议政殿上首，御案之后，皇帝萧岩端坐，殿堂中，官员往下一溜排开，持笏板静立。

    地砖上的红光映到他们脸上，没有红光满面之感，反而说不出的怪异。

    荣禄回京后，将他在虎城的境遇向上报了，不必添油加醋，因为陆铭章的行径已经无需他再添一笔。

    这时，一大臣出班，语调愤然而激昂：“陛下，陆铭章这逆臣终是暴露狼子野心，不设案迎接就算了，甚至将使团拒于城外，还不接圣旨，擅杀朝廷命官。”

    那人有些年纪，蓄着长须，不是宰......

    雪落无声，却压弯了檐角铜铃的脖颈。陆府西厢房内，烛火被风掀得一晃，映在墙上的人影如鬼魅摇曳。戴缨坐在案前，手中正摩挲着一枚旧玉佩??那是她兄长戴恒生前所佩之物，上刻“忠勇”二字，边角已被岁月磨出温润光泽。

    青梧轻步进来，将一件狐裘披在她肩头：“娘子，外头寒气重，您已三日未眠，该歇一歇了。”

    戴缨摇头，目光未离那玉佩。“沈原那边可有消息？”

    “城外庄子里刚传回信，伤口已止血，烧也退了。只是……他问您，何时能见陆老夫人一面。”

    “现在还不能。”戴缨闭眼片刻，“陆铭章耳目遍布府中，祖母若私下接见一个‘逃犯’，必惹怀疑。等时机成熟，我会安排他们相见??但不是现在。”

    她将玉佩收入袖中，起身踱至窗边。窗外积雪盈尺，庭院寂寥，唯有巡夜仆役提灯走过，脚步声闷如踩在棉絮之上。

    “你知道吗？”她忽然开口，声音极轻，“我哥哥战死那年，也是这样的雪天。消息传来时，满城缟素，百姓焚香祭奠。可没人知道，那一仗本不该败。那一道召回令，是伪造的兵符调令，盖的是枢密院印玺，签发人写着‘陆铭章’三个字。”

    青梧垂首不语。这些事，她早从戴缨口中听过数遍，可每一次听来，仍觉心口发紧。

    “可当年为何无人追究？”她终于忍不住问。

    “因为证据毁了。”戴缨冷笑，“战报被篡改，副将被灭口，连阵亡将士名录都被悄悄替换。而陆铭章，反倒因‘力挽狂澜’受封太傅，权倾朝野。十年过去，谁还记得戴恒是谁？谁还敢提那一战？”

    她说完，转身执笔，在纸上疾书几行，随即吹干墨迹，卷起塞入竹筒。“送去城南药铺，交到陈掌柜手中。记住，必须亲手交，不可经他人之手。”

    青梧接过竹筒欲走，却被一声轻咳止住。

    陆老夫人不知何时已立于门外，披着银红鹤氅，面色虽仍虚弱，眼神却清明如秋水。

    “缨姐儿。”她唤道，嗓音微颤，“你瞒着我做的事，我都看在眼里。”

    戴缨一怔，随即敛衽行礼：“祖母怎还未安寝？”

    “睡不着。”老夫人缓步走入，目光扫过桌上的信笺与药渣，“你这几日神出鬼没，暗中联络旧部，收买驿卒，甚至动用了我陆家在江南的商路传递消息……你以为，真能瞒得住我？”

    戴缨沉默良久，终是抬眸直视：“孙女无能，确有欺瞒之罪。但若直言相告，恐累及祖母。今日既被察觉，唯愿您信我所为，非为私仇，实为公义。”

    老夫人凝视她许久，忽而叹息：“你这双眼睛，像极了你哥哥。当年他在军中时，也是这般神情??明知前方是刀山火海，也要走下去。”

    她走近几步，握住戴缨的手：“我不是怪你隐瞒。我是怕你……走得太远，回头无路。”

    “我不怕。”戴缨反握她的手，坚定如铁，“只要能揭开真相，哪怕身陷地狱，我也甘之如饴。”

    屋内一时静默，唯有炉火噼啪作响。

    半晌，老夫人低声道：“你要见我，是为了什么？”

    “为了一个人。”戴缨从怀中取出一封信，递上前，“这是当年随戴恒出征的亲兵李五所写。他曾亲眼看见，有一名黑衣人潜入主营帐，换走了真正的军令文书。而那人身形举止，极似陆铭章身边的心腹幕僚??赵砚。”

    “赵砚？”老夫人皱眉，“此人如今任翰林院编修，一向低调，从未涉足军务。”

    “正是因为他太低调，才可疑。”戴缨冷声道，“他本是寒门出身，无功无名，却能在短短五年内步步高升，直至贴身侍奉宰相。若非背后有人扶持，岂能至此？况且……”她顿了顿，压低声音，“我在罗扶时，曾见过他一面。那时他化名‘元九’，替张巡打理粮草调度，参与过对虎城的围攻。”

    老夫人倒吸一口冷气：“你是说，他早已叛国投敌？”

    “不止如此。”戴缨缓缓道，“我怀疑，他才是陆铭章真正的谋主。那些假令、密信、构陷忠良的计策，十之八九出自他手。而陆铭章，不过是台前之人，借权势遮掩其罪，将脏水泼向他人。”

    老夫人指尖发凉，几乎握不住信纸。“若真如此……这朝廷，还有几分是真的？”

    “所以必须有人站出来。”戴缨目光灼灼，“祖母，您手中尚有先帝御赐的金令箭，可直通宫禁，面奏皇后。若您肯出面，以家族名义请查旧案，圣上必会允准。”

    “可单凭一封私信，如何服众？”老夫人迟疑。

    “自然不止这一封。”戴缨从柜底取出一只檀木匣，打开后，里面整齐码放着十余页纸张，皆盖有不同印章，有的模糊不清，有的赫然可见“枢密院机密”字样。

    “这些都是抄录件。”她解释道，“原件藏于不同地方，由我旧部保管。包括当年战地巡查司的记录、边关驿报残卷、以及一名阵亡文官临终前所写的血书。只要集齐，足可证明那一战系人为设局，致使大军覆没。”

    老夫人翻阅片刻，双手微微发抖。“这些……你是如何得来的？”

    “用命换的。”戴缨轻声道，“三年前我逃归大衍，一路被人追杀，九死一生。途中结识几位江湖义士，他们帮我搜集线索，其中三人已死于非命。还有一个孩子，才十四岁，为了送一份密档进京，活活冻死在黄河渡口。”

    她说着，眼中泛起水光，却倔强不肯落下。

    老夫人望着她，忽然觉得这个女子不再是当年那个躲在自己身后瑟瑟发抖的孤女，而是一把出鞘的剑，锋芒毕露，誓要斩断一切虚伪与谎言。

    “好。”她终于点头，“我明日便修书入宫，请见皇后娘娘。以陆家列祖列宗之名，请求重审戴恒一案。”

    戴缨跪地叩首，声音哽咽：“谢祖母成全忠魂。”

    ---

    七日后，宫中传出旨意：奉皇后谕，准许设立“旧案稽查司”，专理十年前虎城之战相关疑点，由大理寺卿牵头，礼、刑二部协同，陆老夫人以“遗属亲属”身份列席旁听。

    消息传出，朝野震动。

    陆铭章得知后，手中茶盏猝然落地，碎瓷四溅。

    书房内，赵砚低头立于阶下，神色平静如常。

    “她竟敢掀这一局。”陆铭章咬牙切齿，“一个妇人，一个孤女，也敢挑战我的权威？”

    “她们手里有东西。”赵砚淡淡道，“不然不会如此有恃无恐。”

    “什么东西？能动摇圣心的东西？”陆铭章冷笑，“我倒要看看，她们能拿出什么铁证来！传我命令，封锁所有军档库，凡涉及十年前战报者，一律标注‘失窃’或‘焚毁’。再派人去各地查访，凡是与此案有关的证人……一个都不能留。”

    “是。”赵砚应声欲退。

    “等等。”陆铭章忽然叫住他，“宇文杰这几日可有异动？”

    “未曾。”赵砚道，“他每日按时参议军务，言辞恭顺，毫无破绽。且主动献上了罗扶境内三处要隘布防图，已被兵部采纳。”

    “哼，倒是识时务。”陆铭章眯眼，“可越是这样，越要小心。盯紧他，若有丝毫异常，立刻拿下。”

    “明白。”

    待赵砚退下，陆铭章独自伫立窗前，望着远处宫墙飞檐，嘴角浮起一丝阴冷笑意。

    “戴缨啊戴缨……你以为设个局就能扳倒我？殊不知，我早就为你准备好了一条黄泉路。”

    ---

    与此同时，城外庄子。

    暮色四合，柴门轻响。一名小厮模样的少年悄然入内，将一封信塞进灶台下的暗格。

    次日清晨，戴缨亲自前来探视沈原。

    她拆信阅罢，脸色骤变。

    “怎么了？”沈原倚在床上问道。

    “江南那边出事了。”她沉声道，“我派去取原始战报的两名旧仆，在途中遭遇山匪劫杀，一人当场身亡，另一人重伤逃脱，如今藏身客栈，性命垂危。”

    “是冲着证据去的。”沈原闭目，“他们动手了。”

    “不止是他们。”戴缨冷笑道，“昨夜我收到密报，赵砚已派出三批杀手，分别前往河北、山东、河南，目标全是当年参与过战役的幸存老兵。这些人要么失踪，要么暴毙，死状诡异，皆被伪装成意外。”

    “他们在清理证人。”沈原睁开眼，“速度比我们预想的快得多。”

    “所以我不能再等了。”戴缨站起身，目光决绝，“我要让宇文杰提前行动。”

    “太快了会有风险。”沈原皱眉，“他尚未完全取得信任。”

    “可若再拖下去，就没人能活着作证了！”戴缨厉声道，“我已经失去太多人，不能再看着他们一个个死去！”

    沈原沉默片刻，终是点头：“那就让他做一件事??引蛇出洞。”

    “你说。”

    “命他向陆铭章提议：利用罗扶降将的身份，秘密联络仍在边境活动的残部，诱使其入境投降，借此扩大军功。此事若成，必得重赏；若败，则可嫁祸于他。但关键在于……”他压低声音，“他会借此机会，接触到赵砚的真实通信渠道。”

    戴缨眼前一亮：“你是说，通过这条线，我们可以截获他与外界勾连的密信？”

    “正是。”沈原道，“赵砚必然有自己的暗语系统和传递方式。只要宇文杰能混入其中一次，便可顺藤摸瓜，找到更多证据。”

    “好。”戴缨当即决断，“我今晚就去见他。”

    ---

    当夜，相府偏院。

    宇文杰正在灯下擦拭佩刀，忽闻窗外落叶轻响。他警觉抬头，只见一道黑影翻墙而入，正是戴缨。

    “情况紧急。”她开门见山，“我需要你立刻执行计划第二步。”

    宇文杰收刀入鞘，点头：“我知道这一天迟早会来。”

    “你向陆铭章提一项建议：组建‘招抚营’，专责策反罗扶边境残军。理由是你熟悉旧部，愿戴罪立功。若他允准，你便有机会接触机要文书往来，尤其是与赵砚之间的密函交换。”

    “他不会轻易相信我。”宇文杰道，“除非我能给出足够诱人的筹码。”

    “那就告诉他……”戴缨从怀中取出一张地图，摊开于案上，“这里有两处罗扶秘密军械库的位置，是我当年从俘虏口中逼问所得。一处在雁门关外三十里荒谷，另一处在黑河湾地下洞穴。若能夺取，可得精铁三千斤、弓弩五百具、火药若干。”

    宇文杰惊讶地看着她：“这些东西，足以装备一支千人部队。”

    “所以我一直藏着。”戴缨冷笑，“就是为了今天。你拿去献给他，他会立刻对你刮目相看。”

    宇文杰深深看了她一眼：“你准备了很久。”

    “十年。”她轻声道，“整整十年。”

    两人对视无言，唯有烛火跳动，在墙上投下并肩而立的身影。

    “我答应你。”宇文杰终于开口，“但我有一个条件。”

    “你说。”

    “事成之后，我要亲手杀了赵砚。”

    戴缨没有犹豫：“可以。他是你的。”

    ---

    三日后，相府议事厅。

    宇文杰跪呈地图，语气恳切：“相公明鉴，末将虽曾效力敌营，但心始终向大衍。今愿献此二处军械库位置，以赎前罪。另请组建招抚营，由末将统领，深入边境，劝降残部，为国效力。”

    陆铭章接过地图细看，眼中闪过一丝惊喜。

    “果真是要地！”他抚掌而笑，“将军果然诚意十足。准了！即日起授你‘招抚使’衔，拨兵五百，粮饷器械俱全，择日出发！”

    众人贺喜，唯有赵砚站在角落，眉头微蹙。

    散会后，他匆匆步入密室，提笔写下一封短笺，盖上特制蜡印，交给一名黑衣人：“速送‘柳园’，不得延误。”

    而这封信，恰好落入戴缨早已埋伏在相府厨房的一名厨娘手中??此人原是戴恒旧部之妻，丈夫战死后流落京城，被戴缨暗中安置于此。

    信件被迅速拓印，原件复原归位，副本则连夜送往城外庄子。

    沈原拆信细读，唇角微扬：“找到了。”

    信中内容简短，却暗藏玄机：

    > “柳园花事正盛，宜移栽新枝。旧圃虫患未清，慎防蚁噬根茎。候雁北归时，可启东篱门。”

    戴缨盯着这几句看似风雅的闲话，冷笑道：“‘柳园’是他们在城东的秘密据点，‘新枝’指代新发展的内线，‘虫患’则是清除对象名单，‘雁北归’暗示春季行动开始，‘东篱门’……是开启某项阴谋的暗号。”

    “最关键的是，”沈原指着最后四个字，“他们要用‘东篱门’启动一场大清洗??不只是对付我们的人，恐怕连朝中异己，也在清除之列。”

    戴缨瞳孔骤缩：“难道他们打算在春祭大典上动手？”

    “极有可能。”沈原沉声道，“届时百官齐聚，皇城守备松懈，若有人混入刺客，或在饮食中下毒……一旦混乱，便可嫁祸政敌，趁机夺权。”

    “不行！”戴缨猛地站起，“必须阻止！”

    “可我们现在只有推测，没有实证。”沈原提醒道，“贸然上报，只会被打成诬告。我们需要更确凿的证据??比如，这份密信的原件，或是他们的亲笔供词。”

    戴缨来回踱步，忽然停下：“有个办法。”

    “什么？”

    “让宇文杰假装投诚更深一步??他可以请求赵砚引荐，加入‘东篱门’组织。只要他能进入核心，就有机会拿到他们的名册和行动计划。”

    “太危险。”沈原摇头，“一旦暴露，他必死无疑。”

    “可若不赌这一把，等到春祭那天，死的就不止一人了。”戴缨盯着他，“你愿意让我哥哥的血白流吗？你愿意让更多无辜者陪葬吗？”

    沈原沉默良久，终是闭眼点头：“告诉他……小心行事。”

    ---

    又过了五日，宇文杰再次求见赵砚。

    这一次，他带来了一份“投名状”??一名藏匿于京郊的老兵住址，并称此人掌握“虎城败因”的关键口供。

    赵砚审视着他，良久才道：“你想加入‘东篱门’？”

    “我想为真正的大衍效力。”宇文杰低头，“而不是被当作棋子利用。”

    赵砚笑了：“很好。明日午时，到城西慈恩塔下，有人会带你去见‘先生’。”

    消息传回，戴缨彻夜未眠。

    她知道，真正的风暴，即将来临。

    而在这座繁华帝都之下，无数双眼睛正在黑暗中睁开，等待黎明的第一缕光。

    春衫已解，衣带渐宽。

    真相，已在唇齿之间。