七十二小时的准备时间，短得像一声叹息。
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一、临行准备
阿瓦隆，高轨发射平台。
平台悬停在半位面边缘的“规则薄膜”之上，下方是不断变幻色彩的、非欧几里得几何形态的虚空乱流。这里是阿瓦隆少数几个能与外界进行安全物质交换的“脐点”之一。
凯文、玄微子、夜骸三人，已经换上了特制的“潜行作战服”。服装通体哑光黑色，材质轻薄却异常坚韧，内嵌着能够动态调节体温、吸收自身辐射和微弱规则扰动的微型阵列。左臂嵌有战术面板，右腕是紧急脱离信标和单兵规则伪装发生器的复合装置。
他们正在做最后的装备检查。
凯文调试着“规则波动记录仪”的高灵敏度模式，这是他们此行的核心研究工具之一，需要确保在“静默峡谷”那种高干扰环境下也能稳定工作。玄微子则仔细检查着三枚“逻辑稳定锚”——这是一种能够在短时间内强行稳定小范围规则结构、抵御混沌污染和精神冲击的消耗性装置，每一枚都价值连城。夜骸沉默地组装着一把造型奇特、枪管细长的“秩序谐振枪”，这种武器对实体伤害有限，但能有效干扰混沌造物或某些规则异常体的内部逻辑结构。
“织梦人”走到三人面前，手中托着一个悬浮的银色光球。“这是给你们的精神防护强化印记，”她的声音温和而充满力量，“能在一定程度上抵抗‘静默峡谷’可能存在的逻辑污染和信息侵蚀。但它并非万能，一旦感觉意识模糊或逻辑混乱加剧，立刻使用稳定锚，或者撤离。”
光球分化成三缕流光，轻柔地没入三人的眉心。一股清凉、稳固的感觉瞬间扩散，仿佛给躁动的思维套上了一层坚韧的防护膜。
“断钢者”则递给他们三个密封的金属筒。“单人速成求生包。里面有高压缩能量棒、净水片、应急医疗凝胶、简易信号屏蔽布，还有一份‘彼岸’废土已知危险区域和变异生物图鉴的微缩芯片。”他独眼扫过三人，疤痕下的目光冷硬如铁，“记住，在废土，最大的敌人往往不是混沌或怪物，而是环境本身。保持警惕，相信你们的直觉，也相信你们的队友。”
最后是“观星者”。他没有再叮嘱技术细节，只是看着三人，缓缓道：“你们此去，代表的是‘火种’计划，也是神国。任务是研究，是评估，是带信息回来。但更重要的是……活着回来。无论遇到什么，以保全自身为第一优先。神国可以承受任务的失败，但承受不起希望的过早熄灭。”
他按下控制台上的一个按钮。平台中央，一道稳定的、泛着蓝色光泽的“物质传送通道”缓缓开启，通道另一端是扭曲的光影，连接着神国主位面某个高度机密的出发港。
“【相位猫】已经在彼岸废土外围的安全点等候。她会引导你们前往目标区域附近。通讯将使用加密的规则共振短波，延迟高，带宽低，非紧急情况保持静默。”‘观星者’最后说道，“祝你们……洞察真理，安然归来。”
凯文深吸一口气，与玄微子、夜骸对视一眼，彼此点了点头。
没有豪言壮语，三人转身，依次迈入了那蓝色的传送通道。
光芒吞没身影。
阿瓦隆的风，吹过空荡的发射平台。
“观星者”站在那里，久久未动。
“担心他们？”“织梦人”轻声问。
“他们都是好苗子。”“观星者”的声音有些缥缈，“我只是希望……我们不是把他们送入虎口的祭品。”
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二、废土边缘
穿过传送通道的轻微眩晕感过后，凯文发现自己站在一间狭小、简陋，但异常干净整洁的金属房间内。空气里弥漫着臭氧和某种防锈剂的味道。这里是神国设立在“彼岸”废土外围、一个伪装成地质勘探前哨的隐蔽安全屋。
一个身影从房间角落的阴影中走出。
她看起来很年轻，或许二十出头，但眼神却苍凉得像历经了数个世纪。黑色的短发利落地束在脑后，脸上涂抹着与环境融为一体的伪装油彩，身上穿着由废旧材料和各种生物皮革拼接而成的、极具废土风格的作战服。她的动作轻巧无声，如同一只在阴影中行走的猫。
【相位猫】。
“欢迎来到彼岸。”她的声音平淡，没有什么起伏，“我是你们的接应和向导。从现在开始，你们的一切行动，听我指挥。”
没有寒暄，没有自我介绍。她直接走到房间中央的全息沙盘前，沙盘上投影出“静默峡谷”及周边数百公里的地形图。
“目标‘信息节点’位于峡谷西北侧二十二公里处，一个相对稳定的‘逻辑空洞’边缘。”【相位猫】用激光笔点出位置，那里被标记为一个微弱的蓝色光点，“清道夫单位最后一次被我的远程传感器捕捉到，是在节点附近潜伏。目前状态未知，可能仍在潜伏，也可能已经转移。”
“我们的计划是，不从峡谷正面或你们之前侦察过的东侧进入。”她划出一条曲折的路径，“绕到峡谷西侧，这里有一片因古代地质活动形成的、深入地下数百米的天然裂隙网络。裂隙内环境复杂，可以屏蔽大部分地表探测，而且有几条隐蔽的支脉，理论上可以通往‘逻辑空洞’附近的地下区域。”
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她调出裂隙的三维扫描图，图上标记出几条用红色虚线标出的、不确定的“可能通路”。“我的设备只能扫描到大致结构，具体哪条路能走通，哪条是死路，需要现场探查。而且裂隙内可能有本土变异生物巢穴，或者……更糟糕的东西。”
“时间表。”她继续说，“我们现在出发，利用夜晚掩护，徒步前往裂隙入口，预计需要六小时。进入裂隙后，速度会放慢，探查和行进可能还需要八到十二小时。抵达预定观测点后，我们会在那里建立临时据点，由我负责外围警戒和撤离路线保障。你们三人，利用携带的设备，对‘信息节点’进行远程、非接触式研究。研究时间不超过二十四小时，无论有无成果，必须撤离。”
“如果遭遇清道夫单位或其他未知威胁？”玄微子问。
“优先隐蔽。如果隐蔽失败，且对方表现出明确敌意，允许使用非致命手段干扰和脱离。除非生命受到直接威胁，否则禁止使用致命性规则武器或大规模能量释放——那会像灯塔一样暴露我们的位置。”【相位猫】的语气不容置疑，“记住，在这里，活下去比完成任务更重要。死了，就什么都没了。”
她看向三人：“还有什么问题？”
凯文想了想，问道：“那个‘信息节点’的信号内容，目前有更详细的分析吗？”
【相位猫】调出一段音频，播放出来。那是一段极其低沉、仿佛来自地心深处的嗡鸣，混杂着一些难以理解的、有节奏的脉冲。
“我的设备只能录到这些。信号很弱，而且似乎经过了高度抽象编码，无法直接解读。需要你们的专业设备进行深度解析。”她关掉音频，“这也是为什么需要你们亲自来的原因。”
“明白了。”凯文点头。
“检查装备，五分钟后出发。”【相位猫】转身走向房间另一侧，开始整理自己的行装。
凯文、玄微子、夜骸也各自最后确认了一遍装备。沉重的责任感和对未知的紧张，让三人的心跳都微微加速。
五分钟后，安全屋的隐蔽出口缓缓滑开。
外面是“彼岸”废土的夜晚。天空中没有月亮，只有几颗黯淡的星辰，透过厚重、污浊的大气层，洒下微乎其微的光。大地一片漆黑，远处地平线上，偶尔有暗红色的光芒闪烁，不知是地热活动还是混沌能量的余烬。空气中弥漫着一股混合了锈蚀、灰烬和某种难以名状腐败气味的刺鼻气息。
【相位猫】第一个踏入黑暗，她的身影瞬间与夜色融为一体，只有轻微的脚步声指引着方向。
凯文三人紧随其后，开启了作战服上的低光视觉增强和生命探测模式。世界在视野中变成了由不同色块和轮廓构成的、充满威胁的灰绿色图像。
他们离开了安全的港湾，踏入了这片被混沌与遗忘统治的、危机四伏的死亡世界。
废土的夜风，如同亡者的叹息，在他们身后无声地合拢。
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三、裂隙之下
六小时的夜间跋涉，如同在噩梦中穿行。
沿途，他们避开了几处散发着不祥气息的混沌能量淤积点，绕过了两只正在撕扯某种大型动物残骸的、形似放大了数百倍腐烂甲虫的变异生物，还差点触发了一处埋设在废墟中的、早已失效但依然危险的古老感应雷阵列。
【相位猫】的向导能力令人惊叹。她对这片区域的了解仿佛刻在骨子里，总能找到最隐蔽、最安全的路线，提前规避绝大多数危险。她的感官也敏锐得非人，往往在凯文他们设备发出警报前，就已经察觉到了远处的动静或空气中的异味。
凌晨时分，他们抵达了裂隙入口。
那是一条隐藏在两座风化岩山之间、几乎被坍塌的岩石和扭曲的金属残骸完全掩埋的狭窄缝隙。若不是【相位猫】提前标记，常人根本无法发现。
“入口很小，进去后空间会变大一些。”【相位猫】低声道，用一把匕首撬开几块松动的岩石，露出一个仅容一人侧身通过的孔洞，“我在前面，你们跟上，保持安静。裂隙里的回声能传很远。”
她率先钻了进去，凯文、玄微子、夜骸依次跟上。
进入裂隙，温度骤降。空气潮湿阴冷，带着浓重的土腥味和某种矿物质的气息。岩壁并非自然形成，上面布满了整齐的切割痕迹和能量烧灼的印记，显然这里在久远的过去曾被人工开凿或改造过。
通道起初狭窄曲折，但正如【相位猫】所说，前行了约百米后，空间豁然开朗，变成了一条宽阔的地下隧道。隧道的岩壁和顶部镶嵌着早已失去光泽的金属支架和管线残骸，地面铺着破碎的合金地板，积着不知多厚的尘埃。隧道向着黑暗深处延伸，一眼望不到尽头。
“这里是……古代避难所？还是矿道？”凯文低声问，他的规则记录仪检测到此处环境的规则背景相对“干净”，混沌污染浓度远低于地表。
“都有可能。”【相位猫】打着手电，光束扫过墙壁上一些模糊的、意义不明的符号涂鸦，“废土的历史断层严重，很多遗迹的来历早已不可考。但对我们来说，这里是相对安全的通道。”
她调出三维地图，比对了一下方位：“走这边。注意脚下，有些地方的地板可能已经腐蚀空了。”
四人小队沿着古老的隧道，向着“静默峡谷”和“信息节点”的方向，沉默而坚定地深入。
头顶是数百米厚的岩层，隔绝了废土致命的天空。
前方是未知的黑暗，以及潜藏在黑暗中的、来自另一个时代的造物。
他们的旅程，刚刚进入最危险的一段。
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