“去圣湖？！”

    哈里发王子听到陆景珩的请求，眼睛瞪得溜圆，手里的葡萄干都忘了放进嘴里。他咽了下口水，磕磕巴巴地说：“陆大人，那、那地方现在真的不太平！您不是开玩笑吧？”

    “殿下放心，本使只是携家眷前往礼拜祈福，略表诚心，不会深入险地。”陆景珩语气温和但坚定，“况且有王子殿下亲自引路，想必无碍。”

    “我、我也没去过几次啊……”哈里发王子苦着脸，但触及陆景珩平静的目光，又想起父王的叮嘱，只得挠挠头，“那……行吧。不过得等两天，我得找几个熟路的向导，还得准备登山的装备。雪山可不是闹着玩的，能冻掉鼻子！”

    “一切听从殿下安排。”陆景珩微笑颔首。

    消息传回馆驿，怀安第一个跳起来：“要去雪山啦！爹，我能带我的小弹弓吗？说不定能打雪兔！”

    “雪山上的兔子跑得比你快多了。”陆景珩敲了下他的额头，“倒是你，前日让你背的高原行止要诀，背熟了没？”

    “背熟了背熟了！”怀安立刻挺胸，“‘行路缓，呼吸匀，遇风雪莫慌神，头疼气短告大人’！”

    怀瑾坐在一旁，小手里捧着月魄，轻声补充：“月魄姐姐说，雪山上很冷，但有些石头下面是暖的，能找到小虫子睡觉。还有……雪莲开花的时候，花瓣会自己发光。”

    “真的？”怀安凑过来，“瑾儿，让你的月魄姐姐帮我们找雪莲好不好？娘亲说雪莲是宝贝！”

    “雪莲确实珍贵，但可遇不可求。”沈清辞从内间走出，手里拿着几件特制的裘皮小袄，“来试试这个，加了驱寒的药材在里面，雪山夜里用得上。”

    两个孩子穿上毛茸茸的小袄，怀安觉得新奇，学着街上看到的于阗武士的样子，昂首挺胸走了几步。怀瑾则安静地摸着柔软的毛皮，小声道：“暖暖的，像抱着小羊羔。”

    准备工作的两天里，沈清辞也没闲着。她以交流医术为名，再次拜访了老医官阿罗多，详细询问了高山病的症状与应对，并拿到了几种于阗本地治疗冻伤、雪盲的草药配方。阿罗多还神秘兮兮地塞给她一小包淡蓝色的粉末：“这是‘冰蝉粉’，雪山上若遇到‘白毛风’（暴风雪），撒一点在营地周围，能驱散些寒气——当然，信不信由你。”

    陆景珩则与哈里发王子敲定了最终路线和人员。王子找了两位经验丰富的老向导——一个叫阿迪力，年轻时是猎户，对昆仑北麓了如指掌；另一个叫帕夏，是还俗的僧人，曾数次护送苦行僧前往圣湖周边修行。护卫方面，陆景珩只带了韩七和八名最精锐的亲卫，加上王子指派的十名于阗侍卫，队伍精简。

    出发前夜，哈里发王子派人送来了全套登山装备：厚重的羊毛毡靴、遮风的面罩、防雪盲的墨晶片，还有几根顶端带铁钩的手杖。

    “这墨晶片真有趣！”怀安把两片深色的水晶片凑到眼前，顿时觉得天昏地暗，差点撞到桌角。

    “是戴在眼睛前面的，不是让你拿着玩的。”沈清辞笑着帮他戴好。怀安眼前的世界变成了深茶色，但确实不那么刺眼了。

    怀瑾对那根比自己还高的手杖更感兴趣，拄着在院子里走了几步，小身子摇摇晃晃。月魄晶石挂在他颈间，在月色下流转着温润的光。

    “瑾儿，”沈清辞蹲下身，整理他的衣领，“上了雪山，若有任何不舒服，或者……感觉到什么特别的东西，一定要马上告诉爹娘，好吗？”

    “嗯。”怀瑾认真点头，小手按了按月魄，“月魄姐姐说，雪山是她的家，她会保护我们。”

    次日清晨，天未亮，队伍便从于阗王城西门出发。二十余人，三十多匹驮着物资的健骡，在灰蓝色的晨雾中排成长列。哈里发王子裹着厚厚的裘袍，骑在一匹格外神骏的白马上，精神抖擞——昨日那点不情愿，早被冒险的兴奋取代了。

    “陆大人！按阿迪力说的，咱们先往西南走，到山脚下的小镇‘塔尔巴’歇一晚，明天正式进山！”他指着远处巍峨的雪山轮廓。

    “有劳殿下。”陆景珩颔首。他今日换了便于行动的窄袖劲装，外罩裘皮大氅，依旧英武挺拔。沈清辞与两个孩子同乘一辆加固保暖的马车，车轮裹上了防滑的草绳。

    起初的路还算平坦，沿河谷蜿蜒向上。两侧山崖渐高，植被从胡杨、红柳变为低矮的灌木，最后只剩下贴着地皮生长的苔草。空气明显稀薄清冷起来。

    “爹，我有点……喘不上气。”行至午时，怀安小脸发红，捂着胸口道。

    “慢些呼吸，别急。”沈清辞立刻取出“红景天益气丸”让他含服，又递过水囊，“小口喝水。”

    怀瑾倒没太大反应，只是好奇地看着窗外掠过的嶙峋山岩。月魄贴在他心口，传来一阵阵温润的暖意，似乎在帮他适应环境。

    “小公子体质非凡啊。”向导阿迪力回头看了眼马车，啧啧称奇，“这海拔，许多第一次来的汉子都会头晕，小公子跟没事人似的。”

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    帕夏，那位还俗僧人，则一直默默捻着腕间的旧佛珠，目光不时掠过远山，口中念念有词。经过一处挂满褪色经幡的山口时，他忽然停下，对着雪山方向深深一躬。

    “帕夏大叔，你在拜什么？”怀安扒着车窗问。

    “拜山神。”帕夏回过头，黝黑的脸上神色虔诚，“雪山是神灵的居所，我们路过，要告罪，要求平安。”

    “山神长什么样？有庙吗？”

    帕夏笑了：“山神无处不在。可能是吹过的风，可能是落下的雪，也可能是……”他顿了顿，看向怀瑾，“有灵性的孩子能看到的，那些光。”

    怀瑾眨眨眼，没有接话，只是小手轻轻握住了月魄。

    傍晚时分，队伍抵达山脚小镇塔尔巴。说是镇，其实就是几十户石屋聚在避风的山坳里。居民多以放牧、采药为生，见到王子仪仗，纷纷跪拜。

    哈里发王子熟门熟路地住进镇里最好的“客栈”——其实也就是相对宽敞干净些的石屋。主人家端上热腾腾的羊肉汤和硬邦邦的烤馕，众人就着篝火，倒也吃得暖和。

    “明天开始，就没这么好走的路了。”阿迪力用匕首削着肉，说道，“得走‘之’字形爬坡，有些地方雪没过膝盖。骡子只能走到‘鹰愁涧’，再往上，就得靠人自己走了。”

    “鹰愁涧离圣湖还有多远？”陆景珩问。

    “按脚程，还得两天。”阿迪力抹抹嘴，“不过那是晴天。万一变天，就难说了。这季节，山里的天，娃娃的脸。”

    当夜，众人早早歇下。石屋低矮，但厚实的墙壁挡住了寒风。怀安和怀瑾挤在一张铺着厚羊毛毡的炕上，听着窗外呼啸的风声，却觉得新奇有趣。

    “瑾儿，你冷不冷？”怀安把自己裹得像只蚕蛹。

    “不冷，月魄姐姐是暖的。”怀瑾把晶石贴在哥哥手心里，“安哥哥你摸摸。”

    温润的热流从晶石传来，怀安舒服地眯起眼：“真好啊……瑾儿，等找到雪莲，咱们带回去种在院子里，让月魄姐姐照着它，说不定晚上能当灯笼！”

    兄弟俩嘀嘀咕咕，渐渐睡去。隔壁屋内，沈清辞却有些心神不宁。她怀中的星髓，自进入雪山范围后，便一直有规律地微微悸动，像在应和某种遥远的呼唤。而窗外的风声里，似乎……真的夹杂着极轻微的、如同金属摩擦般的异响。

    翌日，天色阴沉。阿迪力和帕夏抬头看看天，面色有些凝重。

    “怕是要下雪。”阿迪力道，“咱们得抓紧，正午前得翻过前面那个垭口，不然雪大了就麻烦了。”

    队伍加快速度。山路果然陡峭起来，许多地方需手脚并用。怀安起初还兴奋，爬了半个时辰就开始喘粗气，被韩七半扶半抱着走。怀瑾倒是自己走得稳当，小手拄着手杖，一步一步，小脸认真。月魄在他胸前轻轻晃动，散发出的微光似乎驱散了些许寒意和疲惫。

    “小公子，累不累？我背你一段？”一名于阗侍卫好心道。

    怀瑾摇摇头，指了指走在前面的阿迪力：“帕夏大叔说，雪山喜欢自己走上去的孩子，会保佑他。”

    那侍卫挠头笑了。

    将近午时，天空开始飘下细碎的雪沫。众人终于抵达阿迪力所说的“鹰愁涧”。那是一道深不见底的山涧，仅有一条天然形成的、宽不足两尺的石梁相连。涧中风声凄厉，卷起雪粉，打在脸上生疼。

    “过了这石梁，那边有个山洞可以避雪。”阿迪力大声道，风声几乎盖过他的声音，“一次最多过两人！踩稳了！”

    陆景珩当先，护着沈清辞，稳步走过。石梁湿滑，下方云雾缭绕，深不见底，看得人心惊胆战。怀安被韩七紧紧牵着，小脸发白，但还是咬着牙一步步挪了过去。

    轮到怀瑾时，风忽然加大！雪沫劈头盖脸打来，石梁上瞬间覆了一层薄冰！

    “等等！”帕夏急道，“风太大，小公子太轻，危险！”

    怀瑾站在石梁边，低头看了看脚下翻涌的云雾，又抬头望向前方焦急的父母兄长。他忽然将手杖递给身旁的亲卫，然后从怀中取出月魄，双手捧在胸前。

    “月魄姐姐，帮帮忙。”他小声道。

    月魄光华流转，一层柔和的、月白色的光晕扩散开来，笼罩住怀瑾小小的身体。光晕所及之处，落下的雪沫仿佛被无形的手拨开，石梁上的薄冰也迅速消融。

    怀瑾迈开步子，稳稳地走上石梁。他走得不快，但每一步都踏得坚实。那月白光晕如同最忠诚的护卫，将他与狂暴的风雪隔开。

    对岸，众人看得屏息。哈里发王子眼睛都直了，喃喃道：“佛祖显灵……真是佛祖显灵啊……”

    怀瑾安然走过石梁，扑进母亲怀里。沈清辞紧紧抱住他，感受着他身上还未散尽的、月魄的温润气息。

    “好样的，瑾儿。”陆景珩的大手按在幼子头顶。

    避雪的山洞就在石梁对面不远处，入口隐蔽。众人鱼贯而入，生起火堆，总算缓了口气。洞内干燥，还有前人留下的简易石灶。

    雪越下越大，很快将山涧遮盖得白茫茫一片。阿迪力说，这雪一时半会停不了，今日恐怕得在此过夜了。

    “也好，休整一下。”陆景珩道，“明日若天晴，再继续。”

    午后，雪势稍缓。怀安恢复了精神，拉着韩七要去洞口堆雪人。怀瑾则靠着母亲，小口喝着热水。忽然，他抬起头，侧耳倾听。

    “瑾儿？”沈清辞察觉他的异样。

    “有声音……”怀瑾指着山洞深处，“很轻……在哭……还有……敲钟……”

    敲钟？沈清辞心中一凛。这与之前听说的圣湖异象吻合！声音竟能传到这里？

    “帕夏大叔，”她转向正在拨弄火堆的还俗僧人，“这山洞，通往哪里？”

    帕夏动作一顿，沉默片刻，才道：“这山洞……其实很深。老一辈人说，它一直通到雪山深处，甚至……可能靠近圣湖。但里面岔路多，容易迷路，从没人敢走到底。”

    “那哭声和钟声……”

    “我也听过。”帕夏坦然承认，“带苦行僧来时，宿在这洞中，夜深人静时，偶尔能听见。僧人们说，那是古寺的钟声，是山中精魂的哭泣，是警示，也是指引。”他看向怀瑾，目光深邃，“小公子能听见，果然是有缘人。”

    正说着，去洞口玩雪的怀安忽然连滚爬爬地跑回来，小脸惊惶：“爹！娘！外面……外面雪地上有脚印！好大的脚印！不是我们的！”

    众人立刻戒备。陆景珩与韩七迅速来到洞口。只见离洞口十余丈外的雪地上，赫然印着一串巨大的、形状怪异的足迹！每个足印都比脸盆还大，深陷雪中，边缘模糊，似爪非爪，似蹄非蹄，一路延伸向密林深处。

    而在那串足迹旁，散落着几片东西，在雪地中分外显眼——

    那是几片碗口大小、漆黑如墨、边缘泛着幽蓝光泽的厚重鳞片。

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