楚昭站在钟楼前的广场上，双月悬空。紫雾笼罩着街道，像一层洗不掉的污迹。空气黏腻，吸入后喉咙发干。

    东区传来打砸声。

    几名守卫从街角冲出，满脸是血，身后追着一群百姓。那些人双眼泛红，手中握着木棍、石块，甚至菜刀。他们嘶吼着，声音不像说话，倒像是被什么堵住了喉咙。

    楚昭抬手按在机甲肩部，启动净化模式。

    机甲表面泛起淡金色光晕，肩甲裂开一道缝隙，喷出细密的雾状液体。这雾中混着萧沉月留下的剑意，能中和血雾的侵蚀。雾气随风扩散，触及那些双眼发红之人，他们的动作渐渐迟缓，眼神也慢慢清明。

    一个中年男人跪在地上咳嗽，泪水直流。他低头看着自己的双手，颤抖道：“我刚才……是不是伤了人？”

    楚昭没有回答。他知道有些人确实被影响，但也有人并非如此。

    就在这时，那刚恢复的男人忽然咧嘴一笑。他伸手抓住脸颊，猛地一撕——皮肉裂开，露出底下流动的符文光影。那不是人脸，而是幻术伪装的壳。

    “又是你主子的老把戏。”楚昭收回目光，语气平静，“派些假人来演戏，想让我看起来像个治不了病的骗子？”

    话音落下，钟楼顶端响起掌声。

    独孤绝立于钟楼之上，白衣飘动。他未用扩音器，声音却清晰传入每个人耳中：“你们看看！这就是灵能机甲带来的‘福祉’！先是天雷炸田，再是血雾杀人，如今连脸都能随意更换！楚昭说这是进步，可我们所见，全是灾祸！”

    人群骚动。

    有人后退，有人仰头望向钟楼，脸上写满疑惑。那些刚刚清醒的人也开始怀疑：方才的失控，真是因为血雾吗？还是这一切本就是楚昭计划的一部分？

    楚昭听见了这些低语。

    他知道，一旦真假掺杂，真相便无人在意。

    他抬起右手，墨玉扳指微微发烫。机甲臂铠缓缓收拢，金属咬合之声清脆作响。他没有看向钟楼，而是扫视四周人群。

    “你们觉得我是灾源？”他说，“那就睁眼看清楚。”

    他指向那个被揭穿的幻术傀儡。那具身体正逐渐融化，化作黑水渗入地面。“他是冲我来的，却装成受害者。是谁希望你们恨我？是那个躲在高处说话的人，还是站在这里任你们攻击的我？”

    无人回应。

    但他并不需要回应。

    因为他看见，在人群最后方，一道人影悄然移动。那人穿着普通布衣，袖口却藏着一抹暗金纹路——那是贪狼卫旧部独有的标记。

    楚昭不动声色。

    那人缓缓靠近，右手藏于背后，掌心紧握一柄短刃。刀身漆黑，边缘泛蓝，显然淬过剧毒。

    就在他抬手的瞬间，一道银光划破雾气。

    那人身体猛然一僵，短刃坠地。肩胛被剑气贯穿，整个人钉在墙上。他挣扎片刻，终究无法挣脱，只能喘息着垂下头。

    萧沉月落在墙头，银发未乱，指尖尚有剑气余波流转。她看了一眼被钉住的刺客，又望向下方人群。

    “真正的刺客不会喊口号。”她说，“他们会等你们最松懈的时候动手。”

    下方顿时交头接耳。

    方才跟着呐喊的几人低下了头。有人欲转身离开，脚步迟疑。也有人盯着楚昭，眼神复杂。

    楚昭走上前，来到那被钉于墙上的刺客面前。他仰头凝视对方面容，认出了眉骨下方那道旧疤。

    “你是边关第三营的副官。”他说，“三年前战败，全营覆没。我以为你死了。”

    那人嘴角抽动，沉默不语。

    “你没死。”楚昭继续道，“但你的家人死了。田地被收，房屋被烧，妹妹被人卖去矿场。你说朝廷给了抚恤金，可钱根本没到你手上。后来你发现，那份名单的签章，来自独孤家的私库账册。”

    他顿了顿。

    人群安静下来。

    那人终于开口，声音沙哑：“你说这些干什么？我又不是为了钱。”

    “那你为了什么？”

    “为了公道。”他咬牙，“可我没有证据，没人听我说话。直到有人告诉我，只要杀了你，就能让所有人听见。”

    “谁告诉你的？”

    他闭上嘴。

    楚昭不再追问。他转过身，面对剩下的人群。多数人已恢复理智，仍有不少人神情恍惚，仿佛尚未从混乱中走出。

    他知道，这一轮攻势过去了，但火种仍在。

    钟楼上，独孤绝依旧伫立。掌声已歇，双手交叠身前，脸上挂着温和笑意，仿佛方才煽动暴乱的人并非他。

    “楚公子。”他开口，“你总说自己为民而来。可你看，这些人因你受伤，因你流血，因你险些丧命。你真的带来了希望吗？还是只是把旧的苦难，换了个名字重新开始？”

    楚昭望着他。

    无怒意，也无冷笑。他就那样站着，机甲表面的金光尚未完全褪去。

    “你说得对。”他说，“我不是救世主。我不能保证每个人吃饱穿暖，也不能让死者复生。但我可以做到一点——我不撒谎。”

    他举起右手，墨玉扳指正对钟楼方向。

    “你每一次出现，都说‘看啊，这就是楚昭带来的灾难’。可你从不说，是谁放出血雾，是谁操控人心，是谁让一个父亲拿起刀砍向自己的孩子。你只负责指着我，因为你知道，只要人们恨我，就不会查你。”

    独孤绝的笑容未变。

    但他的手指微微收紧。

    楚昭说完，不再看他。他走向那具被净化后撕下面具的幻术体残骸，蹲下身，用手抹开地上的黑水，露出一道浅浅的阵纹。

    是九宫格的变形。

    这种阵法需以活人为引，才能维持幻象。也就是说，刚才那个假人，曾是一个真实存在的人。他已被杀害，尸体沦为工具。

    楚昭站起身，望向萧沉月。

    她点头，跃下墙头，落至他身旁。

    “东区三街已经封锁。”她说，“机甲队正在巡逻，发现异常立即隔离。目前新增感染者十七人，皆在控制之中。”

    “还不够。”楚昭道，“血雾仍在飘散，只要它存在，就会有人清醒，有人疯狂，有人被利用。”

    他抬头望向天空。

    双月并列，紫色的那一轮愈发明亮。它的光芒洒落大地，拉长了所有影子，使之错位扭曲。有些人的影子甚至多出一只手，或少了一条腿。

    萧沉月的手按在剑柄上。

    “他在等什么？”她低声问。

    “等更多人失控。”楚昭答，“等局面彻底混乱。到那时，无论我说什么，都不会有人相信。”

    她点头。

    两人默然片刻。

    忽然，远处传来一声尖叫。

    一个孩子从屋顶摔下，被守卫接住。他全身抽搐，口吐白沫，双眼翻白。守卫大喊：“大夫！快叫大夫！”

    紧接着，第二声、第三声呼救接连响起。

    有人倒地，有人撞墙，有人抓着脑袋嘶吼。

    楚昭立刻抬手，加大净化雾输出。机甲肩部的光芒更盛，雾气扩散速度加快。

    可就在此时，钟楼上的独孤绝抬起了手。

    他掌心向上，托着一块碎裂的铜镜。镜子虽破，却映出整片夜空。当他将镜面转向人群时，镜中闪过一幅扭曲画面——楚昭立于燃烧的田野中央，脚下堆满尸体，手中握着滴血的机甲核心。

    画面仅存一瞬。

    但已足够。

    几个刚清醒的人再次瞪大双眼，连连后退。

    “是他……”有人喃喃，“真的是他带来的灾祸……”

    楚昭看到了那一幕。

    他也看到了人群中某些人眼中闪过的得意。

    他知道，这一波并非血雾所致，而是信息战。

    是有人在用视觉欺骗，重塑记忆。

    他握紧拳头。

    墨玉扳指持续发热，仿佛在提醒着他什么。

    他还未及反应，萧沉月突然侧身一步，挡在他前方。

    她的剑已出鞘半寸。

    街角处，一名原本倒地的“病人”猛然抬头，双眼全黑，口中发出非人的低吼。他四肢着地，爬行而进，速度快得不像人类。

    直扑而来。