张永领命离去。
半个时辰后，暖阁外传来太监的通报声。
“陛下，英国公张懋、礼部尚书张升，在殿外求见！”
“宣他们进来。” 朱厚照放下手中的朱笔，语气平淡地说道。
“是，陛下！”
很快，两个身影一前一后走进了暖阁。
走在前面的是英国公张懋。
他年近六旬，须发花白，却精神矍铄。
身穿绣着麒麟图案的公侯蟒袍，步伐沉稳，自带一股久居上位的威严。
张懋不仅掌管着兵部，还兼着宗正府的大宗正，专司管理宗室宗族事宜。
他是大明勋贵集团的领军人物之一，更是历代效忠太宗爷一脉的铁杆势力。
跟在后面的是礼部尚书张升。
他五十多岁，面容清瘦，身穿青色尚书官袍。
眼神中带着几分书卷气，却又透着一丝固执。
作为礼部尚书，他掌控着大明王朝的礼仪、文化、教育等诸多事宜。
对祖宗传下来的规矩，看得比什么都重。
二人走进暖阁，见到朱厚照坐在楠木椅上，连忙躬身行礼，齐声说道。
“臣张懋（张升），参见陛下！陛下圣躬安！”
“免礼，起身吧。” 朱厚照摆了摆手，示意他们坐下。
“赐座。”
“谢陛下！” 二人再次躬身道谢，然后在太监搬来的椅子上坐下，身体微微前倾，等候陛下训示。
暖阁内安静了片刻。
朱厚照率先开口，语气平静地说道。
“今日召你们二位前来，是有件要事与你们商议。”
“想必你们也听说了，兴王殿下最近上了一份奏疏，请求削减宗室等级待遇。”
“这份奏疏，内阁已经批红，司礼监也已经走完了流程，现在，该轮到你们宗正府和礼部来推进具体事宜了。”
朱厚照顿了顿，继续说道。
“朕召你们来，就是想和你们商议一下，宗室等级到底该怎么削才好。”
“另外，那些被削掉等级的宗室人员，毕竟也是我大明宗室，是太祖爷、太宗爷的后代，不能不管不顾。”
“他们的安置问题，也需要你们拿出个章程来。”
“朕先不表态，想听听你们二位的主意。”
话音刚落，暖阁内瞬间陷入了死寂。
张懋和张升的脸色，同时变得煞白，眼神中充满了难以置信的震惊。
削减宗室等级？这可是太祖高皇帝亲自定下的祖制啊！
大明自开国以来，宗室等级制度就从未有过任何变动。
从亲王、郡王，到镇国将军、辅国将军、奉国将军，再到镇国中尉、辅国中尉、奉国中尉，层层递进，世代承袭。
这是维系宗室体系的根基，也是祖宗家法的核心内容之一！
陛下竟然要打破太祖爷的祖制，削减宗室等级？这简直是惊世骇俗！
张懋的身体微微一颤，手指下意识地攥紧了衣袖。
他心中虽然震惊到了极点，但转念一想，自己英国公一脉，从太宗爷靖难之役时就追随太宗爷，世代效忠太宗一脉。
陛下是太宗爷的嫡系后代，自己只需服从陛下的决策即可，不该过多置喙。
更何况，陛下手段狠辣，连文官勋贵都敢杀，自己若是贸然询问，触怒了陛下，后果不堪设想。
所以，张懋强压下心中的震惊，没有开口，只是低着头，神色凝重地沉思着。
张升却完全不一样。
他是礼部尚书，是大明礼仪制度的守护者，祖宗家法在他心中，如同不可逾越的天堑。
听到朱厚照要削减宗室等级，他再也坐不住了，猛地从椅子上站了起来，躬身行礼，语气急切地说道。
“陛下，万万不可啊！”
“宗室等级制度，是太祖高皇帝亲自定下的祖制，传承百余年，早已深入人心，是维系我大明宗室体系的根基！”
“祖制不可违，祖宗家法不可改啊！”
“若是贸然削减宗室等级，不仅会动摇宗室根基，还会被天下人指责陛下违背祖制，不孝不敬啊！”
张升越说越激动，声音都在微微颤抖。
“陛下，礼部掌管天下礼仪，臣身为礼部尚书，绝不能眼睁睁看着祖宗家法被破坏！还请陛下收回成命，三思而后行！”
朱厚照脸上的笑容瞬间消失了，脸色变得有些难看。
又是祖制！又是祖宗家法！这帮文官，这帮死守规矩的老顽固，不管遇到什么事，都拿祖制来搪塞自己！
在他们眼里，祖制就是万能的挡箭牌，只要搬出祖制，就能阻止一切变革！
朱厚照心中怒火中烧，差点当场发作，但他还是强行耐下了性子，眼神冰冷地盯着张升，一字一句地说道。
“张升，你给朕听好了！”
“朕的话，只说一遍，你记清楚了！”
“从现在开始，你要是再敢在朕面前提一句‘祖宗家法’‘祖制不可违’，朕立马送你全家去见太祖爷！让你亲自跟太祖爷解释，什么叫祖制！”
冰冷的话语，如同寒冬的冰水，瞬间浇在了张升的头上。
张升的身体猛地一颤，激动的情绪瞬间被恐惧取代，脸色变得惨白如纸，额头上渗出了细密的冷汗。
他能清晰地感受到，陛下话语中那毫不掩饰的杀意，那不是在开玩笑，是真的会动手！
张升张了张嘴，想要说什么，却发现自己喉咙发紧，一个字也说不出来。
他只能死死地低着头，不敢再看朱厚照一眼。
朱厚照见他不敢再说话，脸色稍微缓和了一些，继续说道。
“朕知道你是礼部尚书，看重礼仪规矩，但时代在变，局势在变，祖宗的规矩，也不能一成不变！”
“朕现在就把朕的想法告诉你们，你们仔细听着！”
“第一，现在我大明宗室人口，已经达到十万之众！”
“每年朝廷要给他们发放的俸禄、粮食，耗费了国库近一半的收入，国家财政负担已经到了极限！”
“朕的意思是，把奉国将军以下的镇国中尉、辅国中尉、奉国中尉这三个等级，全部裁撤掉！”
“以后，宗室等级只保留亲王、郡王、镇国将军、辅国将军、奉国将军这五个等级，其余 lower 等级，一律取消！”
“第二，那些被裁撤等级的宗室人员，朝廷也不会不管他们。”
“朕打算对他们进行统一考试，根据考试成绩，分配不同的官职！”
“有才华的，可以进入六部、翰林院、国子监等机构任职；有能力的，可以派到地方，担任县丞、主簿、巡检等地方官职；就算才华一般的，也能安排一些力所能及的差事，让他们自食其力，不再完全依靠朝廷俸禄供养！”
朱厚照的话音落下，暖阁内再次陷入了死一般的寂静。
张升和张懋，全都被朱厚照的话惊呆了，嘴巴不由自主地张开，眼神中充满了震撼和难以置信。
裁撤三个宗室等级？让宗室人员参加考试入仕？陛下这是要彻底打破太祖爷定下的宗室制度啊！
太祖爷当年定下宗室制度，就是为了让宗室子弟世代享受荣华富贵，不用劳作，不用科举，就能凭借血脉获得爵位和俸禄。
可陛下倒好，不仅要削减他们的等级，还要让他们像普通读书人一样参加考试，凭才华做官？这简直是颠覆了大明百余年的宗室体系！
张升被吓得浑身发抖，心中的恐惧更深了。
他刚才还想反驳，说宗室入仕不合规矩，可一想到陛下刚才的警告，想到陛下那冰冷的眼神，到了嘴边的话又硬生生咽了回去。
他怕了，是真的怕了，他不敢再触怒陛下，只能死死地低着头，任由冷汗顺着脸颊滑落。
朱厚照瞥了一眼吓得不敢说话的张升，心中冷笑一声。
这就是所谓的礼部尚书，这就是所谓的礼仪守护者，除了拿祖制当挡箭牌，什么用都没有，稍微一吓唬，就成了缩头乌龟。
朱厚照懒得再跟张升废话，转头看向一旁的张懋，语气缓和了一些，说道。
“英国公，你意下如何？”
“你毕竟是宗正府的大宗正，掌管宗室事务多年，对宗室的情况最为了解，朕先想听听你的想法。”
“张升，你先闭嘴，不准插话！”
最后一句话，朱厚照是对着张升说的，语气中带着不容置疑的威严。
张升连忙躬身应道。
“是，陛下……”
张懋这才从震惊中回过神来。
他刚才完全被陛下的惊天规划给惊住了，脑子一片空白。
裁撤宗室等级，宗室考试入仕，这两件事，每一件都是打破太祖爷祖制的大事，陛下竟然敢同时推进，这份魄力，这份决心，实在是太惊人了！
张懋深吸一口气，努力平复自己狂跳的心脏，躬身说道。
“陛下，臣…… 臣刚刚失神了，陛下的规划太过宏大，太过出人意料，容臣脑子理一下，梳理清楚之后，再向陛下禀报！”
朱厚照闻言，脸上露出了一丝笑容，点了点头说道。
“不急，朕等着你。”
“你慢慢想，想清楚了再说，朕有的是时间。”
朱厚照心中暗暗赞许。
这才是忠臣该有的样子，这才是有高情商的勋贵！不像张升那个老顽固，一上来就拿祖制反对，一点都不懂得变通，也不看看现在的局势。
张懋虽然也震惊，但他没有盲目反对，而是请求时间梳理思路，这说明他是在认真对待自己的决策，是在从大局出发考虑问题。
这样的人，才值得托付大事。
暖阁内再次安静下来。
张懋低着头，眉头紧锁，陷入了深深的沉思。
陛下的规划，虽然惊世骇俗，但仔细想想，也并非没有道理。
宗室人口激增，财政负担沉重，确实是大明当前面临的巨大难题，再不改革，迟早会拖垮整个国家。
裁撤等级，能减轻财政负担；考试入仕，能让宗室子弟自食其力，还能为朝廷输送人才，一举两得。
可问题也同样棘手。
宗室子弟养尊处优多年，哪里懂得读书做官？让他们参加考试，他们能通过吗？就算通过了，他们能胜任官职吗？
更重要的是，这项改革，必然会遭到宗室子弟的强烈反对，那些被裁撤等级的宗室，绝不会心甘情愿接受这样的安排。
到时候，恐怕会引发宗室动荡，甚至可能出现叛乱。
还有文官集团，他们能接受宗室子弟进入官场，分走他们的权力和利益吗？
一系列的问题，如同乱麻一样，缠绕在张懋的心头。
时间一点点过去。
一刻钟的时间，很快就过去了。
张懋缓缓抬起头，眼神中已经没有了之前的震惊和迷茫，取而代之的是一种沉稳和坚定。
他深吸一口气，朝着朱厚照躬身行礼，开口说道。
“陛下，臣……”