张宗昌浑身一颤，猛然抬头，手指张实固，声音陡然拔高：“是他，他让我这么干的！”
他像是抓住了最后一根救命稻草，语速飞快：“他说各郡上缴的军械，有不少只是磕碰磨损，没必要全换新的！让我领着武库司的工匠，把那些刀枪剑戟重新打磨，破弓换根弓弦，再印上新的火漆，串换着发回各郡！”
“就这么一折腾，工部按足额拨发的军械，硬生生省下了大半！那些实在修不了的破烂，随便补上几千件新的充数，账本上就做得天衣无缝！每次……每次都能克扣下近万件好军械！张大人全都交给了萧彻，再由萧彻偷偷倒卖给北元——在北元，一柄咱们工部锻打的好刀，能换一匹上等战马，一本万利！”
张宗昌似乎是演练过，语速飞快：“除此之外，萧长河每年还会帮着虚报军械报废数量！工部调拨来的军械刚到兵部武库，就直接交给萧彻。就靠这两项，张大人每年从军械上就能贪墨几十万两银子！”
张实固脸色惨白，嘴唇哆嗦着却说不出一个字，原本的威严荡然无存。
张宗昌看了一眼张实固，咽了口唾沫，像倒豆子一样：“这些都只是小头！真正的大头，是张大人常年坐吃三万多人的空饷！”
这话一出，殿内一片哗然。
“我大汉十三郡有边军，他不敢动歪心思，可剩下的三十五郡虽无边兵，却各有郡兵编制！每个郡上报征兵名册时，张大人就暗中让人添数，少则几百，多则上千，硬生生往名册里塞空额！”
“这些虚报的名额全报给户部申领粮饷，三十多个郡凑下来，就是三万多人的空饷！普通郡兵每月俸禄三两，三万多人一年算下来，就是一百多万两白银！账本上却做得滴水不漏。”
贺长州踏前一步，目视张宗昌：“你说的这些，可有实据？”
张宗昌忙不迭点头：“有！当然有！那些虚报的空额名册，户部案牍库里都有存底！上头写的兵丁籍贯、年岁，全是我照着黄历胡乱编的！可各郡真正的兵丁名册，就在他书房后头墙壁后砌的暗格里。殿下可派人去搜，一搜一个准！”
殿内文武百官顿时哗然，张实固僵在原地，脸色惨白如纸，手指着张宗昌，嘴唇哆嗦着，却半晌挤不出一个完整的字。
刘项看向一旁的李治道：“李大人，烦请你再跑一趟，带人去张大人府中书房后墙暗格，取出那本名册。”
李治躬身领命，快步转身出殿。
刘项缓缓起身，小大人似的踱了两步向张实固道：“张实固，事到如今，你还有何话可说？”
张实固猛地回神，惨然一笑道：“罪臣……无话可说。只求殿下开恩，给臣一个痛快。”
刘项微微侧身，歪头看着他道：“你家中那道丹书铁卷，为何不拿出来？”
“丹书铁卷”四字如重锤砸在张实固心头，让他浑身一震，却死死咬住嘴唇，始终不肯吱声，将头垂得更低。
刘项见状，缓缓背过手去，少年的身影此时竟有几分帝王的沉凝。
“你父亲张化吉，二十年前随父皇征战南楚。决战之际，他率三万骁勇死守孤山镇，硬生生截住南楚十万大军的去路，为父皇大军合围争取了至关重要的三日时间。那一战，三万儿郎尽数战死，你的两个兄长，也埋骨于阵前。”
他顿了顿，目光望向殿外，似是穿透了重重宫墙，看到了当年那片血染的疆场：“父皇大败楚军后，亲自率军去接应时，张老将军立在峡口之间，身中百箭却屹立不倒，双手死死撑着大汉军旗，彼时张家一门，只剩你和襁褓中的张宗昌。”
“后来，父皇将那座孤山以你父亲命名，改叫化吉山，以慰忠魂。那年你与我如今一般大，父皇怜你孤苦，将你接入宫中，与大哥一同读书习武，待你如亲子一般。更是赐下丹书铁卷。”
话音落定，张实固“噗通”一声重重跪地，泪水汹涌而出：“殿下，别说了！我对不起张家……我辱没了先父的威名……我对不起列祖列宗……”
刘项转过身，语气软了几分：“你以为，你这些贪赃枉法、通敌卖械的勾当，父皇当真不知吗？他不是不知，是不忍。不忍废了张家百年忠名，不忍杀了先父唯一剩下的子嗣，更不忍让化吉山的忠魂，因你而蒙羞。”
“陛下……臣错了……臣罪该万死……”张实固伏在地上，嚎啕大哭：“求殿下……给臣一个痛快！”
刘项沉默片刻，缓缓开口：“你家中的丹书铁卷，我要收回，你没有资格用。”
张实固身形颤抖，伏地不语。
刘项接着道：“我不光知道你贪墨银钱的来路，更清楚那些银子的去向。”
此言一出，殿内再度寂静，张实固猛然抬头，眼中满是惊愕。
“其中大半，都填补给了西路军，也正因如此，谢将军麾下，才得以兵强马壮，常年戍守西疆无虞。”
刘项说完，看向谢真。
众人皆知，谢天华乃是谢真的独子，父子二人皆是大汉柱石。
谢真老脸难得一红，清咳一声以掩尴尬，却并未出言辩解。
刘项收回目光，重新落回张实固身上，语气添了几分复杂：“剩下的一小半银子，都入了大哥的府中。只可惜，大哥将那些银钱尽用在了笼络人心之上，终究是用错了地方。所以，此事不全是你的错。父皇尚且念及张家忠名，不忍对你痛下杀手，我又怎会拂了他的心意。”
说到这儿，刘项语气一沉，轻叹了一声。
“这兵部尚书之位，你不能再坐了。你回去后，写一道辞呈折子递上来，往后，你可去大汉国任何地方，还有张宗昌，你也一样。”
范离眼中放亮，刘项这番话，既有对贪墨之罪的定论，又有对忠良之后的体恤，既守住了朝堂律法的底线，又顾全了陛下旧情，处事分寸拿捏得恰到好处，有老帅哥的风范。
殿内文武百官无不暗自颔首。
谢真、邱子泰、赵万源，贺长州等老臣一个个目光灼灼，眼底翻涌着难掩的激动。
刘项，初绽锋芒。