凌云霄觉得，自己这趟下山，简直比师娘绣花还精细讲究。
青云观的老道士掐指算了一卦，断言他“五行缺德，需入红尘历练”，硬是把他从暖烘烘的被窝里薅起来，像拔萝卜似的，随后一脚踹下了云雾缭绕的青云山。临行前，师父语重心长地拍着他肩头：“徒儿，江湖险恶，人心隔肚皮，能动手尽量别吵吵。”
凌云霄当时就懵了：“师父，您这话前后矛盾啊？”
“不矛盾，”老道士慢悠悠捋着山羊胡子，“动手是为了快刀斩乱麻，别吵吵是为了省下气力应付真麻烦。”
于是，凌云霄揣着一包硬邦邦的干粮，一袋沉甸甸的碎银，外加一封墨迹未干、写着“见字如见我”的推荐信，晃晃悠悠踏进了黑石堡地界。
可眼前的景象，与他预想中的车水马龙判若云泥。
黑石堡外的村落，家家户户门窗紧闭，死寂的土路上连条寻食的野狗都见不着。冷风打着旋儿掠过，卷起几片枯黄的落叶，平添几分萧瑟。凌云霄心头犯疑：这鬼地方莫不是闹了邪祟？还是遭了悍匪洗劫？
正狐疑间，路旁深草丛里陡然传来一声压抑的呻吟。
凌云霄眼神一凛，五指瞬间扣住腰间剑柄，悄无声息凑近拨开乱草——只见一个樵夫打扮的汉子蜷缩在地，腿上胡乱缠着染血的破布条，暗红的血渍已渗透了布条。
“大哥，你这是……”凌云霄蹲下身，递过一个冷硬的馒头。
那樵夫警惕地扫他一眼，见其眉宇间并无凶煞之气，这才一把夺过馒头狼吞虎咽。几口囫囵咽下，他抹了抹嘴，脸上惊魂未定：“少侠，听我一句劝，可千万别往黑石堡去！那地方，如今是吃人不吐骨头的龙潭虎穴！”
“哦？”凌云霄眉峰微挑，“此话怎讲？”
“还不是那黑石堡主墨天行造的孽！”樵夫声音压得更低，像怕惊动什么，“这老贼不知中了什么邪，近来大肆强征青壮，但凡身强力壮的男丁，全被抓进堡里去了！我仗着腿脚利索才侥幸逃脱，可还是挨了追兵一刀，险些交代在这荒郊野岭！”他指着腿上血污，心有余悸。
“强征壮丁？”凌云霄眸色一沉，“他想扯旗造反不成？”
“天晓得！”樵夫重重叹气，“听说是要寻什么‘古卷’，逼着壮丁们掘地三尺！我那苦命的儿……也被抓进去了，至今生死不明啊！”说着，他浑浊的眼里滚下泪来。
凌云霄宽慰几句，心底却翻腾起来。古卷？何等稀世古卷值得如此兴师动众？是失传的武林秘笈？还是惊天动地的藏宝图？
正思忖着，一缕悠扬笛声毫无征兆地从身后飘来。
凌云霄骤然回身，只见一株虬枝盘曲的歪脖子老树下，斜倚着两道身影。
男子白衣胜雪，眉目如墨笔勾勒，嘴角噙着一抹似笑非笑的玩世不恭，指尖捻着根狗尾巴草，正漫不经心地吹着不成调的曲儿。女子则是一身烈焰般的红衣，英气逼人，掌中一柄寒芒流转的匕首，正冷冰冰地锁住他。
“何人？”凌云霄沉声喝问。
白衣男子轻笑一声，信步上前拱手：“在下陆小凤，这位是我搭档，薛冰。我们来自‘小登科冰人馆’。”
“冰人馆？”凌云霄一怔，“二位是……保媒拉纤的媒人？”
薛冰当即翻了个白眼，匕首在指间挽出炫目银花：“媒婆？你可见过提刀索命的媒婆？我们专司为人牵线搭桥，排忧解难。譬如，替人觅得良缘，或者……寻回失散的至亲。”她语调如冰珠落玉盘。
陆小凤接口道：“受一位富商重托，特来黑石堡查探他独子下落。未料甫抵此地，便撞见少侠你‘古道热肠’的义举。”他话里带着三分揶揄。
凌云霄这才恍然，原来二人也是为失踪案而来。
话音未落，一阵骤雨般的马蹄声由远及近！
但见一骑快马卷尘而至，鞍上坐着个眉清目秀的小书童，身后还驮着个铁塔般的虬髯大汉。
“吁——”
马嘶声中，骏马人立而起。那“书童”利落翻身下鞍，掸了掸衣袍尘土，笑嘻嘻道：“乔帮主，地头到了。”
那“大汉”跃下马背，正是丐帮帮主乔峰。他抱拳环视众人，声若洪钟：“乔某来迟，诸位见谅！”
凌云霄等人连忙抱拳回礼。
乔峰面色凝重：“我丐帮弟子在此地巡查时，亦有数人离奇失踪。故遣阿朱易容为杂役，先行潜入黑石堡探听风声。此乃她方才冒险传出的密信。”他摊开掌心，露出一张揉皱的纸团。
阿朱从怀中摸出纸条递上。乔峰展纸细看，浓眉骤然锁紧：“信上说，她已混入堡内充作杂役。不过……”
“不过如何？”陆小凤探头一瞥，忍俊不禁，“‘古卷’？阿朱姑娘这是何意？‘骨卷’？莫非那墨天行改行钻研糖醋排骨了？”
阿朱赧然挠头：“哎呀，一时手滑写岔了嘛！本是要写‘古卷’的！”
众人：“……”
凌云霄扶额叹息：“如此说来，墨天行强征壮丁，竟是为了一卷古籍？”
“恐非仅此，”乔峰神色愈发严峻，“阿朱更探得堡内有数名生面孔，身手诡谲，行踪莫测。依乔某之见，极似幽冥盟爪牙。”
“幽冥盟？”陆小凤脸上戏谑尽收，“这帮阴魂不散的家伙也来蹚浑水？”
气氛陡然凝滞如铁。
凌云霄略一沉吟，朗声道：“既目的一致，何不联手破局？”
“正合我意。”乔峰颔首。
陆小凤摩挲着下巴：“妙极！咱们这算不算‘红线联盟’？只不过牵的不是姻缘线，是生死线。”他眼中精光闪动。
薛冰没好气地剜他一眼：“油嘴滑舌。”
一番密议后，计策落定。
凌云霄扮作潦倒武师，混入堡内接应阿朱并搜寻失踪壮丁。
陆小凤与薛冰伏于后山，探查可能存在的密道踪迹。
乔峰率众在外围布下天罗地网，严防幽冥盟通风报信。
计议已毕，众人如星四散。
凌云霄换上褴褛布衫，脸上抹了层乌黑锅灰，活脱脱一个落魄江湖客。他扛着柄锈迹斑斑的铁剑，大摇大摆走向黑石堡巍峨门楼。
守门家丁斜眼打量，满脸嫌恶：“哪来的叫花子？滚滚滚！堡主没空见闲杂人等！”
凌云霄不慌不忙，摸出块碎银塞进家丁掌心，堆笑道：“兄弟行个方便。在下凌云霄，游方武师。久闻墨堡主求贤若渴，特来投效。”
家丁掂掂银子，脸色稍霁，仍带狐疑：“就你这风吹即倒的身板？能顶什么用？”
“嘿！人不可貌相！”凌云霄拍着胸脯，暗运内力，一掌拍向身旁石狮。
“咔嚓”脆响，石狮尾应声而断！
家丁骇然变色，忙不迭躬身：“爷您稍候！小的这就通禀！”
不多时，一名身材魁梧、鹰目如电的中年男子阔步而出。正是黑石堡主墨天行。
墨天行目光似淬毒匕首，上下刮过凌云霄，仿佛要剜出他骨子里的秘密。
“你就是凌云霄？”声音冷硬如铁。
凌云霄心头一紧，知这老狐狸难缠，连忙压哑嗓子，粗声粗气道：“正是小人。墨堡主，小的愿效犬马之劳！”
墨天行盯着他咽喉，忽地冷笑：“你这嗓子……怎么回事？”
凌云霄暗叫不妙，强自镇定：“回堡主，小的……早先是戏班子唱旦角的，后来倒了仓，嗓子就……就成破锣了。”
“唱戏的？”墨天行眼中锐光更盛，“那便唱两句来听听。”
凌云霄额角沁汗，正搜肠刮肚寻托词，忽闻一声朗笑破空而来——
“哎呀呀！墨堡主，别来无恙啊！”
只见陆小凤不知从何处钻出，摇着柄破纸扇，嬉皮笑脸凑上前。
墨天行眉头拧成川字：“陆小凤？你在此作甚？”
“这不是听闻贵千金墨玲珑小姐芳龄待字，特来为您保桩天作之合嘛！”陆小凤满脸堆笑，一指凌云霄，“这位凌少侠，可是在下千挑万选的人中龙凤！筋骨强健，禀赋绝佳，实乃入赘贵府的不二之选啊！”
凌云霄：“……” 他眼刀飕飕飞向陆小凤：**“入赘你个头！你祖上八代都入赘！”**
陆小凤恍若未见，反倒冲他挤眉弄眼。
墨天行目光在二人脸上逡巡，半信半疑。
此时薛冰亦款步上前，冷然道：“墨堡主，我冰人馆行事，向来雷厉风行。此人，我们作保。您若无意，我们即刻带走。”
墨天行默然片刻，忽地展颜：“好！既是陆大侠举荐，墨某岂能不给颜面？来人，带他下去，安排个杂役差事。”
“且慢！”凌云霄急中生智，“墨堡主！小人虽嗓子废了，可这双拳头是实打实的硬！能否……派小人去矿上效力？小人最不缺的就是气力！”
墨天行眼底精光一闪：“哦？想去矿场？准了。来人，带他去西山矿场！”
目送凌云霄被押走，陆小凤敛了笑意，低语薛冰：“老狐狸起疑了。”
薛冰指节扣紧匕首：“那呆子岂非羊入虎口？”
“放宽心，”陆小凤唇角微勾，“那小子滑溜得很。况且你我重任在身——盯死后山。我总觉着，那地方藏着见不得光的勾当。”
凌云霄被两名家丁一左一右押着，深一脚浅一脚往西山行去。
途中，他忍不住低声咒骂：“陆小鸡这混账！竟敢编排我入赘！待小爷脱身，定要他知道花儿为什么这样红！”
押解家丁狐疑侧目：“新来的，嘀咕什么呢？”
“啊，没什么，”凌云霄瞬间堆起谄笑，“小人说，堡主英明神武，千金定是闭月羞花！”
家丁嗤笑：“癞蛤蟆也想天鹅肉？老实挖你的煤去吧！”
凌云霄：“……” 他深吸一口气，默念忍字诀。
踏入矿场，只见岗哨林立，黑衣守卫持刀逡巡。被抓来的壮丁们拖着沉重镣铐，在监工毒蛇般的皮鞭下，机械地挥镐凿击山壁。
凌云霄一眼瞥见混在人群中的阿朱。
阿朱亦瞧见他，飞快使了个眼色，指尖隐晦地指向山壁深处。
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凌云霄心领神会——那劳什子“古卷”，必藏于彼处。
趁监工转身，凌云霄闪至阿朱身侧，压低嗓音：“情形如何？”
阿朱语速急促：“不妙！这些人根本不是寻古卷，是在掘密道！昨夜我亲眼见几个黑衣人，将几个只剩半口气的壮丁拖进山洞深处，再未出来！”
凌云霄心头一沉：“杀人灭口？”
“不止！”阿朱脸色惨白，“我听见一黑衣人说，‘祭品已足，只待月圆之夜启阵’。”
“阵法？”凌云霄悚然一惊，“什么邪阵？”
话音未落，一个毒蛇吐信般的嘶嘶声自身后响起——
“你们两个，嘀咕什么？”
凌云霄与阿朱悚然回头，一个身披黑袍、脸覆骷髅面具的身影，正无声无息地立在身后。浓重的血腥气裹挟着令人作呕的甜腻，扑面而来。
“香……香主。”阿朱慌忙垂首行礼，声音抑制不住地发颤。
凌云霄亦随之躬身，心头警铃大作——幽冥盟的人！
黑袍人踱至凌云霄面前，枯枝般的手指猛地钳住他的下颌，迫使他抬头。
“新来的？”那声音如同砂石在铁器上刮擦，“你的气息……生得很。”
凌云霄心下一沉，此人绝非易与之辈。
他强挤出一丝谄笑，模仿着墨天行的腔调：“回……回香主，小的凌云霄，是堡主新招的杂役。”
“凌云霄？”黑袍人玩味着这个名字，“没听过。不过，你这眼神，可不像个杂役。”
话音未落，他枯掌如电，直拍凌云霄心口！
凌云霄惊骇欲躲，却觉一股磅礴气机如铁索缠身，动弹不得！
掌风及体的刹那——
“轰——隆——隆——！”
矿洞深处骤然爆出惊天巨响！地动山摇，碎石如雨倾泻。
黑袍人脸色剧变，再顾不得凌云霄，身影一晃，已射向山洞深处。
凌云霄长吁一口气，冷汗早已浸透后背衣衫。
阿朱急急搀住他，声音压得极低：“方才……是陆小凤的信号！”
凌云霄望向幽邃的洞穴，眼底寒芒一闪。
“走，跟上去。”
两人借乱悄然潜行。
山洞尽头，豁然现出一方巨大的石室。
石室中央，一座诡谲法阵泛着幽光，阵心赫然悬浮着一卷吞吐着湛蓝光晕的古卷。法阵周遭，壮丁的躯体层层堆叠，死寂无声。
黑袍人正跪伏阵前，口中念念有词。
“月满中天，血祭启封！玄元秘典，终归我幽冥盟！”
隐于暗处的凌云霄与阿朱屏息凝神。
“他们要的不是古卷，”凌云霄声如蚊蚋，“是要以古卷为钥，开启秘典！”
阿朱面无人色：“这些人……全是祭品……”
恰在此时，黑袍人倏然转头，目光如毒蛇般刺向二人藏身处，森然冷笑：“既来了，何必藏头露尾！”
凌云霄心头一凛，行踪已露！
他猛地自阴影中跃出，将阿朱护在身后，厉声喝道：“妖人！休得放肆！”
黑袍人缓缓起身，摘下面具，露出一张疤痕纵横的狰狞面孔。
“不自量力。”
语未竟，身影已如鬼魅闪现至凌云霄面前，枯爪直锁咽喉！
凌云霄只觉眼前一花，避无可避！
生死须臾，一道红影裂空而至！
“叮！”
薛冰的匕首精准架住那索命利爪。
“凭你？”薛冰眸中寒芒如冰刃，“也配动他？”
几乎同时，陆小凤与乔峰自另一侧入口破入！
“啧啧，看来没误了时辰嘛，”陆小凤摇着折扇，笑意慵懒，“这场热闹，算陆某一个？”
乔峰则怒喝如雷，降龙掌风排山倒海，直轰黑袍人！
黑袍人见势陡变，猛地喷出一口腥臭黑雾，身形如烟，瞬间消隐于石室深处的黑暗。
“想逃？”
陆小凤作势欲追，却被凌云霄抬手拦住。
“不必，”凌云霄稳步踏入法阵中央，拾起那卷幽蓝古卷，指节因用力而泛白，“他逃不掉。我们，已握住了他的尾巴。”
乔峰俯身探查壮丁尸堆，沉声道：“尚有气息，只是中了迷药。”
阿朱急忙上前相助。
陆小凤凑近凌云霄，饶有兴致地打量那古卷：“这就是玄元秘典？”
凌云霄摇头：“此乃钥匙。真正的秘典，藏得更深。”
他抬首，目光刺向石室尽头那片吞噬一切的黑暗，眸中决然之色如刀锋出鞘。
“这黑石堡的水，比我们想的……更深。”
薛冰收匕入袖，冷冽如霜：“那就一层层剥开，我倒要看看，幽冥盟的皮囊下，裹着什么鬼胎！”
凌云霄五指收紧，古卷冰冷的触感直透骨髓。
师父的告诫骤然回响耳畔：**“江湖险恶，人心隔肚皮。”**
看来，这场历练，才刚刚滚沸。
他忽地转向陆小凤，咬牙道：“对了，陆小鸡！你方才说谁要入赘？”
陆小凤一拍脑门：“哎呀！权宜之计！权宜之计懂不懂？再说了，墨家那丫头墨玲珑，我见过，真真水灵！你小子心里指不定怎么乐呢！”
凌云霄：“……”
他指节捏得咯咯作响，一字一顿：“等出了这鬼地方，我让你知道知道，什么叫真正的‘权宜之计’！”
众人：“……”
石室内，哄笑骤起。
清冷月华自洞口流泻，照亮了古老卷轴上诡谲的纹路，也映亮了每一张年轻而锐利的脸庞。
江湖路远，这才，只是第一步。
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