通道深处的凄厉尖啸声回荡不绝，伴随着锁链拖曳的哗啦声响，在这封闭的地宫中显得格外瘆人。那些原本逡巡不前的“小怪物”——沙石与幽蓝晶石碎屑凝聚的扭曲造物，仿佛受到了召唤，齐刷刷转向通道深处，发出簌簌的蠕动声。
“残魂被惊动了。”沈清辞护住石台上的月魄晶石，低声道，“它们对纯净星辰之力既恨又怕，如今感应到月魄苏醒，恐会疯狂反扑。”
陆景珩长剑横于胸前，目光锐利地扫视着昏暗的通道：“此地不宜久留。清辞，能否带走月魄？”
沈清辞再次将手覆于晶石之上，以心神沟通。月魄传递来清晰的意念：它可以被带走，但需要持续以纯净的星辰之力滋养，否则会因脱离原生地而逐渐衰弱。更重要的是，它若离开，此地的“圣域”结界将彻底失效，那些被污染的残魂与地面上的怪物将再无制约。
“不能直接带走。”沈清辞摇头，“月魄是此地封印的关键。它若离开，残魂脱困，地面怪物也将更加强大。我们必须先解决这里的隐患。”
“如何解决？”一名亲卫看着通道深处影影绰绰的扭曲影子，咽了口唾沫。
沈清辞沉吟片刻，从怀中取出几个小巧的玉瓶：“我以星辉草为主，配合几种清心净神的药材，炼制了这些‘涤魂香’。本是为应对可能的精神侵蚀，或可一试。”她看向月魄，“还需月魄相助，以其纯净之力为引，扩大药效。”
月魄光芒柔和地闪烁，表示应允。
“景珩，你带人守住通道口，莫让那些东西靠近石台。我来布香阵。”沈清辞快速分配任务。
陆景珩点头，留下四名亲卫守护石台，自己带着其余人向前数步，在通道狭窄处结成防线。那些“小怪物”似乎对陆景珩等人身上的活人气息与兵刃锋芒有所忌惮，只在外围蠢蠢欲动，并未立刻扑上。
沈清辞以石台为中心，将“涤魂香”粉末仔细洒成一个圈，又咬破指尖，以自身精血混合星髓之力，在香圈内勾勒出简易的净化符文。月魄配合地散发出更加明亮的月华般清辉，笼罩住整个香圈。
“以星为引，以香为媒，涤荡秽魂，复归清明……起！”她低声诵念，最后一个音节落下，香圈骤然亮起柔和的淡金色光芒，与月魄的清辉交融，化作一道半透明的光罩，将石台及周边数尺范围牢牢护住。光罩表面流转着细密的符文，散发出宁静祥和的气息。
几乎在光罩形成的瞬间，通道深处的尖啸声陡然拔高！数道漆黑的、半透明的人形虚影，扭曲挣扎着从黑暗中冲出！它们依稀能看出古国祭司的袍服轮廓，但面容模糊，眼窝处燃烧着幽蓝的火焰，周身缠绕着与怪物同源的污秽气息。
“擅动……圣物……死！”为首的残魂发出嘶哑的精神咆哮，直扑光罩！
“拦住它们！”陆景珩厉喝，剑罡迸发，斩向残魂。剑锋掠过虚影，却如中败絮，只让其黯淡少许，并未消散。物理攻击对灵体效果有限！
残魂无视了陆景珩等人的拦截，径直撞向光罩！
“嗡——！”光罩剧烈震荡，金色符文明灭不定。沈清辞脸色一白，香阵与她的心神相连，受到冲击，她亦感气血翻腾。月魄光芒一盛，稳住光罩。
“这样下去不是办法！”陆景珩见剑招效果不佳，立刻变招，引动自身阳刚血气，配合军中煞气，一拳轰出！至阳至刚的气息对阴邪灵体确有克制，那残魂被拳风扫中，发出痛苦的尖啸，身形又淡了几分。
其他亲卫也反应过来，纷纷鼓荡气血，或以刀背拍击（刀背附着的煞气比刃口更强），或以怒吼声震慑（军中战吼亦有破邪之效）。一时间，通道内气血蒸腾，怒吼连连，竟暂时挡住了残魂的冲击。
沈清辞得以喘息，她盘膝坐在香阵中心，双手虚按月魄，全力催动星髓之力，引导月魄的清辉与“涤魂香”的药力融合。淡金色的光罩逐渐凝实，表面开始浮现出细小的、旋转的星芒。这些星芒似乎对残魂有特殊的吸引力，又或者说，是折磨。
残魂们停止了对光罩的冲撞，转而围着光罩盘旋，幽蓝的“眼睛”死死盯着那些旋转的星芒，发出贪婪又痛苦的嘶鸣。它们生前是侍奉星辰的祭司，死后却被污染扭曲，对纯净的星辰之力有着本能的渴望，却又因污染而无法承受，如同飞蛾扑火。
“有效！”沈清辞精神一振，“它们在渴望月魄的力量，但又畏惧净化的效果。香阵正在缓慢净化它们的污染！”
然而，净化速度远慢于残魂的疯狂。更多的残魂从深处涌出，前赴后继。香阵的光芒在一次次冲击下开始摇曳，沈清辞的额头渗出细密汗珠。
“清辞，撑得住吗？”陆景珩逼退一道扑向光罩的残魂，急声问。
“还需……一炷香时间……”沈清辞咬牙道，“香阵需完全激活，才能产生足够强的净化场，一劳永逸……否则它们只会暂时退却，后患无穷。”
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一炷香，在平日不过弹指。但在此刻，每一息都漫长如年。
地面营地，韩七等人已赶到塌陷的洞口。洞内漆黑一片，隐约传来打斗与嘶鸣声，却因深处地下，听不真切。
“国公爷！夫人！”韩七朝洞内大喊，只有空洞的回音。
“韩统领，怎么办？绳子放下去没反应！”一名亲卫焦急道。他们已尝试放下绳索，但绳索垂落数丈后便似被无形之力挡住，无法再下。
韩七面色凝重，忽听得身后传来怀瑾虚弱却坚定的声音：“韩叔叔……放我下去……”
“小世子不可！”韩七大惊，“下面凶险未知！”
“星泪说……只有我能帮忙……”怀瑾小脸苍白，但眼神清澈，“娘亲的香阵……需要‘钥匙’……月魄姐姐……在叫我……”
“姐姐？”怀安扶着弟弟，不解。
“月魄……是女孩……”怀瑾努力解释着星泪传来的模糊意念，“她很累……需要人唱歌给她听……就像瑾儿哄星泪睡觉那样……”
韩七还在犹豫，怀瑾却已挣扎着走到洞口边，将星泪贴近心口，闭上眼睛，轻轻哼唱起来。那依旧是稚嫩不成调的哼唱，却比之前多了一丝奇异的韵律，仿佛古老歌谣的碎片。
哼唱声中，星泪散发出柔和的乳白色光晕，缓缓飘向洞口。光晕触及洞口无形的屏障，竟如石子投入水面，荡开圈圈涟漪。紧接着，怀瑾哼唱的旋律仿佛与某种地底深处的脉动产生了共鸣，整个洞口开始微微震颤！
“这……”韩七等人目瞪口呆。
怀瑾的哼唱声越来越清晰，越来越连贯。渐渐地，破碎的调子拼凑成一首古老、悠远、充满祈愿与安抚之意的歌谣——正是先前回荡在荒漠上的古国祭祀之歌的“净化版”！少了怨恨与绝望，多了虔诚与希望。
歌声透过屏障，传入地下石室。
正全力维持香阵的沈清辞浑身一震！她感到一股纯净、充满生机的力量顺着歌声传来，融入香阵，融入月魄！月魄的光芒陡然炽盛！光罩上旋转的星芒速度加快，并开始主动飘向那些残魂！
残魂们发出惊恐的尖啸，想要后退，却被星芒黏住。星芒如同最温柔又最坚决的洗涤剂，一点点冲刷掉它们身上幽蓝的污秽。污秽剥落，露出底下原本半透明的、纯净的灵体轮廓。那些灵体的脸上，狰狞褪去，浮现出茫然，继而是一种解脱般的宁静。
净化速度骤然加快！
“是瑾儿！”沈清辞又惊又喜，“他在用星泪共鸣月魄，以歌声引导净化！”
陆景珩也听到了那隐隐约约、却直抵人心的童谣歌声，精神大振：“好小子！守住！给清辞和瑾儿争取时间！”
亲卫们士气高涨，怒吼着将试图干扰的残魂逼退。
地面上，怀瑾的歌声越发流畅，小脸上却渐渐失去血色。以他稚嫩的身体和灵识，引导星泪共鸣地底深处的月魄，负担极大。但他咬牙坚持着，小小的身体站得笔直。
怀安急得团团转，忽然想起什么，从怀里掏出那个丑丑的、塞满驱虫草的布偶鸟，塞进弟弟另一只手里：“瑾儿，抓着！这是哥哥做的护身符！王嬷嬷说，带着亲人做的东西，胆子大！”
布偶鸟粗糙的针脚硌着手心，却似乎真的传递来一丝温暖和力量。怀瑾哼唱的声音更稳了一些。
地底石室，净化已至尾声。大部分残魂已被洗净污秽，化作点点纯净的灵光，围绕在月魄周围，仿佛在表达感激与告别。最后几道顽抗的残魂，也在愈发强盛的星芒中渐渐消融。
香阵的光芒逐渐内敛，最终稳定下来，形成一个稳固的净化力场，笼罩着石台及附近区域。月魄晶石光华流转，显得愈发温润饱满。
沈清辞长舒一口气，收回手，脸色有些苍白，但眼中满是欣慰：“成了……残魂净化，此地的污秽源头被暂时压制。月魄可以安心随我们离开了。”
陆景珩扶住她，看向那些徘徊不去的纯净灵光：“它们……”
“它们执念已消，即将归于天地。”沈清辞轻声道，“月魄会送它们最后一程。”
仿佛响应她的话，月魄光芒温柔地包裹住那些灵光，灵光闪烁了几下，如同夏夜萤火，缓缓升腾，穿透石室顶壁，消失不见。隐约间，似有无数声解脱般的叹息在空气中消散。
石室恢复了平静。那些“小怪物”早在残魂被净化时便化为沙尘崩解。通道深处也不再传来异响。
“走吧。”陆景珩环视一周，“此地不宜久留。带上月魄，我们上去。”
沈清辞小心地取下月魄晶石。晶石入手温润，传来亲切依赖的意念。她将其贴身收好，与星髓放在一处。两股同源的星辰之力相互呼应，让她精神一振。
众人循原路返回。经过光圈时，发现光圈因月魄被取走而黯淡了许多，但仍勉强维持着。穿过通道，回到下沉的石板处。石板感应到月魄，再次升起，将众人送回废墟地面。
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废墟中，那个巨大的沙石怪物依旧盘踞在不远处，暗红的“眼睛”死死盯着他们。但或许因为残魂被净化、失去了部分控制源，它的行动明显迟滞了许多，只是发出不甘的嘶吼，却不再主动攻击。
“它暂时不足为虑了。”陆景珩判断，“趁此机会，快走！”
一行人迅速退出废墟，沿着下来的绳索攀回地面。当最后一人跃出洞口时，东方天际已泛起鱼肚白。
营地中，怀瑾的歌声早已停止。他力竭地靠在哥哥怀里，小脸惨白，但手里仍紧紧攥着星泪和那个丑布偶。看到父母安然归来，他才露出一丝虚弱的笑容，头一歪，昏睡过去。
“瑾儿！”沈清辞冲过去，探他脉象，发现只是灵识消耗过度，并无大碍，才松了口气。她小心地接过儿子，将月魄晶石轻轻放在他心口。月魄散发出柔和的光晕，缓慢滋养着怀瑾耗损的心神。
“小世子刚才……神了！”韩七心有余悸地描述着怀瑾以歌声撼动地宫屏障的情景。
陆景珩看着昏睡的小儿子，眼中满是心疼与骄傲。他摸了摸怀安的脑袋：“安儿也做得很好，知道护着弟弟。”
怀安挺起胸脯，眼圈却有点红：“我……我没帮上什么忙……只会干着急……”
“你给了瑾儿勇气。”沈清辞柔声道，“亲人之间的支持，就是最好的力量。”
天色大亮，荒漠恢复了寂静，仿佛昨夜的地宫惊魂只是一场噩梦。但每个人都知道，有些东西已经改变了。
休整一番后，车队再次启程。怀瑾在马车里沉睡，月魄晶石放在他枕边，与星泪交相辉映。沈清辞简单处理了众人的皮外伤，所幸无人重伤。
托合提等胡商对昨夜之事敬畏不已，看向怀瑾的目光如同看小神仙。陆景珩只推说是家传宝物感应地气，惊扰了古国遗迹，含糊带过。
晌午时分，车队终于绕出了被称为“鬼哭丘”的荒漠地带，前方出现了稀稀拉拉的胡杨林和一条几乎干涸的河床——这是通往于阗的商路标志。
“再往前八十里，就是于阗国的边境哨卡了。”托合提指着远方隐约的绿色，“到了于阗，就安全了。”
众人闻言，精神都是一振。
陆景珩却勒住马，回头望向那片吞噬了古国的荒漠。风沙依旧，但昨夜那诡异的歌谣与嘶吼，已消散无踪。
“景珩？”沈清辞掀开车帘。
“我在想，”陆景珩沉声道，“那古国的‘吞星’祭祀，究竟从何而来？那地底的污染源，又究竟是什么？月魄的记忆残缺，只知是古老存在被唤醒……但能被唤醒的，究竟是什么？”
沈清辞也望向荒漠，怀中星髓传来轻微的悸动，仿佛在应和他的疑问。
“还有，”陆景珩继续道，“瑾儿昨夜感应到的、西方更远处‘更大的东西’……是否与古国的覆灭有关？我们此行要去的神女镜湖、无影之地，又藏着怎样的秘密？”
疑问如荒漠上的风，盘旋不去。车轮滚滚，驶向绿洲，也驶向更深的谜团。
马车内，昏睡的怀瑾忽然动了动，呢喃了一句梦话：
“……姐姐说……西边……有扇门……被沙子埋着……钥匙……碎成了三块……”
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