卡尔在纳兰城堡及周边索伦边境领地展开的、持续了近一个月的冷酷扫荡，虽然刻意控制了消息传播，并且重点清剿了有组织的抵抗力量。

    但如此大规模的军事行动和随之而来的、众多索伦据点的毁灭、人口的大量损失，终究如同投入平静湖面的巨石，激起的涟漪不可避免地扩散开来。

    最终，惊动了这片区域真正具有分量和实力的索伦势力。

    距离纳兰领最近、且负有边境防务职责的主要索伦据点，是位于东北方向大约一百五十公里外的黄金城。

    黄金城，顾名思义，其兴起源于几百年前在附近山脉中发现的一条富庶的金矿脉。

    当时，来自四面八方的淘金客、冒险家、商人如同闻到血腥味的鲨鱼般涌来，在矿脉附近建立了星罗棋布的营地、工棚。

    随着时间的推移，这些临时聚居点逐渐连接、合并，最终形成了一座颇具规模的城镇。

    在黄金开采的鼎盛时期，黄金城一度繁荣喧嚣，吸引了大量人口和财富。

    然而，黄金总有采尽的一天。

    经过数百年的疯狂开采，矿脉早已枯竭，繁华也随之褪去。

    更雪上加霜的是，在金雀花王国势力从北境收缩、索伦人大举南下扩张的混乱年代，黄金城因为其地理位置和残存的财富，遭到了索伦军队的洗劫和屠杀，人口锐减，建筑损毁，从此一蹶不振，迅速衰落。

    到如今，这座昔日的“黄金之都”已经破败不堪，城墙残破，城内居民稀少，市面萧条，早已不复往日荣光。

    原本，这样一个资源枯竭、人口凋零、战略价值大减的边陲小城，在索伦人的统治体系中并不重要，驻军很少，防务松弛。

    但时移世易。

    自从几个月前，哈拉尔德大首领在卡恩福德城下遭受“意外”挫败，退回弗罗斯加德后，这位雄主显然并未放弃对南方的野心，同时也加强了对已有占领区的控制和边境的防御。

    黄金城，这个虽然破败、但地理位置恰好卡在通往卡恩福德方向要道上的据点，其军事价值被重新评估和重视。

    哈拉尔德亲自下令，从后方调拨兵力，大幅增强了黄金城及其周边区域的防御力量。

    如今，在黄金城及其外围一带，驻扎的索伦军队总兵力，已经达到了惊人的两万人！

    当然，这两万人中，真正的一线野战兵团数量有限，大部分是负责驻防、巡逻、后勤的二线部队和新征召的民兵，战斗力参差不齐。

    但两万这个数字本身，就足以形成强大的威慑力，彰显了哈拉尔德对南境的重视。

    以黄金城那狭小、破败的城区，自然无法容纳如此庞大的军队。

    因此，主要的驻军地点，是位于黄金城东北方向约十五公里处的松鼠镇。

    这里原本是一个依托森林资源、松鼠皮毛贸易和过往商路发展起来的小镇，规模比黄金城稍大，房屋相对整齐，还有一片开阔地适合扎营。

    索伦大军抵达后，毫不客气地征用了松鼠镇内所有还能住人的房屋，作为军官驻地、仓库和部分精锐部队的营房。

    而绝大部分士兵，则在松鼠镇外围的旷野、林间空地上，搭建起了连绵不绝的营帐。

    放眼望去，白色的、灰色的、褐色的帐篷如同雨后森林里冒出的蘑菇，密密麻麻，延绵起伏，足有好几公里，旌旗招展，炊烟袅袅，人喊马嘶，规模极为壮观，透着一股大军云集的肃杀之气。

    为了监控南方的卡恩福德方向，索伦军还在营地外围的各个交通要道、制高点，设置了大量的哨所、了望塔和游动巡逻队，构成了一个相对严密的警戒网络。

    这些哨兵的任务，就是日夜不停地监视卡恩福德的一举一动，任何风吹草动都要及时上报。

    俗话说，过兵如过匪。对于索伦人统治下的老百姓而言，这句话同样适用。

    当这两万索伦大军浩浩荡荡开进松鼠镇及周边地区时，原本就饱受战乱和压迫之苦的当地居民，包括被征服的金雀花遗民和索伦平民，早已吓得魂飞魄散。

    他们深知这些“王师”的“军纪”和“作风”，在大军抵达之前，就已经携家带口，能跑的都跑了，十室九空。

    剩下跑不掉的，要么是实在无处可去的赤贫者，要么就是被迫留下为军队服务的倒霉蛋。

    这些逃难的百姓，四散奔逃。

    其中一部分就是朝着南方、也就是卡恩福德军正在“扫荡”的索伦边境领地方向逃去，结果没过几天好日子就不幸地一头撞进了卡尔精心策划的“死亡风暴”之中。

    等待他们的，自然不是庇护，而是更加冷酷无情的刀剑、奴役或死亡。

    他们的逃亡，反而为卡尔的“战果”增添了一些微不足道的数字，也间接为索伦方面带去了更早、更混乱的关于南方“出事”的模糊信息。

    这一日，傍晚时分，夕阳如同一个巨大的、淌着血的金色圆盘，缓缓沉入西边的山峦之后，将天边染成一片凄艳的绛红。

    松鼠镇外的索伦大营，渐渐被暮色笼罩，营地点起了星星点点的篝火。

    就在此时，一骑快马，如同从暮色中射出的黑色箭矢，从南方的旷野上，以近乎疯狂的速度，朝着松鼠镇大营的正门方向疾驰而来！马蹄声急促如擂鼓，敲碎了傍晚的宁静。

    马背上的骑士，浑身尘土，甲胄歪斜，脸上带着长途奔袭的疲惫和一种难以掩饰的惊惶。

    他丝毫不敢减速，一边拼命鞭打坐骑，一边用嘶哑、变调的声音，朝着越来越近的营门声嘶力竭地大喊：

    “紧急军情！紧急军情！！速速通禀司令！！！”

    声音在空旷的原野上回荡，带着一种不祥的预兆。

    营门处，一队负责值守的索伦卫兵早已被这不同寻常的疾驰和喊叫惊动，迅速持枪挎刀，拦在了营门通道前，摆出了戒备的阵势。

    为首的卫队长，是一个脸上带着疤痕、眼神警惕的老兵。

    他眯起眼睛，狐疑地打量着这个不顾一切冲来的哨骑，手已经下意识地按在了腰间的弯刀刀柄上。

    “站住！”卫队长厉声喝道，声音洪亮，压过了马蹄声，“口令！”

    这是军营的规矩，夜间或紧急情况下，任何接近营地的人，必须第一时间正确回答当日口令。

    若是回复错误，或者迟疑、不答，值守卫兵有权当场扣押，甚至在怀疑是奸细或刺客的情况下，就地格杀！绝无通融余地。

    那哨骑显然知道规矩，闻声连忙勒住缰绳，战马人立而起，发出嘶鸣。他喘着粗气，用最快的速度喊道：“索尔！今日口令是‘索尔’！”

    “大人，千真万确，是紧急军情！卡恩福德那边出大事了！请各位速速带我去禀告司令！耽误了军机，你我谁都担待不起啊！”

    hai