转眼间，许星遥来到寒星寨，已有数月光景。
寨中的生活，在经历了初期的动荡与融合后，逐渐沉淀下来。阳墨长老在想办法加固防御，修士参与警戒与营建，妖兽则在糖球约束下，各司其职，巡逻、运输……
然而，山外的世界，却从未真正平静。零碎的消息，如同随风飘入山谷的落叶，断续地带来外界的喧嚣与变局。
起初传来的，是关于白梅帮的消息。
这个在太始道宗最危急时刻挺身而出，一度成为东域抵抗象征的势力，其结局却令人扼腕。据多个渠道拼凑的消息，在天风城议和谈判期间，白梅帮便遭到了外宗与道宗的双重绞杀。
外宗视其为必须拔除的钉子，道宗高层中亦有相当一部分人，对其日益高涨的声望和“不受控制”的力量深感忌惮，甚至将宗门蒙受的屈辱部分归咎于白梅帮的“鲁莽”与“不识大体”。
在前所未有的压力下，白梅帮虽拼死抵抗，核心力量依然遭受了毁灭性的重创。有消息称其首领重伤遁走，下落不明，亦有传言说部分帮众化整为零，潜入山林，但昔日那面鲜明的旗帜，终究是在东域的地平线上暂时黯淡了下去。
听到这个消息时，寨中众人都沉默了许久。许星遥站在寒潭边，望着幽深的潭水，久久未语。
随后传来的，是关于太始山的消息。
在经历了漫长的谈判与激烈的讨价还价后，外宗联军内部矛盾日益凸显，而议约的核心利益条款已基本达成，继续占据这座象征意义大于实际收益的废墟，似乎不再划算。
于是，盘踞在太始山废墟上的外宗修士开始陆续撤离。他们带走了能带走的一切有价值之物，留下的是更加满目疮痍的殿宇和紊乱破碎的灵脉。
紧接着，便有零散的道宗修士，如同归巢的倦鸟，开始小心翼翼地返回那片承载着无数记忆与荣光的废墟。
起初只是些低阶弟子，后来，渐渐有一些身份较高的执事、长老出现，开始组织人手，清理废墟，试图修复部分尚可使用的建筑与阵法节点。虽然规模不大，气氛也萧索悲凉，但“重返山门”这个举动，依旧在流散各处的道宗门人心中漾开涟漪。
再后来，一个确切的消息，终于传到了寒星寨——天风议约，正式签署了。
议约内容与之前流传的草案大同小异，只是在战争赔款的支付年限和部分势力范围的划分上做了些许“讨价还价”。而那份“元凶”名单，据说经过“反复磋商”，最终版本上的人数略有减少，惩罚方式也“酌情”调整了些许，但许星遥，依旧在那份名单上。
随着议约落定，外宗开始陆续从中域撤离。当然，这种撤离并非完全放弃，而是在议约划定的“势力范围”内进行重新部署。道宗的大片疆域被明标暗记，成了外宗的“后花园”。太始道宗名义上仍保有对这些区域的统辖权，但谁都清楚，那已是空中楼阁。
战争，似乎暂时告一段落。逃难的人群开始试探着返回故乡，废墟上出现了重新搭建屋舍的身影，商路也小心翼翼地尝试恢复……
许星遥听到这个消息时，正在石屋中与阳墨长老对弈。他执黑子的手在半空中停顿了数息，然后稳稳地将棋子落在棋盘一角，发出清脆的“啪”的一声。
“该来的，总会来。”他声音平静，听不出喜怒。
阳墨长老看着棋盘，却久久没有落下白子，最终叹了口气，将手中棋子丢回棋罐：“心绪已乱，落子皆偏。这棋，下不下去了。”
果不其然，数日后，杨震山、胡海、冯天雷三位家主，便联袂来到了许星遥居住的石屋前。
三人的神色都有些复杂，带着恭敬，也带着几分不易察觉的踌躇与决然。
“三位家主，里面请。”许星遥将三人让进石屋。
石屋内，许星遥亲手为三人斟了灵茶。
沉默了片刻，还是杨震山率先开口。他端起茶杯，却没有喝，只是摩挲着杯壁，声音艰涩：“许城主，今日我等三人前来，是有一事……想与城主商议。”
“杨家主但说无妨。”许星遥神色平和。
杨震山与胡海、冯天雷交换了一个眼神，深吸一口气，道：“如今议约已签，东域局势……算是暂稳了。这数月来，虽蒙城主与糖寨主收留，寨中上下待我等亦不薄，但……终究是客居异地，诸多不便。且族中之人，多不习惯这南疆深山的水土，思乡情切。”
他顿了顿，继续道：“眼下，我们……我们想率领族人，返回临波城故地。毕竟，根在那里。”
胡海接口道：“是啊，许城主。我们感激城主救命之恩，也深知若无城主当年高瞻远瞩，提前安排糖寨主经营此地，我等绝无生理。此恩此德，三家上下没齿难忘。只是……落叶归根，人离乡贱。临波城那边也还有许多凡俗族人需要照顾，还望城主……体谅。”
冯天雷也点了点头，语气恳切：“冯家亦是如此想。临波城虽毁，但港口地形犹存，地下或许还有些未被完全破坏的灵脉支流。只要我们回去，纵然艰难，总能慢慢恢复些元气。”
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许星遥静静地听着，脸上没有任何意外的表情，仿佛早已预料到这一刻。他端起茶杯，轻轻呷了一口茶汤。
他当然明白。杨、胡、冯三家，是临波城的地头蛇，家族根基、产业、人脉全在那里。当初与他合作，是因为他是临波城主，能带给他们利益；后来追随撤离，是因为外宗兵锋之下，别无选择。
但如今，时移世易。
外患暂消，秩序眼看就要恢复。他们三家，若继续留在寒星寨，与许星遥这位被列入“元凶”名单的通缉犯绑在一起，那便意味着要与许星遥共同承担这份无法预测的风险。
而返回临波城，虽然一切要从零开始，但那里是他们的根，他们有重建的资本。他们可以尝试与新的势力接触，寻求在新的生存空间。
许星遥放下茶杯，目光平静地扫过三人：“三位家主的意思，我明白了。人各有志，不可强求。诸位想返回故土，此乃人之常情，许某岂有阻拦之理？”
他的声音很温和，甚至带着一丝理解：“临波城毁于一旦，虽是阻敌不得已之举，但终究是因我之故，连累诸位基业化为焦土。你们回去，一切都要从头再来，其中艰辛，可想而知。星遥……心中确有愧疚。”
杨震山连忙道：“城主言重了！城毁之责，在于外宗进犯，岂能归咎于城主？城主为保全城生灵，不得已行壮士断腕之举，此乃大仁大勇，我等唯有感佩，岂有归咎之理？我等归去，只想在废墟上重立基业，绝无半点怨怼之心！”
胡海与冯天雷也立刻附和，言辞恳切。
许星遥点了点头：“既然如此，三位家主可自行安排归期。若是寨中还有其他来自临波城的修士，想要随同一起回返东域的，也请三位家主路上多多照应，全了同舟共济一场的情分。”
“这是自然！”三人齐声应道。
许星遥沉吟片刻，又道：“三位回去后，重建之事固然紧要，但更需小心谨慎。议约虽签，外宗势力仍在侧畔，鬼刃岛、神械宫与我等仇怨尤深，难保不会使绊。寻回流散百姓时，亦需仔细甄别，莫引狼入室。一切，以稳妥为上。”
三人齐齐抱拳，道：“城主思虑周全，我等谨记！”
许星遥摆了摆手，看向杨震山，忽然问道：“杨家主，继业他……是何打算？”
杨震山脸上露出一丝苦笑，又带着几分骄傲与释然：“回城主，继业那孩子……他的性子，城主是知道的。他说，他的道在师尊这里，不在临波城。他已决意留下，追随城主。这孩子，自小就有主意，我这个当父亲的，也拗不过他。只盼……只盼城主日后能多多照拂于他。”
许星遥微微动容，郑重道：“继业是我的弟子，我自会待他如昔。杨家主放心。”
该说的话似乎都已说完，石屋内陷入短暂的沉默。茶水的热气袅袅上升，模糊了彼此的面容。
最终，杨震山三人起身告辞。走到门口时，杨震山回头，对着许星遥深深一揖：“许城主，保重！他日若有用得着杨某的地方，定义不容辞！”
胡海和冯天雷也一同行礼：“城主保重！”
许星遥还礼道：“三位家主，山高水长，后会有期。”
送走三人，石屋内只剩下许星遥一人。他走到窗边，望着窗外寒潭上缭绕的淡淡雾气，以及雾气后方那三座沉默的巨峰，久久伫立。
糖球不知何时走了进来，站在他身后，瓮声瓮气地道：“阿兄，他们……真的要走了？”
“嗯。”许星遥没有回头。
“可是……可是当初……”糖球有些急了，“当初要不是阿兄，他们早就死在临波城了！现在外面刚太平一点，他们就要走……”
“糖球。”许星遥打断他，“世事如此，他们能一路跟到这里，已是不易。如今他们选择回去，并无过错。寒星寨，也不可能永远收留所有人。”
他转过身，看着糖球那满是愤懑的脸，拍了拍他的肩膀：“记住，真正能留下的，是道途相合的伙伴。强求而来的依附，终会因时势而离去。走了也好，寨子能更纯粹，我们也少了些顾忌。”
糖球重重点头：“阿兄说的对！反正我是永远跟着阿兄的！青翎、药玉、继业、虎子……肯定也是！阳墨前辈他老人家，肯定也不会走的！”
许星遥眼中露出一丝暖意：“是啊，还有你们。”
接下来的日子，寒星寨忙碌而沉默。杨、胡、冯三家开始有条不紊地收拾行装。来自临波城的其他修士，在观望和犹豫之后，也陆续有人表示愿意随三家一同返回东域。
阳墨长老没有表态去留，只是每日依旧加固防御。杨继业则更加沉默，除了修炼，便是协助处理寨务，尽量避免与正在准备离去的族人过多接触。许希白倒是跑前跑后，帮着即将离去的人们做些杂事。
离别之日，定在一个清晨。
杨震山代表离去众人，再次向许星遥和糖球等人郑重道别。许星遥没有多言，只是让糖球将从寨子库中匀出的一部分丹药、灵石交给他们，作为路途所需。
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“诸位，此去路远，险阻未知，望各自珍重。”许星遥的声音传入每个人耳中。
“谢城主！城主保重！”离去众人齐声行礼，许多人都红了眼眶。无论各自出于何种考虑选择离开，这段共度时艰的情谊，都让他们心中感慨万千。
终于，飞舟缓缓升空，这支队伍在杨震山三人的带领下，离开了寒星寨，消失在茫茫山林之中。
寨口，许星遥等人静静地目送他们远去，直到最后一点人影也看不见。
山谷，似乎一下子空旷安静了许多。
许星遥转过身，目光扫过留下的众人。除了阳墨、糖球、青翎、药玉、杨继业、许希白这些核心，留下的修士大约还有二十余人，多是临波别院的弟子，或是后来真心认同此地的散修，以及少数与三家关联不深，觉得回去也无甚希望的修士。
“从今日起，”许星遥的声音带着一种沉甸甸的力量，“寒星寨便是我们所有人的安身立命之所，亦是我们今后一切的根本。外界的纷扰暂且远离，但绝非永逸。我们需更勤勉，将此地打造成真正的根基。”
他看向阳墨长老：“师叔，寨中日常事务，需您老多多费心。”
阳墨长老捋了捋胡须，哼了一声：“老夫省得。不过，你小子，是不是也该干点正事了？”
许星遥点了点头，目光望向山谷深处：“弟子需闭关一段时日，此番伤势拖延已久，根基震荡，若不彻底解决，终是隐患。”
“寨中之事，就交给你们了。糖球主外，统御妖兽，警戒山林；青翎协防，兼顾探查外界消息；药玉主内，负责丹药、灵植；继业，你协助处理日常庶务，督促众人修炼。若有要事难决，可禀报阳墨师叔，或……等我出关。”
安排妥当，许星遥不再多言，对阳墨长老点了点头，便转身，向着寒潭走去。
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