2 月 19 日的纽约港，晨雾还未被朝阳完全驱散，就被一阵雄浑的汽笛声划破。“利物浦之星号” 客轮如同钢铁巨兽，缓缓靠泊在码头，黄铜烟囱喷出的淡灰色烟雾与雾霭交织，在码头的红砖建筑上空织成薄薄的纱幔。船舷旁，雷恩?豪斯扶着栏杆，指尖摩挲着冰凉的金属扶手，目光扫过繁忙的港口 —— 蒸汽起重机的机械臂如同巨手，正将集装箱精准吊起；穿着蓝色工装的搬运工扛着货物快步穿梭，脚下的皮靴踩在石板路上发出清脆声响；远处的工厂烟囱鳞次栉比，喷出的黑烟在天际勾勒出工业时代的轮廓，空气中混杂着煤烟、海水与机油的独特气息。

    “总算到纽约了！这破船晃得我三天没睡好！” 威廉?特纳的声音从身后传来，他穿着宝蓝色猎装，头发被海风吹得有些凌乱，却难掩眼底的兴奋，手里把玩着一枚金镑硬币，“听说纽约的‘帆船酒店’是蒸汽时代的奇迹，里面有蒸汽驱动的升降梯，还有能自动调酒的黄铜机械，咱们今晚可得好好享受！”

    雷恩笑着回头，卡隆正站在他身侧，古铜色的脸上依旧没什么表情，手里提着两人的行李箱，目光警惕地扫过码头的人群 —— 作为雷恩的护卫，他从未放松过警惕。“亨利应该已经定好酒店了。”

    亨利快步迎上来，“酒店已经订好了，帆船酒店顶层套房，能俯瞰整个纽约港，车辆也在准备中，就等黑夜教会和风暴教会的人汇合。”

    跟着亨利走出码头，街道上的景象比利物浦更显繁华。蒸汽汽车轰鸣着驶过，黄铜格栅泛着冷光；街边的商铺挂着琳琅满目的招牌，有的卖东方丝绸，有的摆着精致的蒸汽钟表，还有的橱窗里陈列着超凡者专用的灵性装备；偶尔能看到穿着教会制服的骑士骑着蒸汽摩托巡逻，铠甲上的符文在晨光下泛着淡光，构成一幅蒸汽与超凡交织的纽约图景。

    帆船酒店果然名不虚传。这是一栋八层的红砖建筑，外墙爬满铜色藤蔓，门口矗立着两座蒸汽帆船造型的黄铜雕像，船帆上刻满细密的灵性符文；旋转门是黄铜打造的，转动时发出 “咔嗒咔嗒” 的机械声响，如同船只航行的节奏；走进大堂，穹顶悬挂着巨大的蒸汽吊灯，水晶灯罩里的灯泡由蒸汽压力控制明暗，地面是黑白相间的大理石，被打磨得能映出人影；前台后的墙壁上，挂着一幅巨大的纽约地图，用黄铜钉子标注着各个超凡据点和危险区域。

    “顶层套房在八楼，靠蒸汽升降梯上去。” 亨利领着众人走向角落的升降梯，那是一个圆柱形的黄铜舱体，舱门刻着齿轮花纹，旁边的操作杆泛着金属光泽，“这是纽约第一台蒸汽升降梯，由阿姆斯特朗机械公司定制，安全得很。”

    升降梯缓缓上升，蒸汽机的低沉轰鸣从下方传来，舱壁的黄铜部件泛着暖光。威廉好奇地摸着舱壁的符文，嘴里嘀咕：“阿姆斯特朗的手艺就是靠谱，比伦敦那些老古董升降梯稳多了。” 雷恩则靠在窗边，看着窗外的街景快速后退，心里盘算着这次任务，让他的 “危险感知” 能力隐隐触动。

    顶层套房的奢华超出预期。客厅宽敞明亮，巨大的落地窗正对着纽约港，蒸汽货轮和帆船在海面上来来往往；家具是胡桃木打造的，表面镶嵌着黄铜饰条，扶手处缠着防滑的灵界丝线；墙角的蒸汽供暖装置正缓缓释放着热量，黄铜外壳上刻着 “恒温符文”，旁边的凉水仪能自动供应冰镇柠檬水；卧室里的床是苏格兰小牛皮打造的，柔软却不塌陷，床头的黄铜台灯能调节三种亮度，满足阅读和休息的不同需求。

    “你们先休息，晚上七点在酒店会议室开会。” 亨利放下行李，语气带着郑重，“黑夜教会的天使和风暴教会的雷霆小队已经到了，都在酒店住下了，晚餐会送到会议室，咱们边吃边谈任务细节。”

    雷恩点点头，看着亨利离开，转头对威廉说：“你别乱跑，纽约的超凡势力复杂，小心惹麻烦。”

    “放心！我又不是三岁小孩！” 威廉摆摆手，眼睛却盯着窗外的蒸汽摩托，“我去楼下看看有没有好玩的，顺便给埃莉诺买个纽约特产，你和卡隆先休息。” 说完，就迫不及待地冲了出去。

    卡隆将行李箱放在墙角，走到窗边，目光扫过酒店周围的环境，低声说：“先生，酒店周围有超凡者活动的痕迹，灵性波动很隐晦，应该是教会的人在警戒。”

    “意料之中。” 雷恩坐在沙发上，指尖无意识地摩挲着腰间的符文伯克手枪，“这次任务不简单。苍白山谷的污染源头能让两大教会联手，恐怕不是表面那么简单。” 他闭上眼睛，意识海中的黄铜核心平稳旋转，“移动视觉” 能力悄然开启，透过窗户扫过酒店周围，果然在街角和屋顶发现了几个隐藏的身影，灵性波动与教会骑士相符。

    傍晚七点，雷恩和卡隆准时来到酒店会议室。会议室里已经坐了不少人，亨利正坐在主位旁，手里翻着任务资料；旁边坐着三个穿着风暴教会制服的男人，他们身材高大，皮甲上刻着闪电符文，腰间的法杖泛着淡蓝色的灵光，正是雷霆小队；对面的沙发上，坐着一位金发女子，她穿着黑色的圣袍，袍角绣着银色的星辰符文，背后展开一对半透明的光翼，虽然收敛着气息，却依旧透着令人窒息的威压，显然就是黑夜教会的序列 3 天使。

    看到雷恩和卡隆进来，亨利立刻起身介绍：“这位是黑夜教会的黛安天使，这次任务由她带队；黛安天使，这是雷恩?豪斯先生和他的护卫卡隆骑士，还有威廉-特纳，他马上就到。”

    黛安抬起头，她的眼睛是深邃的银色，如同盛着整片星空，目光扫过雷恩时，带着一丝不易察觉的审视：“豪斯先生的大名，我早有耳闻，无烟火药和蒸汽机车的发明者，序列 5 的枪手，你的金镑锚点很稳固。”

    雷恩微微颔首，没有过多客套：“黛安天使过奖，只是做点分内之事。” 他能清晰感受到黛安身上的灵性波动，如同山岳般厚重，比之前遇到的深海哨兵还要强大，序列 3 的实力果然名不虚传。

    就在这时，威廉推门进来，手里还拿着一个包装精美的盒子：“抱歉来晚了！楼下的糖果太有意思了，买了点给大家尝尝！” 他看到黛安，眼睛瞬间亮了，“这位就是黛安天使吧？果然和传说中一样厉害！我是威廉?特纳，序列 6 的风暴牧师，以后请多指教！”

    黛安淡淡点头，没有过多回应，显然性格偏冷漠。旁边的雷霆小队队长开口了，他叫埃里克，声音如同惊雷般洪亮：“我们是雷霆小队，负责保护教会圣物，其他事情我们不参与，任务期间别打扰我们。” 他的语气带着疏离，目光始终落在会议室角落的一个铁箱子上，那箱子由厚钢板打造，上面刻满了风暴符文，显然装的就是圣物。

    会议桌很快摆满了晚餐，蒸汽加热的银盘里，烤牛排泛着油光，土豆泥细腻软糯，还有新鲜的蔬菜沙拉和冰镇的啤酒。亨利率先开口，打破了沉默：“黛安天使，雷霆小队的各位，既然人都到齐了，咱们说说这次任务的具体安排。我们的目标是苍白山谷，距离纽约城约480 公里，据说那里的污染已经很严重了，靠近的人变成了失去理智的怪物，咱们明天一早出发，预计10天就能抵达山谷外围。”

    他顿了顿，看向黛安：“天使大人，您之前说要解决污染源头，能不能透露一下，源头到底是什么？我们也好提前准备对应的装备和战术。”

    黛安拿起刀叉，动作优雅却带着一股威严：“源头是什么，我也不清楚。教会的占卜显示，苍白山谷深处有一股古老的污染力量，正在侵蚀周边的土地和生灵，甚至影响到了叹息之墙的稳定。我们的任务，就是找到这股力量的核心，彻底净化它。”

    威廉嘴里塞着牛排，含糊地问：“那咱们需要准备什么样的车辆？是蒸汽坦克还是越野卡车？我觉得坦克靠谱，遇到怪物直接碾过去！”

    “不用那么复杂。” 埃里克冷冷开口，“我们和圣物一起坐货车，货车要足够稳固，能抵御沿途的攻击，速度不用太快，保证圣物安全就行。”

    黛安放下刀叉，擦了擦嘴角：“我也坐货车，沿途可能会有污染生物袭击，货车的防护更稳妥。”

    亨利立刻点头：“好的！我今晚就安排，准备五辆蒸汽摩托车和两辆重型货车，货车会加装灵性护盾和钢板，保证防护能力。摩托车灵活，适合侦察和快速反应，明天一早在酒店停车场集合。”

    威廉眼睛一亮：“太好了！坐车闷都闷死了，我骑摩托车！”

    “我们也骑摩托车。” 雷恩说道，卡隆在旁边点头附和 —— 摩托车的灵活性更适合他的战斗风格，“移动视觉” 能提前发现危险，“猎豹敏捷” 能应对突发状况，比困在货车里更自在。

    亨利看向雷霆小队剩下的两人和另外两位超凡者：“卡米拉?熔火、巴伦?铁棘，你们两个骑摩托车做好侦察任务，提前探查沿途的路况和怪物分布，有情况及时用灵性通讯器汇报。”

    卡米拉是个穿着灰色工装的男子，手里把玩着一枚燃烧的火焰符文：“没问题！我的‘熔火核心’子弹正好能对付污染生物，侦察交给我们准没错！”

    巴伦则是个身材魁梧的男人，穿着黑色皮甲，腰间的长刀泛着寒光：“放心，任何动静都逃不过我的‘灵嗅’能力。”

    会议很快结束，众人各自回房准备。雷恩回到套房，将战术背心里的弹夹全部装满，“太阳火髓” 子弹、“星纹魔钢” 子弹各备了 10 发，又检查了 “赤炎穿透者” 步枪的灵性传导，确保武器状态完好。卡隆则在检查摩托车的车况，亨利已经把摩托车的参数发了过来 —— 哈雷定制的 “咆哮者” 蒸汽摩托，车身加装了轻型灵性护盾，能抵御序列7 以下的攻击。

    第二天一早，天色微亮，酒店停车场已经热闹起来。五辆黑色的蒸汽摩托车整齐排列，车身的黄铜部件泛着冷光，蒸汽管道缠绕在车架两侧，发动时发出低沉的轰鸣；两辆重型货车停在旁边，车身是加厚钢板打造的，车头的格栅刻着防御符文，车厢用帆布覆盖，里面隐约能看到那个装着圣物的铁箱子。

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    亨利正在检查车辆，看到雷恩等人过来，立刻迎上来：“都准备好了！摩托车的蒸汽核心已经预热，货车的灵性护盾也调试完毕，随时可以出发。”

    威廉迫不及待地跨上一辆摩托车，拉动启动杆，蒸汽机发出 “嗡” 的一声轰鸣，排气管喷出淡淡的白烟：“这动力！比我的‘幻影’轿车还带劲！雷恩，咱们比比谁开得快！”

    “别胡闹，沿途危险，保持队形。” 雷恩跨上摩托车，卡隆坐在他身后，双手紧紧抓住车架。雷恩转动油门，摩托车缓缓前进，车身平稳得超出预期，蒸汽核心的动力输出很均匀，操控起来格外顺手。

    卡米拉和巴伦也各自跨上摩托车，两人对视一眼，率先驶离停车场，朝着纽约城外开去，负责前方侦察。埃里克带着雷霆小队的另外两人，小心翼翼地将装着圣物的铁箱子抬上第一辆货车，然后钻进驾驶室，全程没有多余的交流。黛安带着两个黑夜教会的信徒，走进第二辆货车的车厢，车厢门关上的瞬间，隐约能感受到里面传来的灵性波动。

    “出发！” 亨利大喊一声，率先驾驶第一辆货车驶离，第二辆货车紧随其后。雷恩拧动油门，摩托车加速跟上，威廉跟在旁边，嘴里还在念叨：“快点快点，卡米拉他们都跑远了！”

    车队沿着纽约城外的公路疾驰，蒸汽摩托车的轰鸣声与货车的引擎声交织在一起，形成雄浑的交响。公路两旁的风景渐渐变化，从城市的红砖建筑，变成了郊外的农田，再到茂密的树林。只是随着距离纽约城越来越远，周围的环境也渐渐变得诡异 —— 原本翠绿的树木叶子开始枯萎发黄，地面上的杂草泛着黑色的斑点，空气中弥漫着一股淡淡的腐臭气息。

    雷恩的 “危险感知” 能力悄然开启，一股细微的刺痛感从意识深处传来，提醒着他周围潜藏的危险。他开启 “移动视觉”，视野里的景象变得清晰无比，能看到树林深处隐约晃动的黑影，灵性波动浑浊而狂暴，显然是被污染的生物。

    “前面有情况！” 通讯器里传来卡米拉的声音，“左侧树林里有十几只污染狼，正在朝着车队的方向靠近！”

    威廉立刻兴奋起来，转动油门想要冲过去：“正好试试我的新武器！”

    “别冲动！” 雷恩连忙喊道，“保持队形，货车的灵性护盾能挡住攻击，等它们靠近再动手，避免分散兵力！”

    话音刚落，十几只体型庞大的狼从树林里冲了出来，它们的皮毛呈灰黑色，眼睛泛着猩红的光芒，嘴里流着黑色的涎水，身上散发着浓郁的污染气息。它们朝着车队扑来，却被货车的灵性护盾挡住，发出 “砰” 的一声闷响，被弹飞出去。

    “开火！” 雷恩大喊一声，抬起 “赤炎穿透者” 步枪，“铠甲破坏者” 子弹带着淡蓝色的光芒射出，精准命中一只污染狼的头颅。子弹命中的瞬间，污染狼的脑袋被打爆，倒地后不再动弹。

    威廉也发动了能力，风暴符文杖一挥，几道淡蓝色的闪电射出，精准命中几只污染狼，闪电带着净化之力，将它们身上的污染气息驱散，同时造成了巨大的伤害。卡隆抽出腰间的合金剑，在摩托车行驶中精准劈砍，剑光闪过，一只扑到摩托车旁的污染狼被劈成两半。

    卡米拉和巴伦也调转车头回来支援，卡米拉的 “烈焰” 子弹射出，火焰瞬间蔓延，将几只污染狼烧成焦炭；巴伦则挥舞着长刀，在狼群中穿梭，每一刀都能解决一只污染狼。雷霆小队的货车驾驶室里，埃里克等人没有出手，只是牢牢守护着车厢里的圣物，显然对这些低阶污染生物不屑一顾。

    短短几分钟，十几只污染狼就被全部解决。雷恩看着地上的尸体，眉头皱起 —— 这些污染狼的实力虽然只有序列7 左右，但污染程度比他预想的更严重。

    “继续前进，小心戒备！” 雷恩对着通讯器说道，拧动油门，摩托车再次加速，车队朝着苍白山谷的方向疾驰而去。公路两旁的污染越来越严重，树木彻底枯萎，地面呈现出诡异的黑褐色，空气中的腐臭气息越来越浓，远处的天空也泛起淡淡的灰黑色，仿佛被一层阴霾笼罩。

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