俗话说，靠山吃山靠水吃水。在生存与发展更多依赖环境资源的异世界更是如此。附近有森林，那就打猎采集。附近有海，那就捕鱼捞虾。附近有矿，那就挖矿冶炼。附近有冒险地，...陆维最终还是没能赶在日落前离开小镇。不是因为尼克的行李太多——它只背了一个用藤条编成的小包袱，里面装着三枚打磨光滑的黑曜石、半块风干的蜥蜴肉干、一本边角卷曲的《北地通用语入门》以及那顶永远歪斜的礼帽；而是因为镇口那棵百年老橡树下，突然支起了一座临时摊位，横幅上用炭笔潦草地写着：“战蜥人·尼克·现场占卜·五铜币一次”。摊位前已经排起了长队。“真没想到他连这个都会……”陆维站在三步之外，扶额低语，声音里混杂着震惊、荒谬与一丝难以否认的欣慰。尼克正襟危坐，爪子稳稳托着一枚蒙尘的水晶球——那球是陆维上周顺手从废品堆里翻出来、本打算熔了重铸齿轮的次品。此刻却被它用唾液和鳞片分泌的微量油脂反复擦拭，在夕阳余晖下竟泛出幽微蓝光。它尾巴垂在身侧，不再晃动，礼帽压得极低，只露出一对竖瞳，专注得近乎虔诚。“您最近常做关于阶梯的梦。”尼克对第一位顾客——卖蜂蜜的老汉卡尔——低声说，“但阶梯尽头没有门，只有一面镜子。镜子里的您，比现在年轻十岁。”卡尔猛地一颤，手里的蜂巢罐“哐当”落地，蜜汁淌了一地。“您……您怎么知道？！”他声音发抖，“我昨夜刚梦见！连镜子上的裂痕都一模一样！”尼克没答，只将水晶球轻轻转了半圈，让光线掠过自己右眼下方一道淡青色旧疤：“镜中无门，因门已在您心中锈死。裂痕，是三年前您摔断腿时，拒绝接骨师上门的代价。”卡尔当场蹲下捂脸，呜咽出声。队伍静了一瞬，随即爆发出更热烈的议论。有人掏出怀表确认时间，有人踮脚往里张望，还有个穿皮甲的佣兵直接把铜币拍在摊上：“别废话！快给我看！我老婆是不是跟隔壁铁匠跑了？！”尼克抬爪，慢条斯理拾起铜币，指尖在边缘摩挲两下，忽然抬头：“她没跑。她只是每天清晨六点准时去河湾洗您那件带补丁的衬衫，而铁匠昨天被狼人咬了左耳，今早还在发高烧。”佣兵张着嘴僵在原地，像条离水的鱼。陆维终于忍不住上前一步，压低声音：“喂，你哪来的这些信息？”尼克侧过脸，竖瞳里映着晚霞，也映着陆维错愕的脸：“卡尔老爷的蜂箱缺三根横档，说明他近来手抖得厉害——只有长期失眠或心悸才会如此；他袖口沾着新泥，鞋底却干净，证明他今晨特意绕远路去看了儿子坟头新栽的松苗……至于佣兵先生——”它顿了顿，尾巴尖轻轻点地，“他左靴内衬磨穿了，右靴却完好，说明他总用左脚踢门。而镇东铁匠铺的门闩，昨天下午被踢断过一次。”陆维哑然。这不是预言，是观察。是把人类生活里每一处磨损、褶皱、气味、节奏，都当成齿轮咬合般精密解构后的推演。“可水晶球……”“反光好。”尼克眨眨眼，坦荡得令人窒息，“而且您说过，顾客付钱买的是‘感觉’，不是真相。”陆维喉结动了动，终究没说出“你这根本是诈骗”的话。他忽然想起弥拉娜临走前留在账本夹层里的那张字条：“真正的生意，永远发生在认知差之间。”当时他以为那是叛徒的冷嘲，如今才懂，那是句箴言。暮色渐浓，摊前队伍却越排越长。尼克始终未收摊，爪子越来越稳，声音越来越沉，连那顶滑稽的礼帽，都仿佛被晚风镀上了一层肃穆的金边。它不再是个闯入人类秩序的异类，而成了某种……新的锚点。直到最后一位顾客——抱着婴儿的少妇怯生生递上两枚铜币，尼克凝视婴儿颈后一颗朱砂痣三秒，忽然轻声道：“孩子父亲的匕首鞘上，刻着七朵鸢尾花。他没回来，但花还开着。”少妇浑身一震，眼泪无声滚落。她没问缘由，只深深鞠了一躬，转身离去时脚步轻快得如同卸下了十年枷锁。尼克长长吁出一口气，尾巴缓缓舒展，礼帽终于彻底歪向左耳。它低头开始收拾水晶球，动作有些迟缓，爪尖微微发颤。陆维默默递过去一个水囊。尼克仰头灌了大半，喉结在鳞片覆盖的脖颈间滚动，水珠顺着下颌滴进衣领。它抹了把嘴，忽然小声问：“陆维先生……您觉得，我算‘有用’了吗？”火光在它竖瞳里跳动，像两簇将熄未熄的幽焰。陆维没立刻答。他望着远处镇子升起的炊烟，望着橡树影子里尚未散去的人群余温，望着尼克爪背上几道新鲜划痕——那是擦拭水晶球时被棱角割破的。良久，他开口，声音很轻，却异常清晰：“你比大多数人类都更懂得，怎么让别人相信自己值得被相信。”尼克怔住，随即整张蜥蜴脸慢慢舒展开来，嘴角咧开一个几乎要撕裂耳根的弧度，露出细密整齐的白牙。它没说话，只是用力点头，礼帽终于彻底滑落，被它用爪子一把抄住，郑重按在胸口。那一晚，他们宿在镇外废弃猎人小屋。陆维生火煮粥，尼克蹲在门口用燧石打磨一块青铜片，火星噼啪溅落如星。它忽然说：“我读到过，卡林港的工匠协会有座‘千机塔’，塔顶藏了一本《星轨锻冶录》，记载着如何用陨铁和月光苔藓锻造不会锈蚀的铰链……如果我能摸到那本书的纸页，也许就能明白，为什么我孵化的蛋壳里，会浮现出和传送阵纹路一模一样的银线。”陆维搅粥的手顿了顿。他想起自己第一次见到尼克时，对方正用枯枝在地上描画某种繁复几何——当时只当是蜥蜴打发时间的涂鸦。如今想来，那分明是失传的星图坐标。“你孵化的蛋……”陆维放下木勺，认真看向它，“壳上银线，指向哪里？”尼克停下打磨，抬起爪子，在灰烬上迅速划出三道交错弧线，中央一点微光：“这里。北地河谷最深处，黑沼泽腹地。书上说，那里曾是古神‘织网者’的祭坛，后来沉入泥潭，只剩一座石碑露出水面。”陆维心头一跳。黑沼泽。他刚拿到的冒险委托清单末尾，赫然印着一行加粗红字：“紧急悬赏：清剿黑沼泽‘腐化之喉’巢穴——活捉首脑者，赏金币五百，附赠北地河谷土地凭证一份。”原来伏笔早已埋下，只是他一直没低头看脚下。“所以你是想去黑沼泽？”陆维盯着灰烬上的线条，“为了找那座碑？”“不。”尼克摇头，青铜片在火光下泛着冷冽光泽，“是为了确认一件事——如果银线是活的，它会不会……跟着我的心跳改变方向？”它伸出爪子，轻轻按在自己左胸位置。那里鳞片之下，搏动沉稳而有力。陆维没再问。他舀起一勺粥吹凉，递过去。尼克接过，小口吞咽，喉结上下滑动，礼帽歪在爪边，像一顶被遗忘的王冠。翌日清晨，薄雾未散，两人踏上通往卡林港的碎石官道。尼克背着包袱，尾巴自然垂落，每一步都踏得极稳。它不再东张西望，目光始终落在前方三尺地面，仿佛那里铺展着一张只有它能看见的星图。走出十里，雾气渐薄。官道旁突兀出现一座石砌驿站，屋顶插着褪色的蓝旗——那是卡林港商会的标记。旗杆下站着个穿灰袍的年轻人，臂弯里夹着一摞羊皮纸，正百无聊赖地踢石子。见二人走近，他抬头扫了一眼，目光在尼克礼帽和尾巴上停顿半秒，竟毫无惊讶，只懒洋洋扬声：“嘿！前面那个戴帽子的！你们是陆维先生和尼克先生吗？”尼克条件反射立正，礼帽差点飞出去。年轻人咧嘴一笑，露出颗虎牙：“协会派我来接应。会长说，战蜥人占卜师的预约单，已经排到三个月后了。”陆维：“……你们怎么知道？”“镇口橡树下的水晶球，昨夜被巡逻卫队借去测验‘幻术抗性’了。”年轻人耸肩，递来一张盖着火漆印的通行证，“顺便说，卡尔老爷的蜂蜜，今早全捐给了孤儿院——他说，您给他的‘镜子’，让他看清了自己还能为别人做点什么。”尼克低头看着通行证上烫金的徽记：一只衔着齿轮的渡鸦。它没说话，只用爪尖轻轻摩挲徽记边缘，鳞片与金属摩擦，发出细微的沙沙声，像春蚕啃食桑叶，又像星辰在轨道上悄然校准。官道延伸向远方，晨光刺破云层，将两人的影子拉得很长很长。尼克的影子在光下微微扭曲，尾尖竟似有银芒一闪而逝，快得如同错觉。陆维忽然想起昨夜翻看的《北地商路志》，其中一页批注潦草：“卡林港以北三十里，有古道岔口，石缝渗出黑水，触之即蚀铁。旅人皆绕行，唯疯子与先知直趋其上。”他偏头看向尼克。后者正仰头望着天空，竖瞳收缩成细线，专注凝视着云层缝隙里透出的一线湛蓝。那眼神不像初抵陌生之地的惶惑，倒像游子归家前，辨认故园屋檐的轮廓。“陆维先生，”尼克忽然开口，声音很轻，却穿透晨风，“您说……人类的城市里，会有蜥蜴晒太阳的石台吗？”陆维笑了。他指着远处若隐若现的卡林港尖顶，那里正有一缕炊烟袅袅升腾，与初升的朝阳融成一片暖金色：“等你修好第一座不会塌的钟楼，我就给你造一座。”尼克用力点头，礼帽这次稳稳戴正了。它没再说什么，只是将背包换到另一只爪子，尾巴缓缓摆动，节奏与官道两侧摇曳的狗尾草完全同步。风拂过，草浪起伏，仿佛大地正以古老韵律，默默应和着一个战蜥人走向人类之城的脚步。那脚步声很轻，却像一颗种子落入沃土，悄然叩响了第二卷的扉页。沼泽与国王，从来不是并列的标题。而是——沼泽之上，终将诞生新的王冠。而王冠之下，必有无数双眼睛，正等待被重新擦亮。