高坡上，田穰苴放下远镜。
他的脸上没有任何表情，但左手紧紧握着剑柄。
“停火。”他说。
传令兵一愣：“将军，现在停？魔族已经乱了，我们应该……”
“我说停火。”田穰苴重复。
炮声戛然而止。
突如其来的寂静，比炮击更可怕。
峡谷里，只有火焰燃烧的噼啪声，伤兵的呻吟声，还有风卷过焦土的呜咽声。
“为什么停？”张文远策马过来，眉头紧皱，“现在正是进攻的好时机！骑兵冲锋，一次就能冲垮他们！”
“冲不垮。”田穰苴摇头，指向峡谷，“你看——火焰在蔓延，但主要烧的是外围工事和营帐。核心区域，中军大帐周围，火势被控制住了。这说明什么？”
张文远眯起眼睛。
片刻后，他脸色一变：“他们在灭火？这种时候还能组织灭火？”
“对。”田穰苴点头，“那个守将，不简单。炮击造成的恐慌是暂时的，等火灭了，等天亮了，他们重整阵型，我们还是要硬攻。”
他顿了顿，补充道：
“而且，我们的燃烧弹不多了。四十门炮，每门配十发燃烧弹，刚才打了五轮，已经用了一半。剩下的要留到关键时刻。”
张儁乂走过来，脸色凝重：“田将军说得对。我刚才观察了，魔族虽然乱，但指挥系统没崩。军官还在嘶吼，旗号还在传递——他们还在抵抗。”
三人沉默。
夜风吹过，带来峡谷里火焰的热浪，还有隐约的惨叫声。
“那就等。”田穰苴最终说，“等天亮，等火灭，等他们从恐慌中恢复——然后，我们再给他们一击。”
他转身，看向身后已经整装待发的七万大军：
“传令全军，原地休整，轮流进食。黎明时分——发动总攻。”
……
这一夜，格外漫长。
鹰嘴口的火，烧了整整一夜。
当太阳升起时，火焰才渐渐熄灭，只留下满地的焦黑和袅袅青烟。
峡谷里，景象惨不忍睹。
烧成焦炭的尸体层层叠叠，许多还保持着奔跑或挣扎的姿势。
营帐的灰烬被风吹起，洒在每一个角落。
空气里的焦臭味，吸一口，肺里都火辣辣地疼。
但魔族，还在。
阿尔杰农站在中军大帐的废墟前——帐篷已经被烧毁了，只剩下几根焦黑的木柱。
他脸上的烟灰被汗水冲出一道道沟壑，铠甲上有多处灼痕，但眼神依旧平静。
他清点过了。
五万守军，一夜炮击，阵亡约八千，重伤过万，还有几千逃兵——实际能战的，只剩不到三万。
士气低落，装备损毁，工事半废。
但阵地，还在他手里。
“将军，”副将走过来，声音嘶哑，“人族开始列阵了。”
阿尔杰农抬起头，望向峡口。
晨光中，人族的军队像潮水一样涌来。
最前面是火枪兵，深蓝色的军装整齐划一，燧发枪斜指地面，枪口的刺刀闪着寒光。
后面是步兵方阵，长矛如林，盾牌如墙。
两翼，骑兵开始展开，马蹄踏地的声音像闷雷滚动。
至少六万人。
而他，只有三万。
“传令，”阿尔杰农缓缓拔出弯刀，“所有能战的，全部上前。弓弩手上山崖——这次不用省箭，全部射光。床弩投石机，对准人族中军。步兵结圆阵，盾牌在前，长矛在后。”
他一字一句道：
“告诉士兵们——我们没有退路。身后是黑水河，是正在渡河的主力，是神族的未来。如果我们退了，主力就会被追上，神族就真的完了。”
“所以今天，”他举起刀，“要么守住，要么死。”
残存的魔族守军开始集结。
他们从废墟中爬出来，从焦尸旁站起来，从藏身的岩石后走出来。许多人身上带伤，铠甲破损，眼神麻木，但手里还握着武器。
因为他们知道，将军说得对。
没有退路了。
要么守住，要么死。
……
峡口外，田穰苴骑在马上，远镜抵在右眼。
他看到了魔族重新集结的阵型，看到了山崖上稀疏了许多的弓弩手，看到了那些站在焦土中、浑身烟灰却依旧握紧武器的身影。
“是个对手。”他轻声说。
然后，放下远镜，拔出剑。
“传令——火枪兵，前进至一百五十步，列三排队列。炮兵，装填实心弹，瞄准山崖弓弩手阵地。骑兵两翼待命，等我号令。”
大军开始移动。
火枪兵迈着整齐的步伐，向着峡口推进。
他们的脚步踩在焦黑的土地上，发出沉闷的“咚咚”声，像战鼓。
一百八十步。
一百七十步。
一百六十步——
“弓弩手——放！”
阿尔杰农的吼声，从峡谷中传来。
山崖上，残存的魔族弓弩手拉开弓，箭雨泼洒而下！
但距离太远了。
大部分箭矢落在火枪兵前方二十步外，像一片突然长出的黑色草丛，密密麻麻插在地上。
只有少数强弓射到了阵前，但力道已衰，被盾牌轻易挡下。
“继续前进！”田穰苴的声音平静。
火枪兵步伐不停。
一百五十步。
停下。
“第一排——跪姿！”
哗——第一排士兵齐刷刷单膝跪地，举枪。
枪口对准峡谷入口，对准那些躲在拒马和壕沟后的魔族步兵。
“瞄准——”田穰苴举起剑。
魔族阵中，阿尔杰农瞳孔骤缩。
他见过这种架势——在长安京城下，炎思衡的火枪兵就是这样，在两百步外开枪，射穿重甲，屠杀他的同袍。
“举盾！举盾！”他嘶声大吼。
最前排的魔族步兵慌忙举起盾牌。
木质的盾牌，蒙着皮革，能挡住箭矢，但——
“放！”
砰！！！！
五千支燧发枪同时击发！
铅弹打在盾牌上，发出密集的“噗噗”声！
第一排的盾牌，像纸糊的一样，瞬间被打穿！
铅弹穿透盾牌，穿透铠甲，穿透肉体！
绿色的血雾喷溅！
整整一排魔族步兵，像被无形的重锤击中，齐刷刷向后仰倒！
“第二排——站姿！放！”
砰！！！！
第二轮齐射。
更多的魔族倒下。
阵型，开始松动。
“第三排——放！”
砰！！！！
第三轮。
当第一排火枪兵完成装填，重新举枪时，魔族的前线已经崩溃了。
还活着的士兵疯狂后退，挤撞着身后的同袍。
军官嘶吼着砍杀逃兵，但逃兵太多，根本杀不过来。
“骑兵——冲锋！”
田穰苴的剑，狠狠劈下！
两侧待命的一万轻骑，从左右同时砸向峡谷入口！
马蹄踏地声如闷雷滚动，大地在颤抖！
魔族试图用剩下的床弩和投石机阻击，但骑兵的速度太快了！
床弩的巨箭射穿了五匹马，但更多的骑兵已经冲过了火力覆盖区，狠狠撞进了魔族已经松动的阵型！
“杀——！！！”
张文远一马当先，战刀挥过，一颗魔族头颅飞起！
张儁乂紧随其后，长枪如龙，连续捅穿三个魔族士兵的胸膛！
骑兵冲进峡谷，立刻分成数十股，沿着狭窄的通道向纵深穿插！
他们的任务不是正面硬冲，是分割——把魔族已经混乱的阵型彻底切成碎块！
而这时，火枪兵也推进到了一百步内。
更近了。
铅弹的威力更恐怖。
许多铅弹甚至能穿透两层盾牌，把后面的魔族士兵射杀。
山崖上的弓弩手试图还击，但人族的炮兵开火了。
四十门火炮，全部装填实心弹，瞄准山崖。
轰！轰！轰！
炮弹砸上山崖，岩石崩裂，碎片四溅！
弓弩手阵地被炮火覆盖，伤亡惨重，再也组织不起有效的齐射。
战局，似乎一边倒了。
田穰苴骑在马上，看着眼前这一幕，心中却没有丝毫轻松。
太顺利了。
顺利得不正常。
魔族虽然装备落后，虽然士气低落，但毕竟身经百战，毕竟有地形优势，毕竟还有这样杰出的守将，会这么轻易被击溃吗？
“将军！”传令兵策马冲来，脸上带着兴奋，“前线突破！魔族中军已经暴露！张儁乂将军请求总攻！”
田穰苴看向峡谷深处。
那里，魔族的中军大旗还在飘扬。
旗下一道身影，站在废墟中，手握弯刀，身边只剩下不到百名亲卫。
他还没退。
“传令，”田穰苴缓缓开口，“火枪兵继续推进，保持火力压制。骑兵不要冒进，稳扎稳打，一口一口吃掉外围守军。”
“将军？”传令兵一愣，“现在正是……”
“执行命令。”田穰苴打断他，声音冷硬。
传令兵咬了咬牙，转身策马而去。
张文远冲过来，战刀上还在滴血：“田将军！为什么不下令总攻？魔族的将领就在眼前！拿下他，魔族就崩了！”
“太容易了。”田穰苴摇头，指向峡谷两侧的山崖，“你看——山崖上的弓弩手虽然被压制，但还有人在活动。而且，魔族败退得太有秩序了，不是溃退，是有序后撤。”
他顿了顿，眼中寒光一闪：
“我怀疑，有埋伏。”
仿佛为了印证他的话——
峡谷深处，突然传来震天的战鼓声！
然后，山崖两侧，突然冒出无数身影！
不是弓弩手——是步兵！
重甲步兵！
他们身上穿着厚重的板甲，手持巨斧和战锤，从山崖上的洞穴和密道中涌出，像两道黑色的瀑布，顺着陡峭的山坡冲下！
“果然……”田穰苴咬牙。
对方早就埋伏了伏兵。
用外围守军的溃败做诱饵，引诱人族军队深入峡谷，然后伏兵尽出，前后夹击！
好狠的计策！
好狠的人！
“火枪兵——转向！瞄准两侧山崖！”田穰苴厉喝。
但已经晚了。
伏兵的速度太快了！
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他们从山坡上冲下，借着下冲的势头，狠狠撞进了人族骑兵的侧翼！
巨斧挥过，战马嘶鸣着倒地！
战锤砸下，铠甲变形，骨骼碎裂！
这些重甲步兵显然服用过药剂，眼神疯狂，痛觉迟钝，即使身上中箭中刀，也丝毫不影响战斗！
人族骑兵瞬间陷入苦战！
峡谷狭窄，骑兵无法展开冲锋，只能下马步战。但步战对上重甲步兵，装备和力量的差距立刻显现！
“撤！后撤！”张文远嘶声大吼，战刀架住一柄巨斧，火星四溅！
张儁乂长枪连点，刺穿一个重甲步兵的咽喉，但立刻又有三个围上来！
前线，崩溃了。
刚刚还势如破竹的人族军队，在伏兵的夹击下，节节败退。
火枪兵试图用齐射压制，但伏兵混在骑兵中，无法区分目标。实心弹和铅弹不分敌我，反而造成了更多混乱。
田穰苴站在峡口，看着眼前这一幕，手指死死抠进掌心。
鲜血，从指缝渗出。
他错了。
低估了魔族，低估了这场战争的残酷。
“传令……”他缓缓开口，声音嘶哑，“全军后撤，退出峡谷。”
“将军！”传令兵眼睛红了，“不能撤！撤了就……”
“执行命令！”田穰苴厉喝，“告诉张文远和张儁乂——交替掩护，逐步后撤。保存实力，我们还有机会！”
撤退的号角声响起。
人族军队开始后撤。
不是溃退，是有序后撤——骑兵断后，火枪兵轮射掩护，步兵方阵保持阵型。
但即使如此，伤亡依然惨重。
伏兵紧追不舍，像一群嗅到血腥味的饿狼，死死咬住不放。
当最后一支人族部队退出峡谷时，太阳已经升到了头顶。
鹰嘴口外，焦黑的土地上，又多了一层新的尸体。
人族的，魔族的，混杂在一起，分不清谁是谁。
田穰苴清点伤亡。
阵亡四千七百，重伤两千三百。
其中骑兵损失最重——能战者只剩不到五千。
而魔族那边，虽然也付出了至少八千人的代价，但阵地守住了，伏兵战术成功了，士气甚至有所回升。
“将军……”张文远走过来，铠甲上满是刀痕，脸上有一道新鲜的伤口，还在渗血，“是我的错。我太冒进了。”
“不怪你。”田穰苴摇头，“是我指挥失误。我太想速战速决，结果……”
他说不下去了。
张儁乂沉默地站在一旁，手中长枪的枪尖已经折断，只剩半截。
这位以沉稳着称的北晋将领，此刻眼中也满是血丝。
“现在怎么办？”他问。
田穰苴望向鹰嘴口。
峡谷里，魔族的旗帜依旧在飘扬。
阿尔杰农的身影站在旗下，远远地望着这边。
“围而不攻。”田穰苴缓缓道，“魔族断后的任务是拖延时间。我们强攻，正中他们下怀。不如围住，切断补给，耗死他们。”
“可是托里斯的主力……”张文远皱眉。
“顾不上了。”田穰苴摇头，“我们现在自顾不暇，哪有余力去追主力。能吃掉这五万断后部队，也是大功一件。”
他顿了顿，补充道：
“而且，这一战让我明白了一件事——”
他看向两位北晋将领，眼中闪过复杂的情绪：
“魔族，依旧不可小觑。即使士气低落，即使装备落后，即使身处绝境——他们依然能爆发出恐怖的战斗力。这场战争，远没有我们想象的那么轻松。”
张文远和张儁乂沉默。
他们想起了长安京城下的血战，想起了那些至死不肯后退的魔族士兵，想起了炎思衡曾经说过的话——
“战争从来不会自己结束。仇恨不会，杀戮不会，数千年的敌对更不会。它只会像滚雪球，越滚越大，直到把所有人都压垮。”
也许，炎思衡是对的。
结束这场战争，需要的不只是一两场胜利。
需要的是彻底打垮魔族的意志，或者找到另一种可能。
“传令全军，”田穰苴最后说，“扎营，休整，包围鹰嘴口。从今天起，我们不打强攻，打消耗。”
“耗到他们粮尽，耗到他们崩溃，耗到他们——主动出来决战。”
……
三天后。
鹰嘴口内，魔族大营。
阿尔杰农坐新搭的帐篷里，简陋，但足够遮风挡雨。
他面前摆着一张地图，上面标注着人族军队的包围圈。
粮草，还能撑十天。
箭矢，只剩不到两万支。
药品，几乎用光了。
伤兵营里，每天都有几十人因为伤口感染而死。
士气在第一天伏击胜利后短暂回升，但随着围困持续，又开始下滑。
“将军，”副将走进来，脸色难看，“又有十七个逃兵，试图从后山小路溜走，被巡逻队抓回来了。怎么处置？”
阿尔杰农头也不抬：“按军法。”
“可是……”副将犹豫，“人数太多了。这几天已经处决了上百人，再杀下去，我怕……”
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“怕兵变？”阿尔杰农终于抬起头，眼中布满血丝，“那就让他们变。我需要的是战士，不是懦夫。”
副将咬了咬牙，转身出帐。
片刻后，帐外传来凄厉的惨叫声，然后，是重物坠地的闷响。
又十七颗人头落地。
阿尔杰农闭上眼，三秒后，睁开。
他走到帐边，掀开帘幕，望向东方。
那里，人族军营的炊烟袅袅升起。
围困，已经三天了。
人族没有进攻，只是不断地压缩包围圈和袭扰，不断地用箭书劝降。
很聪明。
也很毒。
“将军，”传令兵快步走来，单膝跪地，“奥古斯都急令。”
阿尔杰农转身，接过羊皮卷。
展开。
目光扫过第一行字时，他瞳孔微微一缩。
然后，是第二行，第三行……
良久，他缓缓卷起羊皮卷，递给传令兵：“传令全军——今夜，突围。”
“突围？”副将刚处理完逃兵回来，听到这话愣住了，“将军，我们现在......”
“奥古斯都陛下已经渡过黑水河，主力安全了。”阿尔杰农打断他，“我们的任务完成了。现在，陛下命令我们撤回凯旋门要塞，与盖乌斯元帅汇合。”
副将眼睛一亮：“那……”
“但是，”阿尔杰农顿了顿，声音低沉，“人族不会让我们轻易离开。今夜突围，必然是一场血战。能活着回到凯旋门要塞的，可能不到一半。”
帐内死寂。
副将脸上的喜色瞬间凝固。
一半。
五万人，可能只剩两万五千。
甚至更少。
“那也要走。”阿尔杰农转身，望向帐外那些疲惫的士兵，“留在这里，只有死路一条。突围，至少还有希望。”
他顿了顿，补充道：
“而且，我们拖了人族三天。三天时间，足够陛下做很多事。这场断后战，我们赢了——虽然赢的代价，有点大。”
他说着，拔出弯刀，刀身映着帐外的暮光，泛着暗绿色的光泽。
“传令吧。午夜，全军突围。”
“是！”副将领命，转身快步离去。
阿尔杰农独自站在帐中，久久不动。
他赢了。
完成了任务，拖住了人族，为主力争取了时间。
但他也输了。
五万弟兄，可能有一半要永远留在这片焦土上。
还有他自己——
他摸了摸胸口，那里有一道在第一天伏击战时留下的伤口，不是很深，但一直没愈合。伤口边缘已经发黑，流出的血带着脓液。
他知道，自己可能活不到凯旋门要塞了。
但无所谓。
他是军人。
军人的归宿，就是战场。
他走到帐边，最后看了一眼东面人族军营的方向。
田穰苴。
他记住了这个名字。
一个年轻，但很难缠的对手。
如果有机会，真想和他堂堂正正打一场。
可惜，没机会了。
“传令兵。”他唤道。
“在！”
“我死后，”阿尔杰农缓缓说，“把我的铠甲和刀，送回戴斯公国，交给我儿子。告诉他——他父亲，没有辱没家族的荣耀。”
传令兵眼眶红了：“将军……”
“去吧。”阿尔杰农挥手，转身走向地图。
夜，渐渐深了。
鹰嘴口里，魔族的营地开始悄悄移动。
士兵们收拾行装，熄灭营火，给马蹄裹上布，给刀剑涂上泥——一切为了隐蔽。
阿尔杰农骑上战马，看了一眼身后沉默的三万大军。
然后，举起刀。
“突围——”
他的声音，在夜色中回荡：
“为了神族！”
“为了——回家！”
三万魔族士兵，冲出鹰嘴口，冲向西北方向的黑暗。
而几乎在同一时刻——
人族大营，了望塔上。
田穰苴猛地睁开眼睛。
他听到了。
听到了马蹄声，听到了脚步声，听到了铠甲摩擦的声音。
“传令全军——”他厉喝，“魔族突围了！方向西北！骑兵追击！火枪兵侧翼拦截！不能让他们跑了！”
号角声撕裂夜空！
人族军营瞬间沸腾！
大军，像一张突然收紧的网，扑向那道黑色的洪流！
第二场血战，开始了。
但这一次，魔族不是为了防守，是为了回家。
所以他们的战斗，比三天前更加疯狂，更加惨烈。
这场追击与突围的缠斗，持续了整整一夜。
当黎明再次降临时，战场已经变成了新的屠宰场。
尸体填满了山涧，血水染红了溪流。
阿尔杰农战死了——身中十七刀，最后被张文远一箭射穿咽喉，倒在回家的路上。
他带来的三万突围部队，只有不到一万五千人逃出了包围圈，消失在西北的群山之中。
而人族这边，也付出了近万人的伤亡。
田穰苴站在山涧旁，看着脚下层层叠叠的尸体，久久无言。
“将军，”张儁乂走过来，声音疲惫，“追不追？”
田穰苴摇头。
“暂且休整吧。”他说，“我们的首要任务是迟滞魔族回援。现在，托里斯的主力已经走远，断后部队也被我们打残——任务暂时完成了。”
他顿了顿，望向西方：
“而且，这一战让我明白——魔族，不是那么容易被打垮的。这场战争，可能还要打很久，很久。”
张文远沉默地点了点头。
三人站在晨光中，身上沾满了血和泥。
身后，是七万疲惫但依旧站立的大军。
前方，是充满未知和荆棘的征途。
但至少今天，他们赢了。
虽然赢得很惨烈。
虽然赢得，让人笑不出来。
“收拾战场，收敛尸体。”田穰苴最后说，“然后，休整三天，继续追击。”
这场战争，还远没有结束。
但至少，从今天起，人族不再是只能防守的一方。
他们也能追击，也能进攻，也能让魔族流血。
晨光彻底照亮了战场。
也照亮了涧边那些年轻或苍老的脸。
那些脸上，有疲惫，有悲伤，有茫然。
但还有一种东西，在悄然生长——
那东西的名字，叫希望。
虽然渺茫。
虽然微弱。
hai