沈算则略显随意，背靠着椅背，目光时而追随水面漂流的落叶，时而掠过对岸色彩斑斓的树林，时而落在浮漂上，神思似乎有些飘远，又似乎在专注地感受着竿梢传来的每一丝细微颤动。

    微风拂过，带来湿润的水汽、淡淡的草木清香，以及远处马儿偶尔的嘶鸣。

    时间在这里仿佛流淌得格外缓慢，只有溪水潺潺的轻吟、风吹树叶的沙沙、以及浮漂偶尔被水流带动轻轻摇曳的韵律。

    这片刻的宁静，与先前谈论的民生多艰、妖兽肆虐，以及沈算心中盘算的玄石货物、各方窥探，形成了鲜明的对比。

    仿佛两个截然不同的世界，在此刻，被这一竿、一水、一老者、一少年，短暂地连接在了一起。

    所有的纷扰与压力，都暂且被这秋日溪边的宁静垂钓所隔开，只剩下最原始的等待，与内心难得的片刻放空。

    这便是钓鱼的媚力所在。

    然而，这份初冬溪畔难得的悠然与宁静，很快便被一道不请自来的身影打破了。

    只见溪流上游方向，空气微微漾开一抹不易察觉的波纹，随即，欧正雄那熟悉的身影便如同从水汽中凝实一般，悄然出现在岸边。

    他一身便服，气息收敛，脸上带着惯有的、仿佛总能掌握最新消息的笃定神色。

    他也不客气，径直走到摆放茶具的小几旁，自顾自地倒了杯温茶，仰头连灌了三杯，这才长长舒了口气，仿佛赶了很远的路。

    他目光扫过垂钓的两人，最终落在周涛身上，带着毫不掩饰的好奇，开门见山地问道：“老周，我这边刚听到个风声，说是你们万兽阁那边，在‘灵兽契约’的核心符纹上取得了某种‘重大突破’？这事儿……靠谱吗？”

    “你们镇魔司这耳目，真是无孔不入，消息够灵通的。”周涛并未立刻起竿，只是瞥了欧正雄一眼，语气带着几分感叹，也坐实了消息并非空穴来风。

    沈算和旁边的钟源闻言，也同时投来了关注的目光，显然对此事极感兴趣。

    在几人注视下，周涛缓缓放下鱼竿，端起自己的茶杯，啜饮一口，这才慢条斯理地说道：“突破嘛……确实有一些。”

    “主要是在两个方面：一是契约符纹的简化与优化，去除了一些古老繁复却效率不高的冗余结构，使得绘录成功率和稳定性有所提升；二是找到了一些相对更常见、更易处理的材料，替代了原本几种极为稀缺昂贵的主材。”

    “总的来说，就是……制作成本，尤其是中低阶契约符的成本，有了相当幅度的降低。”

    “成本大幅降低？！”钟源眼睛一亮，忍不住插话，“那岂不是意味着，以后契约灵兽的门槛会低很多？寻常武者，甚至……家底稍厚的农户，也有机会拥有了？”

    周涛却摇了摇头，给他泼了盆冷水：“话不能这么说。门槛降低是相对的。”

    “符纹简化、材料大众化，不代表最终成品价格就真的‘亲民’到农夫都能随手买得起。”

    “一套最基础、只能契约九品或八品妖兽的简化版契约符，其价格，恐怕也远超一个普通农户家庭数年的积蓄。”

    “它更多是让中小型的修行家族、门派，或者略有积蓄的中低阶狩猎者，看到了更多拥有战斗或辅助型灵兽的可能。”

    “说是‘人人可期’，还为时过早。”

    他顿了顿，又补充了一个关键限制：“而且，这种‘简化突破版’的契约，目前所知，是有明确上限的。”

    “最高大概只能约束到七品巅峰的妖兽。”

    “一旦契约的妖兽突破到六品，灵魂与力量发生质变，旧的简化契约就无法完全束缚，必须解除后，重新使用我们万兽阁传统的、更复杂强大的‘标准灵兽契约’进行二次缔约。”

    “否则，妖兽极易反噬甚至挣脱。”

    说到此处，周涛似乎想起了什么，话锋一转，提及了一个在高端圈子里流传的观点：“其实，在我们万兽阁内部，甚至许多古老传承中，都有一个不太对外的说法：六品以下的所谓‘妖兽’，其实并不能完全算是真正的‘妖兽’，更贴切地说，应该称之为‘猛兽’或‘凶兽’的强化版。”

    欧正雄闻言，赞同地点了点头：“不错，这个说法在很多大势力中都有流传。”

    “现今通行的‘九品妖兽’划分，很大程度上是为了方便对应武道九品、神演九阶的等级体系，便于理解和任务衡量。”

    “其本质，并非妖兽真正的生命层次划分。”

    “为何六品以下不能算真正的妖兽？” 钟源适时地扮演起了好奇的听众，追问道。

    周涛详细解释道：“核心区别在于‘灵智’与‘力量本源’。”

    “六品以下的兽类，无论力量多强，大多灵智懵懂，行事多靠本能或简单学习，难以进行复杂交流，更谈不上‘智慧’。”

    “更重要的是，它们无法主动、有效地调动潜伏在血脉深处的真正力量——那股源自远古先祖、蕴含着种族特质与天地法则的‘兽血之力’，或者说，是近似于我们武者‘气血’但更为原始狂野的本源力量。”

    他喝了口茶，继续：“而一旦跨过六品门槛，妖兽便会开启灵智，智慧程度显着提升，可与人类进行一定层次的意念交流。”

    “最关键的是，它们开始能够初步觉醒并调动血脉中的‘兽血之力’，其战力、恢复力、以及对某些天赋能力的运用，都会产生质的飞跃。”

    “从生命形态上，这才算是踏入了‘妖族’修炼的门槛。”

    “那三品妖兽呢？” 钟源的兴趣被彻底勾了起来。

    “三品妖兽，在妖族内部，通常尊称为‘大妖’。” 周涛的神色也变得郑重了些，“到了这个层次，其灵智已与人类无异，甚至某些以智慧见长的种族可能更胜一筹。”

    “它们不仅完全掌控了血脉力量，更在体内凝结了‘妖元’——一种比妖兽内力更精纯、更接近天地本源的能量核心。”