风雪在北境关隘的垛口上打着旋，卷起刀锋般的碎冰，抽在人脸上生疼。

    马车停了。

    四匹马喷着白气，铁蹄踏碎薄冰，发出清脆的裂响。

    车轮尚未完全停稳，云知夏已掀帘而出。

    寒风灌入车厢，吹得她素色衣袖猎猎翻飞，发间未束的几缕青丝贴在苍白颊边，像一道无声的刃。

    她左手托着一只青灰陶罐，封泥完好，罐身覆着薄霜，却隐隐透出一股沉郁腥气——不是腐臭，是肺叶溃烂后特有的、带着铁锈味的闷浊。

    “疫区封死，活人勿进！”

    十数名披甲守军横枪而立，铁甲结满冰碴，眼神如冻土般坚硬。

    为首校尉嗓音嘶哑，手中长矛直指车辕：“三日前朝廷敕令已下，北境三州，焚城断道，一鼠不放！”

    云知夏没答话。

    她只是将陶罐稳稳置于掌心，指尖一扣，封泥应声而裂。

    罐盖掀开刹那，一股阴寒湿气扑面而来，连风都滞了一瞬。

    她伸手入罐，取出一枚裹着油纸的暗红肺叶——那肺已萎缩变形，表面密布蛛网状灰白絮斑，细看之下，竟有无数极细黑丝如活物般缠绕其间，在寒风中微微颤动。

    “这不是灾种。”她声音不高，却像冰锥凿入冻土，字字清晰，“是病根。”

    话音未落，她已抽出银针，针尖在风中划出一道冷光，精准刺入肺叶边缘一处絮斑中心。

    轻轻一挑——

    一条半寸长的黑丝被挑出，悬于针尖，缓缓蠕动。

    她转身走向守军面前那只煮茶用的铜炉。炉火正旺，水沸如雷。

    “若为天罚，岂能煮死？”

    银针一倾，黑丝坠入滚水。

    “滋——”

    一声轻响，那黑丝骤然蜷缩、绷直、断裂，化作几截焦黑残骸，浮于水面。

    风声忽止。

    校尉瞳孔猛缩，喉结上下滚动，长矛微微一晃。

    身后一名老兵突然脱口而出：“俺……俺家老爹咳了七日，痰里就带这黑线！”

    人群静得能听见雪粒砸在铁甲上的微响。

    云知夏收针，目光扫过那一张张冻得皲裂、却写满惊疑的脸：“让路。我要进去救人——不是求你们信我，是替你们，把命抢回来。”

    校尉嘴唇翕动，终究没再出声。他缓缓抬手，向两侧军士一挥。

    沉重的包铁木门，吱呀——缓缓开启。

    风雪涌进关隘，也涌进身后那片死寂的村落。

    十户九闭。

    门楣歪斜，窗纸破洞里透出枯草般的灰暗。

    尸臭混着陈年药渣与积雪融水的霉味，在空气里沉甸甸地压着人的胸口。

    一只瘦骨嶙峋的狗拖着后腿从巷口爬过，眼窝深陷，喘息如破笛。

    云知夏脚步未停，只在村口古槐下顿住。

    她抬手，指向东、中、西三方：“划三区——病者居东帐，密接者居中棚，健康者守西岗；布巾浸‘避瘟散’药水掩口鼻，死者裹生石灰深埋，不得焚尸，火毒伤肺络。”

    药聘娘捧着药箱的手在抖，声音细若游丝：“神医姐姐……这……这与太医院教的全不一样。他们说，疫病要烧，要祭，要避鬼祟……”

    话音未落，萧临渊已挽起粗布袖口，弯腰搬起一摞劈好的松柴，肩头肌肉绷紧，背影如一张拉满的硬弓。

    “旧法救不了人。”他头也不抬，声音低沉却斩钉截铁，“新法就得有人开。”

    他径直走向东边那顶最破的草棚，掀开漏风的帘子。

    里面躺着个面色青紫的老妇，喉间痰鸣如拽锯。

    他蹲下，取温水净手，再以药酒擦过指尖，轻轻解开老人胸前破袄，为她拭去颈侧凝结的污垢与血痂。

    指尖沾上暗红，他神色未变，只低声对垂首立在一旁的墨四十九道：“从前我杀人用剑，如今救人用帚——一样用力。”

    夜幕低垂，风雪更急。

    东帐内，一个十六七岁的少年突然抽搐起来，双眼翻白，牙关紧咬，嘴角溢出白沫。

    随行的两名老医者面色惨白，手指搭脉半晌，齐齐摇头：“脉如雀啄，阳绝之象……回天乏术。”

    云知夏俯身，三指按上少年寸关尺。

    刹那间，她眉心一蹙。

    不对。

    此脉浮滑中带涩，非纯肺疫之躁烈，倒似有旧瘀盘踞经络深处，被寒邪一激，骤然溃散，反噬肺络——伏邪！

    她起身，快步至药箱前，取“清络粉”三钱，又另取三味药，亲手捣碎，混入早已备好的“破瘀汤”底汤之中。

    药气升腾，辛辣中透着一丝清冽。

    “艾绒。”她伸手。

    药聘娘立刻递上。

    她亲手点燃艾条，烟雾缭绕中，缓步绕帐三圈，熏遍四角。

    艾烟所过之处，寒湿之气仿佛被无形之手推开。

    五更将至，少年额上终于沁出细密汗珠，呼吸渐匀。

    药聘娘跪坐在榻边，就着油灯微光，颤抖着提笔，在新制《活病例》册上写下第一行字：

    “病症：伏邪外发；用药：双解法。”

    云知夏立于帐口，望着窗外愈演愈烈的风雪，忽然开口：“记下来。”

    她顿了顿，声音很轻，却字字如钉，凿进这漫漫长夜：

    “这不是我的方子，是——病逼出来的活路。”

    帐外，墨四十九悄然起身，身影融入风雪，朝村后山坳无声潜去。

    那里，有一道被雪半掩的石阶，通向水源上游。

    石阶尽头，立着一块乌黑石碑，碑面刻着四个大字——“镇疫安民”。

    碑底积雪厚实，却有一处微微凹陷，雪色略异，仿佛刚被人拂过。

    墨四十九足尖点雪无声，身形如墨痕融进山坳暗影。

    寒风卷着雪粒抽打脸颊，他却浑然不觉——指尖已覆上那方乌黑石碑的基座，指腹一寸寸刮过积雪下微异的潮润。

    不对。

    雪色太匀，压痕太浅，像有人刻意拂平过。

    他俯身，指甲撬开碑底一道极细的裂隙，一股甜腥气倏然钻出，淡得几不可察，却直冲天灵——是曼陀罗混着乌头粉的迷魂引，久浸寒泉，缓释入水，饮者初似寒症，继而幻听幻视，咳血癫狂，状若厉鬼索命。

    他袖中匕首已出半寸，刃光未露，却听身后枯枝轻响。

    心聘僧立在三步之外，盲眼朝碑而望，枯枝拄地，声音却稳如古钟：“毁碑易，破信难。他们跪了二十年，拜的是‘镇疫’，不是‘安民’。”

    风雪骤紧，吹得僧袍翻飞。

    墨四十九匕首缓缓回鞘，喉结一滚——那药囊不能毁。

    得留着，等神医来认。

    等百姓亲眼看见：神坛上的碑，流的是毒。