黑石庄议事厅内，烛火燃得正旺，明晃晃的光却似被一层无形的阴霾罩住，照不透众人脸上凝着的煞气。巨大的玄铁桌旁坐满庄中头面人物，空气里混着汗味、血腥味与劣质烟草的浊气，闷得人喘不过气。
主位上，石惊涛脸色铁青，指尖捻着只青玉酒杯，却未沾半滴酒，只以拇指反复摩挲冰凉的杯沿，指腹下的弧度似能压下心头翻涌的戾气。自上次临江渡一战，他的“水鬼营”莫名折损近百名精锐，脾气便越发喜怒无常。
“废物！全是废物！”石惊涛终于爆发，猛地将酒杯掼在地上，碎片与残酒四溅，“几百号人连根毛都没捞着，反倒被人一把火烧得像烤焦的鱼！我石惊涛的脸，都被你们丢尽了！”
下头的头目们噤若寒蝉，个个低头盯着脚尖，生怕成为庄主怒火的下一个宣泄口——唯有卓尘例外。
作为黑石庄大总管兼石惊涛的智囊，卓尘坐在下手第一位，手中捧着盏热茶，慢条斯理地吹着浮沫，石惊涛摔碎的酒杯在他眼里，竟与路边弃置的瓦罐无异。他轻咳两声，声音不大却带着穿透力，让暴怒的石惊涛渐渐平息下来。
“庄主息怒，胜败乃兵家常事，一次失利算不得什么。”
石惊涛喘着粗气，通红的眼睛瞪向他：“卓尘，你倒说说，现在怎么办？临江城那边乔峰和陆小凤布下天罗地网，咱们的人进不去，洪烈那老小子又靠不住，难道就在这儿干耗着？”
“干耗？不不不。”卓尘摇头，嘴角勾起阴险笑意，“咱们非但不能耗，还得大干一场！”他起身走到厅中央，眼神如鹰隼般扫过众人，带着猎食者的锐利，“如今黑石庄势单力孤，想独吞临江城这块肥肉难。所以，咱们得‘广积粮，高筑墙’——扩充实力！”
“扩充实力？”石惊涛冷哼，“说得轻巧！上哪儿弄人？黑石庄名头虽响，成名英雄好汉谁肯投奔？”
“英雄好汉？”卓尘嗤笑，“咱们要的不是他们，是那些无处可去、人人喊打的‘孤魂野鬼’！”他走到墙边的江湖势力分布图前，竹竿点向一个个红色标记，“华山派、丐帮、排教、沈氏山庄……这些名门正派占尽好地盘，而被他们驱逐、打压、追杀的人呢？他们就是咱们最好的兵源！”
石惊涛眼睛一亮：“招揽江湖败类？”
“正是！”卓尘一拍大腿，“这些人无牵无挂、心狠手辣，更对正道恨之入骨！一旦为我所用，便是无坚不摧的力量！”
“好！”石惊涛拍桌站起，“这事交给你！把江湖上臭名昭着的家伙全找来，越多越好！”
“庄主放心，我早有计划。”卓尘应道，“兵分两路：一路派黑石四金刚往东西南北四方，广发帖子邀请被正道排挤的豪杰，来者不拒，管吃管住还赏银；另一路派‘雪山毒蟾’龚天佑出使阴罗教结盟，咱们帮他们打通水路，他们帮咱们牵制陆上正道，各取所需。”
“妙啊！”石惊涛抚掌大笑，“卓尘，你这脑袋比我的拳头还好用！就这么办！”
卓尘又躬身道：“只是招揽的人良莠不齐，管理麻烦。不如我组建‘新锐堂’，专门安置训练这些新人？”
“你看着办，要什么尽管开口。”石惊涛此刻对他言听计从。卓尘深深一拜，眼底深处闪过一丝野心的火焰，无人察觉。
三日后，黑石庄外三十里官道上，“伏虎金刚”牛大力带着十几个手下趾高气扬地走着，他手提八十斤镔铁狼牙棒，每一步都震得地面微颤。“兄弟们加把劲！到华山脚下，老子请你们喝最好的烧刀子，吃最肥的牛肉！”
话音刚落，路边树林传来沙沙声。牛大力警觉停步，狼牙棒一横：“谁？！”
两个婀娜身影缓步走出——沈氏山庄的二小姐沈如娴与三小姐沈如婉。沈如娴穿淡绿罗衫，眉目温婉如春日柳絮；沈如婉着鹅黄劲装，英姿飒爽似夏日骄阳。
牛大力见是两个俏娘子，眼睛顿时直了，色眯眯地打量：“两位小娘子要去哪儿？跟了爷爷我，保你们吃香喝辣快活似神仙！”手下们跟着起哄，污言秽语不绝。
沈如婉柳眉倒竖，拔剑怒斥：“无耻淫贼！瞎了你的狗眼！姑奶奶的便宜也敢占？”
“哟，还是带刺的玫瑰？老子就喜欢辣的！”牛大力挥起狼牙棒砸去，却见沈如婉剑法轻盈灵动，宛如穿花蛱蝶，剑影翻飞间已在他身上留下数道浅痕。牛大力空有蛮力，却连对方衣角都碰不到，急得哇哇大叫。
“二姐，这傻大个脑子是浆糊，速战速决！”沈如婉喊道。沈如娴应声拔剑，姐妹俩的“流云剑法”配合默契，剑气纵横间将牛大力等人逼得手忙脚乱。牛大力左腿被沈如娴剑尖划过，皮开肉绽，疼得抱腿跳脚。
“二姐，他是受人指使，教训一下就好。”沈如娴剑下留情。沈如婉收剑啐道：“还不快滚！下次再为非作歹，废了你双腿！”
牛大力如蒙大赦，捂着腿连滚带爬逃走。沈如娴望着他的背影，神色凝重：“黑石庄最近在招揽邪派高手，这恐怕只是开始，得赶紧回去告诉爹爹。”姐妹俩收剑入鞘，消失在树林深处。
她们身后的大树上，一个黑衣人静静坐着，将一切尽收眼底。他是卓尘派来的督战心腹，看着牛大力逃走的方向与沈氏姐妹的背影，嘴角勾起玩味的笑：“沈氏山庄……华山弃徒……黑石四金刚……这江湖，越来越热闹了。”
黑衣人身形如落叶般飘落在地，悄无声息地隐入山林深处。
黑石庄，新锐堂。
牛大力双膝跪地，脑袋垂得几乎埋进胸口，活像只被啄光了羽毛的斗败公鸡，浑身的肌肉都在不自觉地发颤。
石惊涛端坐在主位，一张脸阴沉得仿佛能拧出水来，周身的寒气几乎要将空气冻结。
“你说什么？！你竟被两个娘们伤了？！”石惊涛的声音像淬了冰的钢刀，字字都压抑着即将爆发的狂怒，指节因用力而泛出青白。
“庄主息怒……”牛大力抖得像筛糠，连话都说不利索，“那两个女人……她们的剑法太邪门了……小的……小的一时大意……”
“一时大意？”石惊涛猛地一拍扶手，实木的扶手竟被震出一道裂纹，他霍然站起，高大的身影如铁塔般压下，“我黑石庄的脸，都被你丢尽了！两个女人！你带了二十个好手，居然被她们打跑了？！”
“庄主……我……”牛大力吓得魂飞魄散，额头“咚咚”地往地上磕，很快就渗出血迹，“我该死！我该死啊！”
“你确实该死。”一道温和的声音忽然响起，像春风般吹散了满室的戾气。
卓尘从侧门缓步走入，手里端着一碗还冒着袅袅热气的药汤，药香中带着淡淡的人参与三七气息。
他走到牛大力面前，将药碗轻轻递过：“这是上好的金创药汤，外敷三日，伤口便可愈合。”
牛大力受宠若惊，连忙用颤抖的双手接过，声音哽咽：“多谢大总管！多谢大总管！”
“起来吧。”卓尘伸手扶起他，掌心的温度带着暖意，语气温和如旧，“胜败乃兵家常事，庄主也是关心则乱。你这次失利，终究是遇到了不世出的强敌，情有可原。”
“大总管……”牛大力感动得眼泪在眼眶里打转，喉头哽咽得说不出话，“还是您明事理啊！”
石惊涛冷哼一声，袖子一拂，转身便大步离去，留下满室的余怒。
卓尘望着石惊涛的背影，眼底飞快闪过一丝轻蔑，随即又恢复了那副温润如玉的模样。
他拍了拍牛大力的肩膀，声音压得极低：“牛大力，你是块练武的好材料，只可惜……庄主他，有些事始终看不透。”
牛大力一愣：“大总管，您这话……”
“没什么。”卓尘笑了笑，转身欲走，却又忽然回头，眼神深邃，“对了，以后若有难处，或是觉得庄主待你不公，尽管来找我。这黑石庄，总不能让老实人吃亏，你说是不是？”
说完，他负着手，慢悠悠地离开了厅堂，背影依旧温和。
牛大力捧着那碗还热乎的药汤，站在原地愣了许久。愚笨的脑袋里仿佛有什么东西“咔嗒”一声崩开，一股暖流从受伤的左腿蔓延到心口，眼眶瞬间红了。
“大总管这是……在拉拢我？”他喃喃自语，随即用力点头，眼中闪过从未有过的感激与决然。
而在新锐堂的暗影里，卓尘的身影再次出现。他望着牛大力那副感动得几乎落泪的模样，嘴角勾起一抹意味深长的笑，越笑越深，眼底却没有半分温度。
“石惊涛啊石惊涛，你只会用拳头压服众人，却不懂人心才是最该收买的东西……”
“这黑石庄，迟早是我卓尘的囊中之物。”
他从袖中摸出一封信，信封上印着一个小小的蟾蜍图案，在昏暗的光线下泛着诡异的光泽。
“龚天佑那边，想来也该有消息了吧……”
卓尘的眼中闪烁着野心勃勃的光芒，像暗夜中的狼，盯上了猎物。
黑石庄的长夜，才刚刚拉开序幕。
一场由他亲手编织的权力罗网，正悄无声息地在这暗流涌动的庄院里铺开，每一根丝线都系着人心，只待收网的那一刻。
而风暴的中心，那个还在为颜面动怒的石惊涛，对此一无所知，依旧蒙在鼓里。
夜风穿过庄院的飞檐，卷起几片落叶，仿佛预示着即将到来的腥风血雨。