“所以，麦基被踢出队伍，是因为??他喜欢上了队里的女游侠莱莎，而莱莎却和另一个队友谷行走得很近？”泽利尔缓缓地重复了一遍，眉头微皱，像是在咀嚼这故事背后的苦涩滋味。

    格雷点了点头，眼神里透着几分复杂：“没错。但事情远没有这么简单。”

    餐厅里的喧嚣仿佛一下子退了很远。酒意未散，可空气却冷了下来。麦基低头看着自己杯中残余的深红酒液，轻轻晃动着，倒映出天花板上摇曳的烛光，也映出了他脸上那抹难以言说的表情。

    “我从没说过我喜欢她。”麦基忽然开口，声音低沉，却不带醉意，“我只是……不想看她被人骗。”

    “谷行？”瓦莱斯轻声问。

    “对，就是那个整天笑得像只狐狸的弓箭手。”麦基冷笑了一声，“你们知道他为什么能进我们那支队伍吗？因为他父亲是加尔德镇守备官的副手。他根本不是靠实力进来的。任务时偷懒、分配战利品时争多嫌少，连魔物都没杀过几只，却总说自己‘为团队承担最多风险’。”

    格雷接过话头：“起初大家也没太在意，毕竟冒险者之间本就良莠不齐。真正出问题，是在那次‘灰沼清剿’任务之后。”

    “灰沼？”马库斯神色一凝，“你说的是南境那片死灵频出的烂泥地？听说进去十人能活着出来五个就算运气好了。”

    “就是那里。”格雷点头，“我们接到委托，清除三只潜伏在沼泽深处的腐尸鳄，并带回它们的毒腺作为药剂材料。报酬是一百枚银鹿，外加一瓶‘初级抗毒药水’。”

    “听起来不算难。”泽利尔说。

    “表面如此。”格雷摇头，“但我们低估了环境。瘴气浓重，视野不足五步，地面松软如浆糊，稍有不慎就会陷进去。更糟的是，腐尸鳄并非单独行动，而是成群结队，至少有六只以上。”

    “你们遇袭了？”瓦莱斯问。

    “第七天夜里。”麦基终于抬起头，眼中闪过一丝阴霾，“我们在一处干燥的土丘扎营。那天晚上轮到谷行走夜哨。结果半夜三点，三只腐尸鳄从泥潭中突袭而来。若非莱莎警觉，提前拉弓示警，整个营地都会被吞进泥里。”

    “谷行呢？”泽利尔追问。

    “他睡死了。”麦基咬牙切齿，“帐篷离哨位不到十步，他居然没听见任何动静。要不是莱莎冲过去踹醒他，他连怎么死的都不知道。”

    “事后呢？”

    “事后他倒好，第二天早上睁眼就说：‘我昨晚察觉不对，故意放慢脚步引敌深入，才让你们有机会围歼。’”麦基冷笑，“可实际上，第一只鳄鱼是从他背后扑出来的！他要是真有计划，怎么不提前通知？怎么不设陷阱？怎么差点害死半个队伍？”

    “莱莎信了他？”泽利尔皱眉。

    “她不信又能怎样？”格雷叹息，“谷行是他父亲的人脉介绍进来的，队长碍于情面不敢深究。而且……莱莎那时候已经开始对他另眼相待了。”

    “因为谷行会说话？”瓦莱斯冷笑，“一张嘴比剑还利。”

    “不止。”麦基低声说，“他会讨好，会献殷勤，会在休息时给莱莎递水、帮她整理护具、甚至偷偷送她从镇上带来的甜点心。而我……我只是个闷头干活的傻子。每次任务我都冲在最前，挡刀挡箭，可她看都不看我一眼。”

    “你为什么不告诉她？”泽利尔忍不住问。

    “告诉她什么？”麦基反问，嘴角扬起一抹自嘲的笑，“说我喜欢她？然后让她当众拒绝我？还是让全队笑话我痴心妄想？冒险者队伍里最忌讳感情纠葛，一旦牵扯男女之情，信任就会崩塌。我宁可不说，至少还能并肩作战。”

    “可后来还是崩了。”格雷接道。

    麦基闭了闭眼，再睁开时，已是一片冰冷：“真正让我爆发的，是回程那天。”

    众人屏息。

    “我们在沼泽边缘找到最后一具腐尸鳄的尸体，正准备取毒腺时，突然遭遇了变异种??一只足有四米长的黑鳞巨鳄，双眼泛着幽绿的光，明显已被亡灵之力污染。它一击便掀翻了两名队员，直接咬断了一人的手臂。”

    “你们怎么办？”

    “撤退。”格雷沉声道，“当时情况危急，必须立刻撤离。可就在我们往出口奔逃时，麦基发现莱莎被藤蔓缠住脚踝，拖进了泥潭。”

    “我折返回去了。”麦基的声音变得极轻，却带着千钧之力，“那时她已经快被泥浆淹没，我跳下去把她拽出来，背在背上往外冲。那只巨鳄追了足足三百米，直到我们钻进一片石林才甩掉。”

    “那你救了她一命！”泽利尔脱口而出。

    “是啊。”麦基苦笑，“可她醒来后第一句话是：‘谷行呢？他有没有事？’”

    餐桌旁一片沉默。

    “我没有生气。”麦基继续说，“我只是觉得……挺累的。”

    “后来呢？”马库斯问。

    “后来我们回到加尔德镇，提交任务报告。按约定，战利品平均分配，功劳也应如实记录。可谷行在报告中写道：‘本次任务能成功，全赖本人诱敌深入、断后掩护，尤其在最终撤离阶段，独自吸引怪物注意力，使队友得以脱险。’”

    “放屁！”瓦莱斯猛地拍桌。

    “更离谱的是，他还把麦基写成了‘临阵脱逃者’。”格雷冷冷道，“说他在最后关头抛弃队伍，私自逃离现场，疑似与怪物有勾结。”

    “什么？！”泽利尔震惊，“这也能编？”

    “他伪造了两处‘目击证词’，找了两个外围辅助人员签字画押。再加上他父亲的关系网，这份报告竟然被冒险者公会初步采信。”格雷语气沉重，“于是，队长召集会议，投票决定是否将麦基逐出队伍。”

    “七个人投票？”泽利尔问。

    “六票赞成，一票反对。”麦基淡淡地说，“唯一替我说话的是个老法师，叫伊蒙。但他次日就被调去北部巡查，从此再无音讯。”

    “莱莎呢？”

    麦基看了他一眼，没说话。

    答案不言而喻。

    “所以你就这样被踢出去了？”泽利尔难以置信。

    “第二天我就收拾行李离开了加尔德镇。”麦基端起酒杯，一饮而尽，“三个月后听说，那支队伍在一次洞穴探索中全军覆没。腐尸鳄的巢穴里发现了他们的骸骨，而谷行的父亲动用关系封锁消息，说是‘意外事故’。”

    “报应。”瓦莱斯冷哼。

    “我不觉得那是报应。”麦基摇头，“我只是遗憾。如果当时我能再说一句，如果她肯回头看看我一眼……也许结局会不一样。”

    餐厅内陷入长久的寂静。

    窗外，黑石镇的灯火依旧璀璨，如同星河流淌于大地之上。风穿过纱帘，带来一丝凉意，吹散了些许酒气。

    许久，马库斯轻声道：“所以我们现在这支队伍……不会变成那样吧？”

    所有人都看向他。

    “我的意思是……”马库斯环视众人，“我们八个人，来自不同地方，能力各异，性格也不尽相同。但我们一起经历了这么多生死任务，彼此信任，互相托付性命。我不想有一天，因为一句话、一个误会、一次误判，就把这一切毁掉。”

    “不会的。”格雷斩钉截铁地说。

    “为什么？”泽利尔问。

    “因为我们有规矩。”格雷放下酒杯，目光坚定，“第一，所有任务记录由三人以上共同签署；第二，战利品分配必须当场公开称量；第三，任何重大决策需半数以上成员同意；第四??也是最重要的一条：不准隐瞒关键情报，不准私下结盟，不准利用权势或关系影响裁决。”

    “这是你定的？”麦基问。

    “是我和杜克大人一起拟定的。”格雷点头，“他知道过去发生过什么。所以他让我们签了《契约誓约书》，一旦违反核心条款，不仅会被逐出队伍，还会被上报至王国冒险者总会，列入黑名单。”

    “难怪我们每次任务结束后都要开会复盘。”瓦莱斯恍然大悟。

    “也难怪杜克大人一直暗中观察我们。”马库斯喃喃道。

    “他不是怀疑我们。”格雷说，“他是保护我们。”

    泽利尔低头看着手中的酒杯，忽然觉得这杯葡萄酒的味道不再甜美，反而多了一丝沉重的回甘。

    原来每一场盛宴背后，都藏着无数未曾言说的伤痕。

    “麦基。”他忽然抬头，“你现在还恨他们吗？”

    麦基沉默了很久。

    然后他笑了，笑容释然，却又带着一丝疲惫：“恨？早就不恨了。时间会冲淡一切。我只是……偶尔还会梦到那个泥潭。梦到我背着她奔跑，身后是咆哮的怪物，而她在我耳边不断喊着别人的名字。”

    没有人接话。

    因为他们都知道，有些伤口，即使愈合了，也会留下疤痕。

    就像麦基左手腕上那道淡淡的旧伤??据说是某次战斗中被碎石划破的，但从没人见过他脱下护腕的样子。

    “其实吧……”麦基忽然换了个轻松的语气，举起空杯，“我现在挺好的。有酒喝，有肉吃，有你们这群不怕死的家伙一起砍怪。比起当年孤身一人流浪北境，现在简直像在天堂。”

    “那你以后别再偷喝我的私藏酒了。”格雷假装严肃。

    “那次是意外！”麦基立刻辩解，“我以为那是普通麦酒！谁知道那是你从精灵遗迹里搞来的‘月露醇酿’，一杯下去做了三天的梦，梦见自己变成了一棵树！”

    众人哄堂大笑。

    紧绷的气氛终于被打破。

    “说到梦……”泽利尔忽然想起什么，“你们有没有做过一种梦??明明没见过的地方，却感觉似曾相识？”

    “有。”瓦莱斯点头，“尤其是靠近古战场或者废墟的时候。那种感觉特别强烈，像是灵魂深处有什么东西在共鸣。”

    “我也一样。”马库斯说，“有时候做梦会看见一座黑色高塔，塔顶悬浮着一颗血色水晶，下面跪着很多人，嘴里念着听不懂的语言。”

    “等等。”麦基脸色微变，“你也梦见那座塔？”

    “你也梦见过？”马库斯惊讶。

    “不止我。”格雷沉声道，“最近两个月，队伍里至少有五个人提到过类似的梦境。起初我以为是巧合，但现在看来……恐怕不是。”

    “是魔法影响？”泽利尔问。

    “不排除这个可能。”格雷皱眉，“但更可能是某种‘集体幻象’的征兆。在古代典籍中记载，当某个沉睡的古老意志即将苏醒时，它的意识波纹会穿透现实，侵入凡人的梦境。”

    “你是说……我们被选中了？”瓦莱斯声音微颤。

    “或者被标记了。”格雷缓缓道，“杜克大人最近频繁查阅禁书区的文献，瑞德也加强了庄园的防护结界。他们一定察觉到了什么。”

    “那我们现在该怎么办？”马库斯问。

    “继续执行任务，保持警惕。”格雷说，“同时留意梦境内容的变化。如果有人梦见相同的场景，立刻记录下来，交给我汇总分析。”

    “还要告诉杜克大人吗？”

    “暂时不必。”格雷摇头，“他既然没主动提起，说明时机未到。我们现在最需要的是力量??真正的力量，而不是依赖贵族的庇护。”

    “所以我们要变强。”泽利尔握紧拳头。

    “对。”格雷站起身，走到窗边，望着远处的星空，“这个世界远比我们想象的危险。腐尸鳄、黑鳞巨鳄不过是冰山一角。真正的黑暗，藏在历史的缝隙里，在那些被遗忘的名字背后。”

    “而我们……”他转身，目光如炬，“注定要走进那片黑暗。”

    众人默默起身，将酒杯中的最后一口酒饮尽。

    这不是结束。

    这只是开始。

    夜风拂过艾伯蒂庄园的尖顶，吹动了悬挂于塔楼之上的古老旗帜。那是一面绘有断裂法杖与燃烧书页的徽章??象征着知识的毁灭与重生。

    而在遥远的北方冻原深处，一座被冰雪覆盖的黑色高塔悄然震动了一下。

    塔顶的血色水晶，闪过一道微弱的红光。

    仿佛在回应某种召唤。

    与此同时，泽利尔猛然感到一阵眩晕，眼前浮现出一幅画面：无尽雪原中，八个模糊的身影正朝着高塔走去，脚下踏出的每一步，都在地上燃起蓝色的火焰。

    他张了张嘴，想要呼喊，却发不出声音。

    直到格雷拍了拍他的肩膀：“你还好吗？”

    泽利尔回过神来，额角已渗出冷汗。

    “我没事。”他勉强笑了笑，“只是……好像又做了一个梦。”

    格雷盯着他看了片刻，低声说：“记住这个梦。它可能会救你的命。”

    宴会结束，侍者们悄然收拾残局。

    八人陆续离开餐厅，各自回到房间休憩。

    然而今夜无人真正入睡。

    因为在各自的梦境中，他们都听见了一个低沉的声音，如同远古钟鸣，回荡在灵魂深处：

    **“归来者，终将归来。”**

    而在这句低语之后，是一串无法理解的咒文，像是某种失传已久的魔法语言，却又奇异地与他们的呼吸节奏同步。

    第二天清晨，杜克在书房召见了格雷。

    “他们都知道了？”杜克坐在书桌后，手中把玩着一枚刻有符文的黑曜石。

    “部分知道了。”格雷回答，“但他们已经开始做梦了。”

    杜克叹了口气，将黑曜石放入一个镶嵌银边的木盒中，锁好。

    “时间比预计的快。”他说，“‘血晶共鸣’已经开始影响他们的精神领域。”

    “我们还有多少准备时间？”

    “三个月。”杜克凝视窗外，“或许更短。当第八个人也梦见高塔时，封印就会出现裂痕。”

    “需要启动‘星轨仪式’吗？”

    “还不行。”杜克摇头，“仪式需要七名施法者同时吟唱古语，而现在我们只有四人具备资格。其余三人……必须尽快觉醒。”

    “你是说泽利尔？”

    “是的。”杜克眼中闪过一丝深意，“他不是普通的转生者。他的灵魂带有‘原初印记’，是唯一能承载‘真理之书’的人。”

    “但他现在连基础魔法都还没掌握完全。”

    “那就让他尽快成长。”杜克站起身，走向墙边一幅古老的地图，“因为等到血月升起之夜，我们必须抵达北方，关闭通往‘虚无之门’的通道。”

    “否则？”

    “整个瑟尔王国，乃至大陆西部的所有生命，都将沦为亡灵大军的养料。”

    格雷沉默良久，最终点头：“我会让他们做好准备。”

    “不只是身体上的准备。”杜克轻声道，“还有心灵上的。他们必须明白，这一战，不是为了金钱，也不是为了荣耀。”

    “是为了什么？”

    “是为了人类最后的尊严。”