浓雾之中,那几道模糊僵立的身影,如同从亘古岁月里走出的守望者,散发着令人窒息的阴冷与死寂。
队伍瞬间停下,所有人都屏住了呼吸,灵力悄然运转,兵器在手。绳索绷紧,将众人连接成一个整体,在这能见度极低的环境中,这是防止失散的最后保障。
林枫混沌之力灌注双目,穿透力增强,勉强看清了那几道身影的轮廓。那并非活人,而是五尊高度约有两丈、不知由何种灰黑色岩石雕琢而成的石像!石像形态古朴抽象,依稀能看出人形,但面部五官模糊,只有两个深邃的眼眶,里面似乎空无一物,又仿佛蕴含着无尽的黑暗。它们呈环形矗立,围住一片不大的空地,姿态僵硬,有的微微低头,有的抬起手臂指向某个方向,动作古拙而诡异。
石像表面布满风蚀雨淋的痕迹和厚厚的苔藓,显然年代久远。但在林枫的感知中,这些石像并非死物,其内部隐隐流转着一股极其晦涩、冰冷、带着阴魂怨念的能量,与周围雾气中的负面气息隐隐共鸣。尤其是当阿星说出“快走”的瞬间,那股能量似乎波动了一下。
“是‘守墓石傀’!”青木散人低沉的声音从队伍后方传来,带着一丝惊疑,“但这东西通常只出现在大型古墓或重要遗迹的最外围,作为预警和第一道防线……幽魂谷祭坛外围,怎么会有这种东西?而且看这制式和散发的阴气,不像是星辰遗族的风格,倒像是……上古某些擅长驱尸炼傀的邪道宗门的手笔!”
“守墓石傀?能动吗?”星宇紧握银枪,枪尖星芒吞吐,锁定最近的一尊石像。
“通常需要触发机关,或者有生人靠近到一定范围,才会激活。”青木散人快速说道,“但它们体内封存的阴魂怨力一旦被激发,力大无穷,不惧寻常物理和灵力攻击,且能释放阴煞之气侵蚀神魂,非常难缠。尽量不要……”
他话音未落,异变陡生!
阿星忽然发出一声痛苦的闷哼,双手抱头,身体微微颤抖,眼中泛起不正常的银灰色光芒,她手中的那块古老布片骤然爆发出前所未有的炽热银光,光芒穿透浓雾,竟将周围数丈照得一片银白!
几乎就在布片发光的同时,那五尊环形而立的守墓石傀,空洞的眼眶深处,同时亮起了两簇幽绿色的、如同鬼火般的光芒!
“咔……咔咔……”
令人牙酸的、石头摩擦的声音响起。五尊石像僵硬的身体开始缓缓转动,面向了林枫他们所在的方位!它们那抬起的手臂,也同时锁定了被银光包裹的阿星!
“激活了!是那布片!它引起了石傀的敌意!”青木散人急声道,“林道友,快让小姑娘收起布片或者压制光芒!”
但已经晚了!
五尊石傀眼中绿光大盛,它们脚下坚硬潮湿的土地猛然炸裂,五道灰黑色的身影带着腥风与浓烈的阴煞死气,如同炮弹般朝着队伍中心的阿星扑来!速度之快,远超它们之前僵硬的模样!
“保护好阿星!”林枫低喝一声,身影已从原地消失。
下一刻,他已出现在最前方一尊石傀的冲撞路径上,不闪不避,一拳轰出!
拳锋之上,没有炫目的光华,只有一层薄薄的、仿佛能吞噬一切的混沌之色。拳出无声,空间却隐隐扭曲。
砰!!!
沉闷到极点的撞击声响起,如同巨锤砸在山岩上。那尊冲在最前、气势汹汹的石傀,以更快的速度倒飞回去,胸口的岩石出现了一个清晰的、边缘呈湮灭状的拳印,深达半尺!石傀眼中的绿光剧烈闪烁了一下,动作出现了明显的迟滞,显然内部核心受到了冲击。
但它的身体并未碎裂!那灰黑色岩石的坚硬程度,超乎想象!
与此同时,星宇的银枪化作一道银色闪电,点向另一尊石傀的头颅。枪尖与石颅碰撞,爆发出刺耳的金铁交鸣之声和四溅的火星,竟只在石颅上留下一道白痕!石傀不管不顾,石臂横扫,带着千钧之力砸向星宇。
慕容雪剑光如练,冰璃剑带起森寒剑气,斩在第三尊石傀的手臂上,冰霜迅速蔓延,将其手臂冻结,但石傀力量奇大,仅仅一挣,冰层便咔嚓碎裂,动作几乎不受影响!
墨衡和云芷联手,阵旗与铜镜光芒交织,试图困住第四尊石傀,但石傀体内阴煞之气狂涌,竟隐隐有侵蚀、污染灵力的迹象,两人的法宝光芒迅速黯淡。
第五尊石傀则被石岳三人拼死拦住,刀光符箓齐上,也只能稍稍延缓其步伐。
这些石傀,力量、防御都达到了炼虚期体修的程度,而且不惧疼痛,没有要害,体内阴煞之气对灵力和神魂都有侵蚀效果,极其难缠!
更麻烦的是,随着战斗爆发,周围的浓雾似乎被引动了,翻滚得更加剧烈,并且开始朝着战斗区域汇聚,雾气颜色似乎也加深了些许,隐隐带上了淡绿色。空气中的腐朽和毒性气息明显加重,避瘴丹的效果似乎在减弱。
“不能久战!这些石傀借助此地阴煞地气和迷雾,力量近乎无穷!必须找出核心,或者……绕过它们!”青木散人一边挥舞藤杖,释放出一道道柔和的绿色光晕,驱散靠近众人的阴煞之气和毒雾,一边焦急喊道。他的徒弟青禾躲在他身后,不断洒出一些克制阴邪的药粉,但效果有限。
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林枫一拳击退第一尊石傀后,并未追击,而是目光锐利地扫过五尊石傀和它们之前环绕的那片空地。混沌神识仔细感应着石傀体内的能量流转和与周围环境的联系。
他发现,这些石傀的攻击虽然主要指向阿星,但它们彼此之间似乎存在着一种能量链接,构成一个简单的阵势,使得它们的防御和力量可以相互支援。而且,它们的能量核心并不在头颅或胸口,而是在……腹部?那里有一团凝聚不散的、极其阴寒的能量节点,与地下某种脉络相连。
“星宇,慕容,攻击它们腹部!墨前辈,云前辈,干扰它们之间的能量连接!青木道友,护住阿星,试着用生机之力中和阴煞!”林枫迅速传音下达指令。
他自己则身影再动,避开又一尊石傀的扑击,如同鬼魅般贴近其侧面,并指如剑,指尖混沌光点凝聚,快如闪电般点向其腹部那阴寒能量节点所在。
这一次,混沌湮灭之力直接作用于能量核心!
嗤——!
仿佛烧红的烙铁插入冰雪。石傀腹部的岩石瞬间出现一个孔洞,内部那团阴寒能量被混沌之力触及,发出滋滋的声响,剧烈波动,随即轰然溃散!石傀眼中的绿光骤然熄灭,前冲的势头戛然而止,整个石像如同失去了所有支撑,轰然倒塌,碎成一地再无灵性的石块。
“有效!”星宇眼睛一亮,枪法一变,不再追求硬碰硬,转而化为无数刁钻迅捷的星点,专攻石傀腹部。银色的星辰之力对于阴邪能量也有一定的克制作用,虽不如林枫的混沌之力霸道,但配合他精妙的枪术,很快也找到机会,一枪刺入一尊石傀腹部的能量节点,将其击溃。
慕容雪领悟更快,冰璃剑剑势一转,不再追求冻结或斩裂,而是化为一道道极寒凝练的剑气细丝,如同手术刀般精准地钻入石傀腹部节点的缝隙,寒气内侵,瞬间冻结、崩坏其能量结构。
墨衡和云芷也改变策略,阵法与镜光不再试图困住石傀,而是集中干扰另外两尊石傀的行动和彼此间的能量联系,为林枫三人创造机会。
战斗局面瞬间扭转。
不到半盏茶功夫,五尊守墓石傀尽数化为满地碎石,眼中的鬼火熄灭,阴煞之气缓缓消散。
众人微微喘息,警惕地注视着周围翻滚的浓雾。击碎石傀并未让雾气散去,反而那淡绿色的色泽似乎更浓了一点。
阿星身上的银光已经收敛,布片恢复了微温状态,但她脸色苍白,额头冷汗涔涔,眼神有些涣散,喃喃道:“好多声音……在哭……在骂……在求饶……地下……地下有东西……”
沐瑶紧紧抱着她,不断给她输入温和的灵力。
青木散人连忙上前,取出一枚碧绿色、散发着浓郁生机的丹药塞入阿星口中,又以藤杖轻点她眉心,注入一股柔和的药力:“定神丹,能暂时稳固她的心神,隔绝部分外界意念干扰。但此地对她影响太大,必须尽快离开这片区域。”
林枫走过来,握住阿星的手,一股精纯平和的混沌之力缓缓输入,帮助她梳理体内紊乱的气息和躁动的血脉。阿星颤抖的身体渐渐平稳下来,涣散的眼神重新聚焦,但依旧充满惊惧。
“林大哥……我好像……看到了那些石像……活着的时候……”阿星声音发颤,“他们穿着古老的甲胄……被……被活生生封进了石头里……为了守护……或者……镇压什么……”
活人封俑?众人心头都是一寒。这手段,何其残忍邪恶。
“此地不宜久留。”林枫当机立断,“按照地图,穿过前面石像环绕的那片空地,应该就离古河道尽头不远了。我们加快速度。”
他目光扫过那五尊石像原先矗立的位置,以及中间那片不大的空地。空地上寸草不生,泥土呈现一种暗红色,仿佛被鲜血浸染过无数次。在混沌之眼的注视下,他能看到这片土地下方,隐隐有复杂而邪异的阵纹痕迹蔓延向深处。
没有时间去仔细探查了。他带头,绕过那片令人不舒服的空地,朝着预估的方向快速前进。
果然,前行不到一里,脚下地势再次变得平缓,一条早已干涸、但河床轮廓依稀可辨的古河道出现在前方。沿着古河道继续向西南,雾气似乎稍微淡薄了一丝,但那股阴冷、压抑的感觉并未减轻。
又前行了约十里,前方传来了微弱的水流声。
“是‘鬼见愁’山脚下的‘阴泉溪’。”青木散人精神一振,“沿着溪流往上,就能找到翻越‘鬼见愁’山脊的小路。过了山脊,就是幽魂谷所在的区域了。”
阴泉溪并不宽,只有两三丈,水流浑浊,呈灰黑色,散发着刺骨的寒意和淡淡的腥味。溪边生长着一些颜色暗淡、形态扭曲的怪树和蕨类植物。
众人正欲沿着溪流向上,走在队伍侧翼负责警戒的星宇忽然停下,蹲下身,用手指捻起溪边泥土中一点暗红色的痕迹。
“血迹,还没完全干透。”星宇沉声道,目光锐利地扫视四周浓雾。
林枫也注意到了,不止是血迹,附近还有几处明显的打斗痕迹,草木折断,岩石崩裂,残留的灵力波动颇为杂乱,但其中一股阴冷邪恶的气息,与之前石像和沙噬虫身上的残留,如出一辙!另一股气息则相对中正,但带着一种草木清香和药气……
“是青木道友你的灵力痕迹!”墨衡看向青木散人。
青木散人脸色一变,快步上前仔细感应,脸色愈发难看:“没错……是木皇功的残留灵力!而且……似乎还有青禾那孩子配置的‘蚀骨藤粉’的味道!他们……他们来过这里!还与人发生了冲突!”
“时间不会太久,最多半个时辰。”林枫判断道,同时混沌神识全力展开,仔细搜寻着周围每一寸土地和雾气中的残留信息。
很快,他在溪流上游方向,约百丈外的一处陡峭岩壁下,发现了更多痕迹。那里有一个临时开辟的、非常隐蔽的浅洞,洞口的遮掩禁制已经被暴力破除,洞口散落着几块碎裂的阵盘残片和点点血迹。洞内残留着浓烈的阴煞之气和淡淡的药香,还有一丝……空间波动的残留?
“这里有传送阵被激发过的痕迹,但很粗糙,是不稳定的临时单向传送。”云芷检查着洞口残留的阵纹碎片,语气凝重,“看这手法……像是仓促之间,用某种秘宝或符箓强行开辟的空间通道,目的地不明,但肯定不远,而且极不稳定,传送者很可能受伤。”
青木散人冲进浅洞,捡起地上半片染血的、绣着青禾小名的衣角,手微微发抖,眼中第一次露出了焦急和愤怒:“是谁?!是谁抓走了他们?!”
林枫按住他的肩膀,一股平和的混沌之力渡入,让他冷静下来:“青木道友,冷静。从残留痕迹看,对方虽然人多势众,且擅长阴邪手段,但你徒弟和那位同伴(他猜测可能是青木散人的另一位同伴或弟子)应该还活着,而且进行了抵抗,最终被迫使用了不稳定的空间手段逃脱或被困。对方也在追击。”
他指了指洞口外几个方向不同的、细微的足迹和气息残留:“他们分头追了,但似乎没有立刻得手。我们还有机会。”
青木散人深吸几口气,强迫自己镇定下来,多年的阅历让他迅速恢复思考能力:“林道友说得对。青禾身上有我给的保命之物,没那么容易出事。当务之急是找到他们。对方既然在此设伏,说明对我们的行动路线有所预料。他们抓人,可能不仅仅是为了灭口或报复,或许……是想得到关于幽魂谷祭坛的更多信息,或者,想用他们来要挟我们,或者……作为某种‘祭品’?”
“祭品”二字,让众人心中一凛,联想到那些被活封的石像和空地下的邪异阵纹。
“他们可能带着人,往鬼见愁方向去了,或者……更靠近幽魂谷的方向。”林枫判断,“我们继续按原计划前进,但提高警惕,注意搜寻沿途痕迹。对方既然动手,就不会只有这一处埋伏。”
他将那半片染血的衣角交给青木散人:“以此为引,或许你能施展追踪秘术?”
青木散人点头,接过衣角,取出一枚翠绿的叶子状法器,将衣角血迹抹在叶尖,口中念念有词,同时注入精纯的木属性灵力。翠叶缓缓漂浮起来,发出柔和的绿光,叶尖指向了溪流上游、鬼见愁山脊的方向,但光芒闪烁不定,显然受到此地混乱气息的干扰。
“方向大致没错,但感应很模糊。”青木散人道。
“足够了,走。”
一行人不再停留,沿着阴泉溪,急速向上游掠去。气氛比之前更加凝重,青木散人师徒的失踪,证明了暗中的敌人不仅存在,而且已经开始采取更直接、更激烈的行动。
阴泉溪的尽头,是一片近乎垂直的、高耸入雾的陡峭岩壁,这便是“鬼见愁”山脊的北坡。岩壁上布满湿滑的苔藓和裂缝,只有几条极其险峻、被前人踩踏出的狭窄小径,如同挂在崖壁上的细线,蜿蜒向上,消失在浓雾深处。
到了这里,雾气似乎被山体阻挡、抬升,反而比下方稀薄了一些,能见度提升到了二三十丈。但山风凛冽,吹得人衣袍猎猎作响,带着刺骨的阴寒湿气。
就在他们准备选择一条小径上山时,前方雾气中,忽然传来了清晰的、金属交击和呼喝打斗的声音,还夹杂着几声痛苦的闷哼和妖兽的嘶吼!
声音来源就在上方不远处的山腰平台!
“是青禾!”青木散人对徒弟的声音极其熟悉,瞬间听出其中一道带着惊怒的呼喝属于青禾。
林枫眼神一厉:“上去!”
众人再无保留,身形化作道道流光,沿着最陡峭但也最近的一条小径,如同猿猴般向上飞掠。
几个起落,便已攀上山腰一处相对平坦、约莫数十丈方圆的天然石台。
石台上的情景映入眼帘。
只见石台中央,青木散人的徒弟青禾,正背靠着一块巨石,浑身是血,左臂无力地耷拉着,显然已经骨折。他右手挥舞着一柄短小的药锄,药锄上泛着淡淡的绿光,抵挡着周围三名黑衣人的攻击。那三名黑衣人皆以黑巾蒙面,只露出阴冷的眼睛,身法诡异飘忽,出手狠辣,使用的兵器上缠绕着灰黑色的阴煞之气,赫然都是元婴后期的修为!他们似乎并不急于下杀手,而是在戏耍、消耗青禾,像是在等待什么。
在青禾身前,还躺着一个人。那是一名穿着与青木散人类似青色袍服、但颜色更深一些的中年男子,面色灰败,胸口有一道狰狞的伤口,泛着黑气,气息微弱,已然昏迷。正是青木散人之前提及的那位“被阴毒咒术所伤的老友”?
而在石台另一侧,靠近悬崖边缘的地方,赫然站着四道身影。其中三道,与围攻青禾的黑衣人装束一致,但气息更加强大,达到了化神期。为首一人,身材格外高大,虽然没有蒙面,但脸上戴着一副刻画着狰狞鬼面的金属面具,只露出一双毫无感情的、瞳孔泛着暗红色的眼睛,其气息晦涩深沉,竟是一位炼虚初期的鬼道修士!
在这鬼面人身旁,则站着一个让林枫眼神骤然冰冷的“熟人”——虽然对方也做了一定伪装,换上了一身不起眼的灰袍,但那股特有的、属于天机阁星辰殿修士的、刻意模仿星辰之力却带着僵硬冰冷感的气息,林枫绝不会认错!正是在天机城有过一面之缘、后来在万族战场外疑似参与围剿的那名星辰殿执事!他竟然也出现在了这里,还与鬼道修士混在一起?
此刻,那鬼面人正单手凌空虚抓,掌心涌出浓稠如墨的黑色气流,形成一只巨大的鬼爪,死死扣住一头体型庞大、形似穿山甲、但背部长满骨刺、通体覆盖着暗金色鳞甲的妖兽!那妖兽足有五六丈长,气息狂暴,达到了化神巅峰,此刻却在鬼爪中拼命挣扎,发出痛苦的咆哮,暗金色的鳞片被黑气侵蚀,发出嗤嗤声响。
“金甲裂地兽?还是变异的?”青木散人惊呼一声,随即目光死死盯住那鬼面人和天机阁执事,眼中怒火燃烧。
石台上的众人,也因为林枫他们的突然出现而暂时停下了动作。
“师父!”青禾看到青木散人,顿时精神一振,但随即焦急喊道:“小心!他们设了陷阱!要血祭这头兽王,打开通往幽魂谷的‘阴路’!”
血祭?阴路?
林枫目光扫过石台地面。果然,在石台表面,刻画着一个巨大的、以鲜血(有人血也有兽血)勾勒出的邪异法阵,阵法符文复杂狰狞,散发着浓郁的阴气、血气和空间波动。那头被鬼爪抓住的金甲裂地兽,正好位于法阵的中心上方。而青禾和他的同伴,似乎是被刻意驱赶或逼到这个地方,成为了阵法的一部分“祭品”或者说“引子”?
“又来了几只小虫子。”鬼面人面具下的声音嘶哑难听,仿佛金属摩擦,“正好,血祭还差些火候,用你们的精血和魂魄来填补吧。星辰殿的朋友,你说呢?”
那天机阁星辰殿执事,目光扫过林枫一行人,尤其在林枫、星宇和阿星身上停留片刻,眼中闪过一丝忌惮和贪婪,冷冷道:“速战速决,别忘了正事。那祭坛,必须由我们最先进入。”
“放心,他们……一个也跑不了。”鬼面人怪笑一声,扣住金甲裂地兽的鬼爪猛然收紧!
噗嗤!
狂暴的化神巅峰妖兽,竟被那鬼爪硬生生捏得鳞甲崩裂,鲜血如同喷泉般从七窍和伤口中狂涌而出,浇灌在下方的血色法阵之上!
吼——!!!
金甲裂地兽发出最后一声绝望而不甘的咆哮,生命气息急速消散。
鲜血浸透阵纹,整个石台上的血色法阵骤然爆发出冲天而起的暗红色光芒!一股强大、邪异、充斥着阴魂嚎哭与空间撕裂感的力量,从法阵中心爆发开来!
石台开始剧烈震动,阵法中心的空气扭曲,一个不断旋转、边缘闪烁着血色电光的、漆黑的空间漩涡,缓缓成型!
阴路,开启了!
而与此同时,那鬼面人身后的三名化神黑衣人,以及原本围攻青禾的三名元婴黑衣人,同时调转目标,配合着鬼面人身上升腾起的、令人窒息的炼虚期威压和漫天鬼影,朝着林枫他们扑杀而来!
杀气,瞬间弥漫整个鬼见愁山腰!
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