左贤王营帐内，牛粪火堆里偶尔炸出一两颗火星，在昏暗的皮帐顶端划过一道转瞬即逝的长弧。

    阿史那咄苾盯着案几上那把断成两截的拓木弓。

    这弓是策塾那边退回来的，说是“朽木不可雕”，连最钝的刻刀都划不开弓脊。

    可咄苾不信。

    他这双手握了一辈子强弓，指肚上厚厚的老茧对木料的纹理有着近乎变态的直觉。

    他从靴筒里拔出一把特制的窄刃匕首，顺着木纹细细地挑。

    刺啦——

    一层薄如蝉翼的羊皮从弓臂的夹层里渗了出来。

    咄苾的瞳孔骤然收缩，那上面不是什么突厥图腾，而是用细炭笔勾勒出的阴山隘口布防图。

    七个醒目的红点，像七颗钉子，扎在薛延陀部撤离的必经之路上。

    布防图的最下角，盖着一枚小巧的私印。

    那是他幼女朵兰在十岁生辰时，他亲手磨出的红玉髓印章。

    “私通汉廷……”咄苾喉咙里溢出一声低吼，像是一头被困在冰原上的老狼，浑身颤抖。

    那是背叛，还是投诚？

    帐帘猛地被掀开，一股寒风裹着雪沫子钻了进来。

    “王爷，那把断弓看够了吗？”

    冯胜就站在门口。

    这位大汉名将并没有披甲，只是穿了一身洗得有些发白的青衫，腰间扎着一条宽皮带，显得利落而冷峻。

    他手里捏着一张泛黄的纸卷，那是刘甸亲笔签发的暗旨。

    咄苾下意识地想把羊皮图往怀里藏，手伸到一半却僵住了。

    冯胜的目光落在他虎口处，那里有一抹极淡的黑色，那是昨夜他在策塾石碑前躬身摩挲时沾上的炭粉。

    “陛下托我带个话。”冯胜往前走了一步，靴底踩在松软的地毯上，没发出一丁点声音，“薛延陀残部不想让拔灼活着回去，他们在隘口埋了百人队的死士。”

    咄苾冷笑一声，眼角那道被箭簇划出的疤痕扭动了一下：“薛延陀的家务事，关陛下何事？再说，陛下凭什么觉得，我会为了那个毛都没长齐的拔灼，去动自家的部众？”

    “陛下不信薛延陀，但他信您。”冯胜从袖口里摸出一包大汉宫廷特供的雪茄，指尖搓出一簇火苗，烟草的气息在大帐里弥漫开来，“信您虎口那抹舍不得洗掉的炭粉，也信您昨夜对着那帮读《星野策问》的孩子……弯了腰。”

    咄苾沉默了。

    那种沉默像是阴山终年不化的积雪。

    他脑子里飞快地闪过昨晚的画面：那些穿着羊皮袄的孩子，不管是胡人还是汉人，都挤在暖烘烘的教室里，指着天上的星星谈论明年的雨水。

    他从未见过那样的草原，没有杀戮，只有算术。

    “皮图我留下了。”咄苾猛地抓起那张薄如蝉翼的羊皮，指关节因为用力而泛白。

    “那便等王爷的好消息。”冯胜微微欠身，转身没入黑夜。

    当夜，阴山隘口。

    风像利刃一样割着裸露的皮肤。

    咄苾孤身一骑，绕过斥候的暗哨，却在谷口最狭窄的乱石堆旁勒住了缰绳。

    眼前的一幕让这位杀伐果断的左贤王彻底愣住了。

    没有伏兵，没有厮杀。

    十几个十几岁的少女，领头的是他的女儿朵兰，正撅着屁股蹲在冻得硬邦邦的土坡上，手里挥舞着汉人的工兵铲。

    每隔十步，她们就往坑里埋入一个古怪的陶罐。

    那陶罐口部装着像簧片一样的金属片，只要风一吹过，就会发出类似狼嗥的尖啸。

    “你在干什么？”咄苾滚鞍下马，声音沙哑得厉害。

    朵兰吓得一哆嗦，手里的炭笔掉在乱石缝里。

    她抬头看着父亲，那双在月光下亮得惊人的眼睛里没有恐惧，只有一种近乎狂热的倔强。

    “父亲，您看。”她指着身后的草图，“这是策塾里童夫子教的‘声学预警’。只要薛延陀的人敢入谷，这风声能传到十里外的屯田点。”

    “混账！这是要把草原的根都交给汉人！”咄苾扬起手，巴掌还没落下，就僵在了半空。

    朵兰仰着脸，脖颈纤细得像一折就断的芦苇：“父亲，若您毁了这些哨子，薛延陀的弯刀明天就会烧了我们的笔庙。您是选那把杀人的断弓，还是选这块教人的碑？”

    “咄——！”

    远处传来沉重的脚步声。

    秃龙察带着几百个灰头土脸的民夫，正吭哧吭哧地推着粮车路过。

    这曾经的鲜卑百夫长，如今肩膀上披着大汉的校尉绶带，手里抓着个啃了一半的硬面饼子。

    “哟，王爷也在？”秃龙察嚼着面饼，粗着嗓子喊道，“屯长有令——凡协助埋设‘示警陶哨’者，不论胡汉，皆可记功入《归心册》！大家伙儿，搭把手，帮这些小夫子们把坑挖深喽！”

    “好嘞！”

    那群民夫哄笑着，扔下手中的推车，熟练地掏出短铲围了上来。

    他们有的曾是咄苾的部众，有的曾是冯胜的俘虏，可现在，他们眼里的光竟是一模一样的。

    咄苾环顾四周。

    月光下，那些少女、民夫、甚至是这冻土里的陶哨，仿佛织成了一张他看不见的巨网。

    他摸向腰间的短刀，却发现那柄陪伴了他半生的凶器，在这一刻竟重得根本拔不出来。

    他低头看着脚下的那个土坑，良久，弯下腰，用那双握过无数重兵的手，捧起一捧掺着碎石的冻土，重重地覆盖在最后一枚陶哨上。

    “哨响的时候，莫回头，赶紧走。”

    他低声对朵兰说了一句。

    随后，他解下腰间那柄象征着突厥勇士身份的精钢短匕，猛地将其倒插在哨坑旁的碎石堆里。

    刀柄朝下，刃尖入土。

    这是草原上失传已久的“弃武礼”，代表着这片土地的主人，将杀戮的权柄还给了长生天。

    远处的山梁上，几双阴鸷的眼睛捕捉到了这抹寒光。

    薛延陀的斥候对视一眼，猛地拨转马头，朝着黑暗深处疾驰而去。

    风，越来越大了。

    那些埋在地下的陶哨在风中发出低沉的嗡鸣，仿佛万狼齐喑，正等待着第一枚踏入谷底的马蹄。