巳时正，阳光穿透晨雾，将刺史府庭院中的青石板照得发亮。狄仁杰站在廊下，手中紧握着那封从周师爷处搜出的密信，指尖微微发白。
苏无名端来早膳，见老师神色凝重，轻声道：“老师，您一夜未眠，还是先用些粥吧。”
狄仁杰接过粥碗，却无心饮食。他将密信递给苏无名：“无名，你再看看这字迹。”
苏无名仔细端详：“秀丽工整，转折处有独特的顿笔……确实像宫中诏命的笔法。老师怀疑是上官昭容？”
“不是怀疑，是确认。”狄仁杰的声音低沉，“三年前，老夫在大理寺审理一桩贪墨案，涉事官员的供词经上官婉儿誊录后呈送御前。那份誊录本的笔迹，与这封信一模一样。”
苏无名倒吸一口凉气：“若真是她……她为何既要警告我们，又指示周师爷行事？这不是自相矛盾吗？”
“或许不是自相矛盾，而是……左右逢源。”狄仁杰放下粥碗，在廊下踱步，“上官婉儿掌诏命多年，深知朝局险恶。她可能既不想卷入谋逆，又不敢得罪幕后之人，所以暗中示警，明面上却不得不配合。”
他停下脚步，望向北方：“又或者，她根本就是奉命行事——奉女皇之命，暗中监视此案。”
“女皇？”苏无名更困惑了，“陛下若知内情，为何不直接……”
“这就是帝王心术了。”狄仁杰苦笑，“陛下要的，不是一两个贪官污吏，而是将整个阴谋连根拔起。让我们南下查案，是明棋；让上官婉儿暗中监视，是暗棋。明暗交错，方能看清全貌。”
正说着，李元芳匆匆赶来：“大人，陈都尉已撤回码头府兵，并送来一份名单。”他递上一张纸。
狄仁杰接过细看。名单上列着七个名字，都是扬州附近的驻军将领，后面标注着与赵谦往来的时间和事项。其中有个名字被朱笔圈出：宣武军副使，张彪。
“张彪……”狄仁杰沉吟，“此人我听说过，原是赵谦麾下校尉，骁勇善战。三年前调任宣武军副使，驻防泗州。宣武军有兵马五千，若他倒向赵谦……”
“大人，”李元芳压低声音，“还有一事。今早码头传来消息，有三艘高丽商船泊在城外，船主说要采购丝绸茶叶，但船吃水很深，像是满载而来。”
“满载而来？”狄仁杰眼睛一亮，“他们不是来买货，是来送货的！元芳，你带人暗中监视那三艘船，特别是夜间，看有什么人上船卸货。”
“是！”
李元芳刚要走，狄仁杰又叫住他：“等等。你派两个得力的人，护送这封密信回京。记住，要分两路走，一路明，一路暗。明路的那份用普通信件伪装，暗路的这份……”他从怀中取出真正的密信，“务必亲手交给陛下。”
“卑职明白！”
李元芳领命而去。狄仁杰转身对苏无名道：“无名，随为师去地牢，再审李蛟。”
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地牢中，李蛟被铁链锁在石壁上，神情萎靡。见狄仁杰进来，他抬起头，眼中闪过一丝希冀：“狄公，你答应过我……”
“本官记得。”狄仁杰在他面前坐下，“你若老实交代，本官保你儿子性命。现在，本官问你：赵谦与宣武军副使张彪，是何关系？”
李蛟一怔，苦笑道：“狄公果然厉害，连张彪都查出来了。不错，张彪是赵谦的心腹，二十年前剿灭漕帮时，他就是赵谦的副将。这些年，赵谦通过他，暗中控制着宣武军的部分兵马。”
“多少兵马？”
“具体不知，但听赵谦说过，至少有两千人听他号令。”李蛟道，“这些兵马平时分散驻防，一旦有事，可迅速集结。”
两千人！狄仁杰心中一震。加上扬州府兵八百，漕帮水匪数百，还有可能从其他地方调来的兵马……若真起事，足以控制扬州，进而威胁江淮。
“赵谦囤积的粮食军械，可是为这些兵马准备的？”
“是。”李蛟点头，“粮食藏在芒砀山，军械……一部分从高丽换来，一部分是赵谦这些年暗中打造的，藏在泗州的一处庄园里。”
“庄园在何处？”
“我不知道具体地点，只听赵谦提过，在泗州城东二十里，叫‘归田庄’，明面上是个农庄。”
狄仁杰记下这个信息，又问：“你儿子李浪，现在何处？”
提到儿子，李蛟眼中闪过痛楚：“他……他在漕帮覆灭后就失踪了。这些年，我一直在找他，但毫无音讯。狄公，你若找到他，请告诉他，他爹不是卖国贼，是被逼的……”
“本官会尽力。”狄仁杰起身，“李蛟，你还有什么要交代的？”
李蛟沉默片刻，低声道：“还有一事……赵谦背后那个‘王’，不是王孝杰。”
“什么？”狄仁杰勐地回头。
“我偷听过赵谦与‘王’的使者密谈。”李蛟道，“使者称‘王’为‘主公’，说‘主公在太原一切安好’。但有一次，使者不小心说漏嘴，提到‘洛阳的宅子’。我这才知道，‘王’根本不在太原，而在洛阳！”
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狄仁杰心中巨震。若“王”在洛阳，那太原王氏可能只是幌子，真正的幕后主使，是朝中某位重臣，甚至可能是……皇室成员！
“你还听到什么？”
“使者还说，‘主公已联络好各方，只等女皇……’”李蛟顿了顿，“后面的话没听清，但意思很明显，他们在等女皇驾崩或者退位，然后起事。”
狄仁杰背嵴发凉。这已不是简单的谋反，而是一场针对皇权的全面政变！
“那个使者长什么样？”
“四十来岁，白面无须，说话尖细，像是……太监。”李蛟道。
太监！宫中内侍！
狄仁杰终于将所有线索串联起来：上官婉儿的密信、太监使者、洛阳的“王”、等待女皇退位的时机……这是一个深植于宫中的阴谋！
“无名，我们走。”狄仁杰快步走出地牢。
回到书房，他立即摊开纸笔，开始书写奏章。这封奏章必须尽快送达女皇手中，提醒她宫中有变！
但刚写几行，他又停下笔。若宫中有变，送信的人能安全抵达吗？上官婉儿若真是两面派，这封奏章会不会落入敌手？
“老师，怎么了？”苏无名问。
“这封信，不能走常规渠道。”狄仁杰撕掉奏章，“必须用最秘密的方式，直接面呈陛下。”
“可我们在扬州，如何……”
“陛下身边，还有可信之人。”狄仁杰思索着，“千牛卫大将军李多祚，他是陛下亲信，掌管宫禁。若能通过他……”
他忽然想起一个人：曾泰！曾泰虽是大理寺丞，但其妻族与李多祚有姻亲关系。若让曾泰回京，以探亲为名，秘密求见李多祚……
“来人！”狄仁杰唤来内卫，“速请曾泰大人来！”
不多时，曾泰匆匆赶到。听完狄仁杰的计划，他肃然道：“学生愿回京面见李将军！只是……学生官微言轻，李将军未必肯见。”
“你带上这个。”狄仁杰从怀中取出一枚玉佩，“这是陛下赐我的信物，见佩如见人。李多祚认得此佩，必会接见你。”
曾泰双手接过玉佩，郑重道：“学生定不负老师所托！”
“记住，此行事关重大，万不可泄露。你今日就动身，轻装简从，扮作商旅。到洛阳后，先回家，再以拜访亲戚为名求见李多祚。”
“学生明白。”
曾泰告退后，狄仁杰对苏无名道：“无名，你去准备一下，午后我们去泗州。”
“泗州？老师要查那个‘归田庄’？”
“对。但更重要的是，宣武军副使张彪驻防泗州。此人手握兵权，若真是赵谦同党，必须尽快控制。”
苏无名犹豫道：“老师，我们人手不足，去泗州是否太冒险？不如等元芳将军回来……”
“等不及了。”狄仁杰望向窗外，“赵谦虽被抓，但他的同党还在活动。昨夜大火，今晨高丽商船到港，都说明对方在加紧行动。我们必须抢在他们前面。”
他走到地图前，手指划过扬州到泗州的路线：“从扬州到泗州，水路一百五十里，快船一日可到。我们乘官船去，大张旗鼓，以查案为名。对方若知我们去泗州，必有动作——这正是我们想要的。”
“引蛇出洞？”
“对。”狄仁杰目光深邃，“我们要逼他们提前发动，在准备不足时露出破绽。”
午后，一艘官船从扬州码头启航，桅杆上飘扬着“黜陟使狄”的旗帜。船头甲板上，狄仁杰负手而立，苏无名侍立一旁。崔鹏送至码头，神色复杂。
“狄公，此去泗州，一路小心。”崔鹏拱手道，“下官在扬州，定严加防范，绝不让宵小作乱。”
“有劳崔使君。”狄仁杰还礼，“赵谦一案，还望使君继续深挖，务必问出所有同党。”
“下官遵命。”
官船缓缓离岸，顺着运河北上。运河两岸，稻田连绵，渔村点点，一派江南水乡的宁静景象。但狄仁杰知道，这宁静之下，暗流汹涌。
船行三十里，过邵伯湖。此处水面开阔，风浪渐大。狄仁杰站在船头，望着浩渺的湖面，忽然想起漕运沉船案就发生在此处。
“无名，你看这邵伯湖，水深浪急，确是沉船的好地方。”他道，“但要让七艘大船同时沉没，还不留痕迹，需要精心策划。”
苏无名点头：“学生一直在想，他们是如何做到的？”
“为师猜测，是在船底做了手脚。”狄仁杰分析，“漕船都是平底船，若在船底安装机关，航行到深水处触发，船便会迅速进水沉没。船工们可能被迷晕或杀死，随船沉入湖底——这就是为何生不见人，死不见尸。”
“可沉船后，粮食如何运走？”
“这就是漕帮的能耐了。”狄仁杰道，“‘浪里钻’快船水下性能极好，可潜入水底，用特制的网袋将粮食捞起，运往藏匿地点。李蛟说粮食藏在芒砀山，那里必有水道与运河相通。”
正说着，船身忽然剧烈摇晃！
“大人小心！”苏无名扶住狄仁杰。
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只见前方水道，三艘渔船突然横在河心，拦住去路。船夫们挥舞渔网，高声叫嚷：“官船让道！官船让道！”
“怎么回事？”狄仁杰皱眉。
船老大急道：“大人，是渔户闹事，说我们官船航行太快，搅了他们的渔网。”
“减速，靠边。”狄仁杰吩咐，但心中警觉——这太巧合了。
官船缓缓靠向右岸。就在这时，异变陡生！
那三艘渔船上，渔夫们突然掀开渔网，露出弩机！弩箭如雨，射向官船！
“保护大人！”船上的内卫迅速举盾护卫。
但这不是唯一的攻击。运河两岸芦苇丛中，突然窜出十余艘小艇，每艘艇上三四人，手持钢刀，勐扑官船！
“水匪！”苏无名拔剑，护在狄仁杰身前。
内卫们奋力迎敌，但对方人数众多，且水性极好，不断从水中跃上船来。一场混战在甲板上展开。
狄仁杰被护送至船舱，透过舷窗观察战况。这些水匪训练有素，进退有度，绝非普通盗贼。他们的目标很明确——直奔自己所在的船舱！
“是冲我来的。”狄仁杰冷静道，“无名，你出去帮忙，务必生擒头目。”
“可老师您……”
“无妨，舱门坚固，他们一时攻不进来。”
苏无名咬牙，提剑冲出船舱，加入战团。他的剑法得李元芳真传，虽临敌经验不足，但招式精妙，连伤数人。
水匪头目是个疤脸汉子，使一对分水刺，招式狠辣。他见苏无名剑法高明，狞笑道：“小子，找死！”分水刺如毒蛇出洞，直取苏无名咽喉。
苏无名侧身躲过，剑尖上挑，刺向对方手腕。两人在狭窄的甲板上激斗，剑光刺影，险象环生。
这时，运河上游忽然传来号角声！三艘战船顺流而下，船头飘扬着“宣武军”的旗帜！
“官兵来了！”水匪们惊呼。
疤脸头目见势不妙，虚晃一招，翻身跳入水中。其余水匪也纷纷跳水逃窜。
战船靠近，一个将领站在船头，高声问道：“前方可是狄公座船？”
狄仁杰走出船舱：“正是。阁下是？”
“末将宣武军副使张彪，奉命巡查运河，见此处有厮杀，特来相助！”那将领抱拳道。
张彪！他竟亲自来了！
狄仁杰心中警惕，面上却不露声色：“有劳张将军。这些水匪胆大包天，竟敢袭击钦差座船，还请将军协助擒拿。”
“末将遵命！”张彪下令战船散开，追捕跳水的水匪。但他的人马似乎出工不出力，追了一阵便回来了。
“狄公，水匪水性太好，逃入芦苇荡，追之不及。”张彪禀报，“不过末将已命人封锁河道，他们逃不远。”
“张将军辛苦了。”狄仁杰澹澹道，“不知将军如何得知本官在此？”
张彪笑道：“狄公南下查案，江淮皆知。末将听闻狄公要去泗州，特来迎接护卫，不想正好遇上水匪袭击。狄公受惊了。”
这话说得滴水不漏，但狄仁杰听出了弦外之音：张彪在监视自己的一举一动！
“张将军有心了。”狄仁杰道，“既然将军在此，不妨同行，本官正要去泗州查案，还需将军协助。”
“末将荣幸之至！”张彪眼中闪过一丝异色，但很快掩饰过去。
于是，三艘战船护卫着官船，继续北上。张彪登上狄仁杰的官船，陪坐在侧。
“狄公此去泗州，不知要查什么案子？”张彪试探道。
“漕运沉船案。”狄仁杰道，“听说宣武军驻防泗州，对运河治安负有责任。张将军可曾听说，近来运河上不太平？”
张彪神色微变：“这个……末将确有耳闻。但水匪神出鬼没，难以剿灭。末将已加派人手巡查，定保运河安宁。”
“那就好。”狄仁杰话锋一转，“张将军与扬州长史赵谦，可是旧识？”
张彪的手勐地一紧，面上却笑道：“赵长史？算是旧识吧，二十年前一起剿过匪。不过这些年往来不多，毕竟文武有别。”
“哦？可本官听说，赵谦常去泗州，与将军把酒言欢。”
“那是谣传。”张彪干笑，“赵长史公务繁忙，哪有空常来泗州。狄公切莫听信小人谗言。”
狄仁杰不再追问，转而聊起运河风物。张彪明显松了口气，但眼神中的警惕不减。
船行至日落时分，抵达泗州码头。张彪殷勤道：“狄公，末将在城中备了接风宴，还请赏光。”
“不必了。”狄仁杰摆手，“本官旅途劳顿，想早些歇息。明日还要去‘归田庄’查案。”
听到“归田庄”三字，张彪脸色一僵：“归田庄？那是个农庄，狄公去那里做什么？”
“有人举报，庄中藏匿违禁之物。”狄仁杰盯着他，“张将军可知此事？”
“不、不知。”张彪勉强笑道，“既是查案，末将明日派兵护送狄公前去。”
“有劳将军。”
当晚，狄仁杰一行宿在泗州驿馆。苏无名安排内卫严密防守，自己守在狄仁杰房外。
夜深人静，狄仁杰在灯下研究泗州地图。归田庄在城东二十里，背山面水，地势险要。若真藏有军械，必是赵谦的重要据点。
敲门声响起。
“进来。”
苏无名推门而入，低声道：“老师，驿馆外有可疑人影，似在监视我们。”
“意料之中。”狄仁杰并不意外，“张彪既然来了，就不会让我们轻易查案。无名，你派人暗中盯着张彪的动静，看他今夜有何动作。”
“是。”
“还有，”狄仁杰叫住他，“准备两套夜行衣，我们子时出城。”
苏无名一惊：“老师要夜探归田庄？”
“对。张彪明日必会设法阻拦，不如今夜抢先探查。”狄仁杰目光坚定，“此事凶险，你若不……”
“学生愿往！”苏无名毫不犹豫。
子时，两道黑影悄然翻出驿馆后墙，消失在夜色中。
月黑风高，正是夜探的好时机。
但狄仁杰不知道，就在他们离开驿馆的同时，一封密信从张彪府中飞出，信上只有五个字：
“狄至，按计行。”
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