一、 隐洞劫余

    当赵大勇和孙二狗终于找到那个刻有三棵树模糊划痕的岩壁，并在下方藤蔓与乱石掩盖处，发现仅容一人匍匐进入的狭窄洞口时，身后的犬吠声已经清晰到能分辨出是两只，且距离不过半里。

    没有任何犹豫。赵大勇率先将昏迷的叶飞羽连同简易担架一起，用力塞进洞口，自己也跟了进去。孙二狗殿后，手脚并用爬入，不忘将洞口的藤蔓尽量恢复原状，并用石块堵住大半入口。

    洞口狭窄湿滑，向内延伸约两丈后，豁然开朗。这是一个葫芦形的天然岩洞，内部空间比预想的更大，约有寻常房屋两间大小。洞顶有数道裂缝，天光和水汽渗入，让洞内不至于完全黑暗。最深处，果真有一线清泉从石缝中汩汩流出，在下方形成一个脸盆大小的水洼，多余的水顺着一条地缝流走，发出悦耳的叮咚声。

    空气清凉，带着泥土和苔藓的味道，闻不到外面追兵的烟火气和猎犬的腥臊。

    赵大勇和孙二狗瘫倒在地，大口喘息，汗水混杂着血水泥土，几乎成了两个泥人。一路疾奔加上抬着重伤员攀爬，体力早已透支。

    但还不能休息。赵大勇挣扎着爬起，检查叶飞羽的状况。将军依旧昏迷，脸色潮红得吓人，呼吸急促，嘴唇干裂起皮。赵大勇伸手一探额头，烫得惊人！伤口感染引发的高热，在这简陋的处理和长途颠簸后，终于全面爆发了！

    “水……快，打水来！”赵大勇急道。

    孙二狗连忙用随身破碗舀来泉水。赵大勇小心撬开叶飞羽的嘴，一点点喂进去。大部分水顺着嘴角流下，只喂进去少许。

    必须尽快降温，处理伤口！赵大勇环顾洞内，借着天光，发现岩洞一侧较为干燥的角落，竟然堆放着一些东西！他快步走过去，掀开防雨的油布，里面赫然是：一袋约二十斤的粟米、一小袋盐、几卷干净的麻布绷带、一个陶罐装着的黑色药膏（嗅之清凉，应是金疮药），甚至还有一小坛烈酒和几个火折、火镰！

    林湘玉果然在这里预埋了补给！而且显然考虑了伤员的需求！

    赵大勇狂喜，几乎要哭出来。他立刻行动，用泉水清洗叶飞羽腿上的伤口。伤口周围红肿发热，边缘已经开始泛黄流脓，情况比预想的更糟。他用烈酒（知道疼，但别无他法）反复冲洗伤口深处，挖出残留的腐肉和脓液，疼得昏迷中的叶飞羽身体不断抽搐。然后敷上厚厚一层清凉药膏，用干净绷带重新包扎。

    接着，他用浸透冰凉泉水的布巾，不断擦拭叶飞羽的额头、脖颈、腋下，进行物理降温。又将干净布巾浸湿，盖在叶飞羽额头上。

    孙二狗也没闲着，他捡来一些洞内干燥的苔藓和枯枝，在远离洞口通风处，用火折生起一小堆火。火光驱散了洞内的阴冷湿气，也带来了些许暖意和安全感。他用陶罐烧水，准备煮些稀粥。

    做完这一切，两人累得几乎虚脱，守在叶飞羽身边，眼巴巴地看着他，祈祷他能熬过这一关。

    洞外，犬吠声在洞口附近徘徊了一阵，似乎失去了方向，渐渐远去。但两人不敢大意，轮流在洞口缝隙处警戒。

    时间在煎熬中缓慢流逝。洞内只有柴火的噼啪声、水滴声，和叶飞羽粗重滚烫的呼吸声。

    不知过了多久，叶飞羽的呼吸似乎平缓了一些，脸上的潮红也稍微褪去一点。赵大勇再次探他额头，温度似乎下降了些许。

    “将军……将军？”赵大勇轻声呼唤。

    叶飞羽的眼皮颤动了几下，缓缓睁开。眼神先是迷茫涣散，好一会儿才聚焦，看清了赵大勇和孙二狗焦急的脸，以及洞顶渗下的微光。

    “这……是哪儿？”他声音嘶哑微弱，如同破风箱。

    “将军！您醒了！”孙二狗喜极而泣，“这是林大人地图上标记的‘三棵树’隐洞！我们有水，有药，有粮食！您感觉怎么样？”

    叶飞羽艰难地转动眼珠，看了看周围环境，又感受了一下身体的状况——剧痛、虚弱、但高热的眩晕感似乎在减退。“还……死不了……”他扯了扯嘴角，想笑，却比哭还难看。“外面……追兵呢？”

    “好像被引开了，犬吠声远了。但不知道会不会再回来。”赵大勇沉声道，“将军，您伤口感染，发了高烧，刚给您重新处理过。必须静养。”

    叶飞羽点点头，闭上眼积蓄力气。片刻后，他又睁开：“地图……给我看看。”

    赵大勇连忙将地图摊开在他身边。叶飞羽就着火光，仔细辨认。他们现在的位置，在江东岸东北方向，距离云江主河道已有相当距离，深入莽山余脉。而林湘玉预设的汇合点或安全据点，大多在西岸。隔着一道被敌军严密封锁的云江天堑。

    “短时间……过不去了……”叶飞羽低声道，“只能……先在这里……藏匿……养伤。”他看向那堆补给，“省着用……能撑……一段时日。”

    “可是将军，您的伤需要更好的医治，这里条件太差了。”赵大勇忧心忡忡。

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    “有药……有干净的水……死不了……”叶飞羽喘息着，“你们……也要处理伤口……保存体力……轮流警戒……”

    他顿了顿，目光落在补给堆旁一个不起眼的小皮囊上，那是刚才赵大勇清理时没太在意的。“那个……皮囊……拿来看看。”

    孙二狗取过来。皮囊很轻，打开，里面没有粮食或药品，只有几颗黑乎乎的、黄豆大小的药丸，用油纸分别包着，还有一张折叠的小纸条。

    展开纸条，上面是林湘玉娟秀而略显匆忙的字迹：“若见此囊，当已至绝境。药丸名为‘引路香’，燃之，其味淡，人不可察，唯‘铁羽’可循。‘铁羽’乃妾所驯苍鹰，识此香，可引为信使。若需联络，择高处、无风处，燃一丸，静候。然香效短，鹰踪不定，慎用。保重。林字。”

    赵大勇和孙二狗看完，面面相觑，不明所以。

    叶飞羽眼中却骤然爆发出惊人的光彩！他死死盯着那几颗不起眼的黑色药丸，仿佛看到了穿越生死界限的希望桥梁！

    “湘玉……她……她留下了这个！”他声音因激动而颤抖，“‘铁羽’……是她的鹰……能循此香找到我们！我们能和西岸……联络！”

    “真的？！”赵大勇和孙二狗又惊又喜，但随即疑惑，“可是将军，纸条说‘香效短，鹰踪不定’，万一我们点燃了，鹰没来，或者来的时候我们已经不在这里了怎么办？而且，点燃这东西，会不会暴露我们的位置？”

    叶飞羽冷静下来，仔细思考。林湘玉留下此物，必然是最后的手段，且风险极高。但她既然留了，说明西岸可能也在设法寻找他们，并且“铁羽”很可能就在附近区域活动。

    “不能轻易用……”叶飞羽缓缓道，“必须在我们……确认相对安全……且能停留足够时间的时候。另外，需要……高处，无风，让香气……能升上去，不易散。”他看向洞口方向，“这洞内……不行。得去外面……找合适的地方。”

    他沉吟片刻：“等我……能稍微活动。或者……你们去。”

    “可是将军，您这伤……”

    “所以……要等。”叶飞羽闭上眼睛，“先休整……恢复体力。观察外面动静……确保安全。然后……再做打算。”

    希望就在眼前，但如何使用这希望，却需要极度的谨慎和时机。洞内火光摇曳，映照着三张疲惫而充满期待的脸。

    二、 西岸鹰扬

    云江西岸，鹰巢据点。

    黎明时分，山间雾气未散。林湘玉站在鹰巢上方一处突出的悬崖平台上，这里视野开阔，可以俯瞰下方蜿蜒的云江和对面莽莽群山。

    她身侧，站着那位独臂的韩震。韩震手中提着一个特制的皮制哨子，凑在嘴边。他没有立刻吹响，而是仔细观察着天空和风向。

    “林姑娘，此时风向自西向东，利于气味飘散过江。雾气也将散未散，能见度尚可，又不太暴露。”韩震低声道，“可以唤‘铁羽’了吗？”

    林湘玉点点头，目光沉静地望向江东岸那片被晨雾笼罩的山林。昨夜，她已通过特殊方式，向栖息在附近山中的“铁羽”发出了集结的意念指令（这是她与驯鹰人学得的独特法门，并非玄幻，而是基于长期训练和特定声音、手势的复杂信号系统）。此刻，鹰应该就在附近高空盘旋待命。

    “开始吧。”林湘玉道。

    韩震深吸一口气，将皮哨放入口中，运足胸腹之力，吹出了一串极其特殊的、时而尖锐如鹰唳、时而低沉如风啸的音符！这声音穿透晨雾，在山崖间回荡，传出极远。

    杨妙真站在稍后方，紧张地攥着拳头。她昨夜几乎未眠，反复思考着渡江送信的计划和可能遇到的意外。此刻，亲眼目睹这更为奇特的、利用驯鹰建立联络的方式，心中既充满希望，又忐忑不安。

    哨声响了约莫半盏茶时间。韩震停下，侧耳倾听。

    片刻，高空云雾之中，传来一声清越激昂的鹰唳！紧接着，一个黑点如同利箭般穿透薄雾，疾速俯冲而下！速度极快，带着破空之声！

    那是一只体型颇为硕大的苍鹰，羽毛呈深灰褐色，翼展宽阔，眼神锐利如电。它精准地落在韩震抬起（左臂）包裹着厚厚皮套的小臂上，收拢翅膀，歪着头，用琥珀色的眼睛看向林湘玉，发出轻轻的“咕咕”声，仿佛在问候。

    正是“铁羽”！

    林湘玉眼中露出一丝罕见的柔和。她走上前，轻轻抚摸了一下“铁羽”颈部的羽毛，从怀中取出一个特制的小竹管。竹管细长中空，两端用蜡密封，表面有特殊的凹槽纹路，方便鹰爪抓握和绑缚。

    “接下来，就是等江东岸的消息了。”林湘玉将竹管小心地绑在“铁羽”的一条腿上，动作轻柔而熟练。“一旦那边点燃‘引路香’，‘铁羽’就能循着只有它能识别的、极其微弱的气味痕迹，找到源头。它会盘旋示意，如果发现下方有我们的人，并且做出约定的安全手势，它就会降落，带回信息。如果情况危险，它会直接返回。”

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    杨妙真看着那只神骏的苍鹰，心中震撼。林湘玉到底还隐藏着多少不为人知的能力和资源？这驯鹰传讯之法，在军中也属罕见秘术。

    “如果……如果飞羽他们没有得到药丸，或者没有机会点燃呢？”杨妙真忍不住问出最坏的可能。

    林湘玉沉默了一下，看向江东岸，缓缓道：“那我们就只能相信，他能靠自己的力量，在江东岸活下去，并最终找到与我们汇合的机会。”她顿了顿，“但以我对他的了解，只要有一线可能，他一定会想办法发出信号。我们要做的，就是保持‘铁羽’的待命状态，并且，执行备用计划。”

    “备用计划？”杨妙真看向她。

    “韩头领派出的渡江好手，已经在准备。如果三天内，‘铁羽’没有带回任何消息，或者带回的消息表明他们处境极度危险、无法自行脱身，我们就必须采取更主动的营救行动——选派精锐，武装泅渡，潜回江东岸，进行定位和接应。”林湘玉语气平静，但内容却惊心动魄。

    武装泅渡，突破敌军封锁的江面，潜入正被严密搜索的东岸，寻找不知确切位置的几个人……这无异于九死一生。

    但杨妙真没有任何犹豫：“到时候，我去。”

    林湘玉看了她一眼，没有反对，也没有赞同，只是淡淡道：“到时候再说。现在，我们先回去。葛老应该已经把第一批侦察情报整理出来了。”

    三人带着“铁羽”返回鹰巢主洞。杨妙真最后回头望了一眼江东岸。晨雾正在阳光下渐渐消散，对岸山峦的轮廓变得清晰，却依然沉默而遥远。

    飞羽，你看到这天空了吗？你那里，是否也有一线生机？

    三、 阴九的网

    鹰愁涧外围，圣元军新建的中军大帐。

    阴九一身常服，坐在案后，面前摊开着鹰愁涧及周边地区的详细舆图。他脸色平静，看不出喜怒，但熟悉他的将领都知道，这种平静往往意味着更深的酝酿。

    帐下，几名负责搜捕的将领垂手而立，大气不敢出。

    “江东岸，拉网搜了三日，除了几处疑似停留过的痕迹，和一支遭遇小股残兵伏击损失五人的巡逻队，一无所获。”阴九指尖敲击着地图上江东岸的大片区域，声音平淡，“西岸，渡口拦截失败，让至少十余人成功过江，潜入深山。下游几个可能的渡河点，也未见大规模渡江迹象。所以，你们告诉本帅，那支让鹰愁涧天翻地覆、又从我数万大军眼皮底下溜走的南蛮残部，是上天入地了，还是化整为零，散入这莽莽群山，成了抓不住的泥鳅？”

    一名将领硬着头皮道：“大帅息怒！莽山地域广阔，地形复杂，藏匿百十人如同大海藏针。末将等已加派搜山队，并征调熟悉山地的猎户向导，配合猎犬，日夜不停搜捕。江东岸更是重点，几乎每一处山洞、密林都在排查。相信不日必有收获！”

    “不日？”阴九抬眼，目光如冰锥，“杨妙真、叶飞羽，还有那个神出鬼没的林湘玉，这些人多活一日，就多一分变数。他们能从火海地动中逃出来，能从黑风谷口闯过去，就证明绝不能以常理度之。给他们时间，就是在给我们自己制造麻烦。”

    他站起身，走到地图前，手指从鹰愁涧划向莽山深处：“他们需要食物、药品、安全的据点，还要想办法重新集结。传令：第一，江东岸搜索力度不减，但调整策略。除了地面搜索，在几个制高点设立固定了望哨，配备千里镜，日夜监视山林动静，尤其是烟火。第二，西岸，沿云江所有已知渡口、浅滩，加倍兵力封锁。同时，派出多支精锐小队，化装成猎户或山民，携带信号烟火，深入西岸山区探查，重点寻找近期有人活动痕迹的区域，如新鲜脚印、砍伐痕迹、丢弃物等。不要打草惊蛇，发现疑似据点，立刻回报。”

    “是！”众将领命。

    “还有，”阴九补充道，“查一下附近山民猎户中，有没有人最近行为异常，或者提供过可疑情报。重赏之下，必有勇夫，也必有想发财的蠢货。有时候，老鼠洞的位置，只有老鼠最清楚。”

    “末将明白！”

    将领们退下后，阴九独自站在地图前，目光久久停留在莽山那片代表未知与危险的阴影区域。

    “杨妙真……叶飞羽……”他低声念着这两个名字，眼中闪过冰冷而炽热的光芒，“本帅倒要看看，在这天罗地网之下，你们还能挣扎多久。抓住你们，这莽山以南，才算真正平定。陛下的大业，才能再无后顾之忧。”

    他转身，从案头拿起一份刚刚从后方送来的密报。展开，是关于东唐旧都方面一些残余势力暗中联络、蠢蠢欲动的消息。

    “时间……确实不多了。”阴九将密报在烛火上点燃，看着它化为灰烬。“必须在那些老鼠串联起来之前，把莽山这根刺，彻底拔掉！”

    帐外，阳光正好，却驱不散莽山深处愈收愈紧的肃杀之气。猎犬的吠叫，士兵的呼喝，以及无声蔓延的侦察网，正在将江东岸和西岸的某些区域，逐渐变成巨大的狩猎场。

    而在狩猎场中，受伤的猛虎与潜行的孤狼，仍在为了生存和重逢，进行着最后的、惊心动魄的周旋。

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