赵志敬麾下的权力帮对襄阳的掌控，如同无声的潮水。
悄然漫过襄阳城中的每一道堤岸、每一条街巷。
赵志敬严令手下低调行事。
不得无故滋扰平民，更严格控制对外消息。
然而，整个襄阳由上至下的变化。
岂是几道禁令就能完全掩盖的？
城门口，那凶神恶煞的屠刚。
和他手下那些满身煞气、却穿着崭新皮甲的“官军”。
本身就是最醒目的招牌。
过往的商旅、行脚郎中、镖师趟子手。
哪个不是走南闯北、眼观六路的精明人？
他们一眼就能看出。
这些“官爷”的眼神里。
没有半分朝廷经制之师的纪律与正气。
只有草莽的凶戾和对权力的贪婪。
府衙里，那些新上任的“师爷”、“主事”。
手段雷厉风行，却又透着说不出的邪气。
许多积年的老吏都被边缘化，或干脆替换。
官文流转的规矩、钱粮出入的流程。
都在悄无声息地改变。
市面上，原本互相倾轧的帮派、码头势力。
忽然间变得“和气”起来。
背后隐隐是一个被称为“柳娘子”的女人在调和、掌控。
这些变化，或许市井小民懵懂不知。
但襄阳城内外的老江湖、地头蛇。
以及那些与官府打交道的行商大户。
却都敏锐地嗅到了不寻常的气息。
纸终究包不住火。
风声如同长了翅膀。
从襄阳城各个角落的窃窃私语开始。
渐渐汇聚成流言，越过城墙。
传向周边州县。
“听说了吗？襄阳城变天了！”
茶馆角落里，一个挑着货郎担的汉子压低声音。
唾沫星子差点溅到对面茶客的脸上。
邻桌几个赶车的脚夫耳朵立刻竖了起来。
假装擦汗，实则把身子挪近了几分。
“什么变天？蒙古人打过来了？”
茶客手一抖，刚端起的粗瓷茶杯晃出半盏茶水。
脸色瞬间白了几分。
这年头，蒙古铁骑的凶名。
早就让南边的百姓吓破了胆。
“比那还邪乎！”
货郎汉子一拍大腿，声音压得更低。
却透着一股子说不出的兴奋。
“是江湖上那个新出的魔头，叫赵志敬的。”
“把吕安抚使给架空了！”
“现在襄阳城里，说了算的是他手下一个叫‘权力帮’的邪派！”
“真的假的？”
旁边一个穿着短褂的镖师猛地拍桌。
惊得满座侧目。
他慌忙捂住嘴，凑过来急声问。
“那可是安抚使衙门！朝廷的命官！”
“一个江湖人，能翻了天？”
“千真万确！”
货郎拍着胸脯保证，眼神里满是笃定。
“我表弟就在襄阳城门口当杂役。”
“前几天偷偷跑回来的！”
“他说城门口的兵全换了。”
“都是些凶神恶煞的汉子。”
“领头的叫屠刚，听说以前是占山为王的匪首！”
“那些人穿着官军的皮甲，却歪歪扭扭。”
“眼神里全是狠劲！”
“不止城门口！”
一个走南闯北的游医忽然插嘴。
捻着山羊胡，一脸讳莫如深。
“我半个月前路过襄阳府衙。”
“好家伙，以前那些熟面孔的老吏全没影了！”
“换上来的都是些生面孔。”
“一个个眼高于顶，办事雷厉风行。”
“却透着一股子邪气。”
“连知府大人见了他们，都得赔着笑脸说话！”
“这……这不是造反吗？”
茶客嘴唇哆嗦着，声音都发颤了。
“朝廷不管？就眼睁睁看着一个江湖魔头霸占州府？”
“管？谁去管？”
货郎嗤笑一声，满脸的不屑。
“你知道那赵志敬是什么来头？”
“那可是能一个人杀穿蒙古大军的狠角色！”
“全真教的谭处端，听说过吧？”
“一代宗师，被他说杀就杀了！”
“江南七怪联手，再加上丐帮帮主亲自出手。”
“愣是让他全身而退！”
“这等凶神，谁惹得起？”
他顿了顿，又压低声音。
神秘兮兮地补充。
“更别说他手下了。”
“收拢的全是些杀人不眨眼的亡命徒。”
“什么黑风寨的寨主，什么血刀门的护法。”
“全是江湖上叫得出名号的恶棍！”
“朝廷那些官老爷，一个个惜命得很。”
“谁敢去触这个霉头？”
“我的天……”
镖师倒抽一口凉气。
端着茶杯的手止不住地发抖。
流言像长了翅膀。
从茶馆飘到街头，从酒肆传到渡口。
越传越广，细节也越来越“丰富”。
“我听人说啊，那赵志敬是夜入安抚使府。”
“如入无人之境！”
“吕文德那老儿，被他堵在卧房里。”
“逼着喝下了毒药，这才乖乖认他为主。”
“当了个傀儡！”
“何止啊！权力帮的人现在在襄阳城里。”
“那是白日横行！”
“强抢民女的，霸占商铺的，多了去了！”
“赵志敬更是自号‘襄阳王’。”
“在安抚使府里广纳姬妾，夜夜笙歌。”
“简直就是土皇帝！”
“你们那都是老黄历了！”
一个刚从襄阳逃出来的小贩挤进来。
脸上带着惊魂未定的神色。
“我亲眼看见，赵志敬骑着高头大马。”
“带着几百号打手，在襄阳街上巡街！”
“那排场，比皇帝出巡还威风！”
“路边有个老汉多看了两眼。”
“就被他手下的人拖到巷子里，活活打死了！”
这些添油加醋的流言。
真假掺半，却比真事更让人毛骨悚然。
尽管细节夸张得离谱。
但核心事实——赵志敬及其权力帮。
已经牢牢攥住了襄阳的城防与行政大权。
却如同一块巨石，狠狠砸进了原本就暗流涌动的江湖。
激起的，是滔天巨浪。
……
临安，西湖畔。
一座幽静的茶楼雅间内。
檀香袅袅，茶香氤氲。
几位颇有声望的武林名宿围桌而坐。
指尖摩挲着温热的茶杯。
话题却不可避免地飘向了风起云涌的北方。
“唉，世风日下，魔道猖獗！”
一名白发老者猛地将茶杯重重顿在桌上。
青瓷杯底撞得桌面砰然作响。
他须发皆张，满是皱纹的脸上青筋暴起。
声音里裹挟着压抑不住的怒火。
“那赵志敬小儿，先叛全真，再掳侠女。”
“屠戮同道，桩桩件件，皆是天理难容！”
“如今竟还敢染指朝廷州府。”
“行那挟持命官、窃据城池的悖逆之事！”
“此獠不除，武林蒙羞，国法何存？！”
老者的怒吼在雅间里回荡。
震得窗棂都微微发颤。
旁边一位中年儒生模样的剑客。
闻言却是苦笑摇头。
捻着颔下短须，眉宇间满是无奈。
“除？谈何容易。”
他轻轻叹了口气，声音低沉而无力。
“此子武功已臻化境，出手狠辣。”
“毫无半分江湖道义可言。”
“麾下更是聚拢了古振川、屠刚、范文程、柳三娘这等积年老魔。”
“个个都是手上沾满鲜血的狠角色。”
“如今更握有襄阳一城之力，兵精粮足。”
“根基已稳。”
“除非少林、全真、丐帮这等顶尖大派倾巢而出。”
“豁出元气死拼，或朝廷调集十万重兵围剿。”
“否则……”
他话锋一顿，眼底的失望几乎要溢出来。
“难啊。”
“朝廷？”
另一位身着劲装、面容精悍的刀客。
突然发出一声嗤笑，语气里满是讥讽。
他把玩着腰间的刀柄。
眼神冷得像淬了冰。
“朝廷那些衮衮诸公，此刻只怕正忙着在西湖畔宴饮作乐。”
“歌功颂德，粉饰太平呢！”
“谁会为了一个远在天边的边镇。”
“去招惹赵志敬那等煞星？”
“就算真有人把消息递到了金銮殿上。”
“那些大官们也多半是轻飘飘一句‘知道了’。”
“然后就没有然后了。”
他冷笑一声，字字诛心。
“派兵？谁愿意带兵去？”
“带多少兵去填这个无底洞？”
“打赢了，是他们运筹帷幄有功。”
“咱们这些拼杀的，不过是颗棋子。”
“打输了，丢官掉脑袋是小事。”
“只怕夜里睡觉，都得防着那魔头派人来摘了脑袋去！”
“这种亏本买卖，放眼满朝文武。”
“谁会做？”
刀客的话，像一盆冷水。
浇得白发老者满腔怒火瞬间僵住。
老者胸膛剧烈起伏着。
半晌才重重一拍桌子，愤然低吼。
“难道就任由他赵志敬逍遥法外，割据一方不成？”
“这置我大宋百年法统于何地？！”
“置我武林正道千百年的颜面于何地？！”
他双目赤红，气得浑身发抖。
却偏偏找不到反驳的话。
儒生剑客看着他这副模样。
只能再度长叹一声。
声音里带着浓浓的悲凉。
“颜面？”
他低声重复着这两个字。
语气里满是自嘲。
“如今这江湖，颜面能值几个钱？”
“暗地里羡慕那赵志敬的，只怕也不在少数。”
他抬眼看向众人，眼神复杂。
“您没听说吗？”
“有些走投无路的，或是被正道排斥的宵小之辈。”
“已经把那‘襄阳王’当成了翻身的榜样。”
“一个个磨拳擦掌，琢磨着如何去襄阳投奔。”
“好混个‘从龙之功’，跟着他吃香喝辣，作威作福呢！”
他顿了顿。
最后那声叹息，几乎要散在袅袅檀香里。
“这世道……早就变了。”
……
丐帮据点，污衣派弟子聚集处。
几个年轻弟子正围着一位年长的五袋弟子。
义愤填膺。
“长老！那赵志敬恶贼如此嚣张。”
“竟敢占据州城，这是公然造反！”
“咱们丐帮号称天下第一大帮，岂能坐视不管？”
“洪老帮主若在，定会带领我们铲除奸邪！”
年长弟子面色凝重。
抽了口旱烟，缓缓吐出。
“管？怎么管？”
“那赵志敬连七公他老人家亲自出手都未能拿下。”
“咱们这些人，去了不是送死？”
“何况……如今帮内事务繁杂。”
“净衣派那边又……唉。”
他摇摇头。
“此事，需从长计议，等七公回来定夺。”
“眼下，还是约束好弟子。”
“莫要轻易去襄阳地界招惹是非。”
“那是个真敢杀人、也真能杀人的主。”
……
终南山，重阳宫。
偏殿之内，檀香凝滞。
气氛比之前谭处端罹难时，还要压抑上三分。
马钰、丘处机、王处一等全真七子。
围坐案前。
每个人的脸色，都难看至极。
“挟持朝廷命官，控制州府……”
王处一猛地拍案而起。
震得案上茶盏哐当作响。
他双目圆睁，须发皆张。
怒火几乎要冲破胸膛。
“这赵志敬，是想当土皇帝吗？！”
“他这是要将我全真教置于何地？”
“江湖同道会如何看待我们？”
“教出如此狼子野心的逆徒！”
王处一的怒吼，在殿内炸开。
震得梁柱上的积灰簌簌掉落。
丘处机端坐一旁，面沉如水。
内伤未愈让他脸色透着几分苍白。
唇边却抿出一道冷硬的线。
唯独那双眸子，比寒刃更显凌厉。
“此子野心，早已超出江湖仇杀。”
他一字一顿，声音冷得像冰。
“占据襄阳，进可觊觎中原，逐鹿天下。”
“退可勾结蒙古，引狼入室。”
“此人，已成我大宋、我武林的心腹大患！”
“必须尽快联络少林、丐帮等各派。”
“再上奏朝廷。”
“务必趁其羽翼未丰，根基未稳之际。”
“全力围剿，斩草除根！”
丘处机的话，带着不容置疑的决绝。
却没能点燃殿内沉寂的气氛。
马钰始终闭目静坐，眉头紧锁。
直到两人话音落下，他才缓缓睁开眼。
眼底是化不开的忧虑。
“剿灭……谈何容易。”
他声音低沉，带着几分疲惫。
“朝廷态度暧昧，满朝文武。”
“谁愿招惹那等煞星？”
“各派心思各异，有的忌惮，有的观望。”
“有的甚至暗中盘算。”
“如何能齐心？”
“更何况，我全真教经此前一役。”
“折损惨重，元气大伤。”
“此事，急不得，也乱不得。”
他抬手，轻轻按在案上。
语气凝重，一字千钧。
“需周密筹划，更要……等待时机。”
马钰话音落下。
殿内再次陷入死寂。
他心中的忧虑，却比殿内的气氛更沉。
赵志敬这一步险棋，走得又狠又奇。
彻底打破了江湖与庙堂之间。
那层维持了百年的微妙窗户纸。
往后的天下，怕是再也不会太平了。
……
江南。
某个炊烟袅袅的小镇酒馆。
油渍斑驳的木桌上，摆着几碟花生米、卤牛肉。
几个普通的江湖散人，正围坐在一起喝酒吹牛。
话题，绕不开最近江湖上最劲爆的“襄阳王”。
“啧啧，赵志敬，真他妈是个人物！”
一个脸上横着刀疤的糙汉。
咕咚灌下一大口烧酒，砸吧砸吧嘴。
语气里，说不清是鄙夷，还是藏不住的羡慕。
“二十岁不到，武功就练到了天下顶尖！”
“美人左拥右抱，享尽齐人之福！”
“现在倒好，连襄阳那么大一座城池。”
“都被他占了！”
“这才叫活得痛快，活得像个爷们！”
刀疤汉的话刚落。
旁边一个穿短衫的同伴就翻了个白眼。
他性子谨慎，眉头拧成了疙瘩。
“痛快？那是把脑袋别在裤腰带上的痛快！”
“朝廷现在没动他，那是没腾出手。”
“或者觉得他还没成气候！”
“等哪天龙颜大怒，调集几十万大军围城！”
“任他赵志敬武功再高，又能杀得了几个？”
“到时候，还不是死路一条！”
“嘿，那也得朝廷肯调兵才行！”
邻座一个瘦得像竹竿的汉子。
忽然凑过来，压低了声音。
他贼兮兮地扫了一眼四周，才接着说。
“我听说啊，现在朝廷里根本没人敢提这茬！”
“谁提，皇帝说不定就派谁去剿匪！”
“剿那帮杀人不眨眼的亡命徒？”
“还有赵志敬那个杀神盯着？”
“傻子才去蹚这浑水！”
“所以啊，那些大官们，一个个都装聋作哑。”
“报喜不报忧！”
“反正襄阳的赋税，据说还能按时交上去！”
“那就睁一只眼闭一只眼，假装‘天下太平’呗！”
“可不是嘛！”
刀疤汉又灌了一口酒。
嗤笑一声，语气里满是讥讽。
“咱们那位深居皇宫的官家。”
“只怕现在还以为他的大宋国泰民安，四海升平呢！”
“哪知道眼皮子底下，都已经出了个‘襄阳王’了！”
酒馆里的喧闹，似乎安静了几分。
“不过说真的……”
瘦子摸了摸下巴。
眼中闪过一丝异样的光芒。
他声音压得更低，却字字清晰。
“这赵志敬能走到这一步，也是真本事！”
“规矩？道义？”
“那都是约束弱者的玩意儿！”
“拳头够硬，手段够狠，就能得到一切！”
“这话……虽然难听，但有时候。”
“还真是这个理儿！”
他的话，像一颗石子。
投进了众人心里。
同桌几人，都陷入了短暂的沉默。
酒杯悬在半空。
眼神里，多了几分说不清道不明的思索。
……
金国，中都。
巍峨的王府书房内。
烛火摇曳，映着满架的文书卷宗。
相关情报，正静静摆在一位负责南朝事务的金国官员案头。
“哦？这赵志敬……控制了襄阳？”
官员捏着下巴的胡须，缓缓捻动。
眼底闪过一丝玩味的笑意。
“有趣。”
他低声轻笑，指尖在情报上轻轻敲击。
“宋廷腐败至此，竟让一个江湖匪类。”
“窃据了重镇州府。”
“此人，或可加以利用。”
“至少，能让本就混乱的南朝，再乱上几分。”
“鹬蚌相争，渔翁得利，妙啊。”
蒙古，茫茫草原。
可汗大帐之中，篝火熊熊。
成吉思汗捏着那份来自江南的细作密报。
眉头紧锁。
粗犷的脸庞上，神色阴晴不定。
“赵志敬……”
他低声念出这个名字。
语气里带着几分冷冽。
“此贼，是个变数。”
“控制襄阳，等于在宋国的背上，狠狠插了一刀。”
他手指猛地攥紧。
密报的边角瞬间被捏得发皱。
“若能为我所用。”
“我倒是可以暂时不计较，他曾刺杀我的罪过。”
“反而，可以给他大官做。”
“这样一来，将来我蒙古铁骑南下。”
“或可省却许多力气，少流许多鲜血。”
他顿了顿。
眼神骤然变得狠厉。
“若不能……”
“则需尽早调集重兵，全力除去！”
“以免养虎为患，留下无穷后患！”
……
一时之间，“赵志敬”与“襄阳王”的名号。
以比之前更迅猛、更令人震惊的方式。
传遍了大江南北，乃至异邦。
大宋武林，对他的评价彻底两极分化。
正道人士无不痛心疾首。
视其为武林数百年来未有之巨寇，国之蠹虫。
恨不能食肉寝皮，却又深感无力。
而在许多阴暗角落、失意者、野心家。
乃至部分对现实不满的年轻武者心中。
“赵志敬”却成了一个打破规则。
凭借自身力量攫取一切的“传奇”符号。
畏惧之中，混杂着难以言说的隐秘崇拜与向往。
至于大宋朝廷，正如江湖传言那般。
绝大多数官员选择了“事不关己，高高挂起”。
襄阳的赋税在权力帮的管理下还能正常上缴。
吕文德的平安文书也按时送达。
一切看起来“正常”。
没有人愿意去捅这个马蜂窝。
去面对那个动辄灭门、武功高绝的魔头。
以及他手下那群由江湖恶徒转职而成的“官军”。
于是，官员们层层隐瞒，报喜不报忧。
最终的结果便是——深居九重的大宋皇帝。
依然沉浸在他的太平盛世迷梦中。
对眼皮底下崛起的一方“诸侯”。
懵然不知。