叶红鲤预警后的第十四个小时，异变开始了。

    起初只是要塞外围空间的轻微扭曲——像夏日热浪蒸腾时视线中的景物波动，但发生在真空里，就显得格外诡异。

    了望塔的哨兵最先发现异常，他调集所有观测仪器对准扭曲区域，屏幕上的数据像疯了一样跳动。

    “空间曲率指数飙升……规则稳定度下降……检测到高浓度终焉能量聚集……”

    警报还没拉响，扭曲就突然加剧了。

    那感觉像是宇宙本身被撕开了一道伤口。

    以要塞正前方三千公里处为原点，暗红色的光芒从虚无中渗透出来，起初只是零星几点，很快就汇聚成漩涡。

    漩涡中央，光线开始弯曲、折叠、重组，勾勒出一个模糊的人形轮廓。

    不是实体，不是物质，是纯粹的规则投影。

    但它的压迫感，比任何实体都要恐怖。

    “所有单位进入最高戒备!”

    铁甲的吼声在通讯频道里炸响，尽管他自己心里也没底：

    “防御阵列全功率启动!能量护盾最大输出!”

    要塞表面亮起层层叠叠的能量屏障，虫族的生物护盾、矮人的符文阵列、光翼族的光能屏障、岩心族的地脉共鸣——所有还能工作的防御系统全部超载运行，在要塞外围构建出厚达十七层的复合护盾。

    然而当那个轮廓完全成形时，所有人都意识到，这些护盾可能……毫无意义。

    它大概有三米高，类人形态，但细节模糊得像隔着一层磨砂玻璃在看。

    暗红色的光芒构成了它的“身体”，那些光芒并非静止，而是像熔岩一样缓慢流动，表面偶尔浮现出痛苦扭曲的面孔轮廓——那是被融合的意识在挣扎。

    投影抬起了“手”。

    没有声音，但所有人的意识里都响起了一个声音。

    不，不是一个声音，是无数声音的叠合——苍老的、年轻的、男性的、女性的、理性的、疯狂的，全部混杂在一起，像一场没有指挥的混乱合唱。

    每个音节都带着回音，仿佛有成千上万个人在同一时间说同一句话:

    “吾名……饲主。”

    话音落下的瞬间，要塞所有电子设备同时黑屏三秒。

    不是故障，是某种规则层面的干扰强行切断了能量供应。

    当屏幕重新亮起时，人们惊恐地发现，要塞内部的空间也开始出现细微的扭曲——墙壁在视觉上轻微弯曲，地板似乎在缓慢起伏。

    它在展示力量。

    不需要攻击，只是存在本身，就足以改写局部空间的规则。

    “不必紧张。”

    那叠合的声音再次响起，这次语气平和了一些，隐约能听出某个优雅的男声在主导：

    “吾此行，非为杀戮。是为……交易。”

    投影的“面部”位置，两点幽蓝色的光芒亮起，像眼睛一样扫过要塞。

    “苏沉舟。”

    它准确地在人群中定位到了目标：

    “容器成熟度49.8%，终焉污染扩散稳定，抑制符文效率87.6%——汝做得很好，比预期的更好。”

    苏沉舟站在指挥室的观测窗前，与那两点幽蓝光芒对视。

    他没有说话，只是静静站着，背后虫翼上的暗红色纹路在投影的光芒下像活过来一样微微脉动。

    “吾的提议如下。”

    饲主的声音恢复了完全的平静，那叠合的回音也收敛了，只剩下卡尔斯特有的、学者般的优雅语调：

    “第一，汝主动交出自身，成为容器。吾将停止对希望要塞的攻击，给予其他生命‘优先转生权’。”

    全息投影在虚空中展开，显示出所谓的“转生机制”画面:被终焉吞噬的生命，其存在印记被温柔地提取、封装、封存入一个金色的数据晶体中。

    整个过程没有痛苦，没有挣扎，甚至带着某种神圣感。

    “看吧，这不是抹除，是升华。”

    卡尔斯的声音里带着一丝怀念：

    “吾会将你们的印记封存在记忆殿堂的最深处，等待新纪元的到来。届时，你们将以更完美的形态重生——没有痛苦，没有死亡，只有永恒的安宁。”

    画面切换，显示出记忆殿堂的内部:无数金色晶体像星辰一样悬浮在无垠的空间中，每一个晶体里都封存着一个文明的完整记忆。

    画面美得令人窒息。

    “第二，”

    饲主继续说：

    “对汝个人的优待:吾将保留汝10%的基础意识。汝不会完全消失，而是会成为记忆殿堂的‘见证者’，亲眼目睹新纪元的诞生。这是吾的仁慈——毕竟，汝是这场仪式中……最重要的祭品。”

    它顿了顿，幽蓝的“眼睛”看向要塞的各个角落。

    “第三，如果拒绝……七十二小时后，精准打击将准时降临。届时，强制同化程序启动，汝将失去所有意识，成为纯粹的工具。而其他人——”

    它的声音陡然转冷：

    “——连转生的机会都不会有。他们的存在印记将在规则冲击中被彻底粉碎，连一丝痕迹都不会留下。”

    本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！

    投影静止了。

    要塞里死一般寂静。

    所有人都在消化这三条提议。

    有人下意识地看向那些金色晶体的画面，眼神里闪过一丝渴望——永恒的安宁，没有痛苦的来世，这听起来……太诱人了。

    铁甲第一个反应过来，虫族的复眼中数据狂闪:

    “这是陷阱!它想分化我们——”

    “不是陷阱。”

    饲主打断他，声音恢复了温和：

    “是选择。你们可以选择光荣的牺牲，换取文明的延续。或者……选择彻底的毁灭。”

    它特意将“毁灭”两个字说得又轻又慢，像在念一首挽歌。

    就在这时，投影突然出现了微小的波动。

    那些暗红色的光芒像水波一样荡漾了一下，隐约能听见无数杂乱的嘶吼声从深处传来——但只持续了不到半秒，就被强行压制下去。

    卡尔斯的声音出现了一丝不易察觉的颤抖:

    “吾……曾是观测者。吾曾守护三千六百个文明的记忆。吾知道你们在恐惧什么——恐惧被遗忘，恐惧一切归于虚无。”

    它抬手指向虚空，播放出观察者文明鼎盛时期的画面:优雅的螺旋星舰，宏伟的数据高塔，学者们在星空下辩论，孩子们在光流中嬉戏。画面美得像是童话。

    “那就是吾的故乡。”

    卡尔斯的声音里第一次出现了可以被识别为“情感”的东西，那是深切的、几乎要溢出的怀念：

    “它已经消失了。但在这里——”

    投影切换回记忆殿堂的画面。

    “——它将永恒存在。不止是它，你们所有人的故乡，你们珍视的一切，都将在这里获得永生。”

    画面定格在一颗金色的晶体上，晶体内部，隐约能看见一个繁华的人类城市——那是联军中某个战士的故乡，在终焉潮汐中被吞噬的城市。

    那个战士当场就哭了。

    他跪倒在地，手伸向投影，像是想触摸那个已经消失的世界。

    苏沉舟一直沉默地看着。

    他看得很仔细。

    不是看那些诱人的画面，不是听那些动听的承诺，是看投影本身——看那些光芒的流动节奏，听那些声音的细微变化，观察每一个微小的波动。

    然后，在卡尔斯展示观察者文明画面时，他捕捉到了。

    0.3秒。

    投影的轮廓出现了极其短暂的模糊，暗红色光芒中闪过一丝几乎看不见的银白色——那是观察者文明特有的能量色彩。

    更关键的是，卡尔斯的音调在那0.3秒里，出现了无法掩饰的……哽咽。

    就像一个离家太久的游子，突然看见了家乡的照片。

    苏沉舟记下了这个细节。

    投影消失了。

    不是逐渐消散，是像被掐断电源一样突然熄灭。

    虚空中只剩下要塞孤零零地悬浮着，周围的空间扭曲也逐渐平复。

    但那股压迫感，依然残留着。

    中央会议厅再次挤满了人。这次的气氛比任何一次都要诡异——没有争吵，没有辩论，所有人都沉默地坐着，脸上是复杂的、难以解读的表情。

    “至少……能保留存在印记。”

    一个光翼族军官终于开口，声音很小，像在自言自语：

    “在新纪元重生……听起来不算坏。”

    “那还是我们吗?”

    格罗姆猛地拍桌子站起来，老矮人的独眼通红：

    “没有记忆!没有情感!只是一团‘印记’!那跟死了有什么区别?!”

    “区别就是还能‘存在’!”

    另一个虫族指挥官吼道：

    “总比彻底消失好!你们矮人不懂!我们虫族有集体记忆传承!如果连印记都没了，我们的文明就真的——”

    “那就让文明去死!”

    格罗姆咆哮：

    “至少死得像个人!不是像一团数据被塞进怪物的数据库里!”

    争吵又开始了。

    但这次的争吵里，多了一些之前没有的东西——犹豫。

    连格罗姆都能感觉到，自己的反驳没有之前那么坚定了。

    因为他内心深处，也有那么一丝动摇:如果真的注定要死，如果真的有选择……选一个至少能让文明延续下去的方式，错了吗?

    雨柔一直没说话。

    她只是坐在苏沉舟身边，猩红的眼眸扫过每一个发言的人，像毒蛇在评估猎物。

    灵风也没说话。

    他抱着剑站在苏沉舟身后，像一尊雕塑。

    叶红鲤的维生舱被推了进来——她还在深度休眠，但阿木的菌丝网络通过维生舱的接口，将她休眠前的最后一段分析数据传输到了会议厅的主屏幕上:

    【饲主提议的漏洞分析】

    1. “优先转生权”无明确定义——谁优先?按什么标准?

    2. “保留10%意识”的技术可行性存疑——意识具有连续性，切割后是否还是“苏沉舟”?

    3. 记忆殿堂的真实性无法验证——可能只是数据幻象。

    4. 最重要的一点:如果饲主真的如此仁慈，为何需要“强制同化程序”作为威胁?

    本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！

    最后一行字加粗显示:

    【逻辑矛盾率:41.7%。该提议本质为心理攻势，意在分化、瓦解抵抗意志。】

    分析很理性。

    但理性在情感面前，有时候很无力。

    会议持续了两个小时，最终依然无果而散。

    支持交易的人变多了，反对的人依然坚持，中间派的人数在缓慢增加——他们既不敢选，又不敢不选。

    人们陆续离开会议厅。

    最后只剩下苏沉舟、雨柔、灵风、格罗姆四个人。

    格罗姆瘫坐在椅子上，抱着头，黄铜色的胡须凌乱地耷拉着。

    老矮人沉默了足足三分钟，才哑声开口:

    “老子……刚才有一瞬间……真的在想……也许答应交易……至少能让矮人族的火种留下来……”

    他说这话时不敢看苏沉舟。

    苏沉舟没怪他，只是轻轻拍了拍他的肩膀。

    “我也想过。”

    他说：

    “如果我的死，真的能换来你们活，哪怕只是以‘印记’的形式活……也许值得。”

    雨柔猛地转头看他。

    “但我后来想明白了。”

    苏沉舟继续说：

    “那不是活，那是……被收藏。像标本一样被钉在墙上，供一个怪物欣赏。而且，卡尔斯真的会遵守承诺吗?”

    他调出刚才记录的投影数据，放大那0.3秒的异常波动。

    “看这里。他在展示观察者文明画面时，出现了明显的情感波动。这意味着什么?意味着他依然在怀念，依然在痛苦，依然……没有从‘失去’的创伤里走出来。”

    苏沉舟关掉投影，看向窗外的星空。

    “一个因为害怕失去而变成怪物的人，真的会慷慨地‘给予’吗?我怀疑。我怀疑所谓的转生、所谓的记忆殿堂，都只是他为了自我安慰编造的故事。就像一个小孩子弄坏了最喜欢的玩具，就把碎片收集起来，假装它还在。”

    他转身，面对三人。

    “所以我的答案很简单:不交易。不是因为骄傲，不是因为愚蠢，是因为……我不信他。”

    雨柔盯着他看了很久，突然问:

    “你在想什么?”

    她问得很轻，但苏沉舟听出了其中的关切。

    他沉默了一会儿，然后轻声回答:

    “我在想……一个害怕被遗忘的怪物，最怕的是什么。”

    “不是被杀死，不是被击败，是……”

    他顿了顿，声音低得几乎听不见:

    “……是连‘被遗忘’这件事本身，都没有人记得。”

    窗外，要塞的模拟夜空开始飘起人工雪。

    雪花落在观察窗上，很快就融化了，留下水痕，像眼泪。

    而在要塞深处，菌巢里，阿木的菌核表面，那些新生的菌丝正在微微颤动。

    它们感知到了刚才投影降临时的规则波动，并将那些波动记录了下来——不是数据，是更原始的“感觉”。

    恐惧的感觉。

    渴望的感觉。

    还有一丝……深深的、无法填补的孤独。

    菌丝们轻轻缠绕在一起，像是在互相安慰。

    而在菌核深处，阿木的意识在休眠的深海中，隐约闪过一个念头:

    “那个怪物……好像比我们还可怜……”

    念头一闪即逝。

    休眠继续。

    雪继续下。

    距离精准打击，还有六十六小时。

    距离容器成熟度突破90%，还有不到六十小时。

    距离最后的抉择，正在一分一秒地逼近。

    ……

    （本 章 完）

    hai