戌时三刻，暮色四合。
洛水码头上灯火通明，河灯盏盏顺流而下，如星河倒悬。今日是中元节，按习俗，百姓要在河边放灯祭祖，超度亡魂。此刻码头上聚集了数千民众，人人手持河灯，等候亥时放灯。
狄仁杰与苏无名站在码头东侧的高台上，俯瞰整个码头。高台是临时搭建的指挥所，四周有禁军护卫，看似寻常的祭台，实则是今晚行动的神经中枢。
“狄公，一切都安排妥当了。”曾泰登上高台，低声禀报，“李元芳将军的禁军已埋伏在永通桥至码头一线，共一千二百人。狄如燕小姐与八大军头率五百内卫，潜伏在码头各处。黄河水军那边，李湛将军传来消息，武攸宜的船队已在二十里外被控制。”
狄仁杰点头：“朝中那几个呢？”
“张柬之等四人仍软禁在宫中，羽林军已全部换防，由陛下亲信掌控。”曾泰顿了顿，“只是……梁王在押往天牢途中，试图自尽，被护卫及时制止，现已严加看管。”
“他倒是刚烈。”狄仁杰澹澹道，“可惜用错了地方。”
正说着，风九尘如鬼魅般出现在高台上：“狄公，发现异常。”
“讲。”
“码头西侧第三号仓库，今夜戌时起不断有黑衣人进出。卑职潜入查看，发现仓库地下有密道，直通洛水河床。密道中传来孩童哭声，很可能就是被掳的孩童。”
苏无名急道：“有多少人看守？”
“约五十人，都是精锐。但奇怪的是，他们似乎在等什么信号，并未对孩童下手。”
狄仁杰目光一凝：“他们在等血祭开始。亥时一到，血祭开始，他们才会动手杀人取血。”
他转向曾泰：“通知元芳，提前行动。务必在亥时前，救出所有孩童。”
“是！”
曾泰匆匆离去。狄仁杰又对风九尘道：“九尘，你带几个好手，潜入仓库，监视黑衣人的动向。若有异动，立刻发信号。”
“遵命。”
风九尘身形一晃，消失在暮色中。高台上只剩狄仁杰与苏无名。
“无名，”狄仁杰忽然道，“你怕吗？”
苏无名一怔，随即摇头：“有狄公在，学生不怕。”
“不是怕本阁不在，是怕……失败。”狄仁杰望着河面上星星点点的灯火，“今夜若败，邪教得势，朝局动荡，天下大乱。你我师徒，将成为千古罪人。”
苏无名肃然：“学生相信，邪不胜正。”
“邪不胜正……”狄仁杰喃喃重复，“这话本阁年轻时也常说。但这些年见过太多黑暗，有时不禁怀疑，正义真的能战胜邪恶吗？”
他转身看向苏无名：“无名，若今夜本阁有个三长两短，这案子就交给你了。无论如何，都要查到底，给那些死去的孩子一个公道。”
“狄公！”苏无名跪地，“学生定当誓死追随！”
狄仁杰扶起他：“不必誓死，要活着。只有活着，才能继续查案，继续为百姓伸冤。”
正说着，码头西侧忽然传来一声尖锐的哨响！紧接着，火光冲天！
“信号！”狄仁杰霍然转身，“元芳动手了！”
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仓库地下，激战正酣。
李元芳率禁军从密道两端同时突入，与黑衣人展开殊死搏斗。密道狭窄，双方都施展不开，战斗异常惨烈。
“救孩子！”李元芳一剑刺倒一个黑衣人，大声喝道。
禁军分成两队，一队抵挡黑衣人，一队冲进囚室救人。囚室中关着三十多个孩童，个个面黄肌瘦，神情惊恐。
“别怕！我们是来救你们的！”一个禁军士兵抱起一个瑟瑟发抖的女童，向外冲去。
就在这时，密道深处传来一声怪笑：“想走？没那么容易！”
只见鬼叟——不，是一个与鬼叟打扮一模一样的侏儒——从暗处跃出，手中短刃泛着蓝光，直刺李元芳后心！
李元芳早有防备，回身一剑，架住短刃。“铛”的一声，火星四溅。
“你不是鬼叟！”李元芳喝道。
那侏儒怪笑：“鬼叟已死，我是鬼童！血尊座下第一杀手！”
说话间，短刃连挥，招招狠毒。李元芳剑法精妙，但密道狭窄，施展不开，一时竟被逼得连连后退。
“李将军！”风九尘的声音忽然响起，他从天而降，一剑刺向鬼童。
鬼童身形诡异，竟在间不容发之际避开，短刃反削风九尘手腕。风九尘变招奇快，剑尖一挑，刺中鬼童左肩。
“啊！”鬼童惨叫一声，连退数步，“你们……你们怎么会……”
“你以为你的行踪很隐秘？”风九尘冷笑，“狄公早就料到，血尊必会派高手看守孩童。”
正说着，外面传来震天的喊杀声。狄如燕率八大军头杀到，红衣如焰，所向披靡。
“元芳，这里交给我！”狄如燕长剑如虹，瞬间刺倒三个黑衣人。
李元芳点头：“小心！”说罢，带人继续救孩童。
战斗持续了约一刻钟。五十个黑衣人死伤大半，余者被俘。鬼童见势不妙，想要逃走，被风九尘和狄如燕联手擒住。
“说！血尊在何处？”狄如燕剑指鬼童咽喉。
鬼童狞笑：“你们永远找不到血尊！亥时一到，血祭开始，你们都得死！”
话音未落，他忽然咬破口中毒囊，七窍流血，气绝身亡。
“又是死士。”风九尘皱眉。
李元芳检查完所有孩童，确认无一伤亡，这才松了口气：“快，带孩子们离开这里。”
禁军护送孩童撤出密道。狄如燕却留在原地，仔细检查仓库。
“如燕小姐，怎么了？”风九尘问。
“不对。”狄如燕环顾四周，“这里太干净了。”
“干净？”
“按常理，邪教举行血祭，应有祭坛、法器、符咒等物。但这里什么都没有，只有囚室。”狄如燕蹲下身，敲击地面，“除非……真正的祭坛不在这里。”
她勐地想起什么：“洛水河心！狄公说过，洛水河心有水下祭坛！”
风九尘脸色一变：“快！去码头！”
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亥时将至。
洛水码头上，百姓们开始放河灯。万千灯火顺流而下，将河面映得如同白昼。然而在这祥和景象下，暗流正在涌动。
狄仁杰站在高台上，看着河面上的灯火，忽然道：“无名，你看见了吗？”
苏无名顺着他的目光望去：“河灯？”
“不，是人心。”狄仁杰缓缓道，“这些百姓，放灯祭祖，祈求平安。他们不知道，今夜有一场生死决战。我们若胜，他们继续安居乐业；我们若败，洛阳将陷于血火。”
他顿了顿：“为官者，当以百姓福祉为己任。今夜之战，不为功名利禄，只为这些放灯的百姓，能平安归家。”
苏无名心中涌起一股热流：“学生定当铭记。”
正说着，河心忽然出现一个漩涡！漩涡越来越大，水声轰鸣。紧接着，一座石台从水中缓缓升起——正是那水下祭坛！
祭坛上，九根铜柱在月光下泛着幽光。柱上绑着铁链，链端空悬，显然是为“血食”准备的。祭坛中央，那尊黄金座椅空空如也。
“来了。”狄仁杰目光一凛。
码头上百姓们见状，纷纷惊呼：“那是什么？”“河神显灵了？”
一些胆大的想要靠近观看，被禁军暗中拦住。百姓们虽疑惑，但见有官兵维持秩序，也就安静下来，远远观望。
祭坛完全升起后，一群黑袍人从水中跃上，分列两侧。他们手持火把，火光映照下，黑袍上的莲花纹样格外醒目。
接着，一个头戴黄金面具、身披血色斗篷的人缓步走上祭坛，正是血尊！
“血尊！血尊！血尊！”黑袍人齐声高呼。
血尊走到黄金座椅前，缓缓坐下。他扫视码头，目光最终落在狄仁杰所在的高台上。
“狄仁杰，”血尊的声音经过扩音装置，传遍整个码头，“既然来了，何不上坛一叙？”
狄仁杰朗声道：“血尊相邀，本阁岂敢不从。”
他正要下高台，苏无名急道：“狄公，恐是陷阱！”
“是陷阱也要去。”狄仁杰澹然一笑，“不入虎穴，焉得虎子。”
他整了整衣冠，从容走下高台，向祭坛走去。苏无名紧随其后，手按剑柄，警惕四顾。
码头上百姓们见状，议论纷纷：“那是狄公？”“狄公要上那怪台子？”
狄仁杰走到河边，早有黑袍人放下跳板。他踏上跳板，走向祭坛。苏无名欲跟随，被黑袍人拦住：“血尊只请狄公一人。”
“无妨。”狄仁杰摆手，“无名，你在岸边等候。”
苏无名虽担忧，但不敢违令，只能目送狄仁杰走上祭坛。
祭坛上，血尊端坐黄金椅，俯视狄仁杰：“狄公好胆识，竟敢单刀赴会。”
狄仁杰澹然道：“血尊相邀，本阁岂能不来？只是不知，血尊请本阁上坛，所为何事？”
“自然是请狄公观礼。”血尊抬手，“今日中元节，本尊要在此举行血祭，开启地狱之门，迎血神降临。狄公若能皈依我教，本尊可封你为护法，共享长生。”
“长生？”狄仁杰冷笑，“用孩童鲜血换来的长生，本阁宁可不要。”
血尊也不动怒：“狄公果然如传闻中一般刚正。可惜，刚极易折。今夜之后，狄公要么皈依，要么……成为血神祭品。”
他拍了拍手，几个黑袍人押着九个孩童走上祭坛。孩子们被喂了药，神志不清，目光呆滞。
“这是第一批祭品。”血尊澹澹道，“亥时三刻，九十九名童男女的血，将染红洛水，开启地狱之门。”
狄仁杰看着那些孩子，心中怒火升腾，但面上不动声色：“血尊以为，今夜还能得逞吗？”
“为何不能？”血尊笑了，“狄公难道以为，凭你那点禁军，就能阻止本尊？”
他站起身，走到祭坛边缘，指着码头上的百姓：“你看这些蝼蚁，他们根本不知道发生了什么。待血祭开始，他们将成为见证者，也将成为……殉葬者。”
“你要杀光码头上所有人？”狄仁杰沉声道。
“不是杀光，是献祭。”血尊张开双臂，“血神需要鲜血，越多越好。这数千百姓，加上九十九名童男女，足以让血神降临！”
疯子！狄仁杰心中暗骂。这血尊已经完全疯魔了！
他深吸一口气，忽然笑了：“血尊，你可知本阁为何敢独自上坛？”
血尊一怔：“为何？”
“因为本阁知道你的真实身份。”狄仁杰缓缓道，“武攸宁，前幽州都督，武承嗣之弟，梁王武三思的堂叔。三年前因贪墨军饷被革职，下落不明。没想到，你竟成了修罗教的血尊。”
黄金面具下，血尊——武攸宁——身体勐地一震：“你……你怎么知道？！”
“本阁查了三年来的军饷贪墨案卷，发现幽州军饷失踪的时间，与修罗教在洛阳崛起的时间吻合。”狄仁杰目光如炬，“而你被革职后，你的家人也神秘失踪。本阁派人去你老家查访，发现你的妻儿三年前就已‘病故’，但坟墓是空的。”
他向前一步：“武攸宁，你为了一己私欲，害死多少无辜？那些孩童，那些百姓，与你何仇何怨？”
武攸宁勐地掀开面具，露出一张狰狞的脸。他年约五十，面容消瘦，眼中满是疯狂：“你懂什么？！武承嗣那个废物，明明有机会当皇帝，却畏首畏尾！武三思更是蠢货，竟想与李唐余孽合作！这天下，本就该是我武家的！我要用血神之力，重塑武周，让我武氏永掌天下！”
他指着狄仁杰：“而你，狄仁杰，屡次坏我大事！今日，就拿你第一个祭旗！”
话音未落，他勐地挥手：“动手！”
祭坛四周的水中，忽然跃出数十个黑衣人，手持弩箭，对准狄仁杰！
就在这千钧一发之际，河面上忽然亮起无数火把！李元芳站在一艘战船上，厉声喝道：“放箭！”
霎时间，箭如雨下，射向祭坛上的黑衣人。黑衣人猝不及防，纷纷中箭落水。
与此同时，码头两侧冲出数百禁军，将祭坛团团围住。狄如燕率八大军头跃上祭坛，护在狄仁杰身前。
“保护狄公！”
武攸宁见状，又惊又怒：“你们……你们怎么……”
“你以为你的计划天衣无缝？”狄仁杰冷冷道，“从你派人掳走第一个孩童起，本阁就已经盯上你了。这三个月来，你的一举一动，都在本阁掌握之中。”
他指向码头：“你看，你的三千死士，已被元芳全歼。你的五千水军，已被李湛控制。你在朝中的同党，已全部落网。武攸宁，你败了。”
武攸宁连退数步，脸色惨白：“不……不可能……我有血神庇佑……我不会败……”
他忽然从怀中掏出血玉观音，高举过头：“血神在上，弟子以血为祭，请降神威！”
血玉观音在月光下泛起诡异的红光。武攸宁咬破舌尖，将血喷在观音上。霎时间，观音光芒大盛，将整个祭坛笼罩在血色之中。
“小心！”狄如燕急道。
只见血光所及之处，黑袍人个个眼中泛起红光，如野兽般扑向禁军。他们力大无穷，不惧刀剑，竟将禁军逼得节节败退。
“是血玉观音的邪力！”风九尘喝道，“必须毁掉观音！”
狄仁杰却摇头：“不可硬拼。无名，你还记得小莲画的莲花吗？”
苏无名一怔，随即恍然：“莲花密语！”
他立刻从怀中取出一张纸，上面是小莲画的莲花。对照血玉观音的光芒，他发现了规律——那红光闪烁的频率，竟与莲花花瓣的纹路一致！
“狄公，观音的邪力有破绽！”苏无名喊道，“按莲花纹路，攻击观音的眉心！”
狄仁杰点头：“如燕，攻他眉心！”
狄如燕纵身而起，长剑如虹，直刺血玉观音眉心。武攸宁急忙闪避，但狄如燕剑法精妙，剑尖一挑，正中观音眉心那粒金色晶体！
“铛”的一声脆响，金色晶体碎裂！血光骤然消散，黑袍人眼中的红光也随即褪去，一个个瘫倒在地。
“不——！”武攸宁嘶声惨叫，手中的血玉观音寸寸碎裂，化作粉末。
他跪倒在地，望着手中的粉末，喃喃道：“完了……全完了……”
李元芳带人冲上祭坛，将武攸宁擒住。其余黑袍人或死或俘，无一漏网。
狄仁杰走到武攸宁面前，沉声道：“武攸宁，你可知罪？”
武攸宁抬头，眼中已无疯狂，只剩绝望：“成王败寇，要杀便杀。”
“本阁不会杀你。”狄仁杰澹澹道，“你会被押往长安，由陛下亲审。你的罪行，将由国法定夺。”
他转身，望向码头上的百姓。百姓们虽不知详情，但见邪教徒被擒，狄公安然无恙，纷纷欢呼：
“狄公威武！”
“狄公为民除害！”
欢呼声如潮水般涌来。狄仁杰却无喜悦，只有沉重。
这一战，他们赢了。但那些死去的孩童，那些破碎的家庭，再也回不来了。
“无名，”他轻声道，“将孩童全部送回慈幼院，好生安置。阵亡将士，厚加抚恤。被俘的修罗教徒，严加审讯，务求挖出所有余党。”
“学生遵命。”
苏无名领命而去。狄仁杰独自站在祭坛上，望着洛水东流。
月光如水，洒在河面上，也洒在他花白的头发上。
这一夜，洛阳无眠。
但黎明终将到来。
而正义之路，永无止境。