赵志敬胯下骏马四蹄翻飞，到得后来，鼻息间喷着白气，蹄声渐渐沉缓。

    身后追兵的呐喊与蹄声已被暮色吞没，襄阳城那黑黢黢的城墙轮廓，正如同巨兽般在天边缓缓浮现。

    将奔逃的紧绷感一点点碾碎在风里。

    风依旧卷着塞外的沙尘，刮得人脸颊生疼，但鼻尖已能捕捉到一丝南方独有的湿润水汽。

    混着炊烟、米酒与市井喧嚣的烟火气，顺着风钻进衣领，驱散了几分血腥气。

    赵志敬揽着身前的穆念慈，手臂能清晰勾勒出她腰肢的纤细。

    比记忆中又清减了一圈，仿佛稍一用力便会折断。

    他低头望去，少女原本小巧的脸颊瘦得愈发尖了。

    肤色在风霜与囚禁中透着病态的苍白，唯有那双紧闭的眼眸，长睫如同受惊的蝶翼般微微颤动。

    将劫后余生的脆弱与依恋，尽数藏在那片浓密的阴影里。

    一股怜惜混杂着怒意猛地冲上赵志敬的心头，指尖都忍不住微微发紧。

    “这帮自诩正道的伪君子！”他声音低沉，带着淬了冰的冷嘲，又掺着化不开的心疼。

    “满口仁义道德，竟这般苛待你一个弱女子！这月余，定是吃尽了苦头，看你瘦得……”

    他的手轻轻抚过她的肩背，动作是平日里难得的柔和。

    指尖触到她单薄的衣衫下凸起的肩胛骨，心头的怒意更甚。

    穆念慈在他怀里轻轻一颤，脸颊瞬间漫上一层绯红，从耳根一直染到脖颈。

    她摇了摇头，声音细若蚊蚋，带着羞赧的颤音：“敬哥哥，不……不是的。”

    “江南七怪虽囚我，饮食起居从未短缺，只是……”

    她咬了咬下唇，贝齿将娇嫩的唇瓣咬得泛白，头埋得更深，几乎要钻进他的胸膛。

    才用几不可闻的声音嗫嚅：“只是……我自己……吃不下，睡不着……”

    话未说完，她的手指已紧紧攥住了他的衣襟，指节泛白。

    赵志敬何等机敏，瞬间恍然——哪里是受了虐待，分明是这丫头日夜思念自己，忧惧交加，才茶饭不思，熬得形容憔悴。

    这个认知，竟让他因自己大意而让郭靖逃脱而郁结在胸的阴霾消散了大半。

    一股混合着得意、满足与强烈占有欲的柔情，如同春水般漫过心头。

    他收紧手臂，将穆念慈更牢地圈在怀中，下巴轻轻蹭了蹭她的发顶，低笑出声。

    语气里的宠溺几乎要溢出来：“傻丫头，原来是想我想的。”

    穆念慈浑身发烫，羞得再不敢抬头，只在他怀里极小幅度地点了点头，默认了这份心意。

    安抚好怀中佳人，赵志敬略略侧首，目光落在身后半个马位的韩小莹身上。

    她骑在马上，身姿依旧挺拔利落，只是连日的奔波与激战，让她的发鬓有些散乱。

    几缕青丝黏在沁着薄汗的额角，褪去了几分“越女剑”往日的凛然，反倒添了几分历经风霜后的成熟韵味。

    尤其是经过两人多夜的温存，仿佛将她深埋在骨子里的妩媚彻底催发了出来。

    眼角眉梢虽带着难掩的疲惫，却流转着一种被爱怜后的慵懒艳光。

    那是少女绝不会有的、属于成熟妇人的风情，勾得人心头发痒。

    更让赵志敬受用的，是她毫无保留的追随。

    为了他，她毅然与结义多年的兄长们割袍断义，抛却了半生侠名。

    如同最忠贞的妻子般随他冲杀、为他掠阵、忧他所忧。

    此刻，她安静地跟在后面，目光大多落在他的背影上，偶尔扫过前方的道路，警惕着可能的风险。

    那份沉默的守护与深情，他岂会不知？

    穆念慈的纯挚依恋，韩小莹的成熟奉献，两股截然不同却同样炽热的情感，让赵志敬心中充斥着一种掌控一切的满足感。

    乱世之中，武功权势固然重要，但这等倾心相随的美人，才是英雄征途上最好的点缀与慰藉。

    他对两女，都是真心喜欢的。

    先前形势危急，只顾着冲杀逃命，此刻暂得安宁，一种微妙而滞涩的气氛，便在这三人两骑间无声地弥漫开来。

    韩小莹默默控缰，眼神看似专注于前路，实则有些空茫。

    穆念慈更是缩成一团，恨不能将自己彻底藏进赵志敬的衣襟里。

    昔日在江南，她唤她“小莹姐”，她叫她“念慈妹妹”，何等亲近，如今却连一个眼神的交汇都显得艰难。

    空气安静得只剩下马蹄踏在石板路上的“哒哒”声，和风吹过耳畔的呜咽。

    赵志敬很快便察觉了这份尴尬的沉默。

    他略一沉吟，率先打破寂静，声音刻意放得温和：“这一路奔逃，人困马乏，幸好都安然无恙。”

    “念慈，”他轻轻拍了拍怀中人的背，“多亏了你小莹姐姐沿途相助，分析路径，昨夜在谷口更是为我掠阵，分担了不少压力。若非如此，我怕是要多费许多周折。”

    穆念慈身体又是一颤，埋在他怀里的头微微动了动，似乎想抬起来，却又被胆怯拽了回去。

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    过了片刻，才听到她闷闷的声音从怀里传出：“……多谢……小莹姐姐。”

    这声“姐姐”叫得生涩无比，却终究是打破了僵局。

    韩小莹握着缰绳的手几不可察地紧了一下，指节泛白。

    她眼帘微垂，目光落在马鬃上，沉默了两息，才淡淡开口，声音听不出太多情绪：“分内之事，不必言谢。只要……敬哥哥平安就好。”

    她终究没能如往常般自然地唤出“念慈妹妹”，话语末尾，带着一丝几不可闻的叹息，像是有什么东西，终究是回不去了。

    赵志敬听出她话里的勉强与自伤，心念一转，侧首对韩小莹道：“小莹，这一路辛苦你了。”

    “你弃了往日一切随我，这份情义，我记在心里。方才在谷中，你劝我独走，自己却要留下断后……唉。”

    他语气诚恳，带着恰到好处的感慨与疼惜，“莫要再说那些‘分内之事’，你的付出，我都看得见。只是苦了你，要跟着我颠沛流离，还要担惊受怕。”

    韩小莹猛地抬眼看向他，眼眶倏地红了，随即又迅速偏过头去，强忍着眼底的湿意，只低声道：“是我自己选的，没什么苦不苦。”

    话虽如此，那紧绷的肩颈线条，却似乎软化了些许。

    赵志敬趁热打铁，轻轻抚着穆念慈的头发，对韩小莹继续道：“念慈这孩子，性子单纯又执拗，此番被劫，定然吓坏了。”

    “心里又惦记着不能拖累我，恐怕没少胡思乱想，这才消瘦了许多。”

    他巧妙地将穆念慈的消瘦归因于“担忧”而非“相思”，给双方都留了体面。

    “如今总算脱险，你们姐妹……旧日相识，也能互相照应些，我也能更放心。”

    他将“姐妹”和“旧日相识”轻轻点出，试图将过去的温情与现在的尴尬做一个衔接。

    穆念慈听到“互相照应”，身体不再那么紧绷，悄悄侧过脸，露出一只眼睛，飞快地瞟了韩小莹一下，又像受惊般缩了回去。

    韩小莹听了这番话，心中五味杂陈。

    她何尝不明白赵志敬的心思？只是……

    她深吸一口气，终究是放不下那份“韩女侠”的骄傲，也抛不开年龄差距带来的隐隐自卑。

    她可以为了赵志敬对抗全世界，却很难立刻坦然接受与另一个女子共享他的心意。

    然而，赵志敬的平安与心意，已是她如今最看重的东西。

    她终于再次转过头，目光复杂地看了赵志敬一眼，又掠过他怀中露出一角青衫的穆念慈，语气平淡却不再冰冷：“都过去了。到了襄阳，先好好歇息吧。”

    “念慈……你也受惊了，需要调养。”

    最后一句，虽仍有些僵硬，却已是主动递出了和解的橄榄枝。

    穆念慈这才慢慢从赵志敬怀里抬起头，脸上红晕未消，不敢看韩小莹的眼睛，只对着她的方向，极小幅度地点了点头，声如细丝：“嗯……小莹姐……姐也辛苦了。”

    对话至此，虽仍生疏尴尬，但那份令人窒息的沉默总算被打破。

    韩小莹轻轻“嗯”了一声，便重新目视前方。

    穆念慈也不再死死躲藏，只是依旧依偎在赵志敬怀中，安静了许多。

    赵志敬看着两女虽别别扭扭，却总算在他的牵引下开始了简短的交流，心中满意。

    他知道这事急不来，能缓和至此，已算不错。

    他不再多言，深知过犹不及。

    有些心结需要时间，而他有的是耐心和手段。

    当下最重要的，是先进襄阳城，安顿下来。

    “驾！”赵志敬轻轻一抖缰绳，疲惫的马儿重新提起些精神，朝着那灯火越来越近的巍峨城池行去。

    怀中抱着温香软玉，身后跟着倾心红颜，赵志敬望着襄阳城门洞开的阴影，嘴角勾起一抹志得意满的弧度。

    城门口盘查的兵丁看到这三骑风尘仆仆、尤其是赵志敬衣袍上尚未干透的暗红血迹时，明显露出了警惕之色，手按在了腰间的刀柄上。

    但赵志敬早已换上一副从容淡定的面孔，随手抛出一锭分量十足的银子，又亮出了几份早就准备好的、盖着模糊官印的路引文牒。

    含糊地称是北边遭了马匪，幸得护卫拼死保护才逃出。

    守门士卒掂了掂手中的银子，又打量了他们几眼：两名女子一个娇柔依人，眉眼间尽是怯意；一个虽英气逼人，却也神色疲惫，不似匪类；那男子气度不凡，衣袍虽染血，却难掩贵气，不似寻常江湖客。

    便也睁只眼闭只眼，挥挥手放行了。

    三人就这样，带着一身血腥与风尘，踏入了这座南宋扼守北疆的雄城——襄阳。

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