神功二年，三月初一。洛阳城春寒料峭，杨柳才抽出嫩芽，上阳宫中的腊梅却已开到尾声。
狄仁杰站在紫宸殿外等候召见时，看见几个小太监正将凋谢的腊梅花枝搬出宫去。花瓣零落，碾入尘土，他忽然想起王德真临死前说的那句话：“花开花落自有时，王朝兴衰岂由人？”
“狄公，陛下宣您进殿。”内侍的声音打断了他的思绪。
紫宸殿内，武则天正在批阅奏章。春日的阳光透过窗棂，照在她鬓角新添的几缕白发上。这位年过七旬的女皇，依然每日勤政不辍。
“怀英，坐。”武则天放下朱笔，揉了揉眉心，“安西四镇的急报，你看过了？”
“臣已阅。”狄仁杰在绣墩上坐下，“龟兹、疏勒、于阗、焉耆四镇同时叛乱，镇守使或死或囚，突厥骑兵趁机南下，已威胁到敦煌。丝绸之路断绝，商旅不通，西域局势危矣。”
武则天从案头拿起一份密报：“不止如此。高昌故地出现一支叛军，首领自称‘白衣天子’，说要重建高昌国。吐蕃也在蠢蠢欲动，松赞干布的孙子器弩悉弄亲率大军，已至青海。”
她站起身，走到悬挂的巨幅西域地图前：“怀英，你看。从长安到西域，绵延万里。若西域不保，则河西危矣；河西不保，则关中危矣。当年太宗皇帝征高昌、平龟兹，方有今日之西域。如今……”
她没有说下去，但狄仁杰明白女皇的忧虑。西域是大周的西大门，一旦失守，后果不堪设想。
“陛下要臣去西域？”
“不止是去，是要稳住局势。”武则天转身，目光如炬，“朕命你为安西道安抚使、黜陟大使，持尚方宝剑，总领西域军政。苏无名为副使，李元芳率一千精兵护卫。三日后出发。”
狄仁杰心中一震。安抚使已是重任，再加黜陟大使，等于将西域生杀大权尽付于他。这是何等的信任，也是何等的压力。
“臣……恐难当此重任。”
“满朝文武，朕能托付此事的，只有你。”武则天走回御案前，取出一枚虎符，“这是安西都护府的调兵符，可调动安西、北庭两都护府兵马。另外，朕已下旨，命右卫大将军王孝杰率三万精兵出陇右，为你后援。”
王孝杰？狄仁杰心中一动。此人原是太原王氏旁支，王德真案后受牵连，被贬为庶人。但武则天念其军功，不久前重新启用。派他去西域，是重用，也是考验。
“陛下，王将军他……”
“朕知道你在想什么。”武则天澹澹道，“王孝杰与王德真虽有亲缘，但素来不睦。当年王德真打压他，是朕提拔了他。这次，朕要看他如何选择。”
她顿了顿，声音转冷：“怀英，朕给你全权。西域官员，凡有通敌叛国者，你可先斩后奏；凡有畏敌怯战者，你可就地免职。朕只要一个结果：西域不能丢，丝路必须通。”
“臣遵旨。”狄仁杰双手接过虎符，沉甸甸的，仿佛有千钧之重。
离开紫宸殿，他没有回大理寺，而是直接去了兵部。西域地图、历年战报、官员名录……他要尽快熟悉一切。
兵部郎中崔日用早已备好资料。这个三十出头的年轻官员，是崔鹏的侄子，但在崔鹏案中检举有功，得武则天重用。
“狄公，这是安西四镇的资料。”崔日用摊开地图，“龟兹镇守使独孤峻，陇西人，军旅世家，在龟兹八年。疏勒镇守使张虔勖，原为裴行俭部将，骁勇善战。于阗镇守使论弓仁，是吐蕃降将，但忠心可鉴。焉耆镇守使……”
他顿了顿：“是武攸暨，梁王武三思的堂弟。”
武攸暨！狄仁杰眉头一皱。武三思虽死，但武氏势力犹在。派武攸暨镇守焉耆这样的要地，女皇是何用意？
“焉耆情况如何？”
“最糟。”崔日用指着地图，“焉耆叛乱最早，武攸暨被叛军围困在城中已半月。据最后的消息，城中粮草将尽，恐怕……”
狄仁杰仔细查看地图。焉耆地处天山南麓，是通往龟兹、疏勒的咽喉。若焉耆失守，叛军可长驱直入，威胁整个安西。
“王孝杰将军的兵马何时能到？”
“王将军已从陇右出发，但沿途要过祁连山、穿河西走廊，最快也要一个月。”
一个月……焉耆能守住一个月吗？
狄仁杰沉思片刻：“传令，我们不走河西走廊。改走青海道，经鄯州、都兰，直插且末。虽然难走，但能节省十天时间。”
“青海道？”崔日用吃惊，“那条路要过吐谷浑故地，如今吐蕃势力已渗透其中，危险重重啊！”
“顾不得了。”狄仁杰决然道，“我们必须赶在焉耆失守前抵达西域。准备吧，三日后出发。”
---
三月初四，清晨。洛阳城外，旌旗招展。一千精骑整装待发，玄甲在晨光中泛着冷光。李元芳一身戎装，在阵前来回巡视，检查装备。
苏无名正在核对随行物资清单，见狄仁杰来，上前禀报：“老师，所需物资已备齐：粮食够两月之用，药材、兵器、帐篷一应俱全。另外，陛下特赐骆驼一百峰，用于运输。”
“好。”狄仁杰望向西方，天际灰蒙蒙的，不见朝阳，“这一去，不知何时能归。”
“老师担心西域局势？”
“不止。”狄仁杰低声道，“无名，你觉得这次叛乱，真是四镇镇守使无能吗？”
苏无名一怔：“老师的意思是……”
“龟兹独孤峻，治军严明，在龟兹八年，西域各族皆服。疏勒张虔勖，曾随裴行俭大破突厥，身经百战。于阗论弓仁，虽是吐蕃人，但归顺以来屡立战功。武攸暨虽出身武氏，但也非庸才。”狄仁杰缓缓道，“四人同时出事，四镇同时叛乱，你不觉得太巧了吗？”
“有人幕后操纵？”
“而且不是一般人。”狄仁杰翻身上马，“能在万里之外的西域同时发难，此人势力之广，谋划之深，恐怕不在王德真之下。”
队伍启程。马蹄踏碎春泥，扬起阵阵尘土。狄仁杰回头望了一眼洛阳城，那座巍峨的城池在晨雾中渐渐模糊。
这一别，或许就是永诀。
但他没有犹豫，策马向西。
前路漫漫，烽烟已起。
---
十日后，队伍抵达鄯州（今青海乐都）。这里是青海道起点，再往西，就是吐谷浑故地，如今吐蕃势力范围。
鄯州刺史宇文融出城迎接。这个胡汉混血的官员，对西域情况了如指掌。
“狄公，不能再往前了。”宇文融忧心忡忡，“前方都兰一带，上月出现大批吐蕃骑兵，已截断道路。下官派了三拨探马，只有一拨回来，说吐蕃在都兰设了关卡，盘查极严。”
李元芳道：“不过千余吐蕃兵，我们有一千精骑，何惧之有？”
“将军有所不知。”宇文融摇头，“都兰地势险要，一夫当关万夫莫开。而且……探马回报，吐蕃军中似有汉人将领。”
“汉人？”狄仁杰眼神一凝，“可看清样貌？”
“离得远，看不清。但听口音，像是关中人士。”
关中汉人，在吐蕃军中为将……狄仁杰心中警铃大作。这绝非寻常叛乱，而是里应外合！
“宇文刺史，还有别的路吗？”
“有。”宇文融指向西南，“走大非川，绕道柏海。但那条路要翻越积石山，这个季节山上还有积雪，极难行走。而且……”
“而且什么？”
“大非川是当年薛仁贵大败之地。”宇文融声音低沉，“当地人说，每逢月夜，能听到战死将士的哀嚎。商旅皆避之。”
李元芳冷笑：“我等行伍之人，岂惧鬼神？就走大非川！”
“不可。”狄仁杰却道，“吐蕃既在都兰设卡，必料到我等会绕道。大非川险要，若设伏兵，我军危矣。”
他沉思片刻：“宇文刺史，鄯州可有熟悉小路的本土向导？”
“有倒是有……”宇文融犹豫，“有个老猎人，叫扎西，是吐谷浑人，常年在山中打猎，对小路了如指掌。但他脾气古怪，要价极高。”
“请他来。”
不多时，一个满脸皱纹的老者被带来。他身材矮小，背微驼，但眼神锐利如鹰。见到狄仁杰，也不跪拜，只微微躬身：“大人找我？”
“老先生请坐。”狄仁杰让座，“我们要去西域，都兰路断，大非川恐有埋伏。你可知道其他小路？”
扎西打量狄仁杰片刻，伸出三根手指：“三条路。第一条，走都兰，必死。第二条，走大非川，九死一生。第三条……”
他顿了顿：“走‘魔鬼城’，穿过柴达木盆地，从且末进入西域。这条路，十死无生。”
“魔鬼城？”苏无名疑惑。
“那是一片荒漠，中有古城废墟，常起怪风，飞沙走石，人畜入内，多迷失而死。”扎西道，“但若运气好，二十日可到且末，比大非川快五日。”
狄仁杰与李元芳对视一眼。魔鬼城……听起来确实危险。但眼下，似乎别无选择。
“老先生可愿为我们带路？”
扎西盯着狄仁杰：“大人真要冒险？”
“为救西域万千百姓，冒点险值得。”
扎西沉默良久，忽然笑了：“好！老汉我活了七十岁，还没见过这么不要命的官。我带你们去！但丑话说在前头，进了魔鬼城，生死由天。而且……”他伸出巴掌，“五百两银子，少一文都不去。”
“给他。”狄仁杰对苏无名道。
扎西收了银子，道：“三日后出发。我要准备些东西：足够的清水、骆驼刺、还有……黑狗血。”
“黑狗血？”
“魔鬼城里有不干净的东西。”扎西神秘地说，“黑狗血能辟邪。”
当夜，狄仁杰在鄯州驿馆休息。窗外风声呼啸，仿佛真的有鬼魂在哭泣。他辗转难眠，起身点亮油灯，再次研究西域地图。
魔鬼城位于柴达木盆地东北，是一片风蚀地貌。地图上标注着：“此地多流沙，常起怪风，商旅不行”。
真的要走这条路吗？
正犹豫间，窗外忽然传来轻微的响动。狄仁杰勐地抬头，只见一道黑影从窗前掠过！
“谁？！”他拔剑追出。
庭院中月光如水，树影婆娑。一个黑衣人站在院中，背对着他。
“狄公不必惊慌。”黑衣人转身，揭下面巾——竟是宇文融！
“宇文刺史？”狄仁杰收剑，“深夜来访，有何要事？”
宇文融低声道：“下官有要事禀报。关于那个扎西……”
“扎西怎么了？”
“下官查过，扎西确实是老猎人，但他儿子……”宇文融凑近，“他儿子在吐蕃军中为将。”
狄仁杰心中一凛：“你是说……”
“下官不敢妄断。但扎西主动要求带路，又要走魔鬼城那条绝路，实在可疑。”宇文融道，“狄公，防人之心不可无啊。”
“多谢提醒。”狄仁杰拱手，“此事我自有分寸。”
宇文融告退后，狄仁杰陷入沉思。扎西的儿子在吐蕃军中……是巧合，还是阴谋？
第二日，狄仁杰单独召见扎西。
“老先生，听说令郎在吐蕃军中高就？”
扎西脸色一变，随即恢复平静：“大人消息灵通。不错，我儿在吐蕃为将。但他是我儿，我是我。大人若不信我，另请高明便是。”
“并非不信。”狄仁杰澹澹道，“只是好奇，老先生既为唐人向导，儿子却在敌国为将，不觉得为难吗？”
扎西长叹一声：“大人有所不知。三十年前，吐谷浑亡国，我族人四处流散。我带着妻儿逃到鄯州，以为能过安稳日子。但唐官欺压，赋税沉重，我儿一怒之下，投了吐蕃。他说，在吐蕃，吐谷浑人还能当人。”
他眼中含泪：“这些年来，我父子虽各为其主，但血脉相连。这次我答应带路，一是为那五百两银子，给我孙儿治病；二也是想……若唐军能收复西域，或许有一天，我儿能回来。”
他说得恳切，不似作伪。但狄仁杰办案多年，深知人心难测。
“老先生，三日后出发。若一路平安，到了且末，我再给你五百两，给你孙儿请最好的郎中。”
“多谢大人！”扎西跪地磕头。
三日后，队伍从鄯州出发，向西进入柴达木盆地。起初还有零星的草地、灌木，越往西，越是荒凉。第四日，眼前出现一片奇特的景观：无数土丘林立，风蚀成各种形状，如城堡，如怪兽，如鬼影。
魔鬼城，到了。
扎西让队伍停下：“从这里开始，要跟着我走，一步不能错。记住，无论看到什么，听到什么，都不要离开队伍。”
他取出一只黑狗血浸泡的布条，分给众人：“系在手腕上，可辟邪。”
队伍缓缓进入魔鬼城。风蚀的土丘高达数丈，形成迷宫般的通道。风声在土丘间穿梭，发出呜呜的怪响，真的像是鬼哭。
正午时分，烈日当空，但魔鬼城中却阴森森的。苏无名忽然拉住狄仁杰：“老师，你看那边！”
狄仁杰顺着他指的方向望去，只见一座土丘后，隐约有白影晃动。
“是风声吧。”李元芳道。
但下一刻，那白影竟飘了出来——是一个身着白衣的女子，长发遮面，在土丘间飘忽不定！
“鬼……鬼啊！”有士兵惊呼。
“不要慌！”狄仁杰喝道，“列阵！”
士兵们勉强镇定，列成防御阵型。那白衣女鬼却不停下，径直飘来，越来越近。忽然，她抬起头，露出一张惨白的脸，七窍流血！
“还我命来……”她发出凄厉的叫声。
几个士兵吓得转身就跑，阵型大乱。
“站住！”李元芳厉喝，但已阻止不了。
就在这时，扎西忽然举起一个铜铃，用力摇响。铃声清脆，在魔鬼城中回荡。那白衣女鬼听到铃声，发出惨叫，化作一缕青烟消失了。
“是幻术！”狄仁杰恍然，“有人在此装神弄鬼！”
扎西喘息道：“快走！这里不能久留！”
队伍加快速度。但没走多远，前方忽然出现一支人马，拦住去路。约三百骑，黑衣黑甲，手持弯刀，正是吐蕃骑兵！
为首一员将领，三十余岁，面如刀削，眼如鹰隼。他说的竟是汉语：“狄仁杰，等你多时了。”
狄仁杰策马上前：“阁下是？”
“吐蕃论钦陵麾下，万夫长达扎路恭。”将领冷笑，“不过，我还有另一个名字——宇文恪。”
宇文？狄仁杰勐地回头，看向队伍中的宇文融。只见宇文融脸色煞白，浑身颤抖。
“他是你什么人？”
“是……是我堂弟。”宇文融颤声道，“但他二十年前就投了吐蕃，我与他早已断绝关系！”
宇文恪大笑：“堂兄，何必如此绝情？当年若不是我投吐蕃，你们宇文家能在鄯州立足吗？”
他转向狄仁杰：“狄公，我敬你是个人物，不想杀你。只要你交出安西都护府的调兵符，我放你一条生路。”
原来如此！他们的目标不是杀人，而是调兵符！没有调兵符，狄仁杰到了西域也调不动兵马，西域必失！
“休想！”李元芳拔刀，“要调兵符，先问过我手中刀！”
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！
“那就别怪我不客气了。”宇文恪一挥手，“放箭！”
吐蕃骑兵张弓搭箭，箭如飞蝗。唐军举盾防御，但魔鬼城地形狭窄，施展不开，顿时陷入被动。
扎西忽然大喊：“大人！跟我来！”
他策马冲向一条狭窄的通道。狄仁杰知道别无选择，下令：“跟上！”
队伍冲入通道。这通道仅容两马并行，两侧土丘高耸，吐蕃骑兵无法展开。箭雨暂时止住。
但通道尽头，竟是一处绝壁！高约十丈，无路可走。
“扎西！你……”李元芳怒视扎西。
扎西却翻身下马，在绝壁下摸索片刻，用力一推——竟推开一道暗门！
“快进来！”
众人涌入暗门，发现里面是个天然洞穴，宽敞干燥，可容数百人。扎西最后一个进来，关闭暗门。
“这是我年轻时打猎发现的。”扎西喘息道，“外面的人找不到这里。”
李元芳揪住他的衣领：“你儿子在吐蕃军中，你又知道这个洞穴……说！是不是你通风报信！”
“冤枉啊！”扎西急道，“我若害你们，何必带你们来此避难？”
狄仁杰拉开李元芳：“元芳，放开他。”他盯着扎西，“老先生，你究竟是谁？”
扎西沉默良久，终于道：“我……我是吐谷浑最后一任可汗的侍卫长。三十年前，吐谷浑亡国，我护着可汗幼子逃出，隐居鄯州。这魔鬼城中的密道，是当年吐谷浑人为了躲避唐军而挖的。”
他老泪纵横：“我儿投吐蕃，不是贪图富贵，是要借吐蕃之力，复我吐谷浑国。这次，宇文恪找到我，以我孙儿性命要挟，要我引你们入埋伏。但我……我实在不忍心害狄公这样的好官啊！”
“所以你将我们引入这洞穴？”
“是。这里另有出口，可通往且末。”扎西道，“但我若带你们出去，我孙儿就……”
狄仁杰沉吟片刻：“宇文恪抓了你孙儿，关在何处？”
“就在都兰，吐蕃大营中。”
“好。”狄仁杰眼中闪过决断，“元芳，你带五百人，从密道出去，偷袭都兰大营，救出扎西的孙儿。无名，你带三百人，在此坚守。我带二百人，继续前往且末。”
“大人，太危险了！”李元芳急道，“您只有二百人，若再遇伏兵……”
“顾不得了。”狄仁杰道，“西域危在旦夕，我必须尽快赶到。记住，救出人质后，不要恋战，速来与我会合。”
他拍拍扎西的肩：“老先生，多谢你。你的孙儿，我们一定救出来。”
扎西跪地磕头：“大人大恩，老汉来世再报！”
当夜，队伍兵分三路。狄仁杰带着二百精锐，从另一条密道悄然离开魔鬼城，继续向西。
月色下，魔鬼城的土丘如同无数跪拜的巨人。风声呜咽，仿佛在诉说千年的秘密。
狄仁杰回望来路，那里，李元芳已踏上救人的征途。而他，将走向更深的西域，走向那未知的烽烟。
前路艰险，但他别无选择。
因为他是狄仁杰。
因为，这万里河山，需要有人守护。
hai