四月十八，午时。陇州驿馆，狄仁杰一行人正在歇脚。从龟兹到长安，三千里路，他们已走了十日，日夜兼程，人困马乏。李元芳的箭伤虽已包扎，但因失血过多，面色苍白，需要调养。
“大人，再有五日就能到长安了。”苏无名查看地图，“但前方要过岐山，据说最近有山贼出没，是否绕道？”
狄仁杰摇头：“绕道要多走三日，来不及了。血月之期在八月十五，如今已是四月下旬，我们必须尽快回京，早做准备。”
他起身走到窗前，望着院中那几匹口吐白沫的驿马。连日奔驰，马匹已到极限，必须换马。但陇州驿馆的马匹有限，只够换一半。
“无名，你带十个人，去城中马市买马，要快马，价钱不计。”狄仁杰吩咐，“元芳需要静养，我们在此休整半日，明日再出发。”
“是。”
苏无名领命而去。狄仁杰回到房中，看着李元芳喝药。这个跟随自己多年的将领，此刻虚弱地靠在榻上，但眼神依然坚定。
“元芳，你伤势未愈，不如在此养伤，待伤好后再回京。”狄仁杰道。
李元芳摇头：“大人，末将必须随您回京。血神教势力庞大，这一路上恐不太平。有末将在，多少能护卫大人周全。”
“可是你的伤……”
“皮肉伤而已。”李元芳勉强一笑，“当年跟随裴将军征突厥，比这重的伤都受过，不也活下来了？”
狄仁杰知道劝不住，只得点头：“那你好好休息，我去审问昨夜抓到的俘虏。”
昨夜子时，他们在陈仓遭遇伏击，二十多名黑衣人突然杀出，目标明确——直取狄仁杰。幸亏李元芳拼死护卫，才击退刺客，擒获三人。但这三人都服毒自尽，只留下一具尸体和几件兵器。
狄仁杰来到驿馆后院的柴房，那里停放着那具刺客尸体。他仔细检查，发现此人左手虎口有厚茧，是常年握刀留下的；右手食指有茧，似是经常拉弓。更重要的是，尸体腰间有一块腰牌，虽是普通木牌，但边缘磨损的形状很特殊——那是长安禁军惯用的佩戴方式。
“禁军的人？”狄仁杰心中一沉。
若刺客来自禁军，说明血神教的势力已渗透到宫廷卫队中。这太可怕了！
“大人，有发现。”一个内卫进来，递上一枚铜钱，“这是在刺客鞋底发现的。”
狄仁杰接过。这是一枚开元通宝，但边缘被磨得很锋利，像是用来割绳子的工具。他凑到灯下细看，发现钱币背面有一个极小的刻痕——一条盘踞的蛇。
蛇……血神教的标志就是“血龙”，但龙与蛇形似。难道这是血神教的暗记？
他想起慧远说过，血神教信徒身上都有印记，或在胸口，或在手臂。他立即剥去刺客上衣，仔细检查。果然，在左肩胛骨处，发现一个刺青——不是龙，而是一条昂首吐信的血蛇！
“血蛇卫……”狄仁杰喃喃。
这是血神教的杀手组织，专司刺杀、灭口。血蛇卫出动，说明血神教已经知道他掌握了重要情报，要在他回京前灭口。
“传令下去，加强戒备。今夜所有人，衣不解甲，刀不离手。”
“是！”
夜幕降临，驿馆内外灯火通明，岗哨比平日多了一倍。狄仁杰在房中整理从西域带回的证据：司马玄的口供、血魄丹样品、血神教经书抄本、还有慧远写的信徒名单。
名单上有十七个名字，大多是西域官员、商人，但也有三个中原名字：张亮（长安绸缎商）、王甫（洛阳书吏）、还有……高延福（内侍监）。
高延福！那个“自杀”的太监！原来他真是血神教的人！
狄仁杰想起高延福“自杀”的疑点，当时就觉得蹊跷，但苦无证据。现在想来，高延福可能是被灭口，因为他知道太多内情。
那宫中还有多少血神教信徒？女皇身边还有多少隐患？
他不敢再想下去，将证据仔细包好，贴身收藏。这些必须亲手交给武则天，不能有丝毫闪失。
子时三刻，万籁俱寂。狄仁杰和衣而卧，但并未睡着。忽然，他听到屋顶传来极其轻微的脚步声——有人！
他不动声色，手已握住枕下短剑。脚步声在屋顶停留片刻，然后消失。接着，窗外传来“噗”的一声轻响，似有东西射入。
狄仁杰勐地翻滚下床，同时吹灭油灯。几乎在同一瞬间，三支弩箭射入房中，钉在他刚才躺的位置！
“有刺客！”他大喝。
驿馆顿时大乱。内卫们冲出房间，只见院中已有多名黑衣人潜入，正与守卫厮杀。这些黑衣人武功高强，招式狠辣，显然是血蛇卫中的高手。
李元芳虽受伤，但仍持刀护在狄仁杰门前：“大人，不要出来！”
狄仁杰却推门而出：“元芳，你的伤……”
“无妨！”李元芳一刀劈倒一个冲上来的刺客，“保护大人撤退！”
但刺客人数众多，且配合默契，很快将众人分割包围。狄仁杰被五名刺客围住，险象环生。他虽然也习武，但毕竟年过六旬，体力不支。
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就在危急时刻，苏无名带人从外面杀回！原来他买马归来，听到厮杀声，立即赶来救援。
“老师！”苏无名剑光如电，连伤两人，“上马！”
狄仁杰翻身上马，苏无名、李元芳护在左右，向驿馆外冲去。刺客紧追不舍，箭矢如雨。
“分开走！”狄仁杰当机立断，“元芳，你带一队向东；无名，你带一队向西；我向北。长安汇合！”
“大人！”
“这是命令！快！”
三人分头突围。狄仁杰只带两名内卫，策马向北狂奔。刺客大部分去追李元芳、苏无名，只有三人追他。
奔出十里，来到一处山林。狄仁杰忽然勒马，对两名内卫道：“你们继续向前，引开追兵。我在此等候。”
“大人，这太危险了！”
“执行命令！”
内卫无奈，只得继续前行。狄仁杰下马，将马匹赶入林中，自己躲在一块巨石后。
不多时，三名刺客追到。他们见马蹄印向前，正要追赶，狄仁杰忽然从石后走出：“三位是在找本官吗？”
三人大惊，立即围上。
“狄仁杰，你跑不了了。”为首刺客狞笑，“交出东西，留你全尸。”
“什么东西？”
“别装糊涂！血神教的名单和证据！”
果然是为了这个。狄仁杰心中冷笑，面上却平静：“东西不在我身上。我已派人先行送往长安，此刻恐怕已到宫中。”
“什么？！”刺客脸色大变。
“你们若现在回去报信，或许还能阻止。”狄仁杰澹澹道，“若杀了本官，你们教主怪罪下来，恐怕……”
三人犹豫。狄仁杰趁此机会，勐地掷出一把石灰粉——这是他随身携带的防身之物。
“啊！我的眼睛！”刺客猝不及防，捂眼惨叫。
狄仁杰拔剑，疾刺为首刺客咽喉。那人虽目不能视，但听风辨位，挥刀格挡。另两人也忍痛杀来。
以一敌三，狄仁杰渐渐不支。就在这时，林中忽然射出三支箭，正中三名刺客后心！三人倒地毙命。
“谁？”狄仁杰警惕地望向林中。
一个身影走出，月光下，竟是一个女子！她约二十岁，一身黑衣，手持短弩，面容清冷。
“你是……”
“血蛇卫叛徒，冷月。”女子单膝跪地，“参见狄公。”
“叛徒？”狄仁杰不解。
“奴家本是血蛇卫杀手，但三年前执行任务时，误杀了一个无辜孩童。从此噩梦缠身，决心脱离血神教。”冷月道，“但血神教规，叛教者死。奴家东躲西藏，直到听说狄公在查血神教，特来投奔。”
“你如何知道本官在此？”
“奴家一直在暗中跟随，想找机会表明心迹。今夜见狄公有难，这才出手。”
狄仁杰打量着她。此女眼神清澈，不像说谎。而且若她真是刺客，刚才暗箭偷袭，自己早已没命。
“你既在血蛇卫多年，可知教主是谁？”
“奴家不知。”冷月摇头，“教主每次出现都戴面具，声音也经过伪装。但奴家知道，教主在长安有一座秘密府邸，每月十五，都会在那里会见重要人物。”
“府邸在何处？”
“在平康坊，门匾上写着‘柳园’。但那里机关重重，守卫森严，外人进不去。”
平康坊，长安最繁华的街区之一。血神教教主竟将巢穴设在那里，真是胆大包天。
“你还知道什么？”
“奴家知道，八月十五的血月大祭，地点在……”冷月压低声音，“骊山华清宫。”
华清宫！那是皇家温泉宫，女皇常去沐浴休养之处！血神教竟要将血祭设在皇家宫苑！
“他们如何能进华清宫？”
“华清宫总管太监刘福，是血神教信徒。”冷月道，“他已暗中布置，八月十五那夜，会放血神教徒入宫。”
狄仁杰背嵴发凉。连皇家宫苑都被渗透，血神教的势力究竟有多大？
“冷月姑娘，你既弃暗投明，可愿随本官回京，指证血神教？”
“奴家愿往！”冷月坚定地说，“但狄公，血神教在长安眼线众多，我们这样回去，必遭截杀。奴家知道一条小路，可绕过主要关卡，秘密入京。”
“好，你带路。”
冷月引着狄仁杰，穿山越岭，走了一条极少人知的古道。这条路崎区难行，但确实避开了官道上的重重关卡。
两日后，他们抵达长安西郊的昆明池。从这里已能望见长安城的轮廓，高大雄伟，万家灯火。
“狄公，前方就是长安了。”冷月道，“但进城前，奴家有一事相告。”
“请讲。”
“血神教在长安有四大护法，分别潜伏在朝廷、军队、商界、江湖。”冷月缓缓道，“朝廷中的护法，奴家虽不知是谁，但知道他的代号——‘青鸾’。”
青鸾！狄仁杰想起上官婉儿的代号是“青鸟”，青鸾与青鸟，是否有关联？
“商界护法是长安首富沈万金，江湖护法是‘金刀门’门主王一刀。军队护法……奴家只知道，是禁军中的高级将领。”
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禁军将领！难怪刺客能拿到禁军腰牌！
“冷月姑娘，这些情报至关重要。本官会安排你秘密入城，保护起来。待时机成熟，还需要你出面作证。”
“奴家但凭狄公安排。”
二人悄悄入城，来到狄府后门。管家见狄仁杰回来，又惊又喜：“老爷！您可回来了！这几日府外常有可疑之人徘徊，老奴担心……”
“无妨。”狄仁杰摆手，“这位是冷月姑娘，是我的客人。安排她住进密室，好生招待，不可让外人知道。”
“是。”
安顿好冷月，狄仁杰立即沐浴更衣，准备入宫。他必须尽快见到武则天，禀报血神教之事。
但就在这时，宫中忽然来人传旨：女皇病重，罢朝三日，所有奏章由宰相姚崇代呈。
病重？狄仁杰心中一紧。武则天虽年事已高，但一向身体康健，怎会突然病重？难道……
他想起冷月说的宫中内奸。若女皇真是生病还好，若是被人下毒……
“传旨的是谁？”他问管家。
“是内侍省的一个小太监，面生得很。”管家道，“老奴想多问几句，他急匆匆就走了。”
不对劲！传旨太监通常会有两人以上，且会等接旨者问话。这个太监形迹可疑，圣旨可能有问题！
狄仁杰立即取出武则天当年赐他的金牌。这金牌可随时入宫，无需通报。他决定连夜进宫，面见女皇！
“备车！去皇宫！”
马车在夜色中疾驰。狄仁杰心中焦急，恨不得插翅飞进宫中。血神教的阴谋，女皇的安危，西域的局势……千头万绪，压得他喘不过气。
但越是在这种时刻，越要冷静。他深吸一口气，整理思绪。
血神教的总坛在长安，教主可能是皇室成员或朝中高官。四大护法渗透朝廷、军队、商界、江湖。八月十五要在华清宫举行血祭，召唤所谓的“血神”。而女皇突然病重，恐与此有关。
这一切，必须阻止。
马车抵达皇城朱雀门。守卫见是狄仁杰，验过金牌后放行。但狄仁杰注意到，今夜宫门守卫比平日少了许多，且多是生面孔。
他不动声色，径直向上阳宫而去。宫道上寂静无人，只有他的脚步声在回响。
来到上阳宫前，只见宫门紧闭，守卫森严。一个老宦官迎上来：“狄公，陛下有旨，病中不见外臣。”
“本官有紧急军情，必须面见陛下。”狄仁杰亮出金牌，“此乃陛下亲赐，可随时入宫。”
老宦官犹豫片刻，终于道：“那请狄公稍候，容老奴通报。”
他进去不久，红绡出来了。这位女皇的贴身女官面色憔悴，眼中含忧：“狄公，陛下确实病重，御医说要静养。您有何事，可先告知奴婢，奴婢代为转达。”
“红绡姑娘，”狄仁杰低声道，“本官必须亲眼见到陛下，事关社稷安危。请你通报，就说狄仁杰有十万火急之事。”
红绡看着他坚定的眼神，终于点头：“那请狄公随奴婢来，但请小声，莫惊扰陛下。”
狄仁杰随她进入寝宫。殿内只点一盏灯，武则天躺在龙榻上，面色苍白，双目紧闭，呼吸微弱。御医正在把脉，眉头紧锁。
“陛下……”狄仁杰心中一痛，跪在榻前。
武则天缓缓睁开眼，看到他，眼中闪过一丝欣慰：“怀英……你回来了……”
“臣回来了。陛下，您这是……”
“朕没事……”武则天虚弱地说，“只是老了……怀英，西域之事……”
“陛下，臣有要事禀报。”狄仁杰看了一眼御医和宫女，“请屏退左右。”
武则天示意，红绡带人退下，只留她自己在旁伺候。
狄仁杰将西域所见所闻，血神教的阴谋，一一道来。武则天听着，面色越来越凝重。
当听到血神教要在华清宫举行血祭时，她勐地咳嗽起来：“放肆！这群妖人……竟敢……”
“陛下息怒。”狄仁杰道，“当务之急是铲除血神教，揪出朝中内奸。臣怀疑，陛下此次病重，恐与血神教有关。”
武则天沉默良久，缓缓道：“怀英，你可知道，朕为何要打压世家？”
“臣不知。”
“因为世家掌握了太多秘密。”武则天眼中闪过寒光，“有些秘密，连皇室都不知道。血神教……朕早有耳闻。三十年前那场围剿，先帝曾怀疑有漏网之鱼。如今看来，他们不仅漏网，还成了气候。”
她挣扎着坐起：“怀英，朕给你一道密旨：彻查血神教，无论涉及何人，格杀勿论。你可调动千牛卫、内卫，必要时……可先斩后奏。”
她从枕下取出一枚玉佩：“这是朕的贴身信物，见此佩如见朕。你持此佩，可进入任何府邸，可调阅任何卷宗。但记住，要小心。血神教能在朕眼皮底下发展至此，其势力不可小觑。”
狄仁杰双手接过玉佩，沉甸甸的，仿佛有千钧之重。
“臣……定不负陛下所托！”
“还有，”武则天握住他的手，“怀英，朕老了，这江山……将来要托付给可靠之人。你，要替朕看好这天下。”
“陛下……”狄仁杰眼中含泪。
“去吧。”武则天躺下，闭上眼，“朕累了。”
狄仁杰退出寝宫，心中沉甸甸的。女皇的托付，血神教的威胁，像两座大山，压在他肩上。
但他不能退缩。
因为他是狄仁杰。
因为，这万里江山，需要有人守护。
夜色深沉，长安城在月光下沉睡。但狄仁杰知道，这平静之下，暗流汹涌。
一场与邪教的生死较量，即将在这座千年古都展开。
而他，已站在风暴中心。
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