七天的路途，像是在蒸汽与暗影的夹缝中穿行。离开纽约城外的公路后，路况愈发崎岖，沥青路面渐渐被碎石与泥泞取代，沿途的景象也愈发诡异 —— 原本枯黄的草木泛着淡淡的灰黑色，地面偶尔能看到泛着幽光的符文刻痕，空气里的腐臭气息中，多了股若有若无的冰冷寒意，那是异星污染与邪神灵性交织的独特味道。

    五辆蒸汽摩托车的轰鸣与两辆货车的引擎声，在旷野中回荡了七天。威廉骑得最是欢快，沿途只要看到没见过的超凡植物或变异昆虫，就会停下来拍照，气得卡米拉频频通过通讯器催促；卡隆始终跟在雷恩身后，古铜色的脸上没什么表情，却总能在路面颠簸时稳稳护住雷恩，手里的合金剑偶尔出鞘，劈开挡路的枯木或偷袭的低阶污染生物；雷霆小队全程沉默，货车车厢里的圣物如同沉重的石头，让他们连多余的交谈都没有；黛安所在的货车更是安静得诡异，只有偶尔从车厢缝隙透出的淡淡星光，证明里面的天使并未沉睡。

    第七天傍晚，当夕阳的最后一丝余晖被地平线吞噬，远方的黑暗中突然浮现出一道巨大的光幕。那光幕呈深紫色，如同凝固的夜空，上面流淌着细密的星辰符文，边缘与远处隐约可见的其他光幕相连，形成一道绵延千里的屏障，正是抵御异星污染的叹息之墙。而光幕下方，一座庞大的堡垒静静矗立，如同蛰伏在暗影中的巨兽，那就是黑影教会控制的前线据点 —— 月亮堡垒。

    雷恩放慢摩托车速度，目光落在堡垒上，心里不由得泛起对比。他去过的黄昏圣所，满是蒸汽教会的工业质感，黄铜管道缠绕、齿轮纹路遍布，烟囱里冒着淡灰色的烟，连防御符文都是齿轮与铁锤的造型；而眼前的月亮堡垒，完全是另一种风格。

    堡垒的外墙由深黑色的巨石砌成，石块间的缝隙里嵌着细碎的星纹矿石，在夜色中泛着微弱的银光；城墙高达三十米，上面没有蒸汽炮位，取而代之的是一个个黑洞洞的箭楼，箭楼顶端雕刻着展翅的夜枭雕像，眼睛是发光的黑曜石；堡垒的大门是整块黑曜石打造的，上面刻着复杂的暗影符文，符文中央是一个巨大的弯月图案，门环是两只缠绕的暗影蛇雕像，泛着冷冽的光泽；城墙之上，每隔百米就有一个黑影教会的信徒站岗，他们穿着黑色的皮甲，皮甲上缝着银色的星辰纹路，手里握着镶嵌着夜蓝宝石的长弓，弓弦上搭着泛着幽光的箭矢，整个人如同融入夜色的影子，呼吸都几乎与黑暗同步。

    “这风格，跟蒸汽教会简直是两个极端。” 威廉也放慢了速度，忍不住吐槽，“黄昏圣所亮得跟白昼似的，这里黑得能当眼罩，黑影教会的人都不用睡觉的吗？”

    雷恩没接话，他能清晰感受到堡垒散发的灵性波动 —— 与蒸汽教会的温暖、厚重不同，这里的灵性冰冷而凝练，带着黑夜与月亮的双重气息，像是置身于深夜的星空下，既神秘又压抑。

    车队靠近大门时，黑曜石大门缓缓向内开启，没有蒸汽驱动的轰鸣，只有符文流转的轻响，如同夜色中的低语。门后站着一队黑影教会的骑士，他们穿着黑色的板甲，板甲上的星纹在黑暗中亮起，手里的长枪泛着淡淡的紫光，枪尖萦绕着细碎的暗影能量。

    “黑夜女神麾下，月亮堡垒指挥官莱昂，奉命迎接各位。” 一个低沉的声音从骑士队列后方传来，紧接着，一个穿着黑色圣袍的男人缓步走出。他身材高大，圣袍上绣着银色的弯月与星辰，背后展开一对半透明的光翼，光翼不是圣光的金色，而是深邃的黑色，如同夜空的帷幕；他的头发是银灰色的，眼眸是纯粹的黑色，没有丝毫杂质，周身散发着序列 3 天使特有的威压，比黛安的气息更显冰冷，却同样厚重如山。

    黛安从货车车厢里走出，背后的光翼轻轻扇动，与莱昂的暗影光翼形成鲜明对比：“莱昂天使，辛苦你等候。”

    “为女神效力，谈不上辛苦。” 莱昂微微颔首，目光扫过众人，在雷恩身上停顿了一瞬，似乎察觉到他体内的双核心波动，眼中闪过一丝不易察觉的讶异，随即恢复平静，“里面已经备好住处和晚餐，各位一路劳顿，先休整一晚，有什么事明天再议。”

    跟着莱昂走进堡垒，内部的景象更是将黑夜教会的风格展现得淋漓尽致。通道两侧的墙壁上，镶嵌着发光的星纹矿石，光线柔和却昏暗，刚好能看清路，又不会破坏黑暗的氛围；墙壁上挂着一幅幅油画，画的都是月亮、黑夜与暗影生物，笔触细腻，仿佛能从画中感受到夜色的流动；地面是黑色的大理石，被打磨得光滑如镜，倒映着头顶的星纹光芒，让人有种置身星空下的错觉；沿途遇到的黑影教会信徒，都行着标准的教会礼仪，动作整齐划一，没有多余的交流，整个堡垒安静得只能听到脚步声与符文流转的轻响。

    与黄昏圣所随处可见的蒸汽机械不同，月亮堡垒里看不到任何黄铜管道或齿轮装置，连照明都是依靠星纹矿石，防御工事则是由暗影符文与巨石构成，能清晰感受到能量的流动，却看不到机械运转的痕迹。雷恩甚至注意到，堡垒的通风系统都是通过暗影符文引导自然风，没有丝毫机械噪音，与蒸汽教会的工业喧嚣形成了极致的反差。

    众人被领到一排客房前，房间的门是深色的木门，上面刻着小巧的弯月符文。莱昂介绍道：“每间房都有独立的净化符文，能隔绝外界的污染气息，里面有饮水和简单的洗漱用品。晚餐在前方的食堂，各位稍作休整后便可前往。” 说完，他便转身离开，黑色的圣袍在地面上划过，没有留下丝毫痕迹。

    雷恩推开自己的房门，里面的布置简洁而实用。一张黑色的木床，铺着深色的羊毛床垫；一张小巧的书桌，上面放着一盏星纹矿石灯，轻轻触碰就能调节亮度；墙角有一个简单的储物架，除此之外再无多余的家具。房间的窗户是磨砂玻璃，能看到外面堡垒的庭院，庭院中央有一座黑色的雕像，是黑夜女神的剪影，在星纹光芒下泛着淡淡的紫光。

    “这地方也太素了，连个沙发都没有。” 威廉跟着走进来，忍不住抱怨，“还是你的红砖别墅舒服，有蒸汽供暖还有软沙发，这里跟苦修院似的。”

    “前线堡垒，能住就行。” 雷恩坐在床沿，指尖摩挲着床单的布料，还算柔软，“先休息十分钟，去食堂吃晚饭，看看前线的伙食怎么样。”

    十分钟后，众人陆续来到食堂。食堂是一个巨大的石室，中央摆放着长长的木桌，桌面被擦拭得干净，两侧是黑色的木椅；墙壁上同样镶嵌着星纹矿石，光线均匀地洒在桌面上；食堂的尽头是一个柜台，几个黑夜女神教会的信徒正在分发晚餐，空气中弥漫着罐头食品特有的香气。

    “看来前线的伙食也就这样了。” 威廉看着信徒递过来的罐头，眉头挑了挑。罐头是铁制的，上面印着黑夜女神教会的弯月徽记，标签上写着 “牛肉罐头”“蔬菜罐头”“压缩饼干”，都是方便储存和携带的军粮，没有任何新鲜食材。

    雷恩打开牛肉罐头，里面的牛肉炖得还算软烂，带着淡淡的香料味，虽然比不上陈师傅的手艺，但在前线已经算是不错的伙食。卡隆默默打开罐头，吃得很慢却很专注；雷霆小队的三人依旧沉默，快速打开罐头进食，目光始终没有离开装着圣物的铁箱子；黛安则只打开了一罐蔬菜罐头，动作优雅，每一口都吃得很均匀。

    “莱昂天使，” 黛安放下叉子，看向坐在对面的莱昂，“我们这次的目标是苍白山谷，不知道最近那里有没有异动？”

    莱昂咽下嘴里的牛肉，黑色的眼眸看向黛安，语气平静：“没有明显异动。苍白山谷的污染已经持续了很久，一直处于相对稳定的状态，但它就像一颗定时炸弹，不断向外散发污染气息，给叹息之墙带来了不小的压力。”

    他顿了顿，目光扫过众人，最后落在雷恩身上：“你们要是能解决那里的麻烦，月亮堡垒乃至整个战线的压力都会小很多。希望你们能成功。”

    “这次能不能成功，就看雷恩的表现了。” 黛安突然开口，语气平淡，却像一颗石子投入平静的湖面，让食堂里的气氛瞬间变了。

    雷恩正在咀嚼牛肉的动作猛地一顿，抬头看向黛安，眼里满是意外。他？为什么突然提到他？这次任务明明是黛安带队，雷霆小队负责保护圣物，他只是临时加入的，怎么突然就成了成败的关键？

    “我？” 雷恩放下叉子，语气带着疑惑，“黛安天使，我不太明白你的意思。”

    “意思就是，这次任务的核心，是你。” 亨利放下手里的罐头，脸上带着一丝歉意，“抱歉，雷恩，之前没告诉你实情。是我让威廉找你加入的，我们需要你。”

    雷恩的目光瞬间转向威廉，威廉立刻摆手，一脸无辜：“别看着我！我也是被蒙在鼓里！我还以为就是普通的清理污染任务，没想到你才是主角！”

    “为什么是我？” 雷恩的心里渐渐升起一股怒火。他最讨厌被人当成棋子，随意利用却不告知实情。之前在蒸汽教会，他以为自己是备受重视的圣徒，是专利大亨，有自己的地位和话语权，可现在看来，他依旧是别人可以随意安排的工具，连任务的核心目的都被隐瞒。

    “因为只有你，才拥有对抗苍白山谷邪异污染的庞大锚点。” 亨利解释道，语气带着郑重，“苍白山谷的污染源头，是一种能侵蚀意识、扭曲锚点的邪异力量，普通的超凡者靠近，锚点很容易被污染，导致失控。而你，以金镑、亲情、事业为锚，锚点稳固且庞大，是整个利物浦乃至英国最适合的人选。”

    “这是神的旨意。” 黛安补充道，“不仅黑影教会知道，蒸汽教会也知晓此事，萨德勒主教已经默许了这次安排。你的锚点，是对抗那股邪异力量的关键。”

    “神的旨意？默许？” 雷恩的拳头悄悄握紧，指节泛白。他能理解任务的重要性，也能接受自己的锚点被需要，但他无法容忍被蒙在鼓里，像个傻子一样跟着出发，直到抵达前线才被告知真相。在蒸汽教会的 “圣徒” 身份，在专利大亨的光环下，他终究还是一枚被各方势力算计的棋子。

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    一股压抑的怒火在胸腔里燃烧，他深吸一口气，努力让自己的语气保持平静，但熟悉他的威廉能看出，他眼底的寒意已经快要藏不住了。“以后有事情，能不能直接告诉我？” 雷恩看着黛安和亨利，语气带着不容置疑的认真，“我可以接受危险的任务，也可以配合你们的安排，但我不喜欢被人当成不知情的棋子，被蒙在鼓里利用。”

    食堂里陷入短暂的沉默。莱昂端着罐头，没有说话，只是静静观察着雷恩；雷霆小队的三人依旧面无表情，仿佛事不关己；威廉张了张嘴，想说点什么，却又不知道该如何劝解。

    黛安看着雷恩，深邃的银色眼眸里没有丝毫波澜，语气依旧平淡：“雷恩，有些秘密，只有你到了序列 3，才有权知晓。这次的隐瞒，是必要的保护，也是教会的规矩。”

    “序列 3？” 雷恩自嘲地笑了笑。又是序列等级，又是规矩，仿佛只要没达到足够的序列，就不配拥有知情权，只能被动接受安排。他没有再争辩，只是拿起面前的罐头，继续进食，但每一口都觉得索然无味。

    食堂里的气氛变得有些凝重，只剩下咀嚼食物的细微声响和星纹矿石散发的柔和光芒。雷恩低着头，心里却在快速盘算：苍白山谷的污染源头，能侵蚀锚点的邪异力量，自己的锚点真的能对抗吗？蒸汽教会和黑影教会都知晓此事，背后还有多少他不知道的秘密？序列 3 的门槛背后，又藏着什么？

    他抬起头，看向窗外黑暗中的叹息之墙，深紫色的光幕在夜色中流转，如同一条沉默的巨蛇。不管是被当成棋子，还是出于责任，苍白山谷的任务他都必须完成。但他暗暗下定决心，这次任务结束后，他一定要尽快晋升序列 3，不仅是为了更强的实力，更是为了掌握更多的知情权，不再做任人摆布的棋子。

    晚餐在压抑的氛围中结束。众人各自返回客房，雷恩躺在床上，没有立刻冥想，而是看着天花板上的星纹光芒，心里五味杂陈。意识海中，黄铜核心和黑色核心平稳旋转，金镑、亲情、事业交织的锚点依旧稳固，却因为被算计的愤怒，泛起了一丝细微的波动。

    “等着吧。” 雷恩低声自语，眼底闪过一丝坚定，“总有一天，我会让你们知道，我雷恩?豪斯，不是谁都能随意利用的棋子。”

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