铅灰色的天幕仿佛一块被无形巨锤砸出裂痕的冰层，西北风裹挟着细密冰凉的雨雪，如同万千根冰冷的钢针，疯狂抽打着王都的每一寸土地。风在斯特劳斯伯爵府高耸的塔楼与陡峭的屋顶间尖啸、回旋，发出如同鬼魂呜咽般的声响，卷起庭院中早已凋零的枯叶和尘土，在青白色的魔法路灯下形成混乱、狂舞的漩涡。空气中弥漫着刺骨的湿冷，以及一种暴风雨来临前特有的、令人心悸的压抑与动荡。

    利昂站在客房窗前，厚重的丝绒窗帘被他拉开一道仅容一瞥的缝隙。他没有点燃室内的灯，只借着窗外那片被风暴搅动得忽明忽暗的天光，静静地望着外面那片混沌的世界。雨雪斜打在玻璃上，迅速汇聚成一道道蜿蜒扭曲的水痕，将窗外的景象切割、模糊，如同他此刻内心那复杂而隐晦的图景。

    “西北风起时……” 他低声呢喃，声音被窗外的风声雨声彻底吞噬。指尖触及冰凉的玻璃，传来的寒意让他本就苍白的皮肤，更添了几分近乎透明的质感。

    风，已经起了。而且，比他预想的更加狂暴，更加……适合掩护某些不宜在光天化日下进行的勾当。

    时机到了。

    或者说，那个被埃莉诺·索罗斯用隐藏图纸和暗语标示出的、充满风险与不确定性的“时机”，在风暴的呼啸声中，已悄然降临。

    他没有立刻行动，依旧站在窗边，如同一尊凝固的雕塑。紫黑色的眼眸深处，那片幽蓝的、冰冷的光芒，在昏暗的光线下无声地燃烧着，倒映着窗外狂乱舞动的树枝和雨雪，也倒映着脑海中飞速运转、推演、权衡的无数可能性。

    去，还是不去？

    这是一个无需回答的问题。从他在壁炉砖缝中取出那张纸片，从他将“西北风”的意象刻入脑海，从他在日复一日的“安分”表象下，悄然进行着那些琐碎观察与隐秘准备时，答案，其实早已注定。

    他必须去。

    这或许是一个陷阱，是索罗斯家族用来测试他是否“可用”、或者是否“愚蠢”的诱饵。这或许是埃莉诺个人的一场危险游戏，结局可能将他推向更深的深渊。但，这同样是一个机会。一个打破目前这令人窒息的、绝对封闭的囚禁状态，重新与“外面”的世界——哪怕只是其中最危险、最阴暗的角落——建立联系的机会。一个获取信息、评估形势、甚至可能为自己撬动一丝变数的机会。

    坐以待毙，是慢性死亡。在冰封中等待被彻底遗忘或“处理”，是他绝无法接受的结局。

    那么，剩下的，就是“如何去”。

    他缓缓转身，离开了窗前。走到那张桃花心木书桌旁，没有开灯，只是借着窗外透入的、被雨雪模糊的昏暗天光，拉开最底层的抽屉。里面整齐地码放着一些无关紧要的文具、信纸，以及几本他已经“读完”的、被允许放置在客房的书籍。他的手指，在抽屉内侧一个极其不起眼的、略带毛刺的木质棱角上，几不可察地停顿、摸索了一下。然后，他看似随意地，从抽屉里取出了几张空白的、印有斯特劳斯家族暗纹的信纸，以及一支最普通的、没有任何魔法印记的羽毛笔。

    他将信纸铺在桌面上，拿起羽毛笔，蘸了蘸同样普通、甚至有些干涸的墨水，开始……书写。

    笔尖在光滑的纸面上，发出极其细微的“沙沙”声。他写得很慢，很认真，仿佛在誊抄某段复杂的文献，或者起草一封需要字斟句酌的信件。但实际上，他只是在重复书写着一些毫无意义的、支离破碎的句子，内容混杂着从看过的史书中摘录的片段、对天气的抱怨、以及一些关于饮食偏好的琐碎记录。字迹平稳，甚至带着一丝刻意的、符合他“被监护人”身份的拘谨。

    这封信，永远不会被寄出，甚至不会被写完。它只是他今晚“留在房间”的一个“合理”道具，一个他“未曾离开”的、虚假的、却可能经得起短暂盘问的“证据”。

    书写持续了大约一刻钟。期间，他停下笔，走到门边，再次侧耳倾听。门外的走廊一片死寂，只有远处府邸深处隐约传来的、暴风雨也无法完全掩盖的、魔法钟摆的滴答声，以及风声雨雪撞击建筑的沉闷轰鸣。护卫的换岗时间，他早已摸清。此刻，应该是晚餐前的最后一段相对松懈的间隙，负责他这片区域的护卫，很可能正在与即将接班的同僚进行简短的交接，或者被恶劣天气影响到，注意力不如平日集中。

    他回到书桌边，将写到一半的信纸，故意弄得有些凌乱，仿佛书写者被什么打断了思路。羽毛笔斜搁在墨水瓶沿，笔尖还带着未干的墨迹。然后，他走到床边，脱下身上那身质地柔软、适合居家的深灰色常服，换上了一套同样颜色、但质地更加厚实、能够一定程度抵御风雨的、式样相对“旧”一些的猎装式外套和长裤。这身衣服是他之前“软禁”初期、活动范围稍大时穿过的，不算显眼，但也比日常家居服更适合“外出”。

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    他没有穿靴子，而是换上了一双鞋底柔软、走起路来几乎无声的、深色鹿皮短靴。这双鞋，也是他之前以“在室内散步更舒适”为由，让老约翰准备的。

    穿戴整齐，他走到那面镶嵌在衣橱门上的、光可鉴人的落地镜前。镜中映出一个身形颀长、脸色苍白、眉眼间却带着一种奇异冷静的青年。深色的猎装让他看起来比平日家居时多了几分锐利，却也巧妙地融入了窗外昏暗的天色阴影中。他抬手，将略有些散乱的银色长发，用一根最普通的黑色皮质发带，在脑后随意地束起，露出光洁的额头和那双在昏暗中显得格外幽深的紫黑色眼眸。

    然后，他做了一件极其大胆、也极其关键的事。

    他走到书桌旁，从那个存放“信纸”的抽屉最深处，摸出了一小包用油纸仔细包裹的、暗褐色的粉末。这是他之前利用“散步”时，在庭院角落无人注意的灌木丛下，偷偷收集、晾干、并简单研磨过的几种常见植物的混合粉末——主要是橡树皮、铁线蕨和苦艾。这些东西本身没有魔力，也非违禁品，甚至常被用作廉价的染料或简陋的驱虫剂。但将它们按照特定比例混合后，形成的暗褐色粉末，具有一定的吸湿和掩盖气息的作用，更重要的是，其颜色与他此刻深色的猎装和昏暗的环境，能够形成一定程度的视觉混淆。

    他走到门边，再次确认门外动静。然后，他蹲下身，用指尖捻起一小撮粉末，均匀地、极其仔细地，涂抹在自己鹿皮短靴的鞋底边缘，以及猎装外套的袖口、下摆等可能在行动中与门框、墙壁或植物发生摩擦的部位。粉末很细，附着性不错，很快就在深色布料上形成了更深的、几乎难以察觉的污渍阴影，进一步削弱了他服饰在黑暗中的轮廓感。

    做完这一切，他将剩余的粉末重新包好，藏回原处。然后，他走到窗边，再次拉开那道缝隙。

    风雨更加猛烈了。冰凉的雨雪被狂风卷着，从缝隙中扑面打来，带来刺骨的寒意和湿润。庭院里的魔法路灯在狂舞的雨雪中光芒摇曳，明灭不定，将那些光秃秃的树枝投下扭曲狂乱的、如同鬼爪般的影子。

    就是现在。

    利昂深吸了一口那混杂着雨雪清冷和尘土腥气的空气，让冰寒的感觉充斥肺腑，强迫自己最后一丝可能因紧张而产生的躁动彻底平息。他的眼神，在这一刻，变得如同万年玄冰般冷静、锐利、不含丝毫情绪。

    他最后扫视了一眼房间。书桌上写到一半的信件，凌乱的文具，床上随意搭着的家居服，一切都维持着一个“临时离开片刻、很快会回来”的假象。壁炉砖缝中的纸片安然无恙。小折刀在他猎装内侧一个特制的、极其隐蔽的小皮鞘中。他没有携带任何魔法物品，没有任何能直接暴露身份或意图的东西。

    然后，他不再犹豫。

    他走到客房内侧、与主卧相连的那面墙壁前。这面墙并非承重墙，后面是仆役专用的、一条不常用的、连接东西两翼的狭窄服务通道。这条通道的存在，是他在一次“散步”时，无意中听到两个老仆役低声交谈时得知的。通道的入口在主卧那边有一个暗门，但在客房这边，对应的位置，是一组嵌入墙壁的、带有繁复雕花的装饰性壁板。

    利昂走到这组壁板前，伸出手，指尖在那些冰冷光滑的木雕花纹上，缓慢而精确地移动、按压。他的动作很轻，带着一种奇异的韵律感，仿佛在演奏一首无声的乐曲。他是在根据记忆中那两个老仆役模糊提及的、关于“老伯爵时期为了方便夜间侍从、在某些房间设置了隐秘的仆人门，后来大多封死了，但机关可能还在”的只言片语，结合这面墙壁的结构和壁板雕花的特点，进行着试探。

    时间一分一秒过去。窗外的风雨声似乎成了唯一的背景音。他的额角再次渗出细密的汗珠，但眼神依旧专注，手指稳定。

    终于，当他将指尖按压在一块雕刻着藤蔓缠绕箭矢图案的壁板中心、那枚不起眼的、仿佛只是装饰的箭镞浮雕上，并按照某种特定的角度和力道，向左旋转、再向内按压时——

    “咔哒。”

    一声极其轻微、却在此刻寂静的房间中清晰可闻的、机括松动的声响，从壁板内部传来。

    利昂的心猛地一跳，但他强行控制住，没有立刻动作。他保持着按压的姿势，侧耳倾听。没有任何警报声，没有魔法波动的异常，只有壁板内部传来一阵细微的、仿佛齿轮转动的“沙沙”声。

    几秒钟后，他面前的这块大约半人高的壁板，如同被无形的手推动，悄无声息地，向内旋转，滑开，露出了后面一个黑黢黢的、仅容一人勉强通过的、散发着淡淡尘埃和旧木头气味的狭窄洞口。

    成功了。

    这条尘封已久的、或许连玛格丽特姨母和艾丽莎都未必知晓其确切存在的仆人通道，被他找到了入口。

    利昂没有丝毫耽搁，他最后回头看了一眼自己布置的房间，然后，毫不犹豫地，侧身，弯腰，钻进了那个黑暗的洞口。

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    就在他身体完全进入洞口的瞬间，他反手，在洞内摸索到了壁上一个小小的凸起，轻轻一按。

    “咔哒。”

    身后的壁板，悄无声息地，重新旋转、合拢，严丝合缝，仿佛从未被打开过。房间内，只剩下窗外肆虐的风雨声，和书桌上那盏始终未被点亮的、冰冷的魔法台灯。

    通道内一片漆黑，伸手不见五指。空气浑浊，带着浓重的灰尘和霉菌气味，几乎令人窒息。通道非常狭窄，利昂必须弯着腰，侧着身体，才能勉强前进。脚下是粗糙不平的木地板，年久失修，踩上去发出极其轻微的、却在他耳中如同惊雷般的“吱呀”声。他只能凭借进来前对房间方位的记忆，以及手指触摸两侧冰冷、潮湿、布满蛛网的砖石墙壁，来艰难地判断方向和保持平衡。

    他走得很慢，很小心。每一步踏出前，都会先用脚尖轻轻试探前方的地面，确认没有障碍或松动的木板。黑暗中，他的感官被放大到极致。耳朵捕捉着通道内每一丝细微的声响，以及墙壁另一侧隐约传来的、被隔绝得模糊不清的风雨声和府邸内部遥远的动静。鼻腔分辨着灰尘、霉菌、老鼠排泄物，以及更深处可能存在的、其他房间渗透过来的、极其微弱的熏香或生活气息。

    他不知道自己在这黑暗、狭窄、令人窒息的通道中行进了多久。时间仿佛失去了意义，只有身体在绝对黑暗中摸索前行的、缓慢而煎熬的实感。汗水早已浸湿了他的内衣，冰冷地贴在皮肤上。灰尘呛入鼻腔，带来一阵阵想咳嗽的冲动，却被他强行压抑下去，只能发出极其轻微的、从喉咙深处挤出的气音。

    终于，在仿佛经历了几个世纪的漫长爬行后，他的指尖，在前方的墙壁上，触摸到了一个凹陷。

    那是一个与客房壁板上类似的、带有雕花纹理的壁板轮廓。他停下脚步，再次侧耳倾听。墙壁另一侧，没有任何人声，只有一种更加空旷的、仿佛是大厅或走廊才有的、微弱的回风声，以及同样被隔绝、但似乎比客房那边更加清晰一些的风雨呼啸。

    应该就是这里了。根据他的估算和通道的走向，这面墙壁后面，应该是府邸西侧翼一层的一条相对偏僻的、连接后厨与储物区域的次要走廊。这个时间，又逢恶劣天气，那里应该很少有人经过。

    他再次伸出手，按照记忆中的方法，在黑暗中摸索着那块壁板上的雕花，寻找着那个关键的、隐藏的机括。

    这一次，他花的时间更短。指尖很快触碰到了一处略显松动、带有棱角的浮雕。他深吸一口气，再次按动、旋转、按压。

    “咔……”

    一声比刚才更加干涩、更加轻微的机括声响起。面前的壁板，再次向内滑开一道缝隙。

    一线微弱、摇曳的、来自走廊墙壁上魔法壁灯的光晕，瞬间从缝隙中透入，刺破了通道内绝对的黑暗，也照亮了利昂那双在黑暗中依旧锐利、此刻却微微眯起的紫黑色眼眸。

    他没有立刻出去，而是将脸贴近缝隙，用一只眼睛，小心翼翼地向外窥视。

    缝隙外，是一条略显狭窄、光线昏暗的走廊。墙壁是朴素的石砌，地上铺着深色的、耐磨的粗毛地毯。走廊两端都看不到人，只有墙壁上相隔较远的魔法壁灯，散发着恒定却昏黄的光晕，在空旷的走廊中投下长长的、摇曳的阴影。空气中弥漫着淡淡的、来自厨房方向的、食物与清洁剂混合的气味，以及一种空旷建筑特有的、微凉的气息。

    时机正好。

    利昂不再犹豫，他轻轻推开壁板，侧身，如同最灵巧的夜行动物，悄无声息地，从那个狭窄的洞口，滑入了走廊。

    然后，他反手，将身后的壁板重新合拢。机括发出“咔”的一声轻响，壁板恢复原状，与周围的墙壁浑然一体，看不出任何破绽。

    他迅速扫视了一眼走廊两端，依旧空无一人。只有风声雨声，从走廊尽头某扇未关严的通风窗方向，隐约传来。

    他没有停留，立刻辨认了一下方向，朝着记忆中通往府邸侧后方、一条相对隐蔽的、供仆役和货物出入的小侧门的方向，快步走去。

    脚步很轻，鹿皮短靴踩在厚实的地毯上，几乎没有发出任何声音。他低垂着头，但目光锐利地扫视着前方每一个拐角，每一扇可能突然打开的门。心跳，在胸腔中平稳而有力地搏动着，但不再有之前的剧烈加速，取而代之的是一种近乎机械的、冰冷的专注。他像一个最精密的潜行机器，计算着每一步的距离，评估着每一处阴影的安全性，利用走廊中那些立柱、壁龛、以及光影的交界处，最大限度地隐藏着自己的身形。

    他避开了主楼梯和正厅，专挑那些偏僻、曲折、光线不足的通道。途中，他两次听到了远处传来的、仆役低语和脚步声，但他总能提前一步，闪入旁边的储藏室门后，或者借助转角阴影的掩护，屏息凝神，直到声音远去。

    终于，在一段似乎更加潮湿、空气更加阴冷的狭窄通道尽头，他看到了那扇熟悉的、用厚重的橡木和铁条加固的、不起眼的小侧门。门旁墙壁上，一盏光线更加微弱的魔法壁灯，在风雨中不安地摇曳着，将门框的阴影投在地面上，拉得细长而扭曲。

    利昂没有立刻去开门。他再次确认了周围无人，然后，他走到门边，侧耳倾听门外的动静。

    只有狂风的呼啸，雨雪拍打门板和外墙的密集声响，以及远处街巷隐约传来的、被风雨模糊了的、零星的马车声。

    他伸出手，握住了那冰冷的、带着铜锈气息的门闩。门闩有些沉重，滑动时发出了轻微的、令人牙酸的“嘎吱”声，但在狂暴的风雨声中，这声音微不足道。

    他缓缓地，拉开了门闩。然后，用肩膀顶住厚重的门板，向外，推开了一道缝隙。

    瞬间，狂暴的、混杂着冰冷雨雪的寒风，如同决堤的洪水，猛地从门缝中灌入，吹得他猎装衣摆猎猎作响，几乎要将他掀个趔趄。冰冷的雨点夹着雪粒，如同鞭子般抽打在他的脸上、手上，带来刺骨的疼痛与寒意。

    门外，是斯特劳斯伯爵府侧后方一条狭窄、肮脏、堆放着少量废弃杂物的小巷。巷子一头被高墙封死，另一头通向一条更加偏僻、人迹罕至的后街。此刻，巷子里空无一人，只有狂风卷着雨雪和垃圾，在坑洼不平的湿滑石板地面上疯狂打旋。远处后街的路灯光芒，在雨幕中模糊成一团团昏黄的光晕，更远处王都的灯火，则完全淹没在铅灰色的雨雪夜幕之中。

    利昂最后回头，看了一眼身后那条被微弱灯光照亮的、寂静的通道，以及通道尽头那扇重新合拢、隐藏在阴影中的仆人暗门。

    然后，他深吸了一口那冰冷、狂暴、却无比“自由”的风雨气息，不再犹豫，侧身，踏出了那道狭窄的门缝，走进了外面那片黑暗、冰冷、危机四伏，却也充满了未知可能的暴风雨之夜。

    身后的侧门，在他松手后，被狂风猛地吹动，发出“砰”的一声沉闷巨响，自动合拢。门闩或许并未完全落回原位，但在这狂风暴雨中，这一点细微的异常，几乎不可能被察觉。

    利昂站在小巷的阴影中，任凭冰冷的雨雪瞬间打湿了他的头发和肩膀。他微微眯起眼睛，适应着外面的黑暗与混乱，然后，他拉起猎装的兜帽（虽然几乎无法完全阻挡风雨），辨认了一下方向，便迈开步伐，朝着与埃莉诺约定的那个“老地方”——东区深处那家以修复古董钟表和音乐盒闻名的、名为“时光回响”的工坊后院——的方向，快速而无声地，融入了无边的雨夜与黑暗之中。

    赴约之路，已然开始。

    风暴，成了他最好的掩护。

    而前方等待他的，是“灰雀”的梳理，是“山外”的声音，还是更加深不可测的……漩涡与陷阱？

    只有走到那里，才能知道。

    hai