隔壁的锤子声，又变了。

    不像刚开始那会儿，瞎砸一气，乱七八糟。也不是后来，有点样子了，变得沉稳。现在的“叮当”声，听着有点“黏”。锤子砸下去，不像是砸铁，倒像是砸在块滚烫的糖稀上，沉，还带着点韧劲儿，嗡嗡的响声也长了。

    陈平坐在后院，拿着块破兽皮，慢悠悠地擦着那把新弄来的药锄。

    他没抬头，可耳朵里，把隔壁那点动静听得一清二楚。

    这铁老三，算是把那柳木灰的门道摸透了。

    他不光学会了怎么管住火，还开始懂得怎么把火养顺了。

    在这百川坊，能有这份脑子，不多见了。

    又过了七八天。

    平安居的生意，还是老样子，冷冷清清。陈平正好落得清闲。每天开了门，就把铺子扔给狗子管，自己躲到后院，用大把的时间，去把那刚筑好的根基，坐得更稳一点。

    这天下午，隔壁响了好几天的锤子声，停了。

    没过多久，一阵沉重的脚步声，停在了平安居后院的门口。

    陈平睁开眼。

    铁老三就站在那儿。

    他没敲门，就那么站着。身上那件皮围裙，不知道穿了几年，上面全是黑油污和铁屑。脸上也是黑的，被火烤的。眼睛里全是血丝，累得不行，可又透着点别的劲儿。

    陈平站起身，拉开了院门。

    “铁老哥。”

    铁老三没说话。他把一个用厚兽皮包得严严实实的、看着就沉的东西，放到了院里的石桌上。

    “这个，给你。”他嗓子哑哑的，带着火气，话说得又快又硬。

    陈平没问是啥。

    他就看着桌上的包，又看了看铁老三那双写着“倔”和“实在”的眼睛。

    他伸出手。慢慢地，解开了绳子。那绳子，是兽筋做的，糙得很。

    兽皮掀开。

    里面是只黑乎乎的臂盾。样子挺老气，不大不小，正好能护住小臂。料子，就是铁老三当宝贝的那“雷炼合金”。盾面上光溜溜的，啥花纹没有，只有一道道锤子砸出来的、跟水波似的细纹。

    入手，又凉又沉。

    陈平拿起臂盾，把一丝筑基的真元，小心地探了进去。

    “嗡——”

    一股劲儿，从盾里头弹了回来！劲儿不小，还带着雷！

    他感觉到了。铁老三不光学会了雷炼。这盾里头，还加了他自己的东西。是关于“守”和“挡”的。那股雷劲儿，被揉成了一层一层的，能卸力！

    这玩意儿，都快赶上二阶的法器了！

    陈平心里咯噔一下。

    这铁疙瘩……分量不轻啊。这哪是还人情，这这是……拿命根子换的交情！

    在这百川坊，能信得过的人，比鬼都稀罕。

    陈平没推。

    推了，那就是打人脸。

    他郑重地，把臂盾戴在了左胳膊上。不大不小，就像给他定做的一样。他把宽大的袖子放下来，臂盾就藏得严严实实。

    “多谢。”

    铁老三看他收下了，那张黑脸上，第一次，露出了一点点笑。看着有点憨。

    他“嗯”了一声，转身就走，大步流星地回了自己铺子。

    没一会儿，那熟悉的“叮当”声又响起来了。只是这一次，锤声里，没了那股子烦躁，听着……顺耳多了。

    陈平站在院里，慢慢抬起左臂。

    袖子盖着，可那股子又凉又硬的实在劲儿，他感觉到了。

    嘿，这心里头，好像还真热乎了点。

    他知道，在这冷冰冰的坊市里，自己总算有了一个……能信得过的邻居。

    可就在这股子热乎劲儿刚上来的时候。

    他心里头，猛地一跳。

    那筑基之后变得贼灵的神识，抓到了点不对劲的地方。

    巷口。

    那个天天来卖野果的老婆婆，今天没来。

    那儿蹲着的，是个穿着破烂、可身板看着更壮的……生人。

    那男人低着头，看不清脸。

    可他放在膝盖上的那双手，不对劲。

    指节粗大，虎口上全是老茧，是常年拿刀拿枪磨出来的。