聚贤楼权力帮的大宴持续到深夜，酒肉香味与帮众们狂放的笑骂声几乎要冲破屋瓦。

    权力帮新立的规矩带来的那一丝不安和疑虑，早已被烈酒和赵志敬描绘的“远大前程”所麻醉。

    ……

    翌日清晨，宿醉未醒的众头目被召集到悦来客栈天字号院落时，他们发现帮主赵志敬早已精神奕奕，玄袍玉带，目光清明冷静，哪有半分纵情声色后的疲态。

    “酒足饭饱，该办正事了。”

    赵志敬的声音不高，却让还有些昏沉的众人一个激灵，“今日，便带兄弟们去取第一份安身立命的基业。”

    没有长篇大论的动员，只有简短的命令。

    赵志敬点出“毒秀才”范文程、“血手人屠”屠刚、“湘西尸王”古振川以及“玉面狐”柳三娘，令他们各带二十名精干手下，其余人等留守客栈听候调遣。韩小莹与穆念慈则被他留在客栈，由部分心腹保护。

    “目标，襄阳安抚使吕文德的府邸。”赵志敬嘴角噙着一丝冰冷的笑意，“记住，换上你们最好的行头，精神点。从今天起，你们就不再是见不得光的江湖客了。”

    众人虽不明就里，但慑于赵志敬威严，又隐隐感到有大事发生，纷纷凛然听命。

    范文程眼中精光闪烁，似乎猜到了什么；屠刚摩拳擦掌，独眼中凶光毕露；古振川默默检查了一下随身的铜铃和几个小皮囊；柳三娘则整理了一下鬓发，露出一个娇柔却带着寒意的笑容。

    午后，襄阳城阳光正好，街市依旧喧嚣。

    一队约百人的队伍出现在通往城西官署区的道路上。这些人穿着各异，但大多是新换的劲装或锦袍，虽然掩盖不住眉宇间的草莽凶戾之气，但至少表面看起来像是一群颇有势力的江湖帮派集体出行。

    虽引人侧目，倒也不算太过突兀——在襄阳这种边关重镇，携刀佩剑的江湖人本就不在少数。

    然而，当他们径直来到挂着“吕府”鎏金匾额、门前有披甲兵丁守卫的安抚使府邸前时，气氛陡然变得紧张起来。

    “站住！此乃吕安抚使官邸，闲杂人等速速退开！”

    一名队长模样的军官上前一步，手按刀柄，厉声喝道。其余八名守卫也立刻持枪戒备，警惕地看着这群来意不善、气息凶戾的不速之客。

    赵志敬脚步未停，仿佛没听见一般，继续向台阶走去。

    “找死！”

    那军官见警告无效，眼中厉色一闪，“锵”地拔出腰刀，“兄弟们，拿下……”

    他话未说完，眼前一花，一道魁梧如铁塔的身影已鬼魅般欺近身前！正是“血手人屠”屠刚！

    屠刚独眼圆睁，蒲扇般的大手快如闪电般探出，一把攥住了军官持刀的手腕。

    “咔嚓！”

    令人牙酸的骨裂声响起。

    “啊——！”

    军官凄厉的惨叫刚发出半声，屠刚另一只手已并指如戟，狠狠地戳在他喉结上！军官双眼暴凸，喉间作响，委顿在地，瞬间毙命。

    这一切发生得太快！

    其余守卫大惊，刚要挺枪刺来，数道身影已从赵志敬身后掠出。

    古振川手中的铜铃一摆，发出清脆却令人心烦意乱的铃声，两名冲在最前的守卫动作莫名一滞，眼神出现瞬间恍惚。

    就在这刹那，两道细若牛毛的乌光从范文程袖中激射而出，精准地没入两人眉心。两人哼都未哼，软软倒地。

    柳三娘轻笑一声，身形如落花飘摇，闪过一杆刺来的长枪，玉手在那守卫脖颈间轻轻一拂，那守卫脸色瞬间变得青黑，口吐白沫倒下。

    几乎是眨眼功夫，九名守卫连同军官，全部毙命！

    鲜血染红了府邸前的石阶。

    赵志敬看也未看地上的尸体，仿佛只是拂去了几粒灰尘，抬脚踏过门槛，走入吕府。

    屠刚、范文程等人紧随而入，手下帮众迅速控制府门，将尸体拖到一旁角落，动作熟练得令人心寒。

    吕府内的仆役丫鬟听到动静探头来看，见到这血腥一幕和凶神恶煞的众人，顿时吓得魂飞魄散，尖叫奔逃，府内一片大乱。

    “何人胆敢擅闯安抚使府！？”

    内院终于惊动了护院的武师和吕文德的亲兵，约莫三四十人手持兵刃涌了出来。

    吕文德能在襄阳坐镇多年，手下自然也有些硬手。

    然而，面对赵志敬麾下这群由邪派高手率领、刚从血腥中走过的亡命徒，这些护院亲兵的抵抗显得苍白无力。

    屠刚狂吼一声，如同虎入羊群，一双铁掌上下翻飞，挨着即死，碰着即伤，掌风呼啸，血腥气弥漫。

    古振川不再摇铃，而是从皮囊中掏出几把不知名的粉末撒出，中者顿时皮肤溃烂，惨嚎不止。

    范文程游走外围，手中折扇开合间，牛毛细针无声无息地收割着性命。

    柳三娘则专门找那些头目模样的人，或用毒，或用迷魂之术扰乱心神。

    战斗，更准确地说是屠杀，很快结束。

    吕府内尸横遍地，抵抗力量被彻底粉碎。

    赵志敬负手站在院中，对周遭惨状视若无睹，淡淡开口：“去把吕文德带来。”

    很快，在后宅一处奢华的卧房里，浑身肥肉乱颤、仅着中衣、脸色惨白如纸的襄阳安抚使吕文德，像头待宰的肥猪般被两名凶悍的帮众拖到了赵志敬面前。

    他身边还有两个衣衫不整、哭得梨花带雨的美貌小妾，也被一并带来。

    “你……你们是何人？想要干什么？本官乃朝廷命官，你们这是造反！！”

    吕文德色厉内荏地叫道，但颤抖的声音和裤裆处的湿痕出卖了他内心的恐惧。

    赵志敬居高临下地看着他，如同看一只蝼蚁。

    “吕安抚使，”他语气平淡，“从今日起，襄阳城，归我权力帮管了。你，还是安抚使，不过……得听我的。”

    “放……放肆！”吕文德还想挣扎。

    范文程微笑着走上前，从怀里掏出一个小巧的玉瓶，倒出一颗猩红色、散发着甜腻异香的药丸。

    “吕大人，此乃范某精心炼制的蚀心附骨丹。每月需服一次解药，否则……呵呵，先是万蚁噬心，痛不欲生，接着骨肉慢慢溃烂，七七四十九天后方在极致痛苦中死去。滋味嘛，据说尝过的人，宁愿被千刀万剐。”

    不等吕文德反应，屠刚已粗暴地捏开他的嘴巴，范文程手指一弹，药丸便射入他喉中，顺势一拍后背，吕文德“咕咚”一声吞了下去。

    “咳咳咳……你……你们给我吃了什么？！”

    吕文德惊恐万状，拼命抠着喉咙，却无济于事。

    “放心，吕大人，”赵志敬道，“只要你听话，每月自会有人给你解药。你依然可以做你的安抚使，享你的荣华富贵，和你的夫人们……”

    他瞥了一眼那两个吓得瑟瑟发抖的小妾，“安稳度日。朝廷来的文书、指令，你得按我的意思回复、应付。襄阳城的防务、府库、税赋、刑名……凡有要害部门，从今日起，会慢慢换上我的人。你只管盖章画押，做个富贵闲人即可。”

    “若敢阳奉阴违，或走漏风声……”

    赵志敬眼神一冷，“不仅你要尝尝那蚀心附骨之苦，你的家小亲族，一个也休想活命。当然，你若配合得好，将来富贵，未必止于这襄阳一隅。”

    威逼，利诱，加上那已入腹的毒药，彻底击垮了吕文德本就稀薄的骨气和忠诚。

    他瘫软在地，涕泪横流：“我……我答应……我都答应！只求好汉饶命！饶我家人性命！”

    “很好。”

    赵志敬点头，对范文程道：“范先生，吕大人的解药，就劳烦你定时提供了。务必让他们……安心。”

    “属下遵命。”

    范文程躬身应道，脸上笑容不变。

    接下来的几天，襄阳城依旧是那副太平景象。

    街市上车水马龙，小贩的吆喝声、酒楼的划拳声、孩童的嬉闹声交织在一起，和往日并无半分不同。

    可只有少数人能察觉到，一股无形的暗流，正顺着襄阳城的大街小巷，悄无声息地蔓延开来，搅动着这座边关重镇的根基。

    一场无声的剧变，正在阳光下，悄然上演。

    吕文德这尊“泥菩萨”，被架在了安抚使的宝座上。

    他每日照旧升堂，照旧批阅文书，可案头的每一份公文，落笔之前都要先送到吕府后院，经赵志敬过目点头，才能敢用印发出。

    那些盖着襄阳安抚使朱红大印的指令，从衙署的渠道流水般下达，没人敢有丝毫质疑。

    城防军的衙门里，最先掀起了波澜。

    城门校尉、巡防营统领、武库掌管，这些手握襄阳城防务命脉的关键职位，一夜之间便换了人。

    新上任的，不是久历沙场的老将，也不是朝廷派来的勋贵，赫然是“血手人屠”屠刚，以及他手下那几个双手沾满鲜血的悍匪头目。

    屠刚穿着一身崭新的校尉皮甲，衬得他本就魁梧的身躯愈发像座铁塔。那皮甲上的铜扣擦得锃亮，却掩不住他身上散不去的血腥气。

    他往城门楼上一站，独眼一瞪，过往的兵卒腿肚子都打颤，哪还敢有半分不敬。

    这帮昔日的匪类，摇身一变成了朝廷军官，握着兵符，便能名正言顺地号令数千城防士卒。

    他们行事依旧粗野，巡街时看到不顺眼的，张口就是骂，抬手就要打，可腰间悬挂的校尉腰牌，却让他们的蛮横，多了一层无人敢违逆的“法理”。

    府衙那边，同样是一番天翻地覆的变化。

    刑名师爷、钱粮主事、仓廪大使，这些掌管着襄阳城刑狱、赋税、粮草的要害职位，全被换上了“毒秀才”范文程的人。

    这些人，有的是江湖上有名的算学高手，能在算盘上拨弄出襄阳府库的每一两银子；

    有的是心思缜密的谋士，最擅长钻律法的空子，将黑的说成白的；

    还有的是手段狠辣的酷吏，对付那些不服管束的胥吏，有的是法子。

    他们接手了府衙的事务，将襄阳城的钱袋子、米缸子，牢牢攥在了手里。

    至于那些需要和三教九流打交道，或是掌管着地下秩序的活儿，比如城门口的牙行、码头的货栈、甚至是青楼赌坊的抽成，赵志敬则悉数交给了“玉面狐”柳三娘。

    柳三娘手下的男女，个个都是察言观色的好手，最懂笼络人心，也最懂用软刀子杀人。

    他们很快便和襄阳城的地头蛇打成一片，将那些盘根错节的地下势力，尽数收编，纳入权力帮的麾下。

    就连守城器械维护、军中兽医这种看似不起眼的冷门职位，也都被安插进了权力帮的人。

    谁也不知道，那些摆弄弓箭弩机的工匠里，藏着古振川的徒弟；

    谁也不清楚，那个给军马看病的兽医，袖子里揣着的不是草药，而是能夺人性命的尸粉。

    权力帮的成员，几乎是一夜之间，完成了从阴沟里的老鼠，到登堂入室的“体面人”的蜕变。

    他们不再是见不得光的江湖邪派，不再需要躲在黑夜里打家劫舍，而是穿上了官服、军服，拿着朝廷发放的官饷、军饷，成了襄阳城说一不二的掌权者。

    虽然许多人大字不识一个，连官文上的字都认不全，更不懂什么政务民生，但赵志敬要的从来不是什么能臣干吏，他要的只是牢牢攥住襄阳城的控制权，守住这一方根基。

    那些繁琐的文书往来、钱粮核算，自有原本的胥吏小官去忙活。

    这些胥吏们依旧伏案疾书，依旧奔走于府衙街巷，可他们心里都清楚，头顶上的天，已经变了。

    以前的上司，最多是呵斥几句，如今的主子，却是能一言决定他们生死的凶神。

    当第一个月的俸禄，沉甸甸地发到这些新晋“官员”和“军官”手中时，整个权力帮都沸腾了。

    那是白花花的银子，是带着官府印记的官锭，不是抢来的赃物，不是赌赢的筹码，而是堂堂正正的俸禄。

    城防军新设的“振威营”营房里，喧闹声几乎要掀翻屋顶。

    一群刚刚换上皮甲的前匪徒，围坐在酒桌旁，大碗喝酒，大块吃肉。他们手里攥着银锭，颠来倒去地看，眼中满是不敢置信的狂热。

    “他奶奶的！”一个独臂汉子猛地灌下一大口烈酒，狠狠一拍桌子，震得酒碗都跳了起来，“老子以前在山里当匪，抢破头，一个月也弄不到这么多实实在在的官银！还得提心吊胆，怕官兵围剿，怕仇家报复！”

    “可不是！”旁边一个脸上横着刀疤的汉子，咧嘴一笑，露出一口黄牙，他摸了摸身上崭新的皮甲，语气里满是得意，“现在咱们是官兵了！是朝廷的人！名正言顺！看哪个不长眼的，还敢说咱们是匪！”

    “都是赵帮主厉害！”一个矮个子汉子凑了过来，压低了声音，眼睛里闪着精光，“谁能想到啊，跟着帮主，不光能吃香的喝辣的，还能直接当官！这才叫干大事！这才叫真正的风光！”

    这话一出，立刻引来一片附和。

    “没错！帮主不愧是江湖第一魔头！”一个络腮胡大汉高声道，“以前咱们抢个庄子，劫个镖局，就觉得是天大的买卖了！现在跟帮主这手笔一比，简直是小孩过家家！”

    “跟着帮主干，以后说不定真能混个一官半职，光宗耀祖！封妻荫子！”

    “对对对！老子以后也要娶个官家小姐，风风光光地过日子！哈哈哈哈！”

    粗犷的笑声在营房里回荡，夹杂着酒水的醇香，和银子碰撞的清脆声响。

    兴奋、憧憬、还有对赵志敬近乎狂热的崇拜，像野火一般，在权力帮这些新晋的“体面人”心中熊熊燃烧起来。

    他们看着手里的银子，摸着身上的官服，只觉得眼前的路，一片光明。

    赵志敬用最直接、最粗暴也最有效的方式，将他们的利益与自己的野心牢牢捆绑在一起。

    从江湖到庙堂的跨越，所带来的身份转变和实际利益，比任何空口许诺都更能收买人心，也更坚定了他们追随的决心。

    吕文德的府邸成了赵志敬平日里和自己女人们休息的地方。

    后院厢房里，吕文德战战兢兢地按照范文程的“指点”书写发往朝廷的平安文书，汇报着“襄阳防务稳固，民生安定”的假话。

    他的两个小妾在一旁瑟瑟发抖地伺候着，再也不敢有往日骄横。

    而前院，赵志敬则听取着屠刚、范文程等人关于接管进度的汇报，不断发出新的指令。

    襄阳城的权柄，在血腥与毒药的双重作用下，悄然易主。

    江湖势力，第一次如此深入地探入了王朝的肌体。

    赵志敬站在吕府最高的阁楼上，俯瞰着脚下渐渐被暮色笼罩的襄阳城，眼神幽深。

    这，只是开始。