月亮湖，天气渐热。

    李晨站在北庭州新建的集市广场上，看着角落里堆积如山的黑色煤块，眉头紧锁。

    这些煤是从黑山坳煤矿开采出来的，品质上乘，但摆在集市半个月了，只卖出不到一千斤。买主还都是汉人商贾，草原牧民一个都没有。

    沈万三站在李晨身旁，也是一脸无奈：“王爷，老夫试过降价，试过赊账，甚至白送——只要有人肯用，就白送一百斤试用。可草原人宁愿跑几十里外砍柴，也不碰这黑石头。”

    郭孝捋须沉思：“怪事。草原缺柴，这是共识。往年冬天，多少牧民冻死，就是因为没柴烧。现在有现成的煤，为何不用？”

    阿史那云从人群中走来，手里捧着一块煤：“王爷，我问过几个部落老人。他们说，这黑石头烧起来烟太大，呛得人睁不开眼。而且火候不好控制，要么烧不旺，要么烧过了，把锅底烧穿。”

    李晨接过煤块，在手里掂了掂：“烟大，是因为煤里含杂质多，燃烧不完全。火候不好控制，是因为不会用。”

    “王爷有办法？”沈万三眼睛一亮。

    李晨点头：“墨问归那边，新制的一批东西该送到了。”

    正说着，集市外传来马车声。几辆满载的大车驶入广场，领头的是个年轻工匠，跳下车就找李晨：“王爷！墨大匠让送的东西到了！”

    李晨走过去，掀开油布。车上装的是些铁皮打制的圆筒状物件，还有一堆模具、铁棍之类的工具。

    “这是节能煤炉，”李晨指着圆筒，“下面是炉膛，中间是炉箅，上面有炉盖。烟从这根铁管排出去，接到屋外，屋里就没烟了。”

    李晨又拿起一个带把手的铁制模具：“这是打蜂窝煤的工具。把煤粉、黄泥、水按比例混合，用这模具一压，就出来带孔的蜂窝煤。有孔，空气流通好，燃烧充分，烟就小了。”

    沈万三拿起一个煤炉，仔细端详：“妙啊！烟管排到屋外，屋里干净。这炉子也不大，毡帐里也能用。”

    阿史那云好奇地摆弄着打煤工具：“王爷，这黄泥要加多少？水要加多少？”

    “正好，今天就在这儿演示。”李晨挽起袖子，“沈先生，叫人搬张桌子来。云儿，你去通知集市上的人，都来看。”

    消息很快传开。

    草原牧民、汉人商贾、北庭州工匠，陆陆续续围到广场。乌云格日勒也来了，这位老夫人如今在北庭州颇有威望，她一出现，人群自动让开一条路。

    李晨站在临时搭起的木台前，桌上摆着煤粉、黄泥、水桶、工具。

    “各位乡亲，”李晨开口，声音洪亮，“我知道大家为什么不买煤——烟大，难烧，不好用。今天，我就告诉大家，这黑石头该怎么用。”

    李晨先演示和煤。

    木盆里倒进三份煤粉，一份黄泥，慢慢加水，边加边搅拌。

    “水不能多，也不能少。”李晨手上沾满黑乎乎的煤泥，“水多了，煤太稀，打不成型。水少了，煤太干，一压就碎。要像这样——”李晨抓起一把煤泥，捏成团，“能成团，但不滴水，正好。”

    台下，几个草原老人眯着眼看，低声议论。

    李晨拿起打煤模具，往煤泥堆里一按，再提起，模具里已经填满煤泥。将模具往桌上一磕，一个圆饼状的蜂窝煤就出来了，上面整整齐齐十二个孔。

    “这就是蜂窝煤。”李晨拿起成品给大家看，“有孔，烧的时候空气从孔里过，火旺，烟少。一个煤能烧两个时辰，中间不用添柴。”

    沈万三补充：“而且这煤炉可以封火。晚上睡觉前，把下面的风口关小，留条缝，煤就慢慢烧，能烧一夜。早上起来，炉子还是温的，加点煤就能接着用。”

    台下开始骚动。

    草原冬天最难过，毡帐里冷得像冰窖，要半夜起来添柴。如果能封火一夜，那得多暖和？

    李晨又演示安装煤炉。炉子放在毡帐中央，烟管从毡帐顶部的通气孔伸出去。点燃蜂窝煤，青烟顺着烟管排出，毡帐里果然一点烟都没有。

    “真的没烟！”一个牧民惊呼。

    “火还挺旺！”另一个汉人商贾凑近看。

    李晨往炉子上放了个铁壶，不过一炷香时间，水就烧开了。

    乌云格日勒走上前，仔细看着炉子里的火苗：“王爷，这煤……真这么好用？”

    “老夫人可以试试。”李晨让开位置。

    乌云格日勒亲自添了一块煤，看着火苗从孔里窜出，稳定而旺盛。她伸手在炉子上方感受温度，点点头：“暖和，比牛粪火暖和多了，还没臭味。”

    这句话成了最好的广告。

    草原人烧牛粪是传统，但牛粪火不旺，还有股味道。这煤火又旺又没味，还能封火过夜——诱惑太大了。

    “王爷，这煤怎么卖？”一个年轻牧民忍不住问。

    沈万三站出来：“煤不贵，一斤只要一文钱。这煤炉和打煤工具，北庭州工坊按成本价卖——煤炉一百文一个，打煤工具五十文一套。头一个月，买煤满一百斤，送一套打煤工具。”

    台下顿时炸开锅。

    一百文一个炉子，对普通牧民来说不算便宜，但仔细一算——冬天烧柴，一个冬天得砍几十车柴，费时费力。烧煤，一百斤能用一个月，才一百文。省下的时间可以放牧、做工，赚得更多。

    “我订一个！”刚才问价的牧民举手。

    “我也要！”

    “给我登记！”

    人群涌向沈万三带来的文书处，排队登记。几个工匠当场组装煤炉，演示用法，忙得不亦乐乎。

    李晨退到一旁，看着热闹的广场，松了口气。

    郭孝走过来，笑道：“王爷这手高明。既解决了煤的销路，又让草原人得了实惠。往后冬天，北庭州能少冻死不少人。”

    “这才刚开始。”李晨望向黑山方向，“奉孝，黑山煤矿现在月产多少？”

    “回王爷，月产焦炭五万斤，原煤……二十万斤，但运不出去。从月亮湖到潜龙，路没修通，靠马车拉，成本太高。现在产的煤，北庭州自己用不完。”

    “得找别的出路。沈先生之前说，附近发现了铁矿石？”

    “对，在黑山东北三十里，一个叫赤石坡的地方，矿量不大，但品质不错。老夫看过样品，含铁量很高。”

    “那就炼铁。”李晨拍板，“煤运不出去，铁运得出去。在月亮湖建炼铁工坊，用本地煤炼本地铁，炼出来的铁锭运回潜龙。这样既消化了煤，又得了铁，一举两得。”

    阿史那云走过来，听到炼铁，眼睛一亮：“王爷，草原上铁器珍贵，一把好刀能换十头羊。如果咱们能炼铁打刀，不但能自用，还能卖给草原各部。”

    “不光打刀。”李晨思路打开了，“农具、铁锅、马蹄铁、车轴……草原人需要铁器的地方多了去了。云儿，这事你可以参与，组建一支草原工匠队，学炼铁打铁。”

    “云儿愿意！”阿史那云兴奋道。

    正说着，沈万三满头大汗地挤过来：“王爷！登记完了！今天订出去三百个煤炉，五百套工具，预购煤……五万斤！”

    郭孝惊讶：“这么多？”

    “这还是刚开始。”沈万三擦汗，“消息传开，各部落都会来买。老夫估计，到冬天，北庭州周边能卖出两万个煤炉，百万斤煤。”

    李晨笑了：“沈先生，煤矿要扩产了。”

    “老夫这就去安排。”沈万三顿了顿，压低声音，“王爷，还有件事——之前发现的那个‘黑油矿’，出油了。”

    李晨心头一跳：“出油了？多吗？”

    “每天能渗出几十斤，不多，但一直有，老夫让工匠做了个木桶接着，现在攒了有几百斤了。就是不知道这黑油有什么用，粘乎乎的，烧起来烟比煤还大。”

    李晨强压激动：“沈先生，这黑油……是宝贝。比煤还宝贝。”

    “啊？”沈万三愣住，“这黑乎乎的东西……”

    “现在说了你也不懂，先存着，存够一千斤，我让墨问归来一趟。这黑油，以后能顶半边天。”

    郭孝敏锐地捕捉到李晨的重视：“王爷，这黑油……莫非就是古书上说的‘石漆’、‘猛火油’？”

    “是，但不全是，奉孝，这黑油能烧，能做药，还能……驱动机器。等攒够了，我演示给你们看。”

    阿史那云好奇：“王爷，草原底下，到底还藏着多少宝贝？”

    李晨望着辽阔的草原，眼中闪着光：“煤有了，铁有了，石油有了……铜矿、铝矿、金矿，应该也有。只是咱们还没找到。”

    沈万三激动了：“王爷是说，草原底下全是矿？”

    “不是全是，但肯定不少，草原地广人稀，勘探难度大。但只要肯找，一定能找到。云儿——”

    “在！”

    “组织一支勘探队，汉人草原人混编，带上工事科的学生，到草原各处勘探。发现矿藏，重赏。”

    “是！”

    夕阳西下，广场上的人群渐渐散去。但煤炉带来的热度，却在每个草原人心里种下了种子。

    几个老人围着一个新买的煤炉，啧啧称奇。

    “这汉人王爷，真有本事。”

    “是啊，连黑石头都能变出花样。”

    “听说还要炼铁打刀……”

    “如果真能打出好刀，我就让儿子去学打铁。”

    不远处，李晨和郭孝、沈万三走向刺史府。

    “王爷，您推广煤炉，不止是为了卖煤吧？”

    李晨笑了：“奉孝看出来了？”

    “老朽看出一点，煤炉要用煤，煤要从煤矿买。煤矿是北庭州的，钱就流进了北庭州。草原人用了煤炉，习惯了煤，就离不开北庭州。这是经济上的捆绑。”

    沈万三接话：“还有，炼铁工坊建起来，需要工匠、劳力。草原年轻人可以来做工，赚工钱，学手艺。这样一代人下来，草原人和汉人就分不开了。”

    李晨点头：“对，我要的不是征服，是融合。让草原人过上好日子，他们自然愿意跟咱们走。煤炉、铁器、工坊、学堂……这些都是绳子，一根根把草原捆在北庭州这驾马车上。”

    “那完颜烈呢？”沈万三问。

    “完颜烈？”李晨望向西北方向，“等草原人都用上煤炉，都来北庭州做工，孩子都上北大学堂分院……完颜烈就算拉出十万大军，也没人跟他了。”