晨曦初露时，狄仁杰与苏无名回到大理寺。二人虽一夜未眠，但精神尚可。李元芳与风九尘已先一步返回，正在偏厅等候。

    “大人，四十八名孩童已安全送至慈幼院。”李元芳禀报，“王院监已安排医师诊治，其中十二人中毒较深，神志不清，但暂无生命危险。”

    风九尘补充道：“追兵被引开后，卑职又返回墓室查探，发现修罗教余党已全部撤离，连炼制‘修罗泪’的铜鼎都搬走了。他们动作很快，显然是早有预案。”

    狄仁杰点头：“意料之中。修罗教经营多年，必有退路。不过……”他取出那本名册和信函，“我们拿到了更重要的东西。”

    众人围坐案前。狄仁杰将名册摊开，苏无名则整理那些信函。名册上密密麻麻记录着数百个名字，最早的可追溯到二十年前。

    “看这里。”苏无名指着一行记录，“‘长寿二年三月初七，收女童一名，年八岁，眉有朱砂痣，赐名芸娘’。”

    长寿二年是武则天年号，距今正好十六年。若此女童尚在，如今正是二十四岁。但老者说他的女儿芸娘十六岁，左眉有朱砂痣——时间对不上。

    “有两种可能。”狄仁杰沉吟，“要么老者说了谎，要么此芸娘非彼芸娘。不过，名册上记载的这个女孩，应该还活着。”

    他继续翻阅。名册不仅记录了被掳孩童，还记载了修罗教的“供奉者”——即提供资金和庇护的人。这些名字多用代号，如“金主甲”、“贵人乙”，但其中有一个代号引起了狄仁杰的注意：“洛水渔翁”。

    “洛水渔翁……”狄仁杰想起洛水码头的秘密转运点，“此人负责水路运输，在修罗教中地位不低。”

    再看信函。大部分是用密文书写，狄仁杰一时无法破译。但有几封普通文字的信件，落款都是单字“武”，内容涉及药材采购、人员安置等。其中一封写道：

    “七月初十，西市悦来客栈，货到验讫。十五日亥时，洛水码头，船备妥。”

    “这是康摩诃被杀前的交易记录！”苏无名道，“七月初十，康摩诃入住悦来客栈，当夜被杀。这封信说明，修罗教本要在七月十五从洛水码头运走一批货。”

    “货是什么？”李元芳问。

    “很可能是‘修罗泪’的原料或成品。”狄仁杰分析，“但他们提前杀了康摩诃，说明交易出了变故。或许是康摩诃私藏血玉观音，惹怒了对方。”

    风九尘忽然开口：“狄公，昨夜在墓中，我听到鬼叟提到‘那件事’。他们似乎在策划什么行动，要‘做得干净’。”

    狄仁杰眉头紧锁：“七月十五在即，他们必有大动作。除了血祭，恐怕还有其他阴谋。”

    正讨论间，门外传来急促的脚步声。一名内卫慌张入内：“大人！慈幼院出事了！”

    “何事？”

    “今晨天未亮时，有一队黑衣人袭击慈幼院，意图抢夺孩童！王院监带人抵抗，幸得李将军留下的护卫相助，击退贼人，但……但有三人重伤，一名孩童被掳走了！”

    “什么？！”众人大惊。

    李元芳霍然站起：“被掳的是哪个孩童？”

    “是个女童，约七八岁，名唤小莲。据其他孩童说，她是昨夜才被救出来的。”

    狄仁杰立刻翻阅名册，果然找到“小莲”的名字：“‘小莲，女，七岁，六月十五收于洛阳南市。眉清目秀，额有胎记如莲’。”

    “他们为何专掳这个孩子？”苏无名不解。

    狄仁杰沉思片刻：“或许……这孩子有什么特殊之处。元芳，你立刻带人去追，务必救回小莲。九尘，你暗中查访，看洛阳城中是否有与修罗教勾结的江湖势力。”

    “是！”

    二人领命而去。狄仁杰又对苏无名道：“随我去慈幼院。”

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    慈幼院中一片狼藉。院门被撞破，院墙上有刀砍斧劈的痕迹，地上血迹斑斑。王院监臂上缠着绷带，正指挥众人收拾残局。

    “狄公！”见狄仁杰到来，王院监连忙迎上，“下官无能，未能护住孩童……”

    “王院监不必自责，贼人凶悍，你们已尽力。”狄仁杰温言安抚，“伤亡如何？”

    “护卫死两人，伤五人。孩童中除小莲被掳，其余无恙。只是……”王院监压低声音，“贼人退走时，留下了一句话。”

    “什么话？”

    “他们说：‘血祭照旧，若敢阻拦，满城孩童皆陪葬’。”

    苏无名怒道：“猖狂！”

    狄仁杰却异常平静：“带我去看看小莲住的地方。”

    小莲与其他女童同住一屋。屋内陈设简单，四张床铺，其中一张被褥凌乱，显然是挣扎过的痕迹。狄仁杰仔细检查床铺，在枕头下发现一块小小的木牌。

    木牌粗糙，像是孩童玩具，上面用炭笔画着一朵莲花。

    “这是小莲画的？”狄仁杰问同屋的女童。

    一个胆大的女童点头：“小莲姐姐常画这个。她说……这是她娘教她画的。”

    “她娘？小莲不是孤儿吗？”

    “小莲姐姐说她有娘，但她娘去了很远的地方。她每天画莲花，说等画够九十九朵，娘就会回来接她。”

    九十九朵莲花……狄仁杰心中一动。修罗教的血祭，需要九十九名童男女。小莲画九十九朵莲花，是巧合，还是……

    “小莲可曾说过她娘的模样？”

    女童摇头：“小莲姐姐只说，她娘很美，眉心有一颗红痣。”

    眉心红痣！狄仁杰勐地想起，白马寺那位老者说过，他女儿芸娘左眉有朱砂痣。但小莲说的是眉心红痣，位置不同。

    “狄公，您想到了什么？”苏无名问。

    狄仁杰不答，转而问王院监：“被掳孩童的身世，可都登记在册？”

    “有简略记录。小莲是六月十五在南市走失的，当时她独自在街边哭泣，说找不到娘了。巡街的武侯将她送来慈幼院，查问多日无人认领，便留在了这里。”

    “她来时随身可有什么物品？”

    “只有一身粗布衣裳，别无他物。”王院监回忆道，“不过……那衣裳虽旧，但料子是上好的蜀锦，寻常人家穿不起。”

    蜀锦……狄仁杰若有所思。蜀锦昂贵，非富贵之家不能享用。小莲若出身贫寒，怎会有蜀锦衣？

    回到大理寺，狄仁杰立即调阅洛阳近半年的失踪人口卷宗。果然，六月间有多起孩童失踪案，其中一起引起了他的注意：

    “六月十二，南市绸缎商赵氏报，独女赵小莲，年七岁，于南市走失。女童身着粉红蜀锦衣，眉心有红色胎记，状如莲花。”

    “赵小莲……绸缎商之女。”狄仁杰指着卷宗，“但慈幼院登记的是‘小莲’，未冠姓。而且赵家六月十二报失，小莲六月十五才被送到慈幼院，中间隔了三日。这三日，她在何处？”

    苏无名猜测：“会不会是被修罗教掳去，后又逃脱？”

    “若是逃脱，为何不回家，反而在街边哭泣？”狄仁杰摇头，“更可能是，有人故意将她放到南市，制造走失假象。”

    “谁会这么做？她父母？”

    “未必是父母。”狄仁杰道，“你看赵家的背景。”

    卷宗记载，赵氏绸缎庄是洛阳老字号，东家赵德昌，经营绸缎生意三十年，家资丰厚。但有趣的是，赵德昌的夫人早逝，未留下子嗣。这个小莲，是赵德昌外室所生，去年才接回府中认祖归宗。

    “外室所生……这就说得通了。”苏无名恍然，“正室无出，外室女地位尴尬。或许赵家有人不愿小莲认祖归宗，所以设计将她遗弃。”

    “但为何选择六月？又为何偏偏被修罗教掳走？”狄仁杰目光深邃，“也许，小莲被遗弃不是偶然，而是有人故意将她送给修罗教。”

    他想起名册上小莲的记录：“六月十五收于洛阳南市”——正是她被送到慈幼院的日子。这说明，修罗教一直在监视慈幼院，或者说，慈幼院中有他们的眼线！

    “王院监有问题？”苏无名惊道。

    “未必是王院监本人，但慈幼院中定有修罗教的内应。”狄仁杰道，“否则他们怎知小莲被救出后安置在慈幼院？又怎能在天未亮时就精准袭击，掳走小莲？”

    正说着，李元芳匆匆返回：“大人，追丢了。贼人对洛阳街巷极为熟悉，三转两转就不见了踪影。不过，卑职在追踪途中发现了这个。”

    他递上一块碎布，是黑色的衣料，边缘有焦痕。

    “这是……”

    “在城东一处废弃宅院发现的。”李元芳道，“宅院中有打斗痕迹，还有火烧的痕迹。这碎布就挂在院中枯树枝上。”

    狄仁杰接过碎布细看：“是火把烧焦的。昨夜有人在那里用过火把。”他嗅了嗅，“有硫磺味……还有血腥味。”

    “卑职搜查了那处宅院，在地下室发现这个。”李元芳又取出一枚铜钱。

    不是普通的铜钱，而是一枚特制的厌胜钱，正面刻着“永镇邪祟”，背面是一朵莲花。

    “这是僧道做法事用的法器。”狄仁杰眉头紧锁，“那处宅院在城东何处？”

    “青龙坊，靠近天津桥。”

    天津桥是洛阳城中轴线上的重要桥梁，连接皇城与南城。桥附近多有官员宅邸。

    “青龙坊……”狄仁杰忽然想起什么，从信函中抽出一封密文信，“这封信的落款，译过来正是‘青龙’！”

    “难道修罗教在青龙坊有据点？”

    “恐怕不止据点。”狄仁杰站起身，“元芳，你带人暗中监视青龙坊那处宅院，但切勿打草惊蛇。无名，随我去见一个人。”

    “谁？”

    “赵德昌。”

    ---

    赵氏绸缎庄位于南市最繁华的街段，三层楼阁，气派非凡。虽是午后，店内依然顾客盈门。狄仁杰与苏无名未穿官服，扮作客商进入。

    掌柜见二人气度不凡，亲自接待：“二位客官想看什么料子？小店有最新的蜀锦、吴绫，还有西域来的胡锦。”

    狄仁杰扫视店内：“听说贵店东家有个女儿，前些日子走失了？”

    掌柜脸色微变：“客官问这个作甚？”

    “我们或许知道些线索。”狄仁杰取出那块画着莲花的木牌，“这孩子可是喜欢画莲花？”

    掌柜一看木牌，眼中闪过惊讶，随即警惕道：“二位究竟是何人？”

    苏无名亮出腰牌：“洛阳令苏无名。这位是狄公。”

    掌柜大惊，连忙躬身：“不知狄公驾临，小的该死！东家……东家在后堂，小的这就去通传。”

    不多时，一个五十余岁、面色憔悴的中年人快步走出，正是赵德昌。他见到狄仁杰，便要下跪，被狄仁杰扶住。

    “赵东家不必多礼。本阁来是想问问令嫒的事。”

    赵德昌眼眶一红：“小女失踪两月有余，生不见人，死不见尸……狄公，您可是有了消息？”

    “令嫒是否眉心有莲花状胎记？”

    “正是！小莲出生时眉心便有此胎记，接生的稳婆说是观音座下童女转世。”赵德昌哽咽道，“都怪我……若我不将她接回府中，她也不会……”

    “接回府中？令嫒之前不在府中？”

    赵德昌长叹：“不瞒狄公，小莲是我外室所生。她娘原是蜀中绣娘，与我……唉，总之，去年她娘病故，我才将小莲接回。谁知府中有人容不下她，屡生事端。六月十二那日，我带她去南市看铺子，一转身她就不见了……”

    “府中何人容不下她？”

    “这……”赵德昌面露难色。

    狄仁杰澹澹道：“赵东家，令嫒现在很可能在一伙邪教手中，他们要用孩童的血举行邪祭。若你有所隐瞒，令嫒性命堪忧。”

    赵德昌脸色煞白，终于咬牙道：“是……是我那续弦刘氏。她入门三年无所出，见小莲聪慧，恐将来分去家产，所以……”

    “刘氏现在何处？”

    “在府中。自小莲失踪后，她也忧思成疾，卧床不起。”

    “本阁想见见她。”

    赵德昌犹豫片刻，还是答应了。引二人来到后宅。刘氏的房间药味浓重，一个三十许的妇人靠坐在床头，面容苍白，确是病容。

    “夫人，狄公来问小莲的事。”赵德昌低声道。

    刘氏抬头看了狄仁杰一眼，眼中闪过一丝慌乱，强自镇定：“民妇见过狄公。小莲那孩子……是民妇照看不周。”

    狄仁杰盯着她：“六月十二那日，夫人可曾去过南市？”

    “不曾。那日民妇身子不适，一直在房中歇息。”

    “可有人证？”

    “丫鬟春杏可作证。”

    狄仁杰不置可否，环视房间。房中陈设华丽，梳妆台上摆着各色胭脂水粉，其中一盒口脂引起了他的注意——那是西域来的“血胭脂”，色如鲜血，价格昂贵。

    “夫人用的口脂很特别。”

    刘氏勉强笑道：“是西域来的小玩意，让狄公见笑了。”

    狄仁杰却走到梳妆台前，拿起那盒口脂，打开一看，已用去大半。他又注意到，妆奁下压着一张小纸片，抽出一看，上面画着一朵莲花，与小莲画的极为相似。

    “夫人也喜欢画莲花？”

    刘氏脸色大变：“这……这是随手画的。”

    “画得真好，与令嫒画的一模一样。”狄仁杰将纸片收起，“赵东家，本阁有几句话想单独与夫人谈谈。”

    赵德昌看了刘氏一眼，欲言又止，最终还是退了出去。苏无名守在门口。

    房中只剩狄仁杰与刘氏。狄仁杰缓缓坐下，目光如炬：“刘夫人，小莲现在在修罗教手中，生死一线。你若知道什么，现在说出来还来得及。”

    刘氏浑身颤抖：“民妇……民妇不知狄公在说什么。”

    “不知？”狄仁杰取出那块画莲花的木牌，“小莲每天画莲花，说画够九十九朵，娘就会来接她。她说的娘，是你吗？”

    刘氏勐地抬头，眼中涌出泪水：“不……不是……”

    “那她说的娘是谁？”狄仁杰步步紧逼，“是你，还是她生母？或者……是另一个人？”

    刘氏终于崩溃，伏床痛哭：“我……我说！小莲她……她不是我夫君的孩子！”

    此言一出，连门外的苏无名都吃了一惊。

    “她是谁的孩子？”

    “她……她是……”刘氏咬唇，声音几不可闻，“她是已故太子李弘的遗孤！”

    狄仁杰霍然站起：“你说什么？！”

    刘氏泪流满面：“十九年前，太子妃裴氏诞下一女，恰逢武后逼死太子，裴氏为保女儿性命，将女婴托付给心腹宫女，也就是小莲的生母。宫女带着女婴逃出长安，隐姓埋名，后来与赵德昌相识……”

    “此事可有凭证？”

    “有……小莲襁褓中有一块龙凤玉佩，是太子妃之物。宫女临终前将玉佩和真相都告诉了赵德昌，但赵德昌胆小，不敢声张，只将小莲当作私生女养着。”刘氏泣道，“我起初也不知，是后来偶然发现玉佩和血书，才知真相。我害怕……害怕此事泄露，会招来灭门之祸，所以……所以想将小莲送走……”

    “所以你设计将她遗弃在南市？”

    刘氏点头，又摇头：“我本打算将她送到远房亲戚家，但那日……那日有人将她掳走了！不是我！”

    “掳走她的是何人？”

    “我不知道……但我听到那些人说，要送她去‘该去的地方’。”刘氏抓住狄仁杰的衣袖，“狄公，求您救救小莲！她若真是太子遗孤，落在邪教手中，后果不堪设想！”

    狄仁杰心中翻江倒海。若小莲真是李弘之女，那她就是李唐皇室血脉。修罗教掳走她，绝不只是为了血祭那么简单！

    他想起鬼叟的话：“血尊有令……”又想起信函中的“武”字落款。

    一个可怕的猜测在狄仁杰心中形成。

    “刘夫人，今日之言，不可再对第二人说。”狄仁杰沉声道，“否则，不仅小莲性命不保，你赵家满门都有危险。”

    “民妇明白！民妇明白！”

    离开赵府时，已是夕阳西下。苏无名见狄仁杰神色凝重，不敢多问。直到回到大理寺，狄仁杰才开口：

    “无名，你可知已故太子李弘？”

    “知道。高宗与武后长子，仁孝聪慧，二十三岁暴薨，传闻是被武后毒杀。”

    “李弘有一女，史书未载，但宫中秘闻，太子妃裴氏确实诞下一女，下落不明。”狄仁杰缓缓道，“若小莲真是李弘之女，那她就是李唐皇室仅存的血脉之一。”

    苏无名震惊：“修罗教掳走她，难道是想……”

    “利用她的血统，行谋逆之事。”狄仁杰目光冰冷，“‘血尊’要举行血祭，恐怕不只是为了邪教仪式，更是要借皇室血脉，行改朝换代的阴谋！”

    窗外，暮色苍茫。

    狄仁杰知道，这场斗争已经不仅仅是正邪之战，更关乎国本，关乎天下苍生。

    而时间，只剩下不到十日了。