林远山化作光点消散的那一刻，时间仿佛在裂谷镇停滞了。

    燃烧的建筑、弥漫的硝烟、伤员的呻吟、远处依旧激烈的交火声……这一切都变成了模糊的背景。林越跪在祖父消散的地方，手中握着那根已经变回普通木质的手杖。杖身还残留着一丝温度，仿佛老人的手温尚未完全褪去。

    木杖很轻，但林越却感觉重若千钧。这不是一件武器，不是一件遗物，而是一份传承，一份他必须承担的责任。

    “老板……”菲娜的声音在身边响起，带着哽咽，“林老先生他……”

    “我知道。”林越站起身，动作缓慢而坚定。他将木杖与徽章、卷轴并排放在一起，三件物品立刻产生了共鸣。这一次，共鸣不再只是光芒的交织，而是形成了某种实质性的连接——徽章嵌入手杖顶端，卷轴上的文字流动到杖身，三者融为一体，变成了一根全新的、散发着柔和白光的法杖。

    法杖顶端，三个圆环缓缓旋转，分别代表科技、神秘与平衡。

    “他成为了他守护的一切的一部分。”林越轻声说，然后抬起头，眼中的悲伤已被决绝取代，“现在，轮到我们了。”

    他转身走向指挥中心，步伐沉稳有力。所过之处，忙碌的士兵、救援人员、工程师们都不由自主地停下手中工作，望向他。他们看到了林越眼中的火焰，看到了那根新生的法杖，也看到了即将到来的道路。

    指挥中心内，气氛凝重。全息星图上，代表敌军舰队的红点正在轨道上重新集结，暂时没有发动新一轮进攻的迹象，但这只是暴风雨前的平静。

    诺瓦克上将的影像在通讯屏上，她所在的旗舰“不屈号”受损严重，但依然坚守在轨道防线。“世界引擎的先锋部队在等待主力。根据计算，世界引擎本身将在五十八小时后抵达本星系边缘。如果加上建立攻击阵型的时间，我们最多有六十五小时。”

    “根系穿行舰需要多久？”林越问，声音平静得可怕。

    菲娜调出工程进度：“舰体骨架已完成百分之七十，引擎系统正在安装，生命维持和控制系统还需要至少四十小时调试。最麻烦的是‘根系导航核心’，那是根据神秘之钥中的星图设计的特殊装置，能让舰船沿着世界之树根系航行。它的制造……需要时间。”

    “我们没有时间。”林越走向控制台，调出所有数据，“列出所有瓶颈，重新分配资源。星联的工程舰、农庄的奥术工坊、银月王国的魔法师、高山矮人的工匠……所有力量必须无缝协作。我要这艘船在三十小时内完工。”

    “三十小时？”格鲁姆差点跳起来，“这不可能！光是导航核心的能量回路刻录就需要至少二十小时！那是纳米级的魔法符文阵列，不能有丝毫差错！”

    “那就并行作业。”林越的手指在全息图上快速划动，重新分配任务，“将导航核心的制造分成十二个模块，同时进行。星联的纳米打印机负责基础结构，奥术工坊负责能量回路刻录，精灵魔法师负责概念锚定，矮人负责稳定性加固。二十四小时三班倒，人停机器不停。”

    “可是……”

    “没有可是。”林越看向格鲁姆，也看向指挥中心里的每一个人，“我们的敌人不会给我们更多时间。林远山用他的生命为我们争取了这次机会，我不会让他的牺牲白费。三十小时，根系穿行舰必须升空。”

    他的话语中没有愤怒，没有急躁，只有不容置疑的决心。那种平静下的坚定，比任何咆哮都更有力量。

    “是。”格鲁姆深吸一口气，重重点头，“三十小时。我保证。”

    命令迅速传达下去。整个裂谷镇，乃至整个艾瑟兰联合防御体系，都为了一个目标而疯狂运转：在三十小时内，建造出第一艘能够航行于世界之树根系的舰船。

    星联的工程舰降落在指定区域，展开成为移动工厂。巨大的3D打印机开始工作，一层层地打印出舰船的结构部件。这些部件随后被运送到组装区，由矮人工匠和魔像部队进行组装。

    奥术工坊深处，十二个独立的工作间同时开工。每个工作间都在刻录导航核心的一部分符文阵列。精灵魔法师们闭目凝神，用精神引导魔法能量，在微观层面塑造能量通道。这不是体力活，而是极耗心神的精密操作，每工作两小时就必须轮换休息，否则可能造成永久性精神损伤。

    裂谷镇外，临时建立的测试场上，新型引擎正在进行地面试验。这种引擎结合了星联的跃迁技术和艾瑟兰的空间魔法，能够在不同维度间“滑行”，沿着世界之树根系这种概念性结构航行。每次试验都伴随着巨大的能量波动和空间涟漪，让周围的空气都变得扭曲。

    林越没有停留在指挥中心。他穿梭在各个关键工区，协调资源，解决冲突，鼓舞士气。每到一处，他都带着那根新生的法杖——现在他称之为“传承之杖”。法杖似乎能增强他与系统的连接，让他更清晰地感知到工程的进展和潜在问题。

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    在导航核心制造区，他注意到一个模块的能量回路有细微的不稳定。这种不稳定现在微不足道，但在长期的根系航行中可能积累成致命错误。

    “停下。”林越命令，“第三模块，重新校准。能量导流路径有百分之零点三的偏差。”

    负责的精灵魔法师惊讶地检查，果然发现了问题。“您怎么……这偏差太小了，我们的监测设备都没报警。”

    “我能感觉到。”林越简单地说，将手放在工作台上。通过传承之杖，他仿佛能“看到”那些能量流动的轨迹，就像看到河流中的水流。“继续吧，现在没问题了。”

    时间一分一秒流逝。十八小时后，舰体基本完工。

    根系穿行舰的外形与传统星舰截然不同。它呈流线型，更像一颗拉长的水滴，长约一百二十米，最宽处三十米。舰体表面不是坚硬的装甲，而是某种半透明的晶质材料，内部可以看到流动的能量纹路。这些纹路会根据周围环境自动调整，优化能量流动和隐身性能。

    舰首尖锐，那是导航核心所在的位置。舰尾是四组主引擎，呈X形排列，每组引擎都可以独立转向，提供极高的机动性。舰体两侧还有十二个辅助推进器，用于精确定位和姿态调整。

    “外观完成度百分之九十八，内部系统完成度百分之七十四。”菲娜报告，她的眼睛布满血丝，已经连续工作超过二十小时，“导航核心模块组装完成，正在进行整体集成。预计还需要八小时。”

    “加快到五小时。”林越看着舰船，心中计算着，“我们还需要留出时间进行测试和船员适应。”

    “可是……”

    “没有可是。让阿尔文博士接手最后的集成工作，你休息四小时。这是命令。”

    菲娜想争辩，但看到林越的眼神，最终点了点头。“是。”

    林越自己也感到疲惫。与传承之杖的连接虽然增强了能力，但也持续消耗着他的精神力。但他不能休息，还有太多事情要做。

    他来到临时设立的船员选拔中心。根系穿行舰的船员不需要太多——这种舰船高度自动化，大部分系统由AI控制，人类船员更多是决策者和应急操作员。计划编制为十二人：舰长、副舰长、导航员、工程师、科学官、医疗官，以及六名多能船员。

    但选拔并不容易。这次任务极其危险，航行路径未知，目的地情况不明，生还率……没人能计算。然而报名者远超预期。

    凯恩第一个报名。“我跟你去。地面防御可以交给副手，但这次任务需要战斗经验。”

    “你需要留下。”林越摇头，“如果我们在根系航行中失败，这里还需要有人继续抵抗。你是最好的地面指挥官。”

    诺瓦克上将也表达了参与意愿，但同样被林越拒绝。“星联舰队需要你的指挥。而且，如果任务成功，我们需要有人在外围接应。”

    最终，林越确定了名单：

    · 舰长：林越本人

    · 副舰长/导航员：艾琳大师，那位空间魔法大师，对维度航行有深刻理解

    · 首席工程师：格鲁姆，地精工程师，对舰船系统了如指掌

    · 科学官：阿尔文博士，星联科学家，理解守护者技术和系统原理

    · 医疗官：高阶德鲁伊塔拉莎，精通治疗和生命魔法

    · 多能船员：三名星联陆战队员（擅长技术和战斗）、两名艾瑟兰精英战士（魔法与武技结合）、一名农庄培养的年轻觉醒者（具有独特的空间感知能力）

    名单公布后，林越召集所有选中者进行简报。

    简报室很简单，只有一张长桌和全息投影仪。十二人围坐，表情严肃。

    “我不隐瞒这次任务的危险性。”林越开门见山，“我们将沿着世界之树根系航行，前往系统核心。这条路径上可能有堕落守护者设立的检查点、汲取节点，以及各种我们无法预知的危险。航行本身也是挑战——根系不是物理路径，而是概念性结构，航行过程中我们可能会经历……认知上的扭曲。”

    他调出星图，那是从神秘之钥中提取的根系地图。地图不是传统的三维坐标，而是一种多维度的网状结构，某些部分甚至违背直觉。

    “我们的目的地在这里。”林越指向根系交汇的一个节点，“根据林远山留下的信息，我的父母在那里等我，同时那里也是系统的控制中枢之一。到达后，我们需要使用三把钥匙合一后的完整权限，激活紧急协议，暂时封禁堕落守护者对系统的访问。”

    “然后呢？”一名星联陆战队员问，“封禁之后，世界引擎和敌军舰队会怎样？”

    “失去系统权限的支持，他们的技术优势会大大削弱。但具体影响未知，可能立即失效，可能逐渐衰退，也可能有备用方案。这就是为什么你们可以自愿退出。现在退出，不会被视为懦弱。”

    没有人动。

    艾琳大师首先开口：“我研究空间魔法一生，从未想过有机会航行于世界之树的根系。这是千载难逢的机会，我不会错过。”

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    格鲁姆咧嘴一笑：“这艘船是我这辈子最棒的作品，我要看着它完成首航。而且，我可不想让那些堕落崽子们以为我们只会挨打。”

    阿尔文博士推了推眼镜：“从科学角度，这是研究多元宇宙基础结构的绝佳机会。即使不考虑战争，我也必须去。”

    其他人也纷纷表示同意。年轻觉醒者莉娜甚至有些兴奋：“我能感觉到，这是我的命运。我的能力就是为了这种航行而生的。”

    林越看着他们，心中涌起复杂的情绪。这些人信任他，愿意跟随他踏上这条可能不归的路。

    “那么，我们就是同舟共济的伙伴了。”他郑重地说，“接下来的十小时，各位要熟悉舰船系统和自己的岗位。二十二小时后，无论准备情况如何，我们出发。”

    简报结束后，林越独自来到尚未完工的根系穿行舰前。舰船停放在巨大的组装架上，工人们还在进行最后的调试。夜色已深，但工地灯火通明，如同白昼。

    他抚摸着舰体，晶质表面温暖而光滑，仿佛有生命一般。通过传承之杖，他能感觉到舰船内部能量的流动，感觉到那些精密的系统正在逐渐苏醒。

    “你会带我们到达目的地吗？”他轻声问。

    舰体微微震动，仿佛在回应。

    “老板。”凯恩的声音从身后传来。林越转身，看到这位老兵指挥官站在不远处，表情复杂。

    “我以为你会再试着劝我留下。”林越说。

    “我知道劝不动。”凯恩走上前，递给林越一个数据板，“这是农庄的最新状态报告。你离开期间，我会确保它正常运转。另外……”

    他犹豫了一下，从怀中取出一个金属盒。“这是我年轻时在战场上从一个老兵那里得到的。他说这能带来好运。我活了下来，现在把它给你。”

    林越打开盒子，里面是一枚磨损严重的硬币，一面刻着剑与盾，另一面是星辰与麦穗。

    “谢谢。”林越收下硬币，“农庄和裂谷镇就交给你了。”

    “我会守住这里，等你回来。”凯恩郑重承诺，“但如果你回不来……”

    “那就继续抵抗。”林越接过话，“直到最后一人，最后一弹。”

    两人对视，无需更多言语。

    凯恩离开后，林越继续在舰船旁站立良久。他想起林远山的话，想起父母可能还在某处等待，想起两个世界的亿万生命。责任如山，但他不再感到沉重，而是转化为前进的动力。

    通讯器响起，是诺瓦克上将。“林越，有情况。轨道传感器检测到异常空间波动，在星系边缘。不是世界引擎，是别的什么东西。”

    “坐标？”

    诺瓦克发送数据。林越调出星图，看到在距离艾瑟兰约五光年的位置，空间曲率正在发生剧烈变化。波动特征……与堕落守护者的技术有些相似，但又不同。

    “规模？”

    “很大。如果是舰船，可能比我们的旗舰还要大数倍。而且……它似乎在尝试建立稳定的空间通道，但受到干扰，不太成功。”

    “干扰源？”

    “不明。但从波动模式看，像是有某种力量在阻止它完全开启。”

    林越皱眉思考。堕落守护者的援军？还是别的势力？如果是敌人，为什么会被干扰？如果是盟友，为什么以前没出现？

    “继续监视。有任何变化立即通知。”

    “明白。另外，我们的侦察舰尝试靠近，但在距离波动点零点五光年处就受到强烈干扰，所有系统失效，被迫撤回。那片区域现在是禁区。”

    新的未知因素。林越感到事情比想象中更复杂。但他现在无法分心处理这个问题，根系穿行舰的建造和出发才是当务之急。

    时间继续流逝。在最后的五小时里，林越几乎没合眼。他亲自检查每一个关键系统，测试每一个应急程序，与每一位船员进行最后的岗位确认。

    导航核心终于集成完成。这个装置被安装在舰首最深处，看起来像是一颗巨大的多面体水晶，内部有无数光点在流动。当林越将传承之杖靠近时，水晶发出共鸣，表面的光点排列成根系地图的图案。

    “集成成功。”阿尔文博士报告，声音中带着疲惫和兴奋，“所有系统连接正常，能量流动稳定。导航核心正在与传承之杖同步……同步率百分之九十七，优秀。”

    “引擎测试？”

    “完成。四组主引擎全功率运转稳定，辅助推进器响应时间零点零三秒，优于设计指标。”

    “生命维持系统？”

    “氧气循环、水循环、废物处理全部在线。食物储备足够十二人三个月消耗，如果启用紧急循环模式，可以延长到六个月。”

    “武器和防御？”

    格鲁姆接话：“武器系统相对简单，主要是四门中型能量炮和十六个导弹发射器，用于自卫。防御方面，我们有三层护盾：外层物理护盾，中层能量护盾，内层概念护盾。概念护盾是新技术，能一定程度上抵抗规则改写攻击，但消耗巨大，不能长时间开启。”

    “船员适应情况？”

    艾琳大师回答：“大部分系统已经熟悉。但根系航行可能会带来独特的生理和心理影响，我们准备了相应的药物和魔法应对方案。”

    林越点头。准备工作基本完成。

    距离出发还有两小时。林越让所有船员进行最后四小时的强制休息，自己则来到裂谷镇的纪念碑前。这座纪念碑是新立的，上面刻着在这场战争中牺牲者的名字。林远山的名字在第一个。

    林越静静站立。他没有说话，只是在心中默默承诺：不会让牺牲白费。

    “老板。”菲娜的声音轻轻传来。她已经休息过，看起来精神了一些。

    “你应该多休息会儿。”

    “睡不着。”菲娜走到纪念碑前，看着上面的名字，“很多人我认识。杰克，那个总是开玩笑的机械师；玛丽安，我们的首席药剂师；老铁锤，那个矮人老兵……还有林老先生。”

    她的声音有些哽咽：“有时我在想，这一切值得吗？我们付出了这么多，最后真的能赢吗？”

    林越没有立即回答。他看着纪念碑，看着那些名字，然后看向天空。晨光初现，新的一天即将开始。

    “我不知道最后能不能赢。”他最终说，“但我知道，如果不战斗，就一定会输。他们牺牲，是为了给我们战斗的机会。而我们要做的，就是抓住这个机会，继续前进。”

    菲娜擦了擦眼睛，重重点头。

    时间到了。

    根系穿行舰的组装架缓缓打开，舰船悬浮在离地一米的空中，静静地等待着。工人们已经撤离，只有核心团队和少数高层在场。

    林越与留守的人们一一告别。凯恩、菲娜、诺瓦克上将（通过全息影像）、银月王国的特使、高山矮人的代表……每个人眼中都有不舍，但更多的是祝福。

    “我们会守住这里。”凯恩再次承诺，“等你们凯旋。”

    “一路平安。”诺瓦克说，“星联舰队会为你们争取时间。”

    林越点头，然后转身走向舰船。其他船员已经登舰，在入口处等待。

    就在林越即将登舰时，远处天空突然出现异象。

    不是敌袭，而是……一道光。一道纯净的、柔和的白色光柱从天而降，落在裂谷镇中心广场。光柱中，隐约可见一个人影。

    所有人都警惕起来，士兵们举起武器，魔法师准备法术。但林越示意他们稍等，因为他从光柱中感受到了一种熟悉的波动。

    光柱消散，留下一个人。一个看起来三十多岁的女人，穿着简单的旅行装，但气质非凡。她的面容……林越感觉有些熟悉。

    女人环顾四周，目光最终落在林越身上。她微微一笑，眼中有着复杂的情感。

    “林越。”她开口，声音温和而清晰，“我是你的母亲，苏文茵。”

    整个广场一片寂静。林越愣在原地，难以置信。他从小被告知父母死于事故，后来从林远山那里知道他们还活着，但没想到会在这里，以这种方式见面。

    苏文茵走向他，脚步轻盈。“时间不多，我只能停留几分钟。你父亲还在根系交汇点维持通道，我冒险过来给你传递重要信息。”

    “什么信息？”林越努力平复心情。

    “关于你们的航行。”苏文茵的表情变得严肃，“根系路径并不安全。堕落守护者在主要干道上设立了多重检查点和陷阱，你们按常规路线航行，几乎不可能到达核心。”

    她取出一枚水晶，递给林越。“这里面有一条隐秘路径，是我们在这些年探索中发现的。它更危险，更不稳定，但可以避开大部分检查点。问题是……这条路径需要特殊的导航方式。”

    林越接过水晶，精神力探入，立刻看到了一条复杂的、支离破碎的根系路径。这条路径看起来像是主根系的“影子”，时隐时现，极不稳定。

    “怎么导航？”

    “需要血脉共鸣。”苏文茵说，“你、我、你父亲，我们三人的血脉可以共同稳定这条路径。但我不可能跟你们去，你父亲必须在交汇点维持通道。所以，你需要带上这个。”

    她又取出一小瓶液体，液体中悬浮着两滴发光的血珠。

    “这是我和你父亲的血，经过特殊处理，可以与你的血脉共鸣。航行时，将它们注入导航系统，可以暂时稳定隐秘路径。但效果只能持续七十二小时，之后路径会重新变得不稳定。”

    林越小心接过血瓶，感受到其中蕴含的强大力量。“为什么现在才告诉我这些？”

    “因为这条路径本身就是危险的秘密。”苏文茵叹息，“堕落守护者中有人知道它的存在，一直在寻找。如果我们过早泄露，可能会被截获。现在你们即将出发，时机刚好。”

    她看向根系穿行舰，眼中闪过一丝赞赏：“很好的船。你做得很好，比我们想象的还要好。”

    “爷爷他……”林越想说林远山的事。

    “我知道。”苏文茵的表情变得悲伤，“我感受到了。他是伟大的守护者，也是伟大的导师。他的牺牲不会白费，因为有你这样的继承者。”

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    她上前一步，轻轻拥抱林越。这是一个母亲对儿子的拥抱，温暖而短暂。

    “时间到了，我必须回去。”苏文茵松开他，身体开始变得透明，“记住，根系交汇点不只是系统核心，也是……家的所在。我们在那里等你。”

    “我会到达的。”林越郑重承诺。

    苏文茵最后微笑，然后化作光点消散，与林远山离去时一样。

    广场上再次陷入沉默，然后是低声的议论。林越握着血瓶和水晶，心中五味杂陈。母亲的出现带来了重要信息，也带来了更多疑问，但现在不是深究的时候。

    他登入根系穿行舰。舱门关闭，与外界隔绝。

    舰桥简洁而高效。正前方是巨大的观察窗，目前显示着外部的实时画面。下方是控制台，分为导航、工程、科学、战术等多个站位。十二个座位呈弧形排列，中央是舰长席。

    “所有系统最后检查。”林越坐在舰长席上，命令道。

    “导航系统就绪。”

    “引擎系统就绪。”

    “生命维持系统就绪。”

    “防御系统就绪。”

    “武器系统就绪。”

    “通讯系统就绪。”

    船员们一一报告。每个人都已就位，表情专注。

    林越将母亲给的水晶插入导航控制台。根系地图更新，显示出那条隐秘路径，用红色虚线标记，与主路径的蓝色实线并列。

    “路径已载入。”艾琳大师报告，“但稳定性评估……很低。根据计算，如果不使用血脉共鸣，我们在这条路径上航行的成功率不到百分之十。”

    林越取出血瓶，按照母亲的指示，将其连接到导航系统的一个特殊接口。系统识别到血脉样本，开始建立连接。

    “血脉共鸣建立中……建立成功。路径稳定性提升至百分之六十五。持续时间：七十一小时五十八分。”

    “足够了。”林越说，“启动引擎，准备出发。”

    舰船缓缓升空，穿过裂谷镇的防护罩，来到高空。下方，城镇越来越小，人们的身影变成黑点。林越能看到凯恩他们在挥手告别。

    “设定航线：根系隐秘路径，第一个节点。引擎功率百分之四十，平稳加速。”

    “航线设定完成。引擎启动。”

    根系穿行舰开始加速，但没有冲向太空，而是朝着一个特定的空间坐标前进。当速度达到某个阈值时，舰首的导航核心发出强烈光芒。

    前方的空间开始扭曲、折叠，打开一个散发着柔和白光的通道。通道内部不是黑暗的虚空，而是无数流动的光线和复杂的几何结构。

    “根系通道开启。”艾琳大师的声音带着敬畏，“我们即将进入概念性空间。”

    “全员做好准备。”林越提醒，“可能会有不适感。”

    舰船驶入通道。

    刹那间，所有常规感官都失效了。林越感觉自己既在舰桥内，又在无数个地方同时存在。他看到了星系的诞生与消亡，看到了文明的兴起与衰落，看到了时间的流逝与循环。这不是视觉，不是听觉，而是一种直接的概念性认知。

    其他船员也经历了类似体验。有人抱住头，有人低声呻吟，但都咬牙坚持。

    这种状态持续了大约三十秒，然后逐渐稳定。观察窗外的景象恢复正常，但显示的已经不是常规空间。他们航行在一个巨大的、发光的“管道”内部，管道壁由流动的能量和符文构成，这就是世界之树的根系。

    “航行稳定。”格鲁姆报告，声音有些虚弱，“所有系统正常。就是……刚才那感觉真够呛。”

    “那是维度转换的副作用。”阿尔文博士解释，“我们从物理空间进入了概念空间。在这里，距离、时间、质量等概念都与常规宇宙不同。”

    林越看向导航屏幕。他们已经在根系路径上，正沿着隐秘路径的第一个段落航行。速度显示为……无法用常规单位衡量，因为他们移动的不是物理距离，而是沿着概念结构的“进展”。

    “预计到达第一个节点需要多长时间？”林越问。

    艾琳大师计算后回答：“按照我们的进展速度，大约三小时。但根系路径的时间流速不稳定，实际时间可能有所不同。”

    “保持警惕。堕落守护者可能监控主要路径，但隐秘路径也不一定安全。”

    航行继续。根系内部的景象令人叹为观止。管道壁外，隐约可见其他根系的轮廓，有些粗如行星，有些细如发丝。偶尔能看到根系上连接着“节点”——那些就是不同的世界，像果实一样挂在枝头。

    一些节点散发着健康的光芒，生机勃勃；一些节点暗淡无光，濒临死亡；还有一些节点被暗红色的污染侵蚀，那是被深渊能量感染的世界。

    “看那里。”科学官阿尔文指着一个方向。

    在一个较细的根系上，有一个节点正在被吞噬。暗红色的触须缠绕着它，从它内部抽取能量和物质。节点的光芒迅速暗淡，最终熄灭，变成一片灰暗。触须松开，转向下一个目标。

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    “世界引擎的汲取节点。”林越沉声说，“他们在系统性地摧毁根系上的世界，削弱世界之树。”

    “我们能做什么吗？”年轻的觉醒者莉娜问，声音中带着不忍。

    “现在不能。”林越摇头，“我们的目标是系统核心。只有从根本上解决问题，才能真正拯救这些世界。”

    航行两小时后，警报突然响起。

    “检测到异常能量波动！”格鲁姆喊道，“前方路径上有东西！”

    导航屏幕上，代表隐秘路径的红色虚线上，出现了一个闪烁的红点。它挡住了去路。

    “识别！”林越命令。

    “能量特征分析……是堕落守护者！但他们怎么会知道这条路径？”

    “可能不是知道，而是巧合。”艾琳大师推测，“隐秘路径与主路径在某些节点交错，他们可能在那里设立了检查点，碰巧覆盖了交错区域。”

    “能绕过去吗？”

    “不行。这个节点是必经之路，绕过需要返回重新选择路径，时间不够。”

    林越思考片刻。“减速，准备隐蔽。莉娜，你的空间感知能力，能判断对方的具体布置吗？”

    莉娜闭上眼睛，集中精神。几分钟后，她睁开眼睛：“是一个小型检查站，大约十名堕落守护者，三台自动炮台，一个能量屏障发生器。他们似乎没有发现我们，只是在例行巡逻。”

    “小型检查站……也许可以强行突破。”格鲁姆建议，“我们的火力应该足够。”

    “但开火会暴露我们的位置和意图。”阿尔文博士反对，“如果引来更多敌人，后续路径会更危险。”

    “那就潜行通过。”林越做出决定，“艾琳大师，你能制造一个幻象，暂时掩盖我们的存在吗？”

    “可以，但距离这么近，幻象可能被识破。我需要精确的路径数据和对方的监测频率。”

    莉娜再次感知，提供详细数据。艾琳大师开始准备幻象法术，同时格鲁姆调整舰船的能量输出，降低到最小。

    根系穿行舰如同幽灵般缓缓靠近检查站。距离越来越近，已经能看到那些银灰色的身影在管道壁上建立的平台。平台不大，但布置得井然有序，堕落守护者们在执行着某种维护任务。

    “幻象启动。”艾琳低声说。

    舰船周围出现了一层薄雾，与根系环境融为一体。从外部看，这里只是一段普通的根系管道，没有任何异常。

    他们缓慢通过。最近的时候，一艘堕落守护者的小型巡逻艇就从他们旁边不到一百米处飞过，但没有发现任何异常。

    就在即将通过检查站范围时，意外发生了。

    导航系统突然发出警告：“血脉共鸣波动！路径稳定性下降！”

    林越心中一紧。母亲给的血脉样本似乎因为某种原因出现了波动，导致隐秘路径变得不稳定。虽然只是一瞬间，但足以产生微小的能量涟漪。

    平台上的堕落守护者立刻察觉到了异常。一个指挥官模样的个体转向他们的方向，头盔上的传感器闪烁。

    “被发现了！”格鲁姆喊道。

    “全速前进！”林越命令，“准备战斗！”

    根系穿行舰引擎全开，加速冲刺。同时，堕落守护者的炮台开火，暗红色的能量束射来。

    “护盾升起！回避机动！”

    舰船在根系管道内灵活闪避，但空间有限，还是被几发能量束擦中。外层护盾剧烈波动。

    “还击！瞄准能量屏障发生器！”

    舰首的能量炮开火，蓝色光束命中平台上的屏障发生器。发生器爆炸，屏障消失。

    “继续前进！不要缠斗！”

    但堕落守护者不会轻易放过他们。巡逻艇追了上来，同时平台上的士兵登上小型飞行器加入追击。

    “他们追上来了！数量六，速度很快！”

    “准备导弹。艾琳大师，能否在前方制造空间扰动，延缓他们？”

    “可以，但需要时间。”

    “格鲁姆，释放干扰箔条和能量诱饵。阿尔文博士，启动信息熵干扰器，哪怕只是让他们混乱几秒钟。”

    命令迅速执行。干扰箔条在后方散布，形成一片反射区域。能量诱饵模拟舰船信号，引开部分追兵。信息熵干扰器启动，无形的波纹扩散，让追兵的传感器短暂失效。

    趁着这个机会，艾琳大师完成了法术。前方根系管道出现扭曲，形成了一道临时的空间屏障。

    追兵撞上屏障，速度大减。虽然他们很快开始破解屏障，但根系穿行舰已经拉开了距离。

    “甩掉他们了吗？”林越问。

    “暂时。”传感器操作员报告，“但他们肯定已经上报了我们的存在和方向。后续路径可能会有更多拦截。”

    “预料之中。”林越平静地说，“继续航行。只要我们在他们组织起有效拦截前通过关键节点，就有机会。”

    他看向导航屏幕。距离第一个主要节点还有不到一小时航程。过了那个节点，隐秘路径会变得更加复杂和不可预测，追兵将更难追踪。

    “所有部门，报告状态。”

    “导航系统正常，但血脉共鸣稳定性恢复到百分之九十二，低于预期。”

    “引擎系统正常，能量储备百分之八十七。”

    “防御系统，外层护盾受损百分之三十四，正在修复。”

    “武器系统正常，弹药储备百分之九十五。”

    “船员状态……所有人都有些紧张，但没问题。”

    林越点头。“做得很好。这只是第一次小规模遭遇，后面可能会有更严峻的挑战。保持警惕，但不要恐慌。我们能做到。”

    他的话语沉稳有力，让船员们稍微放松了一些。

    舰船继续在根系管道中航行。后方的追兵已经被甩开，但前方的路还很长。林越看着观察窗外流动的根系能量，心中思考着接下来的计划。

    第一个节点即将到达。根据母亲给的信息，那里是一个重要的交汇点，也是隐秘路径与主路径最接近的地方。如果堕落守护者在那里布置重兵，他们将面临真正的考验。

    “还有三十分钟到达节点。”艾琳大师报告，“传感器检测到节点处有较强的能量波动。可能是正常现象，也可能是……有驻军。”

    “做好战斗准备。”林越命令，“但除非绝对必要，不要开火。我们的目标是穿过，不是交战。”

    船员们各就各位。能量炮充能，导弹准备就绪，护盾系统优化配置。

    节点越来越近。从远处看，它像是一个巨大的、发光的结，多条根系在这里交汇，能量如瀑布般流淌。而在节点平台上，确实有东西在移动。

    “放大图像。”

    观察窗上的画面放大。节点平台上，确实有堕落守护者的设施——不止一个小型检查站，而是一个完整的前哨基地。至少有五十名士兵，十多台战斗机械，还有看起来像是重型武器的装置。

    “他们在这里建立了永久性基地。”阿尔文博士分析，“可能是监控根系流量的重要节点。”

    “有办法绕过去吗？”林越问。

    莉娜感知后摇头：“所有交汇路径都被基地的监测网覆盖。即使最隐秘的通道也在监测范围内。强行通过一定会被发现。”

    “那就只有一个选择了。”林越看向那个基地，“在他们反应过来之前，快速突破。”

    他调出基地的详细扫描图，寻找薄弱点。

    “基地的防御重点是主路径方向。隐秘路径入口相对薄弱，但一旦进入节点区域，就会暴露在所有火力下。我们需要一个诱饵，吸引他们的注意力。”

    “用什么做诱饵？”

    林越思考着。突然，他有了一个想法。

    “艾琳大师，你能制造一个我们的幻象，从主路径方向接近吗？不需要很真实，只要能吸引火力几秒钟。”

    “可以，但幻象需要能量支持。如果离舰船太远，无法维持。”

    “那就把能量核心的一小部分分离出来，作为幻象载体。”格鲁姆提议，“我们有备用能量单元，可以临时组装一个无人诱饵。”

    “需要多长时间？”

    “十五分钟。”

    “开始准备。其他部门，规划突破路线。我们需要在诱饵吸引火力的同时，以最大速度穿过节点区域。阿尔文博士，计算最佳时机和路径。”

    接下来的十五分钟紧张而有序。格鲁姆带领工程小组组装诱饵单元，艾琳大师准备幻象法术，阿尔文博士计算突破参数，其他人检查各自系统。

    诱饵完成。它是一个小型能量核心，搭载了简单的推进器和幻象发生器，看起来就像一艘缩小版的根系穿行舰。

    “发射诱饵。”

    诱饵从舰船分离，沿着主路径方向飞向节点。同时，艾琳大师启动幻象，让诱饵看起来和真正的舰船一模一样。

    节点基地立刻有了反应。警报响起，士兵们跑向战斗岗位，重型武器转向主路径方向。

    “他们上当了！”传感器操作员兴奋地说。

    “等他们开火，我们就行动。”林越紧盯着屏幕。

    几秒钟后，基地开火。数十道能量束射向诱饵，同时导弹发射。诱饵被击中，但幻象让它看起来像是成功闪避并还击。

    “就是现在！全速前进！”

    根系穿行舰引擎全开，从隐秘路径入口冲出，直冲节点区域。速度之快，在后方留下残影。

    基地的监测系统很快发现了真正的目标，部分火力转向。但已经晚了，舰船已经冲过了一半距离。

    “护盾全力！回避机动！”

    能量束如雨点般射来。舰船在密集火力中穿梭，护盾剧烈波动。一发重型能量炮命中左舷，外层护盾过载，内层护盾接替。

    “左舷护盾失效！装甲受损百分之十七！”

    “继续前进！不要停！”

    距离出口越来越近。五百米、三百米、一百米……

    就在即将冲过节点时，基地深处突然升起一个巨大的装置。它看起来像是某种能量放大器，正在快速充能。

    “那是……规则改写器！”阿尔文博士惊呼，“比我们之前遇到的更大！”

    装置充能完毕，发射出暗红色的波纹。波纹所过之处，根系管道的规则开始扭曲。

    “概念护盾启动！”

    舰船的内层护盾亮起，散发出纯净的白光。规则改写器的波纹撞上护盾，双方激烈对抗。护盾能量迅速消耗。

    “概念护盾剩余能量百分之六十三……五十一……三十九……”

    “再加把劲！我们就要过去了！”

    舰船终于冲出了节点区域，进入了下一段根系管道。规则改写器的范围有限，无法再影响他们。

    “概念护盾剩余百分之十二。好险。”

    所有人都松了一口气。他们成功突破了第一个主要节点。

    但林越没有放松。他看着后方逐渐远去的节点基地，知道敌人现在已经完全警觉。前方的路，只会更加艰难。

    “所有系统损伤评估。我们需要知道是否需要进行紧急维修。”

    各部门快速报告。除了左舷装甲受损和能量消耗较大外，其他系统基本正常。

    “进行基础修复。我们继续航行。下一个关键节点在八小时后，在那之前，尽量恢复状态。”

    舰船在根系管道中平稳航行。暂时安全的环境让船员们有机会喘息，但每个人都清楚，这可能是暴风雨前最后的宁静。

    林越坐在舰长席上，看着观察窗外无尽的根系网络，思考着未来的挑战。

    传承之杖在他手中微微发光，仿佛在提醒他肩负的责任。

    旅程才刚刚开始。

    第426章完

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