刘甸靠在策塾新漆的门柱上，鼻翼间尽是松木与新墨混合的清香。

    他没急着进屋，而是像个老练的投资人巡视刚投产的工厂，漫不经心地打量着这个特殊的考场。

    这鬼天气，风里还带着刀子，刮得人心尖发颤。

    他斜眼一瞧，就在窗棂根儿底下的阴影里，一个裹着磨损羊皮袄、像块老石头似的背影正缩在那儿。

    那毡帽压得极低，边缘还挂着一层白霜，两只冻得像红辣椒似的耳尖偶尔抖一下，暴露出这“石头”不仅是活的，还听得极其专注。

    那是薛延陀的叶护，草原上的一方霸主。

    此刻却像个怕被班主任揪住的插班生，愣是放着烧得旺旺的红泥火盆不敢靠近，唯恐热气腾腾的白烟暴露了他这个“偷听生”的行踪。

    刘甸嘴角微挑，心道这老头子真是有趣，那股子想当“学霸”又抹不开面子的拧巴劲儿，简直把草原汉子的那点自尊心演绎到了极致。

    “若春雪未融，天狼星却已南迁，部族当如何抉择？”

    屋内，阿史那朵兰的声音清亮，像是一道惊雷劈开了屋内的沉闷。

    这位昔日的左贤王幼女，如今在讲台上倒真有几分师者的威严。

    底下一片死寂。

    这帮往日里只会挥刀子的汉子，此刻全成了锯了嘴的葫芦，一个个低头盯着鞋尖，仿佛那上面能开出一朵花来。

    拔灼作为主讲助教，目光在人群中巡视了一圈，最后精准地越过玻璃窗，落在了那个红彤彤的耳尖上。

    刘甸换了个舒服的姿势

    “窗下那位老牧人，”拔灼忽然开口，语速不快，却带着一种不容置疑的力度，“听闻您去年寒冬救活了半数瘦马，对此星象，想必有解？”

    全场哗然，几十双眼睛齐刷刷地往窗外扫去。

    刘甸清楚地看到那团羊皮袄僵了足足三秒。

    叶护慢腾腾地直起腰，那张布满沟壑的脸上，尴尬、恼怒和被拆穿的局促交织在一起，活像个刚偷吃被抓的旱獭。

    他硬着头皮跨进门，嗓音沙哑得像是在粗石上磨过：“留……留半群壮羊守阳坡，掘雪下枯草根。余者循鹰迹缓行，避开背风坡的积雪。”

    这回答全是实战经验，一股子草场上的泥土味儿。

    拔灼认真听完，先是点了点头，随即话锋一转：“老丈所言极是，但您漏了最要命的一点——天狼南迁意味着地下春讯已动。此时需派族中少年攀上冰崖，亲眼观察融水是否已渗入草根层。若水未入土而流于表，那是‘冰甲冻’，羊群走上去便是断腿之灾。”

    叶护猛然一怔，像是被什么东西击中了天灵盖。

    刘甸分明看到他藏在袖子里的手抖了一下，那眼神中流露出的不再是尴尬，而是一种世界观被重组的震撼。

    这老汉大概是想起了昨夜偷看的那卷《边俗志》，里面那位叫萨仁的盲匠画下的图注，正与儿子的这段话严丝合缝。

    这就叫知识的“降维打击”。

    课后，刘甸没露面，只是隐在屏风后。

    他看着叶护那老头儿低着头想溜，却被拔灼一闪身拦住了。

    “阿爸。”拔灼这声称呼喊得极轻，顺手塞过去一卷新编的讲义。

    那卷讲义封面空白，显然是私下准备的。

    刘甸眼神好，瞥见那内页边缘密密麻麻地批注着四个字——“父试三策”。

    那是儿子给老子留的作业。

    叶护的喉头剧烈滚动了两下，那双攥过刀柄的手死死抓着讲义，愣是一个字没崩出来。

    他转身时脚步有些凌乱，险些撞翻徐良端来的姜汤。

    “哎哟老丈，这汤烫，明日记得把火盆挪近三步。”徐良那厮叼着根草根，白眉毛一挑一挑的，笑得像个得逞的小狐狸。

    叶护没搭茬，只是把那讲义往怀里最深处一揣，像揣着全族最贵重的金印，头也不回地扎进了雪地。

    当夜，童飞推开暖阁的门，手里拿着一份匿名送回的校勘教材，塞到了刘甸怀里。

    “那位‘老牧人’托人带的话。”童飞坐在炕边，指着纸条上歪歪扭扭的一个“某”字，“请允我署名‘薛延陀·某’，参与《北境星志》的校勘。”

    刘甸接过朱砂笔，在那“某”字上大喇喇地圈了一个鲜红的圆圈，在旁边落下了力透纸背的五个大字。

    “署真名，方为始。”

    他推开窗，阴山上的雪线在月色下泛着冷冽的青光。

    这层薄薄的文明外衣，终于是严丝合缝地贴在了这些草原虎狼的身上。

    只是，这雪夜里似乎总不安生。

    三更天的梆子刚响过，一道枯瘦的身影避开了所有巡逻的暗哨，正像一只壁虎般贴在星图崖的绝壁上。

    老萨满的手里没拿骨铃，却拿了一叠被拓印得发黑的白纸，那双陷进眼窝里的眸子，在黑暗中死死盯着崖壁上最新刻下的那些星痕，眼神中透着一股子令人胆寒的狂热。