王老汉见状心头突突打鼓，只觉那胖和尚脸上虽堆着笑，瞧着一团和气，可这笑容他这辈子见得太多了，往日里那些上门借钱赖账、见他手头有几个铜板便百般纠缠的泼皮无赖，脸上皆是这般笑，内里藏的全是算计。他暗忖：莫不是冲着我怀里这半吊钱来化缘？说是化缘，怕是要讹诈一番！
他心头慌慌，嘴上却不敢有半分怠慢，强定心神拱了拱手，问道：“这位大师，为何拦住小老儿去路？”
拦路二人，正是不敬与马午。
不敬虽立在人群之外，未曾凑那热闹，可他身形高大，目力远超常人，兼之内功精深，耳力亦是绝佳，圈内诸般情形，早已看得明明白白、听得清清楚楚。此刻他瞧着王老汉那副色厉内荏、眼神躲闪的模样，早已将其心思猜了个七七八八，当下双掌合十，笑容依旧和煦，宣了声佛号道：“阿弥陀佛！小僧不敬，见过施主。施主可是姓王，平日里常在这运河码头打捞浮尸，挣些辛苦度日的钱财？”
王老汉一听这话，心头咯噔一声，暗道苦也！这和尚竟将自己底细摸得这般清楚，定然是盯着自己怀里的铜钱许久了，今日这刚到手的横财，看来免不了要破财消灾！
他不敢怠慢，连忙也装模作样地双手合十，弯腰回礼，声音却有些发紧。
“小老儿见过大师，大师所言不差。”
说罢便闭口不言，半个字也不肯多讲，连头都不敢抬，生怕言多必失，被这和尚抓了什么破绽，再借机纠缠索钱。一旁马午立着不动，左袖空荡荡垂落，右手按在腰间单刀刀柄上，眼神冷厉如刀，只静静盯着王老汉，周身那股江湖练家子的沉凝气势，更让王老汉心头发毛，大气也不敢喘。
王老汉这般局促，不敬早已料到，当下依旧笑容和煦，缓声开口：“老人家不必心慌，小僧并无他意，只是有几桩事想向老人家请教几句。”
王老汉心头仍是打鼓，哪里肯轻易相信，一双老眼紧紧盯着二人，满是警惕，拱了拱手道：“大师有话便问，小老儿知无不言。”
一旁马午瞧他这副提防模样，不耐多作周旋，眉头微蹙，独臂探入怀中，摸出一把碎银子来。那些银子个个打磨得规整，每一块都约莫半钱重，入手沉坠，泛着莹白光泽，绝非寻常劣银可比。他将银子托在掌心，沉声道：“不必啰嗦，你答我二人一个问题，便取一块银子去。”
这话一出，效果立竿见影。王老汉目光落在那碎银子上，两眼当即发亮，心头的疑虑瞬间去了大半。这般出手阔绰，绝非是冲他怀里那半吊铜钱来的。他虽仍不知二人用意，却知无破财之忧，当即脸上堆起真切笑意，身子也活络起来：“二位尽管问！小老儿但凡晓得，定然细说！”
不敬见状，点头道：“老人家常年在这运河上走动，专做打捞浮尸的营生，前两日那两具无名浮尸，情形如何，想来你定是一清二楚？”
王老汉闻言先是一愣，心头暗自嘀咕：真是奇了！往日里这等无名河飘，官府都懒得细查，旁人更是避之不及，今日竟先是来了官老爷，又有这和尚汉子追问，这三具尸体莫不是藏了什么蹊跷？
他心头转着念头，嘴上却不敢耽搁，连忙应道：“正是！这捞尸的活计晦气，旁人嫌脏嫌邪，都不肯沾手。小老儿无儿无女，孤身一人，无牵无挂，便靠这营生换些米钱度日。至于大师说的前两具尸体……”
说到此处，他故意顿了话音，一双老眼巴巴望着马午掌心的碎银子，那贪利直白的模样，倒也不加掩饰。
马午见状，嘴角微撇，轻哼一声，独臂手腕一翻，仅存的左手大拇指在掌心轻轻一划，随即食指与拇指精准夹住一块碎银，指尖运力，只听“铮”的一声轻响，那银子便慢悠悠朝着王老汉飞射而去，力道拿捏得极准，不快不慢正落向他手边。
王老汉眼疾手快，连忙伸手接住，先在掌心掂了掂分量，又迫不及待凑到嘴边咬了一口，齿间一磕，银子上当即留下一个清晰牙印，迎着日头一照，银光闪闪，确是十足的好银子。他顿时喜笑颜开，脸上皱纹都舒展开来，乐呵呵作揖道：“多谢二位爷赏赐！那两具尸体确是小老儿捞上来的，说起来，这三具尸身，倒还真有些不一样。”
马午眉峰一挑，沉声追问道：“何处不同？”
王老汉收敛笑意，回忆着道：“头一具捞上来得最早，身上衣衫虽扯得破破烂烂，不成模样，却还能算是件衣裳，尸身之上也能摸出些零碎物件，或是半枚铜钱，或是块破烂玉佩，好歹能换些小钱。第二具便差些了，和眼下这具看着相近，却也还能寻着点细小玩意儿；可眼前这具，却是干干净净，里里外外翻遍了，半分东西都没有，就跟被人刻意搜过一般！”
不敬听罢，缓缓颔首，心中却知王老汉话中隐去的，是他打捞尸体后，常会顺手摸取死者身上值钱物件贴补生计，这本是码头捞尸人的潜规则，说出来终究不雅，他自然不会点破。此事于查案无大碍，且是底层人混口饭吃的营生，也着实无从深究。
不敬双目微凝，又问道：“老人家久在码头，阅人多矣，可瞧得出这几具女尸的身份来历？”
王老汉连连摇头，脸上露难色道：“这可就难住小老儿了！水里泡得久了面目浮肿，衣衫也烂得不成样子，哪能辨出身世？只是有一点小老儿敢打包票，她们绝不是码头左近人家。小老儿在这运河边活了大半辈子，街坊邻里、船家脚夫个个识得，这点眼力见儿还是有的！”
马午不发一言，独臂再起，拇指食指复又夹起一块碎银，指尖微弹，那银子便带着轻响，稳稳飞向王老汉。
王老汉眼疾手快，伸手便抄在掌中，掂量着沉坠坠的银块，笑得眼缝都眯了起来，忙不迭揣进怀里压实，脸上满是知足喜色。
不敬待他收好银子，双掌微合，语气依旧平和却带着几分深究之意，问道：“老人家再细想想，这三具女尸之上，可有什么相通的相似之处？”
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