穿过峡谷，又走了两天。
血泣荒原的焦土渐渐被荒草丛生的平原取代，虽然草木依旧扭曲的形态，但至少有了生命迹象。
水的问题也暂时解决了——木华黎知道几处安全的水源，虽然味道苦涩，但至少能喝。
而最大的变化是，天空的颜色。
在血泣荒原，天空永远是铁锈色的。
但走出荒原后，天空开始变得正常。
是暗影大陆的正常——仿佛永远处于黄昏的暗蓝色，云层厚重，偶尔有闪电在云层深处划过，却没有雷声。
“前面就是铁木拉罕。”第三天黄昏，木华黎指着地平线上隐约可见的轮廓，“还有三十里。”
炎思衡举起远镜。
视野中，一座要塞的剪影匍匐在群山之间。
它不像人类的要塞那样方正、规整，而是依山而建，层层叠叠，像一头盘踞在山脊上的黑色巨兽。
城墙高耸，表面不是砖石，而是某种仿佛金属又仿佛岩石的材料，在黄昏的天光下泛着冰冷的光泽。
要塞最高处，一座尖塔直插云霄，塔顶燃烧着永不止息的绿色火焰——那是魔族的标志，象征奥古斯都的权威。
“铁木拉罕。”木华黎的声音里带着复杂的情感，“神族本土的东大门。一千年来，从未被攻破过。”
“守军情况。”炎思衡放下远镜，“详细说。”
木华黎深吸一口气：“原本，这里驻守的是卡琳娜殿下的凯旋集团军——暴风军团、铁壁军团、黑石军团、湮灭军团。但现在……”
他顿了顿：“目前，铁木拉罕只剩下一些二线守备部队，总兵力应该在两万左右。”
“两万？”高孝伏眼睛一亮，“我们也有两万，而且有新式武器，可以打！”
“没那么简单。”木华黎摇头，“铁木拉罕的地形是天险。它建在‘噬骨山脉’唯一的隘口上，两侧是万丈悬崖，正面只有一条宽不到四十米的峡谷通路。城墙上密布箭塔、床弩、投石机，还有魔动炮。”
“魔动炮？”炎思衡皱眉。
“神族工匠制造的巨型抛石机，使用特制的燃烧弹和毒气弹，射程超过五百步，威力恐怖。”木华黎声音沉重。
全场寂静。
如果强攻，哪怕只有两万守军，依托这样的天险和武器，炎思衡这两万人填进去，恐怕连城墙都摸不到。
“但守军战斗力不高。”木华黎补充道，“目前铁木拉罕的守备部队只是民兵水平，很多是刚征召的新兵，连铠甲都配不齐。”
炎思衡沉思。
片刻后，他缓缓开口：“所以，关键不是兵力，是地形和武器。如果我们能避开正面强攻，从内部瓦解呢？”
“内部？”木华黎一愣，“怎么进？铁木拉罕只有一道门，就是正面峡谷的那道二十米高的钢闸门。门后还有三道千斤闸，一道比一道厚。强攻根本打不开。”
“那就让他们自己开。”炎思衡眼中寒光闪烁。
他看向木华黎：“你是铁壁军团军团长，在魔族军中，地位应该很高吧？”
木华黎瞬间明白了他的意思。
脸色白了。
“你想让我……骗开城门？”
“对。”炎思衡坦然道，“你率领‘溃军’返回，声称伊特鲁战败，请求入城休整。守军看到是你，应该不会怀疑。”
木华黎沉默。
他的手指无意识地握紧。
“木华黎将军。”炎思衡的声音很平静，“你说过，你想看到人族和魔族和平共处的可能。而现在，这就是第一步——用最小的代价，拿下铁木拉罕。避免双方更多的伤亡。”
“但我这是在背叛。”木华黎咬牙，“背叛我的族人，背叛我的军队。”
“背叛？”炎思衡摇头，“不。你是在救他们。”
他指向铁木拉罕的方向：“如果强攻，你那两万守军，能活下来多少？五百？一千？而我这两万人，又要死多少？加起来可能超过三万条命。而现在，如果你帮我，可能一个人都不用死。”
他顿了顿，一字一句：“有时候，背叛一场注定流更多血的战争，才是真正的忠诚——对你士兵生命的忠诚。”
木华黎闭上眼睛。
他的脑海中，闪过许多画面——
长安京城下堆积如山的魔族尸体。
穆鲁斯城外被火枪屠杀的士兵。
血泣荒原里那些被触手拖入地底的年轻人。
还有……那些在伊特鲁、在加斯庭、在整个东线，无数已经死去、和即将死去的生命。
这场战争，到底还要流多少血？
良久。
他缓缓睁开眼。
眼中已是一片决绝。
“我需要一百人。”他说，“穿着神族的铠甲，扮成我的亲卫。武器可以带，但不能是火枪——太显眼。最好是弯刀和长矛，魔族制式的。”
“可以。”炎思衡点头，“孝伏，你去挑人。要最机灵的。”
“是！”
木华黎继续道：“进城后，我会控制城门区域。但守军不会轻易放弃，尤其是那些军官和部分老兵，战斗力很强。你们必须在城门打开后的第一时间冲进来，越快越好。”
“明白。”炎思衡看向高孝伏，“让所有人准备好，城门一开，全速冲锋。不要恋战，目标只有一个——控制城墙和魔动炮阵地。”
他顿了顿，补充道：“另外，传令全军——进城后，不杀俘虏，不伤平民。违令者，斩。”
两万大军开始秘密准备。
木华黎换上了一套有些破损但依旧能看出身份的将军铠甲。
一百名精挑细选的北晋士兵也换上了缴获的魔族装备，用泥土和血迹掩饰面容。
黄昏彻底降临。
暗影大陆的夜晚来得很快，天空从暗蓝迅速转为漆黑，只有铁木拉罕尖塔上的绿色火焰，在黑暗中燃烧，像一只窥视大地的眼睛。
“出发。”
炎思衡拍了拍木华黎的肩。
木华黎点了点头，没有说话。
他翻身上马，带着那一百名“亲卫”，向着铁木拉罕的方向，缓缓行去。
马蹄声在寂静的旷野中回荡，渐行渐远。
炎思衡站在原处，望着他们的背影消失在黑暗中。
“大人，”高孝伏低声问，“您信他吗？”
“我信。”炎思衡说，“不是信他不会背叛，是信他真的想结束这场战争。”
“可是……”
“没有可是。”炎思衡转身，看向身后已经整装待发的两万大军，“传令——全军上马，保持静默，缓速前进。距离要塞五里时停下，等待信号。”
“是！”
……
铁木拉罕城头。
守夜的老兵哈克打了个哈欠，揉了揉惺忪的睡眼。
他在这一群新兵里也算得上是老资格，之前长安京城下挨了一刀，肋骨断了两根，被送回本土养伤。伤还没好利索，就被重新征召，派来守铁木拉罕——因为前线吃紧，连伤兵都得用上。
“这鬼日子什么时候是个头……”他嘟囔着，望向城外那片漆黑的旷野。
突然，他眯起了眼睛。
远处，有火光。
不是一点，是一片——大约百来支火把，正向着要塞方向缓缓移动。
“敌袭？！”哈克瞬间清醒，抓起手边的号角。
但旁边的十夫长按住了他的手。
“别急。”十夫长经验更丰富，“看火把的移动速度，很慢，不像是进攻。而且人数不多，就百来人。”
两人趴在垛口后，仔细观察。
火把越来越近。
终于，能看清了——那是一支溃军。
大约百人，个个衣衫褴褛，铠甲破损，许多人身上还缠着染血的绷带。马匹也瘦骨嶙峋，走路都打晃。
队伍最前方，一个身影骑在马上，虽然疲惫，但背脊挺直。火光照亮了他身上的铠甲——虽然满是污迹，但依旧能看出将军的制式，肩甲上还有铁壁军团的徽记。
“那是……”十夫长瞳孔一缩，“木华黎将军？！”
哈克也认出来了。
他也曾有幸见过木华黎几次——这位以稳健着称的将军，是卡琳娜殿下手下的四大将军之一。可现在，他怎么会在这里？还这么狼狈？
“开城门！”城下传来嘶哑的吼声，“我是铁壁军团军团长木华黎！伊特鲁战败，请求入城！”
声音在寂静的夜空中回荡。
城头守军一阵骚动。
“开不开？”哈克问。
十夫长犹豫了。
按规矩，夜间绝不能开城门。
但对方是木华黎将军，地位崇高，如果真是溃败归来，拒之门外，事后追责起来……
“我去请示千夫长。”十夫长转身就跑。
片刻后，一个满脸刀疤的魔族军官冲上城头——他是负责今夜值守的千夫长。
他趴在垛口后，仔细打量城下。
火光中，木华黎的脸清晰可见——疲惫，苍白，但确实是本人。他身后的士兵也确实是魔族装扮，虽然狼狈，但队列还算整齐，不像奸细。
“木华黎将军！”千夫长扬声喊道，“您怎么会来铁木拉罕？伊特鲁的战事……”
“败了。”木华黎的声音里带着压抑不住的痛苦，“人类用了新式武器，我军伤亡惨重，不得不撤退。我带残部一路奔逃，好不容易才回到这里。快开门，弟兄们需要治疗和食物！”
千夫长迟疑了。
虽然远在后方，可他也听说过人类的新式武器——长安京城下，一种会喷火的管子，杀了暴风军团几万人。如果伊特鲁也败了，那木华黎将军狼狈逃回，也说得通。
“将军稍等！”千夫长喊道，“我这就开门！”
他转身下令：“开闸门！放吊桥！”
“大人，要不要先请示一下要塞指挥官？”副手小心翼翼地问。
“请示个屁！”千夫长骂骂咧咧，“木华黎将军什么身份？让他等在外面，万一出了事，你我都得掉脑袋！快开！”
命令传达。
沉重的绞盘转动声响起。
那道二十米高的钢闸门，在齿轮的牵引下缓缓升起。
门后的吊桥也放下，横跨护城河，搭在城外的地面上。
木华黎看着缓缓打开的门，心中五味杂陈。
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他深吸一口气，回头看了一眼身后那一百名“亲卫”。
那些北晋士兵也在看他，眼神复杂——有紧张，有决绝，也有莫名的信任。
“进城。”木华黎低声说。
他策马，踏上吊桥。
马蹄踏在木板上，发出“咚咚”的闷响。
一步，两步，三步……
穿过门洞，进入瓮城。
铁木拉罕的内部结构展现在眼前——瓮城之后是第二道千斤闸，闸门两侧是高大的箭塔，塔上有弓弩手警戒。再往后，才是主城区的街道和建筑。
“将军！”千夫长带着几名军官迎上来，恭敬行礼，“您辛苦了！快，带将军去指挥部休息，给弟兄们安排食物和伤药！”
“不急。”木华黎翻身下马，“现在要塞谁在负责？”
“是哈鲁克大人。”千夫长回答，“不过他今晚喝了点酒，已经睡下了。需要我去叫醒他吗？”
“不用。”木华黎摆手，“我先接管城防。你传令下去——所有守军集结，我要重新布防。”
“重新布防？”千夫长一愣，“将军，现在深夜……”
“就是因为深夜，才更危险！”木华黎厉声道，“人类的军队可能就在后面追着！如果敌人趁夜偷袭，就凭现在这点松懈的防备，铁木拉罕守得住吗？！”
千夫长被训得脸色发白：“是，是！属下这就去传令！”
他转身跑开。
木华黎看向那一百名“亲卫”，微微点头。
士兵们会意，开始悄无声息地分散——几个人走向绞盘控制室，几个人走向箭塔楼梯，更多人混入正在集结的守军队伍中。
一切都在按计划进行。
但就在这时——
“等等！”
一个粗哑的声音从瓮城内侧传来。
众人回头。
只见一个身材高大、满脸横肉、铠甲都穿得歪歪扭扭的魔族将领，带着十几名亲卫，摇摇晃晃地走过来。他手里还拎着个酒壶，浑身酒气，显然是刚被吵醒。
正是哈鲁克。
“木华黎将军？”哈鲁克眯着醉眼，打量着他，“你不是在伊特鲁吗？怎么跑回来了？还搞这么大阵仗，集结军队？”
木华黎心中一沉。
他最担心的情况出现了——哈鲁克是个莽夫，但直觉很准，就算是喝醉后也不容易糊弄。
“伊特鲁战败，我率残部撤回。”木华黎保持镇定，“担心敌军追击，所以连夜重整防务。哈鲁克大人，您继续休息吧，这里交给我。”
“交给你？”哈鲁克嗤笑一声，晃晃悠悠地走到木华黎面前，几乎把脸凑到他脸上，“木华黎将军，咱们都是老行伍了，就别玩这套虚的。你告诉我实话——伊特鲁到底怎么了？还有你身后这些弟兄……”
他猛地转头，看向那一百名“亲卫”。
醉眼浑浊，但目光像刀子一样扫过每个人的脸。
“怎么看着……有点面生啊？”
气氛瞬间凝固。
木华黎的手，缓缓按向腰间的刀柄。
他身后的“亲卫”们，也悄然握紧了武器。
千夫长和周围的守军察觉到不对劲，开始慢慢后退，手也摸向兵器。
箭塔上的弓弩手，已经悄悄拉紧了弓弦。
就在这千钧一发之际——
城外，突然传来震天的马蹄声！
轰隆隆隆！！！
那是上万骑兵同时冲锋的恐怖轰鸣！
大地在颤抖，空气在嘶鸣，那声音像海啸，像山崩，像整个旷野的野兽都在奔腾！
“敌袭——！！！”城头了望塔传来凄厉的警报。
哈鲁克瞬间酒醒了大半。
他回头，望向城外——黑暗中，无数火把骤然亮起，连成一片燃烧的海洋！
火光照亮了奔腾的马群，照亮了马背上那些手持火枪的士兵！
是人类！
“木华黎——你他妈敢叛变？！”哈鲁克目眦欲裂，拔刀就砍！
但木华黎更快。
他早就蓄势待发，哈鲁克拔刀的瞬间，他的弯刀已经出鞘！
“铛！！！”
双刀碰撞，火星四溅！
“动手！”木华黎嘶声大吼。
那一百名“亲卫”瞬间暴起！
他们不再伪装，拔出隐藏的短火铳、手弩，对着周围的守军疯狂开火！
砰！砰！砰！
近距离的火器射击，威力恐怖到极致。
哈鲁克的十几名亲卫瞬间倒下大半，哈鲁克本人也被木华黎一刀逼退，肩膀上挨了一记火铳，鲜血迸溅！
“关城门！快关城门！”千夫长嘶声狂吼。
但已经晚了。
控制绞盘的士兵，已经被“亲卫”杀死。闸门不但没关，反而在几名北晋士兵的操作下，开得更大了！
吊桥也来不及升起——桥索被砍断！
而城外，北晋骑兵的先头部队，已经冲到了护城河边！
“冲锋——！！！”
高孝伏一马当先，跃马跳过护城河，狠狠撞进瓮城！
他身后，无数骑兵像决堤的洪水，汹涌而入！
“放箭！放箭！”哈鲁克捂着肩膀，嘶声指挥。
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箭塔上的弓弩手终于反应过来，箭雨泼洒而下。
但北晋骑兵根本不躲——他们伏低身体，用马匹和速度硬冲！箭矢射在马身上，射在铠甲上，叮当作响，但阻挡不了冲锋的浪潮！
第一批骑兵冲进瓮城后，没有恋战，而是直接扑向第二道千斤闸的控制室！
“挡住他们！”哈鲁克眼睛红了。
他亲自带着残存的亲卫，堵在通往控制室的阶梯前。
但就在这时——
“轰！！！”
一声巨响，从城墙上方传来。
不是爆炸，是重物坠地的声音。
众人抬头。
只见一座箭塔上，几名魔族弓弩手的尸体被扔了下来，砸在地上，血肉模糊。而箭塔的窗口，伸出了几支黑洞洞的枪管。
砰！砰！砰！
居高临下的射击，精准得像死神点名。
哈鲁克身边的亲卫一个个倒下。
“大人，守不住了！”千夫长满脸是血冲过来，“北晋军已经控制了东段城墙，魔动炮阵地也丢了！我们……我们被内外夹击了！”
哈鲁克环顾四周。
北晋骑兵越来越多，像潮水一样涌向各个要害区域。
城墙上，火枪的射击声此起彼伏，魔族守军节节败退。
而木华黎，就站在不远处，手中弯刀滴着血，冷冷地看着他。
“木华黎……”哈鲁克咬牙切齿，“你这个叛徒！神族不会放过你的！”
木华黎沉默片刻。
然后，缓缓开口：“如果背叛一场注定要流干神族鲜血的战争，就是叛徒——那我认了。”
他举起刀：“放下武器，投降吧。我保证，不杀俘虏。”
哈鲁克笑了。
那笑容狰狞而疯狂。
“神族的军队，没有俘虏。”
他嘶吼着，举刀，向着木华黎发起最后的冲锋。
木华黎没有躲。
他迎上去。
双刀再次碰撞。
但这一次，哈鲁克已经重伤，力量大减。
木华黎的刀，斩断了他的刀，然后，斩过他的脖颈。
头颅飞起。
无头尸体摇晃了一下，轰然倒地。
周围的战斗，渐渐平息。
守军看到主将战死，最后的抵抗意志也瓦解了。
有人扔下武器投降，有人转身逃向要塞深处，但更多的，是倒在火枪和弯刀下。
当炎思衡策马进入瓮城时，战斗已经基本结束。
高孝伏迎上来：“大人，瓮城和东段城墙已控制，魔动炮阵地拿下，守军投降约三千人，其余溃散。我军伤亡不到五百。”
炎思衡点了点头。
他看向木华黎。
木华黎站在哈鲁克的尸体旁，低着头，看不清表情。
手中的弯刀还在滴血，但他的肩膀在微微颤抖。
炎思衡下马，走到他身边。
“你做得很好。”他说。
木华黎没有抬头。
良久，他才缓缓开口：“我刚才杀了哈鲁克。他是我的同僚，我们曾一起打过仗。”
“我知道。”
“我还骗开了城门，让神族的要塞，落入了人类手中。”
“我知道。”
木华黎终于抬起头。
他的眼眶是红的，但没有眼泪。
“炎思衡，”他声音沙哑，“你说人族和魔族，会有和平共处的可能。现在，我已经没有退路了。如果你骗我……”
“我不会骗你。”炎思衡打断他，“这条路很难，可能需要很多年，可能我们这辈子都看不到。但至少，我们从今天开始，往前走了第一步。”
他拍了拍木华黎的肩：“而现在，我们还有更重要的事要做。”
他转身，望向要塞深处。
那里，尖塔上的绿色火焰还在燃烧。
象征奥古斯都的权威，象征魔族千年的统治。
“传令全军，”炎思衡的声音，在血腥的夜空中回荡，“控制要塞全境，肃清残敌。然后——”
他顿了顿，一字一句：
“把那塔上的火，灭了。”
“换上我们的旗。”
……
黎明时分。
铁木拉罕要塞最高处的尖塔上，那燃烧了千年的绿色火焰，终于熄灭了。
取而代之的，是一面北晋军旗，在暗影大陆的晨风中，猎猎飘扬。
炎思衡站在塔顶，望着脚下这座已经被彻底控制的要塞，望着更远处——那片属于魔族本土的黑暗土地。
他的手中，拿着一份刚刚从俘虏口中审问出的情报。
“魔族本土现有兵力约十万，但分散在各地，且多为新征民兵。距离铁木拉罕最近的驻军，在三百里外的‘暗影城’，有三万人，但集结需要时间。”高孝伏汇报道，“另外，通往魔族腹地的道路已经探明，沿途有三座城镇，守军都不超过五千。”
炎思衡点了点头。
他望向东方——那里是长安京的方向。
距离太远，什么都看不见。
但他知道，此刻的长安京，一定还在血战。
托里斯的四十二万大军，一定还在疯狂攻城。
司马错，蒋伯龄，田穰苴……那些还在坚守的人，一定已经到了极限。
“孝伏，”他缓缓开口，“你带五千人留守铁木拉罕，深沟高垒，准备迎击魔族的反扑。”
“是！”
“木华黎。”炎思衡看向身旁的魔族将领，“你跟我走。”
木华黎抬头：“去哪儿？”
“暗影城。”炎思衡眼中寒光闪烁，“那三万驻军，不能让他们集结起来威胁铁木拉罕。我们要主动出击，在他们反应过来之前，打散他们。”
他顿了顿，补充道：“而且，我们需要更大的动静。”
“什么动静？”
炎思衡望向魔族腹地的方向，一字一句：
“烽火。”
“我们要在魔族本土，点燃足够多的烽火。多到托里斯在长安京城头回头望时，能看到老家已经烧红了半边天。”
“多到他知道——不退兵，就无家可归。”
晨光彻底照亮了铁木拉罕。
也照亮了要塞上那面飘扬的北晋军旗。
千年以来，第一次有人类的旗帜，插在了魔族本土的要塞上。
而这一切，只是开始。
炎思衡转身，走下塔顶。
他的身后，是一万五千名整装待发的士兵。
他们的眼中，燃烧着同样的火焰。
那火焰的名字，叫反攻。
叫复仇。
hai