夜色，是炎谷西北荒原最好的伪装。

    离开了相对“安全”的隐焰谷范围，林枫三人便彻底暴露在苍茫、荒凉、危机四伏的天地之间。这里的天空似乎格外高远，星辰也更加稀疏冷冽，投下的光芒勉强勾勒出大地狰狞的轮廓——无边无际的黑色砾石滩，偶尔隆起的、如同怪兽脊背的暗红色岩丘，深不见底、散发着硫磺与腐朽气息的沟壑裂缝。

    空气中弥漫着干燥与灼热，却又夹杂着一股来自更深西北方向的、更加凛冽的荒芜气息，那是“黑风大漠”的呼吸。灵力变得稀薄而混乱，如同掺了沙子的水，吸收起来格外费力，且需小心过滤其中隐含的煞气与阴火杂质。

    三人都将气息收敛到极致，在林枫混沌匿踪符的笼罩下，如同三道紧贴地面的影子，在砾石与阴影间快速穿行。他们并未选择直线飞行，那样目标太大，能量波动也容易引起注意。星宇手持星光罗盘，时刻校正着方向，避开地图上标注的危险区域和能量异常点。苏璎珞则将银笛收好，全神贯注地以音律之心感应着周围环境的“声音”，任何异常的杀机、埋伏或是能量陷阱，都可能在音律的“回响”中提前显现端倪。

    林枫则走在最前，混沌眼眸中星云与金芒隐现，将混沌感知与那一丝地脉龙气的感应结合，如同最精密的雷达，扫描着前方的一切。他手中，扣着几枚新炼制的、融合了混沌净火与镇渊龙意的“破煞符”，随时准备应对突发状况。

    第一夜的行程相对顺利。除了遭遇几群灵智低下、但攻击性极强的火蝎和一种会喷吐毒烟的夜行蜥蜴外，并未碰到灰袍人或其爪牙的踪迹。这些低阶妖兽，甚至无需林枫出手，星宇的星光束缚或苏璎珞一道干扰神魂的音波便能轻松解决。

    天明时分，三人寻了一处背风的、被巨大岩石半遮掩的裂隙，布下简单的隐匿和预警阵法，轮流调息恢复。白天的炎谷西北，阳光毒辣，煞气在日光下蒸腾，环境更加恶劣，且视野开阔不利于隐匿，不如夜间赶路安全高效。

    调息中，林枫进一步熟悉着“镇渊龙印”。他发现，这龙印不仅对“终焉秽气”有克制，其蕴含的“镇封”真意，似乎对稳定自身力量、镇压心魔、乃至对抗一些混乱的能量环境都有奇效。在龙印的调和下，他吸收此地混乱灵力的效率提高了不少，混沌初丹的恢复速度也快于预期。

    星宇则在研究星光罗盘与西北天空星辰的对应关系。炎谷的星辰轨迹因特殊地气和终年不散的煞云影响，与外界略有偏差。他需要重新校准，以确保在更深入西北、可能失去地标参照时，依然能保持正确的方向。

    苏璎珞则轻声吹奏着银笛，笛音若有若无，仿佛与风声、砾石摩擦声融为一体。她在尝试与这片荒凉大地本身的“荒芜之音”建立联系，从中捕捉可能存在的、关于坠日荒原或灰袍人活动的细微“杂音”。

    短暂休整后，夜色再次降临。三人继续上路。

    随着不断向西北深入，环境以肉眼可见的速度变得更加严酷。黑色的砾石逐渐被细碎的、夹杂着暗红晶砂的沙土取代，植被几乎绝迹。昼夜温差变得极大，夜晚寒气刺骨，仿佛能冻结神魂，白天却又灼热难当。风中开始夹杂着细小的、带有腐蚀性的沙粒，拍打在护体灵光上发出“沙沙”的声响。

    更麻烦的是，空间开始出现不稳定的迹象。偶尔会有细微的、肉眼难以察觉的空间涟漪扫过，虽然不致命，却会干扰神识和方向感。星宇不得不更加频繁地调整星光罗盘，额头见汗。苏璎珞的音律感应也受到了干扰，那些混乱的空间波纹如同杂音，干扰着她的判断。

    “我们已经接近炎谷与黑风大漠的交界地带了。”林枫根据对地脉龙气的感应判断道，“这里的空间结构因两大地域能量常年冲撞而变得脆弱、紊乱。大家小心，尽量避开那些能量特别扭曲的区域。”

    他尝试调动一丝镇渊龙印的力量，那苍茫的龙威扩散开来，竟对周围混乱的空间波动产生了一定的抚平效果，虽然范围很小，却让三人的压力减轻不少。星宇和苏璎珞都向林枫投来惊讶与感激的目光。

    第三日深夜。

    三人正穿越一片布满了奇形怪状、风蚀岩柱的区域。这些岩柱在惨淡的星光下，投下扭曲拉长的影子，如同沉默的鬼怪。

    忽然，走在最前面的林枫猛地抬手止步，脸色凝重。

    “有埋伏！”他传音的同时，混沌感知已锁定了前方几根巨大岩柱的阴影处，以及侧后方一片看似平常的沙地之下。

    几乎在他示警的同一瞬间！

    “咻咻咻——！”

    尖锐的破空声撕裂夜空！从前方岩柱阴影中，射出数十道灰黑色的骨刺！这些骨刺并非实体，而是由精纯的灰雾与某种妖兽骨骼精华凝结而成，速度快如闪电，带着强烈的侵蚀与破灵特性，覆盖了三人所有闪避角度！

    与此同时，侧后方的沙地猛地炸开，三头形如巨蜥、但体表覆盖着灰黑色角质层、额生独眼、散发着假丹气息的妖兽咆哮冲出！它们四肢粗短，但爬行速度惊人，血盆大口中酝酿着灰色的毒焰弹，直扑三人后背！

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    偷袭者配合默契，前后夹击，显然是早有预谋的伏杀！

    “哼！”林枫眼中寒光一闪，面对前方密集的灰黑骨刺，他不退反进，一步踏出！

    “混沌镇域！”

    以他为中心，一股无形的、融合了混沌之力的镇封领域骤然扩散！领域之内，空间仿佛变得粘稠，那些激射而来的灰黑骨刺速度骤减，表面的灰光剧烈波动，侵蚀力大减！

    紧接着，林枫双手结印，胸前一道微型的金色龙印虚影一闪而逝。

    “龙威，破邪！”

    低沉的龙吟仿佛在他体内响起，一股神圣威严、专克邪祟的龙威以他为中心轰然爆发！这股龙威并非无差别攻击，而是精准地冲击在那些灰黑骨刺和后方三头妖兽身上！

    “噗噗噗——！”

    如同滚汤泼雪，那些被镇封领域削弱了的灰黑骨刺，在龙威冲击下纷纷溃散，化为缕缕黑烟消散！后方那三头假丹妖兽更是如遭重击，发出一声痛苦的嘶鸣，前冲之势猛然一顿，体表的灰黑色角质层“咔咔”作响，出现细密裂痕，口中的毒焰弹也因气息紊乱而自行崩散！

    “星陨锁！”

    “裂魂音！”

    星宇和苏璎珞反应也是极快。星宇的星光罗盘光芒大放，无数璀璨的星光锁链激射而出，趁那三头妖兽被龙威震慑、气息不稳的瞬间，将其牢牢捆缚！苏璎珞则银笛疾奏，一道尖锐如针、直刺神魂的音波，精准地没入三头妖兽的独眼之中！

    “嗷——！”三头妖兽同时发出凄厉惨叫，独眼中流出污血，神魂遭受重创，挣扎力度大减。

    林枫岂会放过这等良机？身形如鬼魅般掠过，并指如剑，混沌剑气吞吐着微弱的金芒，如同切豆腐般，轻易洞穿了三头妖兽坚硬的头骨，将其生机彻底斩灭！

    从遇袭到反杀，不过短短两三息时间！埋伏者的第一波攻击被林枫以雷霆手段瓦解，三头主力妖兽更是被瞬间秒杀！

    岩柱阴影处，传来几声惊怒交加的闷哼。四道身着灰袍、气息阴冷的身影缓缓浮现，皆有着假丹修为，其中为首一人更是达到了假丹巅峰，手中握着一柄骨杖，杖头镶嵌着一颗不断旋转的灰色眼球。

    “竟能瞬间破去‘蚀骨箭’和‘腐蜥’的攻击……还有那龙威……你果然不简单！”为首的灰袍人声音干涩，灰色眼球死死盯着林枫，充满了忌惮与贪婪，“主上说得没错，你的神魂和血脉，是极佳的祭品！束手就擒，或许能少受些苦楚！”

    “就凭你们？”林枫冷笑，目光扫过四人，“看来灰袍人对西北方向也加强了戒备。正好，拿你们祭奠辰兄！”

    话音未落，林枫的身影已然消失在原地！再次出现时，已到了那名手持骨杖的灰袍人面前！速度快得超出了对方的反应极限！

    “好快！”灰袍人头领大惊，骨杖急挥，杖头的灰色眼球爆发出刺目的灰光，形成一个扭曲的护罩，同时张口喷出一股腥臭的灰雾！

    然而，林枫的拳头已到！拳锋之上，混沌之力凝聚如实质，金龙虚影缠绕，没有丝毫花哨，一拳轰在了灰色护罩之上！

    “咔嚓！”

    护罩应声而碎！拳头去势不减，穿过灰雾（灰雾在靠近拳头时便被拳风携带的净化之力迅速消融），结结实实地印在了灰袍人头领的胸口！

    “噗——！”

    令人牙酸的骨骼碎裂声响起，灰袍人头领的胸膛以拳头落点为中心，整个凹陷下去！他双眼凸出，满是不敢置信，体内生机被狂暴的混沌之力和龙威瞬间绞碎，连惨叫都未发出，便如同一滩烂泥般瘫软下去，手中骨杖“当啷”落地，那颗灰色眼球“噗”地炸开，化为一股精纯的灰气，试图逃逸，却被林枫随手一道混沌净火焚灭。

    一拳，假丹巅峰灰袍头领，毙命！

    剩下的三名灰袍人吓得魂飞魄散！他们本以为四人配合妖兽，足以拿下这三个筑基期的猎物，哪想到对方实力如此恐怖，尤其是为首的这个青年，简直如同人形凶兽！

    “逃！”不知谁喊了一声，三人分作三个方向，亡命飞遁！

    “一个也别想走！”星宇冷喝，星光罗盘光芒再闪，三道星光锁链如同拥有生命般，精准地追向三人。苏璎珞笛音一转，化作无形的音律之网，笼罩一方天地，干扰其遁术。

    林枫则身化两道残影（速度太快所致），混沌剑气纵横，瞬间追上一人，剑气过处，身首分离；星宇的星光锁链捆住一人，林枫随后补上一指，点碎其眉心；最后一人被苏璎珞的音网稍稍阻碍，也被林枫赶上一拳轰杀。

    战斗结束得干脆利落。四名假丹灰袍人，三头假丹妖兽，伏击不成，反被全歼。

    林枫迅速打扫战场，从灰袍人身上搜出几块记录着简单巡逻路线和指令的骨片，以及一些灰雾晶石和阴邪材料。他将有用的信息记下，无用的连同尸体一并以混沌净火焚毁，抹去痕迹。

    “看来灰袍人确实加强了西北方向的巡逻和封锁。”星宇看着被焚尽的灰烬，沉声道，“他们似乎预料到可能会有人试图从这个方向突破或寻找什么。”

    苏璎珞点头：“我的音律刚才捕捉到，更远的西北方向，似乎有更多类似灰袍人的‘恶意回响’在移动，像一张正在收拢的网。”

    林枫若有所思：“他们的目标可能不止是我们。也许，他们也在防备其他可能察觉到仪式、并试图干扰的势力，或者……他们本身就在西北方向进行着某种重要的物资收集或布置。无论如何，我们都要更加小心了。接下来的路，恐怕不会平静。”

    短暂的调整后，三人继续上路，但更加警惕。林枫将镇渊龙印的威压微微外放，如同一个移动的“净化与震慑”光环，驱散着周围环境中越来越多的灰雾残留气息，也让一些潜藏的低阶邪物不敢靠近。

    又行了一日一夜，周围的景象再次发生剧变。

    黑色的沙土几乎完全消失，取而代之的是一片无边无际的、灰黄色的沙漠！狂风在这里变得暴虐无比，卷起遮天蔽日的沙尘暴，风中夹杂着尖锐的、仿佛能切割灵魂的“黑风”，那是混乱的空间碎片与某种阴寒煞气的混合体！天空被沙尘笼罩，日月无光，连星辰都难以窥见。

    “黑风大漠……我们到了它的边缘。”林枫沉声道。即便站在边缘，也能感受到那沙漠深处传来的、令人心悸的荒芜、死寂与空间紊乱感。这里的灵力几乎断绝，取而代之的是一种狂暴的、难以吸收的虚空能量和沙煞。

    星宇看着手中光芒变得极其微弱的星光罗盘，苦笑道：“这里的空间干扰太强，星辰定位几乎失效，罗盘只能指出大致方向了。”

    苏璎珞也蹙眉道：“风声太乱，我的音律很难穿透这狂暴的沙暴去感知远方。”

    “跟紧我，不要走散。”林枫将混沌之力与镇渊龙印的力量结合起来，在体表形成一层更加凝实的护罩，也将星宇和苏璎珞笼罩在内。护罩散发着淡淡的混沌清辉与金色龙纹，将袭来的黑风与沙煞大部分隔绝在外。

    三人顶着狂暴的风沙，艰难地踏入黑风大漠。

    每一步都重若千钧。流沙陷阱无处不在，空间时不时会产生细微的扭曲，让人产生错觉，甚至可能一脚踏空，坠入未知的空间裂缝。神识在这里被压缩到极限，只能感知周身数丈范围。

    林枫凭借着对地脉龙气那一丝微弱的、几乎要断绝的感应，以及对“太阳金焰”那种至阳至刚气息的本能追寻，艰难地指引着方向。他们不敢直线前进，只能迂回绕开那些能量特别狂暴、空间特别脆弱的区域。

    不知在沙暴中跋涉了多久，或许是一天，或许是两天。时间在这里失去了意义。三人的灵力消耗巨大，不得不频繁停下来，依靠丹药和灵石补充。林枫的混沌之力恢复速度快，还能支撑，但星宇和苏璎珞已是脸色发白，显然快到极限。

    就在苏璎珞几乎要支撑不住时，林枫突然停下脚步，混沌眼眸猛地望向沙暴深处的一个方向。

    “感觉到了吗？”他声音带着一丝奇异的波动。

    星宇和苏璎珞凝神感应，起初什么也感觉不到，只有无尽的狂风与沙暴。但渐渐地，星宇似乎从混乱的虚空能量中，捕捉到一丝极其微弱、却异常灼热明亮的“光点”，如同黑夜中的灯塔；而苏璎珞，则在狂暴的风声中，隐约“听”到了一声极其遥远、充满了悲怆、不甘与永恒燃烧意志的……啼鸣！

    “那是……”两人同时看向林枫。

    “太阳金焰的气息……还有，金乌残念的悲鸣。”林枫肯定道，眼中燃起希望的火光，“我们方向没错！继续前进，但务必小心，那里不仅是绝地，更可能……有灰袍人布置的后手！”

    有了明确的目标指引，三人精神一振，鼓起余力，朝着那感应中的方向，继续在死亡沙漠中跋涉。

    越靠近那个方向，周围的环境开始出现诡异的变化。灰黄色的沙粒中，开始出现越来越多细碎的、闪烁着暗淡金红色光泽的晶体颗粒。空气中的温度在狂暴的黑风中，竟诡异地开始攀升，那是一种干燥到极致、仿佛能点燃灵魂的灼热。风中除了“黑风”的切割感，又多了一种针扎般的、来自纯粹光与热的灼烧刺痛。

    金乌陨落之地，即使过去了无尽岁月，其残留的威能，依旧在影响着这片绝地。

    终于，在三人灵力即将彻底耗尽、身心俱疲到极点时，前方的沙暴似乎减弱了一些。一片难以形容的景象，透过稀薄的沙幕，隐约呈现在他们眼前。

    那并非他们想象中的、燃烧着熊熊金色火焰的荒原。

    而是一片……凝固的“火”之雕塑？

    放眼望去，是一片无边无际的、由暗金色、赤红色、琉璃质感的“物质”构成的大地。这些“物质”像是熔岩瞬间冷却凝固，又像是火焰被永恒的时光冻结，呈现出各种匪夷所思的形态：有的如滔天巨浪被定格在空中；有的如万千金色利剑刺向苍穹；有的则如凋零的、巨大无比的火焰翎羽，散落四方……整个大地，仿佛记录着一场远古太阳坠落、爆发的最后瞬间，充满了毁灭与永恒交织的悲壮美感。

    而在这片凝固火焰大地的中央，隐隐可以看到一个巨大无比的环形凹陷，仿佛是撞击的中心。凹陷之内，并非黑暗，而是氤氲着一团即便隔着遥远距离、依旧能感受到其恐怖高温与纯粹光明的……金色光芒！那光芒并不刺眼，反而给人一种温暖神圣的感觉，但其中蕴含的能量层次，让林枫体内的混沌初丹都为之震颤，星宇和苏璎珞更是感到灵魂都在那股威压下发紧。

    那里，就是坠日荒原的核心！太阳金焰可能存留之地！

    然而，在这片神圣与悲壮交织的绝地边缘，三人却看到了极其不和谐的一幕——

    几座简陋的、以黑石和某种妖兽骨骼搭建的临时营地，如同毒瘤般，扎根在凝固火焰大地与黑风沙漠的交界处。营地中，隐约有人影活动，气息阴冷灰暗，与周围环境格格不入。营地周围，还布置着一些散发着灰气的诡异旗幡和阵法节点，似乎正在从这片“凝固火域”中，汲取或压制着什么。

    “灰袍人……他们果然在这里！”星宇咬牙低语。

    “看那些旗幡的布置……他们似乎是在……采集‘太阳火煞’？或者，在压制金乌残念的反扑？”苏璎珞以音律感知，隐约“听”到那些旗幡处传来金乌残念愤怒而虚弱的“哀鸣”与灰雾力量侵蚀的“嗤嗤”声。

    林枫的目光则越过那些营地，投向更深处那团氤氲的金色光芒。他能感觉到，自己体内的混沌之火（源自混沌初丹和净火领悟），以及胸前的龙鳞护心镜，都在微微发热，与那金色光芒产生着某种遥远的共鸣。但同时，一种强烈的危机感也萦绕心头。灰袍人既然在此设点，绝不会只是采集火煞那么简单。这里，恐怕是另一个陷阱，或者……是他们仪式的重要一环！

    “先隐蔽，恢复灵力，观察情况。”林枫果断下令。三人悄悄退后一段距离，寻了一处被巨大凝固火焰岩柱遮挡的背风处，布下层层隐匿阵法，服下丹药，开始争分夺秒地恢复。

    他们必须尽快恢复到最佳状态。因为接下来，他们要做的，不仅是穿越灰袍人的防线，深入那危机四伏的坠日荒原核心，寻找可能存在的太阳金焰，更要时刻提防，来自背后和暗处的、灰袍人那双隐藏在灰雾中的、充满恶意的眼睛。

    金乌遗恨之地，太阳永恒燃烧的荒原，此刻，因为三人的到来与灰袍人的盘踞，即将掀起新的波澜。

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