陆婉儿提着食盒，推开书房门，暖气扑面而来，当她看到书房里的情景后，心头狠狠一击。

    只见书案后，一男一女叠坐，女子的裙摆被撩起，岔开腿，坐在男子腿上，一只手抵在男人胸口，一条胳膊的衣袖被捋，露出粉色衣袖下白生生的酥臂。

    而那男子，一手环着女人的腰肢，一手握笔，蘸取茶汁，在女人雪白的酥臂上写着什么。

    女子被那笔尖搔弄痒了，笑得前仰后合，而她开门的响动惊了屋里嬉笑亲热的两人。

    女子赶紧从男人腿上起身，理......

    夜半三更，风如刀割。城西慈恩塔下，残雪未融，塔影斜映在冻土之上，宛如一柄倒插的黑剑。宇文杰披着粗布斗篷，立于塔前石阶，双手交叠藏于袖中，指节因紧握而泛白。他已在此等候半个时辰，寒气渗骨，却不敢稍动。

    终于，一阵轻缓的脚步声自暗处传来。

    一名青衣小童提灯走来，面容稚嫩，眼神却冷得不像孩童。他抬头望了宇文杰一眼，低声问：“寻春人可曾带信物？”

    “有。”宇文杰从怀中取出一枚铜牌，上刻“归雁”二字，递上前去。

    小童接过细看，点头道：“随我来。”

    转身便走，步履无声。宇文杰紧随其后，穿过一片荒园，绕过断墙枯井，最终停在一扇隐于藤蔓之后的铁门前。小童敲门三下，停顿两息，再敲两下??门内传出一声低应，铁门缓缓开启。

    门后是一条幽深地道，石壁潮湿，油灯昏黄。两人下行数十级台阶，空气渐暖，却弥漫着一股药香与陈年墨味混杂的气息。尽头处豁然开朗，乃是一间宽敞密室，四壁嵌满书架，中央摆着一张紫檀长案，案上摊开着几卷竹简、数封密函，还有一盘未下完的棋局。

    赵砚端坐主位，手中执一粒黑子，正欲落下。

    见宇文杰入内，他抬眼一笑：“你来了。”

    “属下参见先生。”宇文杰躬身行礼，姿态谦卑。

    赵砚放下棋子，慢条斯理道：“你能走到这一步，说明你心中已有决断。但‘东篱门’不是谁都能进的组织，它关乎大衍未来命脉。我要知道，你为何而来？”

    “为活路。”宇文杰答得干脆，“也为真相。”

    “哦？”赵砚挑眉，“说下去。”

    “我在罗扶三年，亲眼所见所谓‘忠良之臣’如何欺君罔上，如何借外敌之力铲除异己。陆相公表面主政清明，实则早已沦为权谋傀儡。真正掌控朝局者，是你，是你们这些人。”他顿了顿，声音压低，“我不愿再做蒙眼之人。若天下尚存一丝正道，我愿投身其中，哪怕粉身碎骨。”

    赵砚静静听着，脸上无喜无怒。良久，才缓缓开口：“你说得不错。可你也该知道，一旦踏入此门，便再无回头之路。今日你说出的话，明日就可能成为你的罪证。你可敢以性命担保，绝无二心？”

    “敢。”宇文杰直视其目，“若有一字虚言，天诛地灭。”

    赵砚凝视他片刻，忽而轻笑：“好。既然如此，我便给你一个机会??七日后，我会派你前往河北，接应一位重要人物入境。此人掌握先帝遗诏副本，若能顺利带回，将是我等翻盘的关键。途中若有差池，不必回来见我。”

    “属下定不负使命。”宇文杰低头领命。

    赵砚挥了挥手：“去吧。记住，从此刻起，你只听命于我一人。相府那边，一切照旧。”

    退出密室时，宇文杰脚步沉稳，背脊挺直，仿佛卸下了千斤重担，又似扛起了万钧雷霆。

    他知道，自己终于触到了那层最深的黑幕。

    ---

    次日清晨，戴缨已在庄子等候多时。

    沈原靠坐在床边，肩伤虽未痊愈，精神却已恢复大半。他听完宇文杰复述昨夜经历，眉头越皱越紧。

    “遗诏副本？”他冷笑，“荒唐。先帝驾崩十年，何时有过遗诏外流之说？这分明是个陷阱。”

    “我也这么认为。”宇文杰点头，“但他就是要让我觉得这是个陷阱，才会逼我暴露真心。越是假的东西，越要装作真信，才能取得信任。”

    戴缨站在窗前，指尖轻抚窗棂上的冰花，声音冷静如霜：“那就让他以为你信了。你去河北，接人，护送回京。但在中途……设法留下证据。”

    “什么证据？”沈原问。

    “通信凭证。”戴缨转过身，眸光锐利，“他既让你接人，必有用信鸽或暗驿传递消息。你要想办法截下一枚蜡丸，或是拓印一封密函。只要能证明‘东篱门’仍在运作，并且赵砚是核心主使，我们就有了反制的筹码。”

    “可他们必定防备严密。”宇文杰皱眉，“沿途驿站皆有他们的人，连饮水食物都不敢轻信。”

    “所以不能硬取。”沈原忽然道，“要用计。你可以在途中制造一场‘意外’??譬如马车坠崖、强盗劫道，趁乱调换信件，再让假死信使送出错误情报，引他们自乱阵脚。”

    戴缨眼中一亮：“妙。我们可以安排人在半路埋伏，扮作山匪，抢走信囊，实则只换内容。再让真正的信使‘重伤垂死’，逃到官府报信，说遭同伙背叛……这样一来，赵砚必会怀疑内部泄密，进而暴露更多联络方式。”

    三人商议既定，计划迅速展开。

    三日后，宇文杰启程赴河北，随行仅带亲兵五人，皆为戴缨亲自挑选的死士。临行前夜，戴缨亲手为他斟了一杯酒。

    “此去凶险万分。”她举杯，“但我信你不会让我失望。”

    宇文杰仰头饮尽，杯底朝天：“若我不归，便当我是死了。若我归来，必带血证归。”

    马蹄踏雪而去，身影没入苍茫夜色。

    戴缨久久伫立门前，直至晨雾吞没了最后一缕蹄声。

    ---

    与此同时，宫中风云再起。

    陆老夫人依约入宫觐见皇后，呈上部分证据抄本，并以金令箭请求彻查“虎城冤案”。皇后览罢，面色凝重，当即召见大理寺卿与刑部尚书，下令扩大稽查司权限，准许调阅军机档案、传唤旧将遗属。

    消息传出，陆铭章震怒不已。

    当夜，他在书房召见赵砚，厉声质问：“你不是说已经毁掉了所有原始记录？为何还有人能拿出盖有枢密院印的战报残卷？”

    赵砚神色不动：“有人在背后串联。不止是戴缨，还有她在宫中的助力。那位皇后娘娘，看似温和，实则早有整顿吏治之心。如今借题发挥，恐怕不只是为了查一个旧案。”

    “她是想借此事削我权柄！”陆铭章拍案而起，“十年前我能翻手为云覆手为雨，今日难道还会任人宰割？”

    “不必动怒。”赵砚淡淡道，“她们越是查，就越会发现矛盾之处。我们只需稍加引导，便可将水搅浑。我已经命人在各地散布谣言，称戴恒当年并非被召回，而是私自撤军导致溃败；又有人说他曾收受罗扶贿赂，通敌卖国。百姓愚昧，最易受惑。只要舆论一起，真相反倒无人关心。”

    陆铭章眯眼思索片刻，冷笑：“高明。那就让‘忠烈碑’变成‘耻辱柱’，让戴家名声彻底扫地！”

    “不仅如此。”赵砚继续道，“我还安排了一个‘证人’??原虎城副将之子，名叫王焕，现居江南。他手中有一封‘戴恒亲笔悔过书’，言辞恳切，痛陈叛国之罪。只要时机成熟，便可让他出面作证，倒打一耙。”

    陆铭章大喜：“好！立刻让他进京，安排在朝廷听证会上露面。我要让天下人都知道，戴恒不是忠臣，而是叛徒！”

    赵砚躬身应诺，退下之际，唇角浮起一丝阴冷笑意。

    他比谁都清楚，那封“悔过书”是他亲手伪造，笔迹模仿得惟妙惟肖，连戴家老仆都难以分辨。而那个王焕，早在半年前就被他软禁于别院，如今不过是牵线木偶罢了。

    这一局，他早已布下双杀之策：一边清除证人，一边制造伪证。无论戴缨如何挣扎，终将陷入泥潭，百口莫辩。

    ---

    然而，他不知道的是，在千里之外的河北道上，一场精心设计的逆转正在悄然上演。

    宇文杰一行行至涞阳岭，距京城尚有二百里。此处山路崎岖，林深谷险，正是设伏良地。

    按原计划，戴缨派出的“山匪”应在午时动手，抢夺信囊，制造混乱。

    可就在临近时辰，突生变故??一支陌生骑兵从侧翼杀出，人数近百，装备精良，显然非寻常草寇。

    “不好！”宇文杰立即意识到，“这是赵砚派来的真杀手！他们怀疑我了！”

    他当机立断，下令亲兵护住信囊，自己策马冲向悬崖边的一辆空车，纵火点燃，制造爆炸假象。随即翻身滚入雪沟，屏息藏匿。

    果然，那些骑兵并未久留，搜寻一圈后，见“尸体”与烧毁的文书残片，便迅速撤离，显然是为了灭口而非擒拿。

    待敌人远去，戴缨的人才敢现身。

    清点伤亡，五名亲兵中三人战死，两人重伤，唯有信囊完好无损。打开一看，里面除了一份虚假行程表外，竟还藏着一枚蜡丸??正是赵砚亲笔所书，送往“柳园”的紧急指令。

    沈原拆开拓印后，脸色骤变：

    > “伪证已启，王焕不日抵京。若稽查司采信其言，则反诬成功。另，春祭当日，东篱门将在皇城南膳房埋伏毒厨一人，届时百官饮宴，一举可除政敌十人。事成之后，即刻启用‘北燕令’，接管禁军。”

    “北燕令？”戴缨瞳孔剧缩，“那是先帝赐予顾家的调兵符，早已失传多年！他怎会有？”

    “顾家当年满门抄斩，唯有一幼子逃脱。”沈原沉声道，“我怀疑，赵砚就是那个孩子。他隐姓埋名，潜伏多年，只为复仇。”

    屋内一时寂静如死。

    原来如此。

    赵砚并非仅为权势而战，他是背负血仇的亡国之后，意图颠覆整个大衍王朝，重建属于他家族的秩序。

    而陆铭章，不过是他手中的一把刀。

    “我们必须抢在春祭之前揭发这一切。”戴缨咬牙，“否则，不止是朝中忠良遭殃，连圣上都有危险！”

    “可现在证据仍不足。”沈原提醒，“这份密信虽真，但若贸然呈上，他们会说是伪造。我们需要赵砚的亲笔签名，或是他在场的直接供词。”

    “那就让他亲口说出来。”戴缨眼中寒光闪动，“宇文杰不是要去见‘先生’吗？下次见面，我要他带上机关匣。”

    “你是说……窃音盒？”沈原一惊。

    “正是。”戴缨冷然道，“我兄长当年从西域带回之物，可将人声录于铜片之上，反复播放。只要能让它藏于袖中，录下赵砚承认阴谋的言语，便是铁证！”

    “可一旦被发现……”宇文杰皱眉。

    “你就得死。”戴缨直视他，“但值得吗？”

    宇文杰沉默良久，终是缓缓点头：“若能终结这场黑暗，我这条命，早就不是自己的了。”

    ---

    七日后，慈恩塔下。

    宇文杰再次赴约，手中捧着一只木匣，内藏已被调包的“遗诏副本”，实则为空壳，内置微型窃音铜片。

    赵砚验过之后，满意颔首：“你做得很好。如今王焕即将入京，伪证成立，戴家声誉将彻底崩塌。下一步，便是春祭大典上的清洗行动。你可愿参与？”

    “愿。”宇文杰低头，“只求先生赐我一线生机，让我亲手洗刷污名。”

    赵砚微微一笑：“很好。三日后，我会带你进入‘东篱门’核心密殿，正式授你‘执灯使’之职。届时，你会看到所有成员名录，也会知晓全部行动计划。”

    “谢先生成全。”宇文杰跪拜。

    归途之中，他袖中机关悄然启动，赵砚方才所说每一字，皆被清晰录下。

    当晚，密信飞鸽传书，直达城外庄子。

    沈原听完铜片回放，浑身颤抖：“他说了……他说了‘北燕令出自先父遗物’，还亲口承认‘顾氏血脉不容湮灭’……这是他的供词！这是他的罪证！”

    戴缨捧着铜片，泪水终于滑落。

    十年等待，无数牺牲，终于等到这一刻。

    “明日。”她擦干泪痕，声音坚定如铁，“我要进宫，面见皇后。”

    “你不能去。”青梧急道，“你是戴家人，身份敏感，若私自入宫，反遭构陷！”

    “所以我不是以戴缨的身份去。”她转身取出一套宫女服饰，“我是以陆府婢女的身份，送去一份‘祖母病重’的请安帖。而在这帖子里……我会夹带证据。”

    “万一被搜出来呢？”沈原问。

    “那就让他们搜。”戴缨冷笑，“我已在信纸背面涂上隐形药水，唯有用特定熏香加热，才会显现出文字。寻常人根本看不出破绽。”

    “你算准了一切。”沈原望着她，忽然觉得这个女子已不再是那个需要庇护的孤女，而是执掌风暴的女王。

    ---

    三日后，春祭大典前夕。

    皇宫内外张灯结彩，百官齐聚，准备参加一年一度的祭天大典。而在这繁华表象之下，杀机四伏。

    戴缨送出的信件顺利抵达皇后手中。当夜，寝宫密室之内，熏香袅袅升起，信纸置于热气之上，一行行墨字缓缓浮现??

    密信内容、录音铜片拓本、证人名单、军械库位置、伪证来源、毒厨埋伏地点、北燕令真相……

    皇后看完，久久不语，终是提笔写下一道密旨：**即刻封锁皇城，拘捕赵砚，彻查东篱门，暂停春祭典礼。**

    与此同时，禁军统领接到命令，率兵包围相府。

    陆铭章正在宴客，突闻变故，勃然大怒：“谁敢动我？！”

    话音未落，赵砚匆匆闯入，面色惨白：“大人，事败了。”

    “什么？！”陆铭章猛地站起。

    “有人录下了我的话……证据已呈御前。”赵砚咬牙，“我们必须立刻撤离，否则……”

    “撤离？”陆铭章狂笑，“我堂堂宰相，岂能仓皇逃窜？！我要进宫，我要见圣上！”

    “你进去就是送死！”赵砚一把抓住他，“他们要的不是你，是我！只要我死，你还能推说不知情，保全性命！”

    陆铭章怔住，眼中闪过一丝动摇。

    就在这刹那，窗外黑影掠过，数名黑衣侍卫破窗而入。

    刀光一闪，鲜血飞溅。

    赵砚挡在陆铭章身前，胸口插着一柄短刃，嘴角溢血，却仍冷笑：“你们……终究不明白……东篱门……不止一人……”

    话未说完，已然气绝。

    陆铭章瘫坐椅中，浑身发抖。

    他知道，自己的时代，结束了。

    ---

    七日后，朝堂之上。

    皇后亲自主持朝会，公布全部证据。王焕被押上殿，当场揭穿其伪证阴谋；毒厨供出幕后指使者；北燕令被缴获，经鉴定确为顾家旧物；录音铜片播放之时，百官哗然，无不震惊于赵砚之野心滔天。

    陆铭章虽未直接参与弑君之谋，但因长期包庇逆党、篡改战报、构陷忠良，被革去一切官职，贬为庶人，囚于宗人府听候发落。

    戴恒冤案昭雪，追赠太尉，谥号“忠武”，灵位重入忠烈祠。

    戴缨奉旨归家祭奠兄长，手持御赐锦幡，立于墓前，泪如雨下。

    “哥哥，”她轻声道，“春衫已解，你可以安息了。”

    身后，沈原默默站立，肩伤未愈，却神情平静。

    宇文杰也来了，一身素袍，再无枷锁。

    三人并肩而立，望着碑上新刻的名字，在阳光下熠熠生辉。

    风起，吹散了最后一丝阴霾。

    而在这座历经风雨的京城之中，新的黎明，终于降临。