热。窒息。焦灼。死亡。
这些词汇已经不足以形容凌云此刻穿行于焚天火域深处的感受。那是一种更加宏大、更加霸道、仿佛整个天地本身就是一座正在永恒燃烧的、巨大无朋的烘炉，而他们则是炉中微不足道、随时可能被炼成灰烬的几粒尘埃。
空气不再是扭曲，而是如同烧融的琉璃，粘稠、沉重、每一次呼吸都需要用上几分力气，才能将那滚烫得仿佛要烧穿肺叶的气流强行压入胸腔。吸进去的不再是简单的硫磺焦臭，而是混合了更多、更复杂、更致命的东西，地肺深处亿万年来沉淀的、足以让修士经脉枯萎的火毒；岩石在极致高温下挥发出的、带着奇异麻痹效果的金属蒸汽；以及一种无处不在的、充满了狂暴毁灭意志的、仿佛来自天地本源的“火”之煞气。这些无形无质的“毒”，即便有水道种散发的清凉水汽光晕过滤、中和了大半，依旧如同无数根烧红的细针，随着呼吸，一丝丝、一缕缕地往骨髓里、往神魂深处钻，带来一种缓慢而持续的、令人心烦意乱的灼痛与烦躁。
脚下早已没有了“地”的概念。目光所及，是一片无边无际、被各种形态的“火”所主宰的炼狱景象。暗红色的熔岩不再是溪流，而是化作了宽广的、缓缓流淌的、不时炸开一个个巨大赤红气泡的死亡之河，横亘在前方，散发着令人绝望的高温与刺鼻的硫磺浓烟。有些区域的“地面”呈现出一种诡异的暗金色，那是富含某种火系矿物的岩层被常年炙烤、半熔融后形成的奇特质地，踩上去会发出“咔嚓咔嚓”的、如同踩碎琉璃的声响，脚下传来不稳定的、仿佛随时会塌陷的虚浮感。更远处，无数座大小不一、形态各异的火山锥刺向赤红的天空，有的正喷吐着浓烟与火山灰，将天空染得更加昏暗；有的则相对安静，但山口内部涌动的暗红色光芒，昭示着其内部蕴含着更可怕的毁灭力量。天空中，厚重如铅、翻滚不息的赤红色火云，低低地压下来，不时有粗大的、赤白刺眼的雷霆在云层中炸开，不是寻常雷电，而是蕴含着狂暴火灵的“赤火神雷”，劈落在大地上，炸出一个个焦黑的巨坑，溅起漫天燃烧的碎石。
视线严重受阻。除了近处数十丈范围内的景物还算清晰，更远处的一切，都笼罩在翻滚的热浪、蒸腾的水汽、弥漫的火山灰与硫磺烟雾之中，影影绰绰，如同鬼域。耳中充斥着各种单调却令人神经紧绷的声音：熔岩流淌的“咕嘟”声，地火闷响的“轰隆”声，热风刮过岩石裂缝发出的尖锐“呜呜”声，以及远处火兽那穿透力极强的、或低沉或高亢的嘶鸣咆哮。这些声音混杂在一起，形成一种永不停歇的、令人头脑发胀的、属于毁灭与死亡的背景噪音。
凌云走在最前。他身上的淡蓝色水汽光晕，此刻已经压缩到仅仅笼罩周身三尺的范围，光芒也黯淡了许多，如同风中残烛，在无孔不入的炽热与火煞侵蚀下，顽强地摇曳、抵抗着。维持这层光晕的消耗，比他预想的还要大。眉心那枚蔚蓝漩涡旋转的速度比平时快了三成，不断汲取着他体内的混沌之力，转化为精纯的水灵之气，补充着光晕的消耗。丹田内的混沌元婴光芒流转，乙木幼苗五叶微颤，也在协助调和、抵御着外界火灵的冲击。饶是如此，他依旧能感觉到，自己的混沌之力正在以可观的速度流逝。这还不是最麻烦的，最麻烦的是那股“火”之煞气对神魂的侵蚀，让他不得不分出一部分心神，以《混沌道经》中淬炼神魂的法门，不断驱散那些试图侵入识海的狂暴、毁灭的杂念。
但他不能停下，更不能撤去光晕。身后的伙伴们，状态比他更差。
石昊紧跟在他身后一步之遥。这个刚刚经历了传承觉醒、得知父母确切下落的铁塔汉子，此刻如同换了一个人。他沉默得可怕，只有那双赤红的、布满血丝的眼睛，在喷吐着足以焚毁理智的怒火与刻骨的仇恨。他周身那暗金与赤红交织的气血火焰已经收敛入体，但皮肤下，那新生的、更加复杂古老的战神战纹，如同活物般缓缓蠕动、闪烁着微光，散发着一种惨烈而强大的气息。他的修为，在战神碑传承的强行灌注下，已然突破到了化神初期！而且是根基异常扎实、战力远超同阶的化神初期！但此刻，这股新生的、庞大的力量，却像是被困在囚笼中的凶兽，在他体内左冲右突，与外界狂暴的火灵、与他胸中焚心的仇恨激烈冲撞，让他气息有些不稳，步伐时而沉重如山，时而虚浮踉跄。他死死咬着牙，牙龈渗出的血顺着嘴角流下，混合着汗水，在滚烫的脸颊上蒸干，留下一道道暗红色的血痂。他几乎将全部意志，都用在了控制这股力量、压制那几乎要破胸而出的咆哮与冲动上。父母受折磨的画面，如同最恶毒的烙印，一遍遍灼烧着他的灵魂。
叶清雪走在石昊稍后侧方。她清冷的脸上没有一丝血色，嘴唇干裂，每一次呼吸都显得异常艰难。星辰古剑提在手中，剑身黯淡，只在剑锋边缘流转着一丝极其微弱的、带着寒意的星辉，那是她之前冒险引火灵淬剑，在极致的痛苦与危险中，强行将一丝焚天火域的暴烈火意，以剑心为炉，炼化入了自身的星辰剑元之中。虽然只是微不足道的一丝，却让她的剑元在原本的清冷锋锐之外，多了一缕焚灭的霸道，对周围环境的火灵压制，抵抗力也增强了些许。但代价是她此刻极度虚弱，经脉如同被火烧过般刺痛，剑心也承受了不小的冲击。她清冷的眸子，却比任何时候都要明亮、锐利，如同雪原上盯紧了猎物的孤狼，警惕地扫视着周围每一处可能藏匿危险的火焰与阴影。
苏小蛮被叶清雪半搀扶着，小脸惨白如纸，眼神都有些涣散了。她修为最弱，先天阵灵之体在此地受到的干扰与压制也最大。那狂暴混乱的火灵波动，如同无数根烧红的钢针，不断刺扎着她的神魂，让她头晕目眩，恶心欲呕。她几乎全靠叶清雪的搀扶和一股不想拖累大家的意志在强撑。怀里，那包着罗盘碎片的布包，被她紧紧抱在胸前，仿佛那是最后的慰藉。
影七的状态最为特殊。他的影子没有显化，而是彻底融入了凌云脚下那被高温烤得微微扭曲的空气阴影，以及众人投在滚烫地面上的、淡薄到几乎看不见的影子里。他不再传递意念，仿佛彻底成为了这片炽热死亡之地的一部分阴影。但凌云能感觉到，一股极其隐晦、坚韧的阴寒之力，正如同最细密的蛛网，以他为中心，向着四周更远处蔓延、感知。影七似乎在以一种近乎自毁的方式，燃烧着本就稀薄的阴影本源，强行适应、对抗着此地极致的“阳”与“火”，将感知范围拓展到极限，为队伍充当着最危险、也最可靠的“眼睛”与“耳朵”。代价是他的气息，在凌云的感应中，正以一种缓慢但坚定的速度，变得更加虚弱、飘渺。
一行五人，如同行走在刀尖火焰上的重伤之兽，沉默，压抑，却又带着一股一往无前、不达目的誓不罢休的惨烈决绝。
按照暗金令牌的指引，结合对火灵地脉流向的模糊感应，凌云选择了一条相对“安全”的路径，尽量避开那些明显活跃的火山口、宽阔的熔岩河，以及火灵波动异常狂暴、疑似有强大火兽盘踞的区域。他们穿行在巨大的、被烧得通红的岩石山脊的背阴面，贴着缓慢流淌的、相对“温和”的熔岩小溪边缘，时而需要攀越陡峭嶙峋、散发着灼人热量的黑色玄武岩柱。
每一步，都需小心翼翼。不仅要对抗环境，还要提防无处不在的、属于焚天火域本身的“土着”威胁。
“嗤！”
一条潜伏在熔岩小溪边缘、伪装成焦黑岩石的、水桶粗细、长达数丈的“赤火岩蟒”，猛地弹射而起，张开布满利齿、流淌着赤红岩浆的巨口，朝着队伍中间的苏小蛮噬咬而来！它身上覆盖着厚重的、如同冷却熔岩般的鳞甲，散发着相当于金丹后期的炽热妖气。
不需要凌云出手。石昊眼中凶光一闪，压抑的怒火仿佛找到了宣泄口，低吼一声，不闪不避，反手就是一记毫无花哨、却蕴含着苏醒战神血脉之力的直拳！暗金色的拳影后发先至，狠狠砸在那岩蟒狰狞的头颅侧面！
“砰！”
沉闷的巨响中，夹杂着骨骼碎裂的“咔嚓”声。那赤火岩蟒甚至连惨叫都未发出，整个头颅便如同被重锤砸中的西瓜般爆裂开来，赤红的妖血与脑浆混合着碎裂的岩甲，四处飞溅，尚未落地，便被高温蒸发大半。无头的蟒身重重摔落在滚烫的砂石上，剧烈抽搐了几下，便不再动弹，迅速被高温烤得焦黑蜷曲。
石昊收回拳头，看都没看那岩蟒尸体一眼，只是甩了甩手上沾着的、冒着青烟的妖血碎肉，赤红的眼中杀意丝毫未减，反而因为这一拳的宣泄，变得更加冰冷骇人。他体内的气血，似乎也因这一拳而顺畅了一丝。
“小心头顶！”叶清雪清冷的声音骤然响起，带着一丝急促。
只见众人头顶上方，那被热浪扭曲的空气中，不知何时悄然凝聚了数十只拳头大小、通体赤红、形如马蜂、尾部却拖着一缕幽蓝火苗的“毒火蜂”！这些妖虫单个实力不过筑基，但数量众多，飞行轨迹诡异，更麻烦的是它们尾部的幽蓝火苗，一旦沾身，便会如跗骨之蛆，极难扑灭，专烧神魂与灵力！此刻，它们正发出细微的、令人牙酸的“嗡嗡”声，如同一片赤红色的死亡阴云，朝着众人笼罩而下！
凌云眸光一凝，正要出手。叶清雪却已抢先一步。她手腕一抖，星辰古剑并未出鞘，只是以剑鞘为引，凌空划出一道玄奥的轨迹。一点冰寒刺骨、却又内蕴一丝焚灭之意的湛蓝星芒，自剑鞘尖端绽放，旋即无声炸开，化作无数道细如牛毛、却迅捷无比的湛蓝剑丝，如同天女散花，迎向那片“毒火蜂”云！
“星雨·焚寂！”
嗤嗤嗤嗤！
密集如雨的轻微爆鸣响起。每一道湛蓝剑丝，都精准地命中一只毒火蜂。剑丝中蕴含的那一丝被炼化的焚天火意，似乎对这些火属性妖虫有着奇特的克制与吸引，让它们几乎来不及躲避，便被剑丝穿透、湮灭！幽蓝火苗刚刚亮起，就与妖虫一同化为缕缕青烟消散。短短一息，数十只毒火蜂便被清扫一空。
叶清雪收剑，清冷的脸上掠过一丝不正常的潮红，随即迅速褪去，变得更加苍白。显然，这一式看似轻描淡写的群体攻击，对她此刻的状态而言，负担不小。但她眼中却闪过一丝明悟与锐利，对剑道与火意的融合，似乎又深了一分。
苏小蛮吓得小脸更白，紧紧抓住叶清雪的衣角。影七的影子微微波动了一下，传递出一丝“前方三百丈，右转，有短暂安全凹地，可稍歇”的微弱意念。
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凌云点点头，没有多言，带着众人快速转向。这种程度的袭击，在焚天火域深处，不过是开胃小菜。真正的危险，往往来自于那些更加隐秘、或者更加庞大的存在。
他们按照影七的指引，拐入一处被三面高大黑色岩壁环绕、地面相对平整、只有少量灼热蒸汽从岩缝中冒出的凹地。这里温度依旧极高，但火灵波动相对平缓，也没有发现明显的妖兽痕迹，确实是个难得的、可以短暂喘息的角落。
凌云迅速在凹地入口布置下更复杂的隐匿与预警禁制，然后示意众人抓紧时间调息恢复。他自己也盘膝坐下，取出几块上品灵石，开始快速汲取灵力。混沌元婴加速旋转，眉心蔚蓝漩涡缓缓吸纳着空气中稀薄的水灵之气，乙木幼苗洒落点点充满生机的翠绿光雨，滋养着被火毒与煞气轻微侵蚀的经脉与脏腑。
石昊没有立刻调息，他背靠着滚烫的岩壁，低着头，胸膛剧烈起伏，双手死死握着那枚古朴的战神令牌，指节因为过度用力而发出“嘎嘣”的声响。父母被锁在阴蚀毒火中的画面，如同最残酷的刑具，反复凌迟着他的心。
“他们……还活着……”他嘶哑地开口，声音像是在砂纸上磨过，带着血沫与无尽的痛楚，“就在前面……三千里……黑炎窟……”他抬起头，赤红的眼睛望向凌云，那目光中，有求助，有疯狂，更有一种濒临崩溃边缘的、孤注一掷的决绝，“凌老大……俺……俺怕……怕去晚了……怕他们撑不住……怕……”
“他们能撑住。”凌云打断他，声音平静，却带着一种不容置疑的力量，他睁开眼，看向石昊，“你父亲是战神谷主，你母亲亦是女中豪杰。他们能在蚀灵族黑骨部的折磨下坚持到现在，靠的不仅仅是修为，更是意志，是信念，是等你去的信念。你若先垮了，他们才真的没了希望。”
他顿了顿，目光扫过疲惫却坚定的叶清雪，吓坏却强撑的苏小蛮，以及那无声燃烧自己的影七，最后重新落回石昊身上，一字一句道：“‘锲而不舍，金石可镂。’我们已行至此处，距离目标不过三千里。这最后一段路，或许是最难的，但我们必须走完，也必须一起走完。调整好你的力量，控制好你的情绪。到了黑炎窟，有你发泄的时候。现在，保存每一分力气，用来赶路，用来应对接下来的危险，用来……救出他们。”
石昊浑身剧震，死死咬着嘴唇，鲜血再次渗出。他用力闭上眼睛，深吸了几口滚烫灼痛的空气，再睁开时，眼中的疯狂与混乱消退了些许，取而代之的是一种更加深沉、更加冰冷的、如同万载玄冰下燃烧的岩浆般的杀意与坚定。他不再说话，只是重重地、缓缓地，点了点头。然后，他也盘膝坐下，开始按照苏醒的传承记忆，努力引导、掌控体内那奔腾不休、充满战意的庞大新生力量。
短暂的歇息，在压抑与紧迫感中流逝。
约莫一炷香后，凌云率先起身，撤去禁制。
“走。”
没有多余的话语，五人再次踏入那无边无际的炽热与死亡之中，朝着东北方向，那暗金令牌上“黑炎”标记所在，也是石昊父母受难之地，更是可能隐藏着火道种陷阱的焚天火域最凶险的绝地之一，黑炎窟，继续潜行。
身后的凹地，很快被翻滚的热浪与永恒的赤红所吞没，仿佛他们从未停留。
前方的路，依旧被火焰、熔岩、毒烟与未知的危险所笼罩。
但目标，从未如此刻般清晰。
血仇，营救，道种，阴谋……所有的线，都将在那黑暗的火焰洞窟中，交汇，碰撞，爆发。
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