七日之期，如同指间流沙，在紧张而有序的准备中悄然滑落。

    丙三号房内，时间仿佛被拉长又压缩。昏黄的灯光不分昼夜地亮着，空气里弥漫着越来越浓郁的药香、金属灼烧后的淡淡焦糊味，以及一种难以言喻的、源自林枫身上偶尔逸散出的、令人心神微眩的混沌韵律。

    林枫盘膝坐在静室中央，身周地面以奇特的轨迹摆放着数十块大小不一、颜色各异的矿石骨片，正是他这些时日苦心炼制的“混沌复合阵盘”组件。此刻，这些组件表面皆已铭刻满了肉眼难辨、却隐隐有灰白光华流转的复杂符文，彼此之间仿佛存在着某种无形的联系，气机勾连，浑然一体。

    他的脸色比七日前更加苍白，甚至透着一丝病态的透明感，额角太阳穴处有细微的青筋隐隐跳动，那是神魂与源核长时间超负荷运转的征兆。但那双深邃的眼眸，却比以往任何时候都要明亮、沉静，如同历经打磨的古玉，敛去了所有锋芒，只剩下内蕴的温润与神秘。

    七日不眠不休的炼制与参悟，成果斐然。

    那套“混沌复合阵盘”已接近完成。它并非传统意义上的固定阵旗或阵基，而是一套可以根据环境、对手、乃至布阵者心意，在“隐匿”、“预警”、“困敌”、“防御”四种基础模式中灵活切换，甚至能进行简单组合变化的“活阵”。其核心原理，正是林枫初步掌握的炼虚期“虚实”奥义，以及对万物基础“韵律”的感知。阵盘组件本身的材质低劣，但其内部铭刻的混沌符文，却赋予了它们近乎“生命”的适应与变化能力。一旦布下，除非以远超林枫当前境界的暴力破解，或是对混沌法则有极深理解，否则极难被察觉和攻破。这将是他们在地火炎谷这等绝地中，最重要的保命底牌之一。

    而更大的收获，则源于他对源核深处那枚神秘“种子”的引导尝试。

    经过无数次小心翼翼的试探、失败、调整，在几乎耗尽了体内最后一丝玉髓丹残存药力，并再次引动源核裂痕灼痛之后，他终于勉强捕捉到了那枚“种子”的一丝主动反馈！

    那并非什么惊天动地的神通，而是一种被他暂时命名为“混沌窥真”的奇异感知状态。

    在这种状态下，他的感知会被极大强化，并且带上一种“预见性”与“洞察性”。他不仅能更清晰、更远距离地捕捉到环境中能量流动的轨迹、生命波动的强弱、甚至某些隐晦法则的脉络，更能基于这些信息，对接下来极短时间内（大约三到五息）可能发生的“变化”，产生一种模糊却往往准确的“预判”！

    比如，他能“看到”窗外下一阵风会从哪个方向吹来，吹落哪片枯叶；能“感觉”到楼下某个房间的修士，下一次灵力运转会在哪个穴位产生轻微的滞涩；甚至能隐隐“预知”到，坊市远处某处即将发生的、因为利益冲突而爆发的短暂争吵。

    这种能力，与之前被动的“节奏感知”有本质不同。它是主动的，带有预测性质的，虽然范围有限（目前全力施展，大约能覆盖身周五十丈，且对神魂和源核负担极大，无法持久），且只能预测极短时间内、基于现有条件和规律推演的“大概率”事件，无法预测真正的“意外”或“命运转折”，但在实战中，尤其是在危机四伏、瞬息万变的险地，其价值无可估量！

    这七日里，他仅仅成功引导出三次“混沌窥真”状态，每次维持不到三息，事后都头痛欲裂，源核抽痛加剧，需要长时间调息才能恢复。但三次尝试，都让他对这种能力的神妙与恐怖有了更深的体会。他相信，随着修为提升、源核修复、以及对“种子”理解的加深，这种能力必将成为他最重要的依仗之一。

    “呼……”

    林枫长长吐出一口带着淡灰色雾气的浊气，缓缓睁开了眼睛。静室内摆放的阵盘组件，随着他意念微动，表面流转的灰白光华悄然内敛，恢复了朴实无华的模样。他心念一动，所有组件如同受到无形之手的牵引，迅速汇聚到他面前，叠成一个巴掌大小、约半寸厚的方形“铁饼”，被他收入怀中特制的皮囊内。

    阵盘，已成。

    他站起身，活动了一下因久坐而略显僵硬的身体，骨骼发出一连串轻微的爆响。推开静室门，外间，辰、苏璎珞、星宇三人早已等候多时。

    辰换上了一套半新的黑色皮甲，虽然依旧陈旧，但打理得干净利落。他身上那股战场磨砺出的煞气更加内敛，眼神却愈发锐利如刀，修为赫然已稳固在筑基后期，甚至隐隐触摸到了巅峰的门槛。七日来，他不仅完成了黑水猎团的两个探查任务，赚取了近百灵石，更凭借丰富的经验和谨慎的作风，成功从几支准备前往地火炎谷的队伍外围人员口中，套取了许多有价值的情报。

    苏璎珞依旧是那身素雅的青色衣裙，只是腰间多了一个小巧的、绣着回春堂标记的锦囊。她的气息更加飘渺沉静，指尖萦绕的银色音律符文似乎也更加灵动。七日间，她不仅以音律之道与回春堂一位专精“宁神祛煞”丹药的炼丹师建立了不错的交情，获得了关于抵御“地火毒煞”和“怨念侵蚀”的几种丹药配方及炼制要点（代价是一些音律辅助凝丹的心得交换），更通过那位炼丹师，隐约探听到，回春堂高层似乎对地火炎谷的异动异常重视，正在秘密调集一批珍贵药材，似乎准备炼制某种专门应对炎谷环境的特殊丹药。

    星宇的变化最大。他独臂裸露在外，皮肤呈现出一种健康的古铜色，肌肉线条分明，虽不及双臂健全时协调，却充满了力量感。断臂处的伤口早已愈合，留下一道狰狞但平整的疤痕。更重要的是，他的眼神中重新燃起了强烈的斗志和希望。七日苦修，他不仅将玉露藤药力彻底吸收，气血旺盛远超从前，更将“星元凝脉术”修炼至小成，断臂处的经脉残端被精纯星力重新贯通、温养，虽无法长出新手，但对力量的传导和控制能力已恢复大半。林枫传授的几门独臂近战技法和星力运用技巧，也被他掌握得似模似样，实力大致恢复到了筑基初期的水准，且战斗方式更加刁钻狠辣。

    “林兄，阵盘炼制如何？”辰见林枫出来，立刻问道。

    “已成。”林枫点头，“虽受材料所限，威力不及全盛时万一，但应对寻常金丹修士的窥探与袭扰，应当足够。你们准备得如何？”

    辰率先开口：“赤脊岭及之后路线的详细情报已基本摸清。赤脊岭位于黑水泽西南一千二百里处，是伏龙山脉外围一处着名的险峻山岭，因山石赤红、形如龙脊而得名。那里终年弥漫着从山脉深处吹来的、混杂了地火毒气和稀薄煞气的‘赤煞风’，环境恶劣，但也因此少有毒虫妖兽盘踞，算是进入山脉深处前最后一个相对安全的‘歇脚点’。”

    他顿了顿，继续道：“如今，赤脊岭下已聚集了至少七八支队伍，人数从三五人到十数人不等，修为多在筑基中后期，领队者疑似有金丹修为。这些队伍成分复杂，有乌篷坊市本地势力派出的探子，有闻风而来的散修联盟，也有几拨来历不明、气息诡异的人物。他们彼此戒备，冲突偶有发生，但似乎都在等待什么，并未急于深入。我怀疑，他们可能在等待‘地火毒煞’的周期性减弱，或者在观望第一批进入者的下场。”

    苏璎珞接着道：“关于‘地火毒煞’和炎谷内的‘怨念战魂’，我从回春堂得到了一些应对之法。‘地火毒煞’本质是地火灵气混杂了山脉深处沉积的阴毒秽气与矿物毒性形成，专蚀肉身经脉，乱人心智。常规辟毒丹效果有限，需以‘赤阳草’、‘冰心莲’、‘地脉石乳’为主材，配合特殊手法炼制‘赤阳冰心丹’，方可有效抵御。至于‘怨念战魂’，乃是上古战场残留的强者执念与残魂，受地火与煞气滋养而异化，无形无质，擅长精神攻击与附体夺舍。需以‘清神静魂’类法器或音律、佛门等安魂定神之术克制。回春堂似乎正在秘密炼制一批‘赤阳冰心丹’，数量不多，价格必然极其昂贵。”

    星宇最后道：“我状态已调整至最佳，独臂战斗已无障碍。‘续脉生肌丹’所需主材‘炎心玉髓’与‘赤血龙蜒草’的特性也已熟记，一旦进入炎谷，必当全力搜寻。”

    林枫听完三人汇报，心中对当前形势有了更清晰的把握。他走到桌边，再次展开那张拼合的残图，手指点在“赤脊岭”的位置。

    “看来，这赤脊岭不仅是歇脚点，更是一个临时的‘情报交易所’和‘力量观察站’。各方势力汇聚，鱼龙混杂，对我们而言，既是风险，也是机会。”他目光扫过同伴，“我们明日清晨出发，目标直指赤脊岭。抵达后，不与其他队伍过多接触，低调观察，确认‘地火毒煞’的减弱周期，并设法购买或交换到足够的‘赤阳冰心丹’。”

    “辰兄，你负责对外交涉与警戒，尽量避免冲突，但若有人挑衅，不必隐忍，雷霆手段震慑即可，但注意分寸，莫要暴露我们全部实力。”

    “璎珞姑娘，你负责以音律之术暗中探查其他队伍的虚实，尤其留意是否有修炼阴邪死寂功法、或携带类似‘竖眼符文’标志的人物。”

    “星宇兄，你紧跟璎珞姑娘，一方面保护，另一方面熟悉环境，留意可能存在的、与‘炎心玉髓’、‘赤血龙蜒草’相关的蛛丝马迹。”

    “而我，”林枫眼中闪过一丝深邃，“需要亲自‘看看’，这赤脊岭的风云之下，到底隐藏着多少暗流。”

    他所说的“看看”，自然是指动用在“混沌窥真”状态下强化后的感知能力。虽然负担巨大，但在此等关键时刻，值得一搏。

    计划已定，四人不再多言，各自进行出发前的最后检查和调息。

    夜色渐深，乌篷坊市的喧嚣渐渐沉淀，唯有防护光幕外的沼泽，依旧传来永不停歇的、令人不安的窸窣声响与诡异呜咽。

    回春堂后楼，丙三号房的灯光，在子时过后悄然熄灭，仿佛与整片黑暗融为一体。

    翌日，天刚蒙蒙亮，坊市尚在沉睡之中，四道穿着普通散修服饰、气息收敛的身影，已悄然离开了回春堂，凭借着入市木牌穿过防护光幕，踏入了弥漫着晨雾与淡淡毒瘴的沼泽。

    没有惊动任何人。

    他们沿着辰之前探明的、相对安全的路径，向着西南方向，快速而沉默地行进。林枫走在最前，凭借“节奏感知”与初步的“混沌窥真”状态（未全力激发，仅维持基础预警），总能提前避开危险的毒虫巢穴和潜在的陷阱。辰断后，警惕着可能来自后方的跟踪。苏璎珞和星宇居中，一个以音律探查四周，一个则不断熟悉着独臂在复杂地形下的移动与平衡。

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    一路无话，唯有脚下泥泞的噗叽声和衣物掠过枯草的沙沙声。

    黑水泽广袤无垠，即便以修士的脚程，穿越其外围区域也需要数日时间。途中，他们遭遇了几波不长眼的低阶妖兽袭击，都被辰和林枫迅速解决，未起波澜。也远远看到了其他修士队伍的身影，彼此都默契地保持距离，互不干扰。

    四日后，他们已深入黑水泽腹地，周围的景象开始发生变化。脚下的淤泥逐渐被更加坚实、颜色暗红的沙土地取代，稀疏的枯木也被低矮、叶片呈现暗红色或焦黄色的怪异灌木替代。空气中的毒瘴淡了许多，却多了一股干燥、灼热，并夹杂着淡淡硫磺与金属锈蚀的刺鼻气味。风也开始变得强劲，带着一种燥热与阴寒交织的古怪感觉，吹在皮肤上，竟隐隐有刺痛感。

    “快到黑水泽边缘了，前面应该就是伏龙山脉的外围丘陵。”辰指着前方隐约可见的、起伏不平的暗红色山影说道。

    又前行了大半日，当夕阳将天边染成一片凄艳的血红时，一座如同巨龙脊背般横亘在前方、通体呈现暗赤色、在落日余晖下仿佛燃烧起来的巨大山岭，终于清晰地映入四人眼帘。

    赤脊岭，到了。

    尚未靠近，一股混杂着燥热、硫磺、血腥以及无数杂乱气息的劲风，便扑面而来。山岭脚下，地势相对平缓的区域，可以看到星星点点的篝火光芒，以及一些临时搭建的简陋营地轮廓。人影绰绰，隐隐有争吵、呼喝、甚至兵刃碰撞的声音随风传来，打破了山野的寂静，充满了混乱与不安的气息。

    “果然热闹。”林枫眯起眼睛，目光扫过那些营地，强大的感知力如同无形的触角，缓缓向前延伸。

    他并没有立刻激发“混沌窥真”，那样消耗太大，且容易引起某些敏感存在的注意。但即便如此，他也能清晰地感觉到，前方那片区域，汇聚了至少数十道强弱不一、性质各异的气息。其中几道，如同黑夜中的火炬，炽热而充满侵略性，显然是金丹修士无疑。更有几道，阴冷晦涩，如同潜藏在阴影中的毒蛇，带着令人不适的死寂与邪异感。

    “我们先在岭外寻一处隐蔽之地落脚，观察一夜，明日再入岭。”林枫做出决定。

    四人在距离赤脊岭约五里外的一处背风山坳里，找到了一小片相对干燥的岩石区。辰熟练地布下简单的警戒陷阱，苏璎珞以音律设下隔音屏障，林枫则取出几块阵盘组件，在山坳入口处布下了一个简化版的“混沌隐匿预警阵”。阵法激活后，淡淡灰白雾气升起，很快与周围的山石阴影融为一体，从外界看，这片山坳仿佛凭空消失了一般，连气息都被完美遮掩。

    夜色渐浓，赤脊岭方向的篝火与喧哗更加清晰。

    林枫盘坐在一块岩石上，面向赤脊岭方向，缓缓闭上了眼睛。

    他需要“看看”。

    心念微动，识海中“星痕印记”光芒流转，稳固神魂。混沌源核深处，那枚沉寂的“种子”被一丝温和而坚定的意念轻轻触动。

    嗡……

    一种奇异的、仿佛灵魂出窍般的轻微眩晕感传来。紧接着，林枫的感知如同潮水般奔涌而出，瞬间突破了肉身的限制，跨越了数里距离，降临在赤脊岭脚下那片混乱的营地之上！

    “混沌窥真”，全力激发！

    刹那间，无数杂乱而清晰的信息流，涌入他的感知：

    他“看到”营地中央最大的那堆篝火旁，围坐着七八个气息剽悍的修士，为首的是一个满脸横肉、袒露胸膛、胸口纹着一头咆哮黑熊的光头壮汉，修为赫然是金丹中期！他们正在大声争论着分配方案，旁边地上散落着几具刚刚剥皮、血迹未干的妖兽尸体，浓烈的血腥味引来了不少苍蝇。

    他“感觉”到营地东侧一个相对安静的帐篷里，一个身着白衣、面罩轻纱的女子，正静静打坐，周身有淡淡的冰寒灵气流转，将帐篷内的燥热与污浊隔绝开来。她的修为同样是金丹，气息却更加内敛精纯，带着一丝不容亵渎的圣洁与冰冷。

    他“听到”西侧一片阴影里，两个穿着灰色斗篷、将全身裹得严严实实的修士，正用极低的声音交谈，语言古怪拗口，并非中域通用语，其中一人的袖口，隐约有一抹暗色刺绣闪过——正是那扭曲的竖眼符文！他们的气息阴冷死寂，与周围环境格格不入。

    他“预判”到营地南角，两个因为争抢水源而剑拔弩张的散修小队，将在十息后因为其中一人控制不住怒火而爆发冲突，但很快会被附近一个看似和事佬、实则包藏祸心的瘦高个修士“劝开”，并暗中记下双方的实力弱点。

    他甚至能隐隐“捕捉”到，从赤脊岭更深处、那被浓郁赤红雾气笼罩的山脉方向，正有一股狂暴、灼热、夹杂着无数痛苦哀嚎与疯狂战意的“赤煞风”，正在缓缓积蓄力量，大约会在两个时辰后，迎来一次短暂的减弱期……

    这就是“混沌窥真”状态下的世界！一切细节都被放大，一切变化都有迹可循，虽然只能维持短短数息，且对未来的预测仅限于极短时间内的“大概率”事件，但这种近乎“上帝视角”的洞察力，依旧让林枫心神震撼，同时也感到一阵强烈的疲惫与源核的抽痛。

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    三息后，他果断切断了与“种子”的联系，感知如潮水般退回。

    脸色瞬间苍白了几分，额头上渗出细密的冷汗。

    “怎么样，林兄？”辰立刻察觉到他气息的变化，关切问道。

    林枫喘息片刻，才缓缓睁开眼睛，眼中残留着震撼与深思。

    “情况……比预想的更复杂。”他声音略显沙哑，“赤脊岭下，至少有四名金丹修士，其中两人气息正大堂皇，应是散修中的顶尖高手或大势力代表。另外两人……一个可能是修炼特殊冰系功法的女修，另一个……就是我们要找的，袖口有‘竖眼符文’的阴邪修士，而且，是两人！”

    他将自己“看”到的情况，包括营地势力分布、竖眼符文修士的存在、以及两个时辰后“赤煞风”可能减弱的信息，详细告诉了同伴。

    辰三人闻言，脸色都凝重起来。

    “两名金丹期的阴邪修士……还有那两个时辰后的‘赤煞风’减弱期……”苏璎珞轻声道，“林兄，你的意思是，很多队伍都在等待那个时间点，准备趁风弱时进入山脉？”

    “不错。”林枫点头，“那两个时辰后的窗口期，很可能就是第一波深入探索的开始。届时，赤脊岭下必将更加混乱。我们必须趁乱而入，但又不能被卷入无谓的争斗。更重要的是，要盯紧那两个‘竖眼符文’修士，看他们有何动向。”

    他看向辰：“辰兄，你对那光头壮汉和白衣女修，可有印象？是否是乌篷坊市或附近有名的金丹散修？”

    辰皱眉思索片刻，摇头道：“未曾听闻。乌篷坊市明面上的金丹修士不多，且大多坐镇一方，轻易不会离开。这二人面生得很，恐怕也是从其他地方闻风赶来的。那光头壮汉煞气极重，倒像是个常年刀头舔血的悍匪头子。那白衣女修……气质独特，不似寻常散修，或许是某个隐世宗门或家族的弟子。”

    “不管他们是谁，只要不主动招惹我们，便不必理会。”林枫沉声道，“我们的目标是地火炎谷，是‘炎心玉髓’和‘赤血龙蜒草’。在得到想要的东西之前，尽量避免节外生枝。但若有人不开眼……”

    他眼中寒光一闪，没有说下去，但意思不言而喻。

    夜色越来越深，赤脊岭方向的篝火渐渐稀疏，喧哗声也低了下去，只有山风呼啸，带着越来越明显的灼热与硫磺气息。

    林枫四人没有休息，轮流警戒，默默调息，等待着那个关键时间点的到来。

    两个时辰，转瞬即逝。

    当子夜过去，丑时来临之际，从赤脊岭深处吹来的“赤煞风”，果然如同林枫“预判”的那样，风力明显减弱，风中那股蚀人经脉、乱人心智的狂暴毒煞之气，也稀薄了许多。

    几乎在同一时间，赤脊岭下几处最大的营地中，同时有了动静！

    数支队伍，如同约好一般，悄然离开营地，如同鬼魅般，向着被赤红雾气笼罩的山岭深处疾行而去！其中包括那光头壮汉的队伍，那白衣女修独行的身影，以及……那两名袖口有竖眼符文的灰袍修士！

    “他们动了！”辰低声道。

    林枫眼中精光一闪：“跟上！保持距离，注意隐蔽！”

    四人如同四道融入夜色的影子，悄无声息地离开了藏身的山坳，远远吊在那些队伍的后方，也踏入了那片被赤红雾气笼罩的、通往伏龙山脉深处地火炎谷的凶险之路。

    赤脊岭的风云，就此正式拉开序幕。

    而前方，等待他们的，将是更加炽热、更加狂暴、也更加危机四伏的……地火世界。

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