青翎那宽大而有力的双翼，如同一把神剪，在长空中持续不断地裁开前方绵延厚重的云层，留下一道经久不散的淡青色灵气残影，坚定不移地向着大陆南方的天际疾驰。

    许星遥盘膝坐在青翎背上，双目微阖，缓缓调息。他周身的灵力流转依旧艰涩，丹田处不时传来隐痛，那是引爆灵脉留下的暗伤，非朝夕可愈。

    然而，此刻占据他心神大半的，却并非这如影随形的伤势痛楚，也非身后那随着距离拉远而逐渐模糊的纷乱战局，而是前方那片被重重山峦与未知险阻所遮蔽，寄托着最后牵挂与希望的所在。

    西南，再转向正南。

    脚下，连绵起伏的群山轮廓在晨曦与暮霭中交替变幻，时而如墨色巨龙盘踞沉睡，时而又在霞光中染上瑰丽的金边。连续七八日不眠不休的全力飞遁，饶是青翎天赋异禀，气息也难免有些粗重，但他始终不曾放缓速度。偶尔，他会偏头回望，眼眸里映出许星遥沉默如石的侧影。他知道阿兄心里压着什么，便只默默地将速度催得更快几分。

    这一路，并非坦途。他们数次感应到远处有强大的神念扫过，充满侵略性与审视意味，也曾遭遇小股不明身份的修士队伍。有一次，他们甚至险些撞入一处正在交战的山谷边缘，灵力爆鸣与喊杀声远远传来，混着浓郁的血腥气。

    每多看到一处战火，每多听到一句流言，心头的寒意便更深一分，而那急于见到故人的焦灼，也愈发难以按捺。

    阳墨师叔、继业、药玉……还有糖球。

    当年从墨雪湖底出来不久，许星遥便做出了那个安排。他让糖球下山，明面上的理由，是让其返回故乡探访家中亲人境况，并尝试寻找侄儿希白的下落。而更深层的任务，则是寻觅一处足够隐蔽的所在，暗中经营，为未来可能的变故预先留下一处退路。

    彼时的许星遥，虽已隐隐感到宗门内风雨欲来，却也未曾料到局势会恶化到如此地步：太始山倾覆，道宗近乎名存实亡，自己更是成了宗门议约上待宰的“元凶”。

    当初的“以防万一”，如今竟成了唯一的生路。

    青翎和药玉曾跟自己提过，糖球找到的地方，在接近南疆的莽莽深山之中，被糖球命名为“寒星寨”。寨子不大，人类修士不多，但糖球凭着他妖兽的本能和某种奇特的亲和力，收拢了不少山中妖兽，将那里经营得初具规模。

    “快到了，阿兄。”这一日，青翎忽然精神一振，开口道，“你看前面，那片被三座险峰环抱的雾谷，就是寒星寨的外围屏障。”

    许星遥睁开眼，向下望去。

    只见前方地势陡然险峻，三座如利剑般的山峰笔直插天。三峰之间，是一处巨大的山谷，谷中雾气缭绕，隐隐有各色灵光如星点般闪烁明灭。

    更奇异的是，以这三峰一谷为中心，方圆数十里的山林，不时可见妖兽身影悠然走过，空中也有妖禽盘旋，但它们彼此之间似乎并无多少敌意，甚至隐约呈现出一种井然的秩序。

    “这些妖兽……”许星遥微微挑眉。

    “基本都是糖球这些年费心费力，一点点收拢下来的。”青翎语气里带着一丝不易察觉的佩服，“那家伙看着憨，但在山林里，好像天生就知道该怎么跟这些妖兽打交道。加上他变异寒月犀的血脉对许多冰系、水属的妖兽有天然压制和吸引力，一来二去，竟让他拉扯起一支妖兽队伍来。我和药玉上次离开前，寨子里妖兽的数量已经是人族修士的六倍还多了，而且其中不乏一些灵智已开，实力相当于尘胎后期，甚至灵蜕境的家伙。”

    许星遥点了点头，心中稍安。糖球能将这处蛮荒之地经营成如此模样，实属难得，也大大超出了他当年的预期。

    青翎长啼一声，音调奇特，带着规律的起伏，如同暗号。声波传入下方翻腾的雾海，谷中的雾气一阵剧烈涌动，随即缓缓向两侧分开，露出一条蜿蜒曲折的通道。

    青翎毫不犹豫，顺着通道俯冲而下。

    穿过厚重雾层的刹那，眼前豁然开朗。

    谷底的面积远比从上方看去更加开阔，地势也并非一马平川，而是有着自然的起伏与错落。谷地中央竟有一汪碧蓝如宝石的寒潭，潭水清澈，散发着森森寒气。寒潭周围，错落有致地分布着许多建筑。

    有直接在古树树干上开凿出的树屋，有依托山壁凿出的石窟，还有以青岩垒砌而成的石室。建筑之间，以青石小径和悬空的木栈道相连，许多房屋的屋檐下还悬挂着会发出微光的晶石，即便在白日，也流光溢彩。

    整个寨子，虽然建筑风格原始，缺乏雕梁画栋的精致，却充满了一种蓬勃旺盛的生机。

    青翎的降临立刻引起了寨中的骚动。许多在林间空地休憩的妖兽纷纷仰起头颅，发出或低沉或清亮的吼叫与鸣啼。人族修士也纷纷走出屋舍，抬头张望，脸上起初带着戒备。然而，当他们看清青翎的身形，感应到那熟悉的妖气时，警惕便化为了惊喜。

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    “是青寨主！青寨主回来了！”

    “快去禀报糖寨主！”

    喧哗声中，几道身影更是从寨子中央一处最大的石屋中疾射而出，当先一人，身材异常高大魁梧，几乎比寻常成年男子高出两个头，穿着一身简单却结实的皮甲，裸露的胳膊肌肉虬结。他面容憨厚，一双眼睛此刻正瞪得溜圆，死死盯着从青翎背脊上飘然落下的那道身影。

    “阿兄！”

    如同平地炸响一声闷雷，糖球狂吼一声，巨大的身躯却爆发出惊人的速度，带着一股恶风，几步就跨过了数十丈的距离，冲到了刚刚站稳的许星遥面前。他下意识想要扑上来抱住，又在最后一刻猛地刹住，眼圈瞬间就红了，巨大的手掌抬起，似乎想碰碰许星遥确认真实，又在半空中不知所措地放下，最终只是笨拙地抓了抓自己后脑勺，声音哽咽：“阿兄……你、你真的来了！”

    许星遥静静看着眼前这个已经彻底长成彪形大汉，却依旧在自己面前像个孩子的糖球，看着他眼中那几乎要溢出来的喜悦与担忧，一路上紧绷的心弦，终于有了一丝松懈。他伸出手，如同多年前一样，轻轻拍了拍糖球的手臂。

    “糖球，辛苦了。”千言万语，最终只化作这简单的五个字。但他眼中的欣慰与信任，却让糖球的眼泪终于忍不住滚落下来。

    “不辛苦！一点都不辛苦！”糖球胡乱地用大手抹着脸上的泪水，却越抹越多，他使劲摇头，声音瓮声瓮气，却斩钉截铁，“阿兄你没事就好！能再见到阿兄，比什么都好！寨子……寨子我都打理好了，大家都在等你！”

    随即，他猛地转过身，对着身后跟来的那几道已驻足片刻的身影，急切而兴奋地喊道：“阳墨前辈！药玉！继业！你们快看！快看啊！是阿兄！阿兄他真的来了！”

    许星遥的目光，这才越过糖球宽厚的肩膀，落在了那几道熟悉的身影上。

    阳墨长老站在最前方，看着许星遥，嘴唇动了动，最终只是长长叹了口气，眼中情绪复杂难言，有关切，有欣慰，更有深沉的痛惜与无奈。

    许星遥走到阳墨长老面前，撩起衣袍下摆，便要行大礼。

    “使不得！”阳墨长老疾伸枯瘦的手，一把托住许星遥的手臂，不让他拜下去。老人的手微微颤抖，声音也带着不易察觉的哽咽，“起来，起来……能活着相见，比什么都强！”

    许星遥直起身，看着阳墨长老比数月前分别时苍老憔悴了几分的面容，心中一痛。这位老人为了护送众人撤离，一路殚精竭虑，不知耗费了多少心血。“师叔，一路辛苦。临波城之事，是弟子无能，连累师叔与众位了。”

    “屁话！”阳墨长老眼睛一瞪，“守不住就是守不住，有什么连累不连累！你舍身断后，为我等争得生机，已是不易！如今看到你安然……呃……”他目光在许星遥脸上一扫，眉头紧皱，“你受伤了？伤得重不重？”

    “无妨，调养些时日便好。”许星遥轻描淡写道，不愿老人多忧。他目光转向杨继业。

    杨继业站在阳墨身侧，眉宇间凝着一股挥之不去的沉郁与风霜。他快步上前，对着许星遥躬身一礼，“师尊！”

    许星遥点点头，目光扫过杨继业身上几处尚未完全愈合的伤痕，温声道：“你们能平安抵达此处，我心甚慰。”

    药玉静静地站在稍后一步的地方，依旧是一身素雅的白裙。她对着许星遥微微福身，没有说话，但那双清澈的眼眸中流露出的担忧与如释重负，已说明一切。

    除了他们，旁边还站着杨震山、胡海、冯天雷三位家主，以及冯安、江小鱼、李海等几位幸存的别院弟子。众人皆是风尘仆仆，身上或多或少都带着伤，气息也有些萎靡，但看到许星遥安然出现，眼中都爆发出激动与希望的光芒。

    “许城主！”

    “师叔！”

    众人纷纷上前见礼，声音充满了劫后余生的激动。

    许星遥一一颔首回应，目光在人群中扫过，心中默默点数。人头，少了太多。他张了张嘴，想问，却又有些问不出口。

    还是阳墨长老看出了他的心思，缓缓道：“小子，一路上……确实不太平。我们虽然尽量避开了战场，但还是遭遇了几次截杀和妖兽袭击。李舟为了断后，陷入重围，力战而亡……王铁山、张文在第一次遭遇战中，被神械宫的弩箭射中……董大山兄弟二人在穿越一片毒瘴林时，遭遇毒虫群……”

    一个个熟悉的名字从阳墨长老口中吐出，每一个名字，都像一把冰冷的锥子，狠狠刺在许星遥心上。他们的面容在许星遥脑海中一一闪过，最终定格在记忆中鲜活的最后一面。如今，都已成了逝去的名字。

    “还有不少随行的散修和别院弟子，在途中遇到他们认为安全的地方，或是不愿再深入南疆险地的，便自行离去了。”杨继业低声补充道，“我们……没有强留。”

    许星遥闭了闭眼，将翻涌的情绪压下。战争与逃亡，从来都是如此残酷，能保存下眼前这些力量，已是不幸中的万幸，是阳墨长老、杨继业等人拼尽全力的结果

    就在这时，一个带着几分激动雀跃，又有几分陌生怯意的声音，从人群后面响起：

    “大……大伯？”

    许星遥身体微微一震，循声望去。

    只见一个二十出头的青年从杨震山身后挤了出来。他身量颇高，穿着蓝色劲装，面容依稀能看出几分幼时虎头虎脑的影子，但已长开，此刻正睁着一双亮晶晶的眼睛，紧张地看着许星遥。

    正是他离家时还是垂髫幼童的侄儿，小虎子，许希白。

    当年糖球奉命下山探望家中，后来传讯说，这小子没有选择拜入道宗，而是跟着一位游历的散修学了几年本事，后来那位散修离去，他便在家帮着操持。再后来局势渐乱，糖球为了给寒星寨增添可靠的人手，便干脆将许希白接来了这南疆深山之中。

    “虎子。”许星遥看着这个血缘上的至亲，看着他眼中那份混合着崇敬、亲近与多年未见的生疏，心房悄然柔软了一丝。他招了招手。

    许希白眼睛更亮，立刻快步上前，有些笨拙却又努力挺直腰板地行礼：“侄儿希白，见过大伯！”

    许星遥仔细打量着他，灵蜕四层的气息还算扎实，根基稳固，显然这些年并未荒废。

    “长高了，也结实了。”许星遥难得地露出一丝极淡的笑意，“这些年，家里可好？”

    “家里都好！爷爷奶奶身体都硬朗，只是年纪大了，难免有些体衰，但无大碍。爹娘也都好，就是总惦记大伯。”许希白连忙道，“这几年，我也时常回家探望。”

    “平安就好。”许星遥温声道。

    糖球在一旁咧着嘴笑：“阿兄，你是不知道，虎子他可机灵着呢！学东西快，寨子里不少杂事他都帮着打理，跟那些妖兽崽子们也玩得来！”

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