一种被强行压抑、却更加滚烫、更加粘稠、仿佛随时会炸开的、令人窒息的静。

    空气依旧是扭曲的，带着硫磺与焦土的腥臭，还有一丝淡淡的、新添的、令人作呕的、混合了灼烧血肉与蚀灵死气的怪异焦糊味。远处地脉喷发的轰隆声、岩浆流淌的咕嘟声、不知名火兽的嘶鸣，此刻都仿佛隔着一层厚重的、灌了铅的棉花传来，模糊而遥远。耳边，只剩下石昊那压抑到极致、如同受伤孤狼从喉咙深处挤压出的、粗重而破碎的喘息声，以及他自己血液在太阳穴突突狂跳的闷响。

    热。不仅仅是外界焚天火域那无孔不入的炽热，更有一股从胸膛最深处、从骨髓里、从灵魂每一道裂痕中翻涌上来的、名为“恨”与“悲”的毒火，烧得他五脏六腑都在抽搐，烧得他眼前的世界都蒙上了一层摇曳的、暗红色的血光。

    石昊跪在那三具迅速失去温度、被高温烤得皮肤焦黑的尸体旁，宽厚的肩膀剧烈地颤抖着，像是随时会散架。他低着头，看不清表情，只有那双紧握的、骨节发白、指甲深深抠进滚烫地面、渗出丝丝血迹的拳头，以及那顺着古铜色脸颊、大颗大颗砸在焦土上、瞬间蒸腾起细小白烟的浑浊水渍，在无声地诉说着一种语言无法形容的、撕心裂肺的剧痛。

    “少……少主……”

    “战神谷……血仇……”

    “谷主……夫人……黑炎窟……受尽折磨……”

    “小心……火种……陷阱……”

    “蚀灵……与‘他们’……勾结……”

    独眼前辈临死前那破碎的、染血的、带着无尽悲愤与不甘的遗言，如同淬了剧毒的冰锥，一遍又一遍，狠狠凿进石昊的脑海，凿进他刚刚得知身世、本就布满裂痕的心湖。每一个字，都带着倒钩，扯出更多的血肉与模糊的记忆碎片。

    战神谷……原来不是简单的覆灭。父母……可能还活着！却被囚禁在火域深处的“黑炎窟”，受尽蚀灵族的折磨，只为逼问那劳什子“战神碑”的下落！而这一切的刽子手，是蚀灵族分支“黑骨部”！还有那神秘的“他们”，是谁？为何勾结？

    希望与绝望，狂喜与悲恸，滔天的恨意与焚心的焦虑，如同被打翻的岩浆，在他胸腔里疯狂冲撞、搅拌、沸腾！他想仰天长啸，想捶地痛哭，想把眼前的一切、把蚀灵族、把这片该死的火域都砸个稀巴烂！但他张着嘴，却发不出像样的声音，只有喉咙里嗬嗬的、仿佛破风箱漏气般的嘶响。巨大的冲击与情绪洪流，几乎要冲垮他刚刚突破元婴、并不稳固的心神。

    就在这时，一只沉稳、温热、带着淡淡清凉水意的手，轻轻按在了他剧烈颤抖的、绷紧如铁的肩头上。

    是凌云。

    他没有说话，只是那只手上传来的力量，并不霸道，却异常坚定、沉稳，仿佛一座巍峨的、经历了万古风霜而不倒的神山，将石昊几乎要崩溃的魂魄，强行锚定在了这残酷的现实之中。同时，一股温和而精纯的、混合了混沌生机与乙木滋养的气息，顺着掌心渡入石昊体内，平复着他狂暴翻腾的气血，滋养着他近乎干涸的经脉，也如同一股清泉，暂时浇熄了他灵魂中那快要失控的毒火。

    石昊浑身一震，猛地抬起头。

    脸上泪痕与血污、灰烬混合，糊成一片，狰狞而狼狈。但那双充血赤红的虎目中，疯狂与痛苦稍稍退却，取而代之的是一种沉淀下来的、更加冰冷、更加骇人的、仿佛要将灵魂都冻结成玄冰的森然杀意。他死死咬着牙，牙龈渗出的血顺着嘴角流下，与泪水混在一起，滴滴答答。

    “凌……老大……”他开口，声音嘶哑得像是两片生锈的砂纸在摩擦，每一个字都带着血腥气，“我爹……我娘……在黑炎窟……他们还活着……在受罪……”他说着，刚刚被强行压下的悲恸又翻涌上来，让他声音哽咽，但他死死忍住，只是用力、再用力地攥紧了拳头，指骨发出不堪重负的“咯嘣”声。

    “我知道。”凌云的声音平静，听不出太多情绪，但那双深不见底的眼眸中，倒映着石昊狼狈而疯狂的脸，也倒映着远处那片毁灭的岩浆坑洞与赤红天穹，平静之下，是比岩浆更炽热、比玄冰更寒冷的决绝。“血仇，要报。人，要救。但不是现在。”

    他手上加了一分力，将石昊从地上拉起来。“冷静，石昊。愤怒与悲伤救不了人，只会让你变成下一个躺在这里的人。想想伯父伯母，他们还在等你，等你清醒、强大地去救他们，而不是等一具被仇恨冲昏头脑、白白送死的尸体。”

    “天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨……”孟子之言在心间流过，此刻说给石昊听，也像是说给自己听。救母之路，何尝不是如此？他们都在背负着至亲的苦难前行，每一步，都不能错，不能倒。

    石昊身体僵硬着，被凌云强行拉起，他大口喘息，胸膛剧烈起伏，眼中的血色与疯狂，在凌云那平静到可怕的目光注视下，一点点褪去，被一种更加深沉、更加可怕的、如同即将喷发的火山般的压抑怒火取代。他用力抹了一把脸，手背上沾满血污，声音依旧嘶哑，却多了一丝强行凝聚的狠劲：“俺……俺明白。凌老大，你说，咋办？俺听你的！只要能救出爹娘，宰了那帮蚀灵杂碎，刀山火海，俺皱一下眉头就不是人养的！”

    叶清雪走到近前，清冷的脸上带着凝重，她看了一眼那三具遗体，又看向凌云和石昊，低声道：“此地不宜久留。方才动静太大，恐引来其他蚀灵族或火域怪物。需尽快觅地隐匿，从长计议。”她手中星辰古剑微微低垂，剑身星辉黯淡，显然之前的战斗和环境压制，让她消耗巨大。

    苏小蛮也从藏身的岩石后怯生生地探出头，小脸煞白，眼中还残留着恐惧，但看到石昊那副模样，又露出浓浓的担忧。影七的影子从她身边缩回，汇聚到凌云脚下，传递出“暂无追兵，但需速离”的意念。

    凌云点头。他迅速环顾四周，炼虚期的强大神识结合对水灵地脉的模糊感应，很快锁定了数里外一处相对隐蔽、似乎有地下岩洞入口的、被巨大黑色熔岩柱环绕的洼地。

    “去那边。清雪，小蛮，你们照顾石昊，收敛气息，跟紧我。影七，前路探查，注意蚀灵死气与火灵异常波动。”他简短下令，同时走到那三具战神谷遗体旁，沉默了一下，挥手打出三道混沌之力，将他们的遗体暂时封印、缩小，收入一枚空闲的储物戒中。此地环境酷烈，无法安葬，只能暂且如此，待日后带回战神谷故地，或寻一处安宁之所再行安顿。这是对逝者的尊重，也是对生者的慰藉。

    石昊看着凌云的举动，赤红的眼中又涌起一阵水光，但他死死咬住嘴唇，没让眼泪再掉下来，只是对着凌云收起遗体的方向，重重地、无声地，磕了三个头。额头撞击在滚烫的地面上，发出沉闷的响声，留下一个带血的印痕。

    一行人不再耽搁，在凌云水幕的勉强庇护下，收敛所有气息，朝着那处洼地快速潜行而去。沿途避开了几处明显不稳定的、喷发着毒烟的地裂缝隙，以及一群在熔岩湖边汲取火毒、形似巨大火蜥蜴的低阶妖兽。

    那处洼地比想象中更加隐蔽。几根高达数十丈、通体黝黑、布满了气孔和冷凝熔岩流的巨大石柱，如同天然的屏障，将一片不大的区域半包围起来。洼地中央，果然有一个被乱石半掩的、仅容一人通过的、向下倾斜的狭窄洞口，里面黑黝黝的，散发出比外界稍弱、却更加阴湿沉闷的热气，以及一股淡淡的、硫磺混合着某种古老矿物与……一丝若有若无的、极其微弱的、被火焰灼烧过的金属与血腥气？

    凌云抬手示意众人停下，眉心蔚蓝漩涡微微转动，神识如同无形的水波，小心翼翼地探入洞口。洞内曲折向下，大约深入百丈后，空间豁然开朗，形成一个天然的中空岩洞。岩洞大约数十丈方圆，洞顶垂落着一些暗红色的、如同钟乳石般的火成岩结晶，散发着微弱的热光。地面相对平整，积着厚厚的、不知沉积了多少万年的火山灰。空气燥热，但比外界稳定许多，火灵之气也相对温和。最重要的是，洞内没有活物气息，也没有蚀灵死气的残留，似乎是个暂时安全的歇脚处。只是……在岩洞角落，一堆相对新鲜的、还未被完全覆盖的火山灰下，凌云的神识“触”到了几片破碎的、已经锈蚀严重的铠甲碎片，以及一小截被烧得焦黑、几乎碳化的人类臂骨残骸。痕迹很旧了，至少是数月甚至数年前留下的，但无声地诉说着，这里也并非绝对安全，曾有其他探险者或逃难者在此陨落。

    “下去，小心。”凌云收回神识，率先侧身钻入洞口。石昊、叶清雪、苏小蛮、影七依次跟上。

    进入岩洞，那股沉闷的热浪扑面而来，但确实比外界那无所不在的炽热压迫要好上许多。凌云在洞口布置下几道简易的、以水灵之气为基、混合混沌之力的隐匿与预警禁制，虽然粗陋，但足以防备低阶怪物或粗心的探查。

    “暂时安全，抓紧时间恢复。”凌云沉声道，自己率先盘膝坐下，取出几块中品灵石握在手中，闭目调息。他需要尽快恢复之前构建传送阵、抵御地脉暴动以及维持水幕的消耗。混沌元婴缓缓旋转，汲取着灵石与空气中稀薄的灵气，眉心蔚蓝漩涡散发清凉水意，滋养着有些灼痛的经脉。

    叶清雪也默默坐下，服下一粒丹药，开始调息。她的消耗同样巨大，星辰剑体在此地受到压制，恢复起来比平时慢上数倍。苏小蛮挨着叶清雪坐下，小脸依旧苍白，抱着膝盖，看着手中彻底破碎的罗盘，眼神有些空洞。影七的影子融入洞壁的阴影，缓缓蠕动，似乎在吸收此地稀薄的阴气（火山环境并非全无阴影与阴气，只是极其稀薄）来修补自身。

    石昊却没有立刻调息。他靠着冰冷的洞壁滑坐下来，低着头，双手抱头，手指深深插进粗硬的短发中，身体依旧在微微颤抖。那独眼前辈临死前的话，父母受折磨的景象，如同最恶毒的诅咒，在他脑海中反复翻腾、撕裂。

    良久，他猛地抬起头，赤红的眼睛看向已经调息片刻、脸色稍缓的凌云，声音嘶哑地问：“凌老大……那‘黑炎窟’……你知道在哪吗？还有那‘黑骨部’……”

    凌云睁开眼，眸中混沌之色流转。“大致方位，那位前辈提及‘火域深处’，结合‘黑炎’之名，以及蚀灵族喜阴寒、却又觊觎火道种来看，很可能位于焚天火域中，火灵与地阴交汇、形成特殊‘阴火’或‘毒火’的绝险之地。至于具体位置……”

    他取出怀中那枚暗金令牌。令牌依旧温热，“火”字光点稳定地指向火域最深处，那焚天塔的方向。他尝试将一丝神识与混沌之力注入令牌，同时回想独眼前辈提到的“黑炎窟”与“火种陷阱”。

    令牌微微震动，背面的简陋星图竟起了变化！除了原本代表“火”的明亮光点，在距离那光点不算太远、但略偏东北的方位，悄然浮现出一个极其黯淡、几乎难以察觉的、冒着黑色烟气的火焰状微小标记！标记旁边，有两个更加模糊的古篆小字隐隐浮现，正是“黑炎”！

    同时，一股极其微弱、带着警告意味的意念片段，从令牌中传出：“……阴火汇聚……蚀灵盘踞……火种之影……慎入……”

    果然！这暗金令牌不仅是道种感应之物，似乎还记录了灵界一些与五行相关的险地、秘地信息！只是之前修为或条件未到，无法激发！如今他炼虚修为，又得了水道种，身处焚天火域，再加上得到“黑炎窟”这个关键词，终于触发了令牌的隐藏信息！

    “找到了！”凌云眸光一凝，将令牌展示给众人看，“黑炎窟，就在焚天塔东北方约三千里处。令牌示警，那里阴火汇聚，蚀灵盘踞，且与‘火种之影’有关，恐怕……真的与火道种，或者说蚀灵族的阴谋密切相关。”

    “三千里……”石昊盯着那个黑色火焰标记，眼中杀意暴涨，“那还等什么？凌老大，咱们现在就杀过去！”

    “不急。”凌云收起令牌，冷静分析，“令牌示警‘慎入’，绝非虚言。我们状态未复，对黑炎窟内情况一无所知，贸然闯入，与送死无异。蚀灵族黑骨部能在火域深处立足，必有依仗，且可能有炼虚，甚至更强的存在坐镇。更何况，那里可能还涉及到火道种的陷阱。”

    他顿了顿，看向石昊：“当务之急，是尽快恢复实力，并摸清黑炎窟外围情况。我们需要情报，需要制定周密的计划。救人是首要，但不能鲁莽。伯父伯母既然被囚禁逼问，短时间内性命应无大碍，但每多拖一刻，便多受一刻折磨。我们必须以最快的速度，做最稳妥的准备。”

    石昊牙齿咬得咯咯响，拳头捏了又松，松了又捏，显然内心激烈挣扎。最终，他还是强行压下立刻冲出去的冲动，重重地一点头：“俺……俺听你的！凌老大，你说咋准备，俺就咋做！”

    “首先，恢复。此地火灵虽暴烈，但亦可转化为我用。清雪，你剑元属金，火克金，但亦可炼金。你可尝试引一丝此地精纯火灵，以剑心为炉，淬炼剑元与剑体，虽然痛苦，但若能承受，或可让剑道更进一层，对火属性攻击抵抗力大增。”凌云看向叶清雪。

    叶清雪清冷的眸子微微闪动，点了点头：“可试。”她不再犹豫，重新闭目，竟是主动放开了体表微弱的星辉防御，小心翼翼地从周围灼热的空气中，引出一缕赤红色的、暴烈的火灵之气，纳入经脉之中！顿时，她闷哼一声，清冷的脸上浮现痛苦之色，肌肤下隐现红光，如同被烙铁灼烧。但她剑心坚定，强行引导那缕火灵，按照某种玄奥的路线运转，淬炼着自身的剑元与星辰剑体。过程凶险痛苦，但若能成功，收益也极大。

    “石昊，你战神气血至阳至刚，与此地火灵本性有相合之处，但亦需提防火毒与暴烈之意侵蚀心神。你可尝试以战神诀引导火灵，淬炼气血肉身，但务必循序渐进，固守本心，莫要被杀戮与仇恨之火反噬。”凌云又看向石昊。

    石昊用力点头，盘膝坐好，开始运转《战神诀》。暗金色的气血缓缓升腾，他小心翼翼地吸纳着周围浓郁的火灵之气，气血与火灵接触，顿时如同滚油遇水，发出“嗤嗤”声响，他体表迅速变得通红，青筋暴跳，汗水刚渗出就被蒸发，但他咬牙坚持，引导着那股灼热暴烈的力量，冲刷、捶打着肉身与气血，每一次都带来剧痛，却也让他气血变得更加灼热、凝练，暗金中隐隐泛起赤红。

    “小蛮，”凌云看向抱着膝盖发呆的苏小蛮，“此地火灵混乱狂暴，对你阵灵之体的感知干扰极大。但这亦是一种磨练。你无需主动吸收火灵，只需静心凝神，尝试在这混乱中，捕捉、梳理那些相对稳定、有规律的火灵流动轨迹，就如同在狂风中寻找风的缝隙。这对你日后布置火系阵法，或是在复杂环境下布阵，大有裨益。”

    苏小蛮愣了一下，看着凌云，又看看手中破碎的罗盘，小脸上露出一丝茫然，但最终还是乖乖点头，闭上眼睛，努力集中精神，去感应周围那让她头晕目眩的狂暴火灵。

    “影七，此地对你压制最大。阴影之力可尝试与洞中稀薄阴气、以及火焰光芒下的‘暗’之面结合，寻求隐匿与突袭的新法门。必要时，我可渡你一丝混沌之气，助你调和阴阳。”凌云对脚下的影子道。

    影七的影子微微波动，传达出“明白，主上”的意念，然后彻底融入洞壁阴影，气息变得更加难以察觉。

    最后，凌云自己重新闭目，全力运转混沌吞天诀。混沌元婴光芒流转，开始尝试主动吞噬、炼化此地暴烈的火灵之气！这是一个极其大胆的举动。火灵暴烈，与之前玄冥死海的阴寒死气截然不同，一个不好就会引火烧身。但他有混沌核心，有水道种本源，有乙木幼苗调和，更有炼虚期的修为与掌控力。

    “嗤”

    一缕赤红暴烈的火灵被吸入经脉，顿时如同烧红的铁丝插入血管，带来灼烧刺痛。但混沌之力迅速包裹而上，如同磨盘，将其碾磨、分解，剥离出其中精纯的“火”之能量与法则碎片，而将那股暴虐、混乱、焚灭的负面意志强行磨灭、排出。乙木幼苗轻轻摇曳，洒落生机，修复着被灼伤的细微经脉，同时它的叶片，尤其是那第五片土金嫩叶，对火灵之气似乎也有着微弱的吸收与调和作用。

    这是一个缓慢而痛苦的过程，但每成功炼化一丝，他对“火”的感悟就深一分，混沌元婴的“内景”中，那模糊的框架里，似乎也开始有微弱的、代表“火”的赤红光点开始凝聚、闪烁。他的修为，在炼化水道种突破炼虚后，本就需要稳固与积累，此刻在这种极限环境下炼化异种能量，虽然痛苦，却是最好的锤炼。

    时间，在这灼热而寂静的岩洞中，缓缓流逝。

    不知过了多久，可能是个把时辰。

    突然，正在调息中的凌云，眉头猛地一皱，霍然睁眼！

    几乎同时，洞口的预警禁制传来极其微弱的、几乎难以察觉的波动！不是被触动，而是感应到了某种……极其隐晦、却带着熟悉阴寒与恶意的气息，正在从远处，朝着这片洼地方向，缓缓靠近！

    蚀灵族！是之前逃掉的那批？还是……黑骨部的巡逻队？

    凌云眼中寒光一闪，打了个手势。

    洞内，所有人瞬间从修炼或调息中惊醒，气息彻底收敛，武器在手，目光齐刷刷投向洞口方向。

    狩猎者与猎物的身份，在这焚天炼狱中，似乎又要发生微妙的变化了。

    hai