神功元年，夏。

    洛阳修罗教案了结已三月，朝局渐稳。女皇武则天论功行赏，狄仁杰加授同凤阁鸾台三品，仍兼大理寺卿。然狄公深知功高震主之理，屡次上表请辞，武后不允，只准其休沐一月。

    这日清晨，狄府书房。狄仁杰正教导苏无名勘验之术，忽有内侍传旨，宣狄仁杰即刻入宫。

    “怀英，”长生殿内，武则天神色凝重，“江南出事了。”

    狄仁杰躬身：“陛下请讲。”

    “三日前，漕运船队在京杭运河扬州段沉没七艘，损失漕粮五万石。”武则天将一份奏章递给狄仁杰，“更蹊跷的是，押运官员、船工共一百三十七人，全部失踪，生不见人，死不见尸。”

    狄仁杰细看奏章。漕运是大唐命脉，每年数百万石粮食通过运河从江南运往洛阳、长安。此次沉船事故，不仅损失惨重，更诡异的是人员全部失踪——这绝非寻常事故。

    “扬州刺史如何说？”

    “奏称是遭了水匪。”武则天冷笑，“可朕派千牛卫去查，在沉船处发现这个。”

    她示意上官婉儿呈上一物。那是一枚铜钱，却不是普通的开元通宝，而是一枚特制的厌胜钱，正面刻着“永镇河妖”，背面是条张牙舞爪的蛟龙。

    狄仁杰接过铜钱，心中一凛。这厌胜钱的形制、纹路，竟与修罗教案中发现的“金蝉脱壳”信物如出一辙！

    “陛下怀疑，此事与修罗教余孽有关？”

    “不只修罗教。”武则天目光深邃，“怀英，你可知这枚铜钱在江湖上叫什么？”

    “臣不知。”

    “叫‘蛟龙令’。”武则天缓缓道，“是江南水匪‘漕帮’的信物。持有此令者，可在运河上通行无阻。但漕帮二十年前已被朝廷剿灭，余党四散，怎会重现？”

    狄仁杰沉吟：“陛下是要臣去江南查案？”

    “正是。”武则天点头，“此案关系漕运命脉，更可能牵扯前朝余孽。朕命你为江南道黜陟使，全权处理此案。可带苏无名、李元芳同往，再调曾泰为副使。”

    “臣领旨。”

    离开皇宫时，已近午时。狄仁杰未回府邸，而是直接去了大理寺。

    “老师，”曾泰正在整理卷宗，“您怎么来了？”

    “准备一下，三日后南下扬州。”狄仁杰将事情简要说了一遍，“曾泰，你调阅所有关于漕帮的案卷，尤其是二十年前剿灭漕帮的细节。”

    “学生这就去办。”

    狄仁杰又唤来李元芳：“元芳，你挑选五十名精干内卫，扮作商旅，分批南下。记住，要隐秘，不可暴露身份。”

    “是！”

    最后，他看向苏无名：“无名，你随为师回府，有些事要交代。”

    ---

    狄府书房，烛火通明。

    狄仁杰摊开一幅江南地图，手指沿京杭运河划过：“从洛阳到扬州，水路两千里，途经十三州。漕船沉没处在此——”他点在扬州以北的邵伯湖，“这里湖面开阔，水深浪急，确是容易出事的地方。”

    苏无名仔细观察地图：“老师，奏章上说七艘船同时沉没，这不合常理。即便遇到风浪，也不可能七艘船无一幸免。”

    “问得好。”狄仁杰赞许地点头，“所以为师断定，这不是事故，而是人为。但问题在于，如何让七艘大船同时沉没？又为何要掳走所有船工？”

    他取过那枚“蛟龙令”，在烛光下细看：“这铜钱是新的，铸造时间不超过三个月。也就是说，有人在三个月前开始铸造此令，而三个月前……”

    苏无名勐然想起：“正是我们剿灭修罗教的时候！”

    “对。”狄仁杰目光深邃，“修罗教覆灭，某些势力失去庇护，急需寻找新的靠山。而漕运，掌控着江南到北方的经济命脉，正是他们最好的目标。”

    他站起身，在房中踱步：“二十年前，漕帮横行运河，朝廷派大军剿灭。但漕帮帮主‘混江龙’李蛟及其子‘小白龙’李浪，始终下落不明。若他们卷土重来……”

    “老师是说，此案是漕帮余孽所为？”

    “不止。”狄仁杰停下脚步，“一枚铜钱，既能镇河妖，又能通水路，还能号令水匪。这背后，恐怕是一个庞大的组织。无名，你记住，查案如抽丝剥茧，不能只看表面。”

    他走到书架前，取下一卷泛黄的册子：“这是二十年前剿灭漕帮的战役记录。你今晚仔细研读，明日告诉为师，有何发现。”

    “是。”

    苏无名接过册子，如获至宝。他知道这是老师对自己的考验。

    夜深了，苏无名仍在灯下苦读。册子详细记载了当年那场剿匪战：神功元年（注：此为作者虚构年号，历史上应为嗣圣元年或垂拱元年），漕帮拥众三千，战船百余，控制运河三百年里。朝廷派左武卫大将军李孝逸率军两万征剿，激战三月，漕帮覆灭。但帮主李蛟、其子李浪，以及三大护法“浪里白条”张顺、“翻江鼠”蒋敬、“出洞蛟”童威，均突围而去，不知所踪。

    册子最后附有一张画像，是当年通缉李蛟的海捕文书。画中人四十余岁，络腮胡子，左脸有道刀疤，相貌凶恶。旁注：善水性，通武艺，狡诈多疑。

    苏无名盯着画像看了许久，总觉得这李蛟有些眼熟，却想不起在哪见过。

    正思索间，窗外忽然传来一声轻响。他勐地抬头，只见一道黑影从窗前掠过！

    “谁？！”苏无名拔剑追出。

    庭院中月光如水，树影婆娑，却不见人影。他警惕地巡视四周，忽然发现石桌上放着一封信。

    信未封口，抽出信笺，只有一行字：

    “南下小心，漕帮有诈。真凶不在江湖，而在庙堂。”

    没有落款，字迹工整，用的是上好的宣纸。

    苏无名心头一震，急忙拿着信去找狄仁杰。

    狄府书房还亮着灯。狄仁杰听完苏无名的叙述，接过信细看。

    “这纸是官宣，墨是贡墨。”他嗅了嗅信纸，“还有淡淡的檀香味。写信之人，非富即贵。”

    “老师，这警告可信吗？”

    “宁可信其有。”狄仁杰将信收起，“但也不可全信。或许有人想借我们的手，铲除对手；又或许，是真有人暗中相助。”

    他沉思片刻：“无名，此事不要声张。明日出发后，你暗中留意，看是否有人跟踪我们。”

    “学生明白。”

    ---

    三日后，辰时。

    洛阳码头，一艘官船缓缓起航。狄仁杰站在船头，望着渐渐远去的洛阳城，心中感慨万千。苏无名、曾泰侍立两侧，李元芳则扮作船夫，在甲板上忙碌。

    船舱内陈设简朴，但一应俱全。狄仁杰将苏无名和曾泰叫到桌前，摊开地图。

    “此次南下，明查漕运案，暗访漕帮余孽。”他指着地图，“我们先到汴州，再沿汴水南下，经宋州、宿州、泗州，最后入扬州。全程约十五日。”

    曾泰道：“老师，学生已查过，沿途各州县的刺史、县令，近三年多有调动。尤其是扬州，刺史崔鹏是去年才上任的，原是工部侍郎。”

    “崔鹏……”狄仁杰沉吟，“可是博陵崔氏的那个崔鹏？”

    “正是。他是崔玄暐的族弟。”

    崔玄暐！苏无名心中一惊。崔玄暐是前宰相，在修罗教案中涉嫌谋逆，被软禁宫中。其族弟任扬州刺史，难道只是巧合？

    狄仁杰似乎看出他的心思：“无名，你想到什么？”

    苏无名迟疑道：“学生只是觉得，崔鹏任职扬州的时间，与修罗教案发时间相近，恐非偶然。”

    “不错。”狄仁杰颔首，“但查案最忌先入为主。崔鹏是否涉案，需查证后再下结论。”

    正说着，船身忽然剧烈摇晃！紧接着，外面传来李元芳的喝声：“什么人？！”

    狄仁杰三人急忙出舱。只见船尾处，李元芳正与一个黑衣人交手。那黑衣人水性极好，在甲板上如履平地，手中分水刺招招狠毒。

    “保护大人！”李元芳一边迎战，一边喝道。

    随行的内卫纷纷拔刀，将狄仁杰护在中间。黑衣人见状，虚晃一招，翻身跳入水中。

    “追！”李元芳欲追。

    “不必了。”狄仁杰摆手，“水中是他的天下，追不上的。”

    他走到船尾，仔细查看。甲板上留着几个湿漉漉的脚印，脚印旁有一块黑色的布料，像是从黑衣人衣服上撕下的。

    “元芳，可看清那人面目？”

    “没有，他蒙着面。但身手极为了得，尤其是水性，不在我之下。”

    狄仁杰捡起那块布料，凑到鼻尖闻了闻：“有鱼腥味，还有……桐油味。”

    “桐油？”曾泰不解，“那是漆船用的。”

    “正是。”狄仁杰目光深邃，“此人常年与船打交道。而且你们看这布料——”他展开布料，对着阳光，“是上等的湖绸，却故意做旧。一个水匪，穿得起湖绸吗？”

    苏无名恍然：“老师是说，此人不是普通水匪？”

    “不但不是普通水匪，恐怕还不是真的想杀我们。”狄仁杰将布料收起，“若真想刺杀，该用弩箭远攻，而不是上船近战。他是在试探，试探我们的护卫力量，也试探……我们的反应。”

    他望向茫茫水面：“看来，有人不希望我们去江南啊。”

    船继续南下。接下来的几日风平浪静，再无异状。但狄仁杰知道，这平静之下，暗流涌动。

    第七日，船至宋州。按计划，要在此补给，停留一日。

    宋州码头热闹非凡，商船云集，脚夫如蚁。狄仁杰一行扮作商旅下船，住进城中最热闹的“悦来客栈”。

    “元芳，你带人暗中查访，看宋州可有异常。”狄仁杰吩咐，“曾泰，你去拜访宋州刺史，以大理寺丞的身份，调阅近三个月的漕运记录。”

    “是。”

    二人领命而去。狄仁杰则带着苏无名，在城中闲逛。

    宋州是运河重镇，市井繁华，店铺林立。狄仁杰看似随意漫步，实则眼观六路，耳听八方。

    “糖葫芦——又甜又脆的糖葫芦——”

    “磨剪子嘞——戗菜刀——”

    街边小贩的叫卖声此起彼伏。苏无名跟在狄仁杰身后，也学着观察四周。忽然，他注意到一个卖鱼的摊贩有些异常。

    那摊贩约莫三十岁，皮肤黝黑，典型的渔夫模样。但他卖鱼时，眼神不时瞟向街对面的茶楼，似在等什么人。而且，他摊上的鱼不多，却摆得整整齐齐，不像是为了卖钱，倒像是……掩饰。

    “老师，”苏无名低声道，“那个鱼贩有问题。”

    狄仁杰看了一眼，微微一笑：“看出什么了？”

    “他心不在焉，不像真做生意的。而且，他的左手虎口有老茧，那是常年握刀留下的。”

    “很好。”狄仁杰赞许道，“但还不够。你看他脚上的鞋。”

    苏无名仔细看去。那鱼贩穿着一双半旧的布鞋，但鞋底很厚，鞋面干净——一个整天在鱼摊忙碌的人，鞋怎会如此干净？

    “他在等人。”狄仁杰判断，“而且等的不是普通人。无名，你去茶楼要个临窗的位子，为师在这里看着。”

    苏无名会意，走进对面的茶楼，要了二楼靠窗的雅座。从这里，可以清楚看到鱼摊和整条街。

    约莫过了半炷香时间，一个青衣人走到鱼摊前，买了条鱼。两人低声交谈几句，青衣人放下钱，拎着鱼离开。

    苏无名紧盯着那青衣人。只见他穿过两条街，走进一家当铺。不多时，又有一个黑衣人从当铺后门出来，匆匆往城西方向去了。

    “有发现！”苏无名心中暗喜，正要下楼跟踪，忽听楼梯传来脚步声。

    一个伙计端着茶点上来：“客官，您的茶。”

    苏无名道谢，接过茶碗。伙计却低声道：“公子，有人让小的传句话：漕运水深，莫要蹚浑。”

    说完，不等苏无名反应，转身下楼。

    苏无名心中震惊，急忙追下楼，却见那伙计已不见踪影。他追到街上，四下张望，只见人来人往，哪还有伙计的影子？

    回到茶楼，狄仁杰已坐在桌前。

    “老师，刚才……”

    “为师看见了。”狄仁杰澹澹道，“那伙计从后门走了。无名，你可注意到他的手指？”

    苏无名回忆：“他端茶时，右手食指有墨渍。”

    “那不是墨渍，是印泥。”狄仁杰道，“一个茶楼伙计，为何会沾到印泥？”

    “除非……他经常接触文书？”

    “或者，他根本不是伙计。”狄仁杰抿了口茶，“这宋州城，果然不简单。”

    正说着，李元芳匆匆赶来：“大人，查到了！”

    “讲。”

    “宋州漕运码头，这三个月来有七艘货船‘意外’沉没，都是运送丝绸、茶叶的商船。奇怪的是，船沉了，货物却不知所踪。”

    “船主呢？”

    “都报了官，但官府以‘天灾’结案，赔偿了事。不过……”李元芳压低声音，“卑职从一个老船工那里听说，那些沉船出事前，都有一艘黑色快船接近过。”

    “黑色快船？”

    “对，船身漆黑，没有标记，船速极快。老船工说，那船他见过三次，每次都出现在沉船事故前。”

    狄仁杰目光一凝：“可查到那黑色快船的来历？”

    “没有。但老船工说，那船的样式，很像二十年前漕帮的‘浪里钻’——一种特制的快船，可日行三百里。”

    漕帮！又是漕帮！

    狄仁杰沉思片刻：“元芳，你继续追查黑色快船。无名，随为师去个地方。”

    “何处？”

    “宋州大牢。”

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    宋州大牢阴冷潮湿，空气中弥漫着霉味和血腥气。狱卒引着狄仁杰和苏无名来到最深处的一间牢房。

    牢中关着个蓬头垢面的老者，手脚都戴着铁镣。见有人来，他抬起头，露出一双浑浊的眼睛。

    “王老三，”狄仁杰示意狱卒打开牢门，“本官有话问你。”

    王老三咧嘴笑了，露出残缺的黄牙：“问什么？该说的我都说了。”

    “说说那艘黑色快船。”

    王老三脸色微变：“什么黑色快船？我不知道。”

    “不知道？”狄仁杰从怀中取出一锭银子，“这是十两银子，够你养老了。若说实话，这银子就是你的；若说谎……”他顿了顿，“本官可以让你永远出不去。”

    王老三盯着银子，咽了口唾沫，终于咬牙道：“我说！那黑船……是‘浪里钻’，没错，就是漕帮的船！三个月前开始出现在运河上，专挑深夜出没。我见过两次，一次在邵伯湖，一次在洪泽湖。”

    “船上何人？”

    “看不清，都蒙着面。但领头的……领头的左脸有道疤，很像……很像当年的混江龙李蛟！”

    李蛟！他还活着！

    狄仁杰与苏无名对视一眼，都看到对方眼中的震惊。

    “王老三，你说的可是实话？”

    “千真万确！”王老三急道，“二十年前，我在漕帮当过厨子，见过李蛟几次，绝不会认错！但他老了，头发白了，可那道疤，我一辈子忘不了！”

    狄仁杰将银子扔给他：“今日之言，不可再对第二人说。否则……”他做了个抹脖子的手势。

    王老三连连点头：“明白！明白！”

    离开大牢，天色已晚。宋州城华灯初上，运河上船来船往，一片繁华景象。

    但狄仁杰知道，这繁华之下，隐藏着巨大的危机。

    漕帮余孽卷土重来，黑色快船神出鬼没，沉船事故接连发生……这一切，都指向一个巨大的阴谋。

    而扬州，就在前方。

    “无名，”狄仁杰望着南方的夜空，“真正的较量，才刚刚开始。”

    苏无名肃然：“学生愿随老师，查个水落石出。”

    师徒二人的身影，融入宋州的夜色中。

    前方，还有更多的谜团，等待着他们去揭开。

    而这场关乎漕运命脉、关乎江南安危的较量，已经拉开了序幕。