那一句反问似乎戳中了方县令的要害，先前强撑的镇定瞬间碎得稀烂，猛地怒吼出声，声音因极度紧张而尖细变调。
“你这贼人胡说什么？！”
他猛地抬手，双手狠狠拍在身旁木桌上，“砰”的一声巨响，桌上茶杯晃得险些翻倒，茶水泼洒出大半。他满面涨红，怒目圆睁，一副被污蔑的震怒模样，可眼底深处那抹藏不住的慌乱，却如潮水般涌上来，根本压不住，更显得色厉内荏，让旁观者心生疑窦。
“本官与你素不相识！休要在此血口喷人，混淆视听，扰了审问！”
方县令哪里容得下了尘的话，他可还要在仕途上努一把力呢！于是他厉声呵斥，嗓门提得极高，偏生底气不足，话音末尾竟带着颤音，指尖也跟着死死抠着桌沿，指节泛白，身子也不自觉地往下蹲了蹲，那副色厉内荏的模样，任谁都瞧得明白。
衙役们见状，个个面面相觑，交头接耳的声音压得极低，眼神里满是疑惑，搞不清楚自家县令素来沉稳，今日怎会这般失态？
杨砚闻言，眼神骤然凌厉起来。他本就是内卫缉事，有调查官员贪腐、勾结奸邪之事的全职，并且只对掌印负责。他因此对官员的虚与委蛇、色厉内荏再熟悉不过。那方县令的反常慌乱瞬间便让他起了疑心，此刻听了尘师太字字诛心的指控，心中的怀疑更是瞬间放大。
他上前一步，周身气息变得更加冷峻却并不沸腾，目光锁定方县令，气息平静。但许是杨砚在诏狱里亲手审问过的大人物太多，对各级官员自然而然的就有一股无形的威慑。
杨砚挥了挥手，打断了方县令的话，用低沉的嗓音质问道：“方大人，了尘师太所言，桩桩件件都指向你，你且莫急着辩解。身为内卫，本官职责便是核查官员行止，若你当真清白，不如与她对质一番，结果岂不是一目了然！”
这话如同一盆冷水，浇得方县令浑身发凉。他深知内卫的权力与手段，一旦被打上“勾结奸邪”的烙印，便是百口莫辩，轻则丢官罢职，重则满门抄斩。当下也顾不上维持县令的体面，慌忙摆着手，声音急切地自辩道：“杨缉事明察！冤枉啊！本官绝非与她勾结，只是……只是一时糊涂！”
他脸色惨白如纸，冷汗顺着额角往下淌，也顾不上擦拭，急忙解释道：“去年中秋，本官确因三姨太久未得子，听闻水月庵的了尘师太有‘渡化’之能，便一时鬼迷心窍，去了庵中进香。她……她提出‘肉身布施’能解心结，还说可凭功法调理内眷身体，本官一时贪念作祟，贪恋她的美色，便应了下来，事后也确实给了五百两香火钱，只求她守口如瓶，对她在城中传法之事睁一只眼闭一只眼。”
说到这里，他猛地跪倒在地，膝头撞在青石板上发出闷响，连连叩首。
“但本官绝不知她与白莲教有勾结！她在城中传的都是些虚无缥缈的‘渡化’之说，从未提及白莲教半个字！本官只是放任她行事，未曾参与其中，更未曾助纣为虐，亦不知她暗中勾结反贼，危害地方！杨缉事，求你明察，给本官一个洗刷冤屈的机会！”
他一边叩首，一边偷眼看向杨砚，眼神里满是恐慌与哀求。此刻他只求能撇清与白莲教的关系，至于放任邪说、贪色徇私的罪名，反倒成了次要，比起勾结反贼的死罪，这些过错或许还能从轻发落。
了尘师太瞧着他这副丑态，嘴角勾起一抹讥讽的笑。
“方大人倒是会撇清。你若不是对我百般纵容，我怎能在德州城里立足？若不是你默许，我又怎能轻易诓骗那些女子‘布施’？你如今怕了内卫，便想将自己摘得干干净净，天下哪有这般便宜的事？”
“你这妖尼！休要血口喷人！”
方县令气得浑身发抖，却不敢再对她怒吼，只是转头对着杨砚连连叩首。
“杨缉事，她这是想拉本官垫背！她知晓自己落在你手中必死无疑，便想污蔑本官与她同流合污，好让她多几分周旋的余地！本官对天发誓，若知晓她是白莲教余孽，便是给我十个胆子，也绝不敢与她有半点牵扯！”
杨砚目光沉沉地看着他，又转头看向了尘师太，见她神色淡然，并无反驳之意，心中已然有了判断：方县令所言大概率是实，他确实是因贪色求子被了尘拉下水，放任其散播邪说、谋取私利，却未必知晓她与白莲教的深层勾当。但即便如此，“放任邪说、贪墨徇私”已是重罪，绝不能轻饶。
他上前一步，止住了不住磕头的方县令，却也没让他起来，只是顺手摘掉他的乌纱帽，而后才慢悠悠的说道：“方大人，且起来说话。你是否知晓她与白莲教勾结，本官自会核查。但你放任邪教传播、收受贿赂、行苟且之事，已然触犯律法，待此案审结，本官自会如实上报朝廷，依法处置。”
方县令闻言，瘫坐在地，脸上血色尽失。他知道，自己的仕途已然终结，虽看起来只要后面不出变故，就保住了性命，却也落得个身败名裂的下场，少不得被当做典型拿来教育后辈。
客栈内的气氛愈发凝重。杨砚的亲信上前将方县令扶起，押至一旁看管；衙役们看着自家县令的模样，皆是面露复杂之色；不敬依旧立于一侧，神色平静，只是低声诵着佛号，似在感慨人心的贪婪与虚妄；魏谅与马午对视一眼，这方县令，大概是了尘师太一枚暗子，现在没用了，自然弃放在一旁，甚至拉下水。
杨砚转头看向了尘师太，目光更加锐利。
“了尘师太，方县令已自承放任你行事，你且说说，你与白莲教究竟有何勾结？你们在德州暗中谋划何事？”
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