周奎，他的岳父，嘉定伯，皇后的生父……
这不仅仅是外戚，更是他个人情感与皇室体面的一道屏障。
崇祯脸上的狠厉瞬间凝固，瞳孔微缩，握着椅背的手猛地收紧。
崇祯眼前仿佛浮现出皇后哀戚的面容，浮现出周奎往日虽贪鄙却总是摆出忠厚模样的脸孔。
动他？意味着皇室尊严的彻底撕破，意味着对皇后乃至自己内心最后一丝温情的践踏。
不动？那这道清洗的雷霆之威，从第一刀开始就卷了刃，还谈何“一视同仁”，谈何“刮骨疗毒”？消息一旦传出，那些真正的大蠹虫必会以此为盾牌，攻击他“外宽内忌”、“任人唯亲”，刚刚凝聚起来的一点点决绝气势，瞬间就会土崩瓦解。
殿内死寂，只有灯花偶尔爆裂的轻响。王承恩伏在地上，大气不敢出，等待着皇帝的雷霆之怒或颓然放弃。
然而，崇祯的沉默并未持续太久。他闭上眼，几息后，再睁开时，眼中的痛苦、犹豫乃至那一丝人性的挣扎，已尽数被一种近乎残忍的冰冷和决绝所取代。
国事糜烂至此，社稷危如累卵，个人情感、皇室体面，与这江山存续相比，又算得了什么？若连这一步都迈不出去，还谈什么中兴？还谈什么对得起列祖列宗？
更何况是到了此刻，即使是他亲爹拦路他都要做，何况只是一介国丈？
“承恩。”崇祯的声音平静得可怕，“你起来。”
王承恩心惊胆战地爬起，垂手而立。
“去告诉孙传庭，”崇祯一字一顿，清晰无比，“名单之上，无论涉及何人，上至公侯，下至胥吏，一律按律严查，绝不姑息！既然要刮骨疗毒，岂能因骨边有肉而畏手畏脚？至于国丈周奎……”
他顿了一下，眼中寒光一闪，“就从他开始！第一个，拿他开刀！朕要让天下人，让朝野上下都看清楚，朕此次肃清吏治、整饬纲纪之决心！
凡蠹国害民者，虽皇亲国戚，亦与庶民同罪！唯有如此，方能真正收拢天下涣散之民心！”
王承恩浑身一震，几乎不敢相信自己的耳朵。
皇上这是……真要拿国丈祭旗？
崇祯似乎看出了他的惊骇，语气稍缓，却更显冷酷：“周奎毕竟是皇后之父，朕……给他一份体面，你暗中告知孙传庭，查抄问罪，依《大明律》秉公办理，但对其本人……不必押赴市曹。
朕会赐他白绫一段，鸩酒一杯，许他在府中了断。
这是朕，对他最后的情分，也是对皇后的交代。”
王承恩瞬间明白了。这是要周奎“被自杀”，既达到了严惩首恶、震慑天下的目的，又在表面上保全了皇室最后一点遮羞布，算是给周皇后一个勉强能接受的结果。
他心中寒意更甚，却也知这是眼下最“合理”也是最残酷的选择，连忙躬身：“奴婢……明白！定将万岁爷旨意，原原本本传达给孙督师！”
“速去！”崇祯挥手，仿佛用尽了所有力气，颓然坐回椅中。
王承恩不敢再耽搁，揣好那份至关重要的手令和口谕，匆匆消失在殿外的夜色里。
他知道，当这道命令传出，北京城，将瞬间变成修罗场。
得到皇帝明确且冷酷无情的旨意后，孙传庭心中最后一丝顾虑也烟消云散。
他再无犹豫，行动迅如雷霆。
凭借皇帝手令和城外数万大军的威慑，新军以小队形式迅速控制了京师，替换了关键位置的守军，京营中试图反抗或质疑的军官被当场拿下。
锦衣卫指挥使骆养性、东厂提督王之心早已得到密令，各自率领亲信缇骑、番子与孙传庭派出的新军精锐汇合。
天色将明未明之际，一队队顶盔掼甲的新军士兵和黑衣的厂卫番子，已然如同幽灵般出现在北京内城各条主要街道，尤其是勋贵官僚聚居的东城、西城。
他们敲响沿街店铺住户的门板，或者直接对早起讨生活的人们呼喝：
“奉旨肃奸！所有百姓即刻归家！紧闭门户！不得外出窥探！违令者以同党论处！”
“速回！速回！等待官府通知！”
“街面戒严！闲杂人等回避！”
命令被冰冷而急促地传达。
百姓们惊疑不定地看着这些明显不同于往日京营兵痞、浑身带着肃杀之气的军士，吓得魂不附体，连忙躲回家中，插上门闩，躲在窗后瑟瑟发抖地偷看。
原本该有几分新年晨气的北京街头，瞬间变得空旷死寂，只有一队队兵丁跑步经过的沉重脚步声和甲叶碰撞声，在寒风中回荡，营造出一种大难临头的恐怖氛围。
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几乎在北京城变发生的同时，城内某处不起眼的三进民居地下密室中，几支蜡烛提供了稳定的光源。
这里，正是大夏听风司设置在京师的核心情报站。
一个脸上还带着几分稚气、代号小七的年轻探子，正焦急地询问坐在桌边、就着烛光仔细阅读一张小纸条的中年负责人老郑：
“郑哥，外头动静不对！九门忽然换了陌生的守军，街上全是兵，吆喝着赶人回家，说是奉旨肃奸！崇祯……他这是想干啥？狗急跳墙了？”
老郑眼皮都没抬一下，慢条斯理地将纸条上的内容看完，这才放下纸条，端起旁边的粗瓷碗喝了口水，淡淡道：“还能是啥？
想用孙传庭这把快刀，给自己刮骨疗伤，顺便捞点救命钱呗。
只是这刀太快，病人又太虚，怕是没刮干净腐肉，自己先血尽而亡了。”
小七则更担忧了：“那……那会不会对我大夏王师将来一统天下有阻碍啊？他要是真把那些贪官污吏清理了，收了钱粮，整顿了兵马，会不会……收拢些民心，多撑些时日？”
旁边一个面色沉稳、代号老刘的副手闻言，嗤笑一声，接过话头：“小七啊，你把心放回肚子里，崇祯这手，是饮鸩止渴，徒劳挣扎罢了。
我大夏是砸烂一个旧世道，从头建一个新世道，他是想在一个到处漏水的破船底板上，挖掉几块最烂的木头补窟窿，能顶啥用？
更别说，咱们大王的手段、气度、格局，他崇祯拍马也赶不上。
这天下，早就定了。”