风暴的余威，在接下来几日，化为了王都上空挥之不去的、低垂厚重的铅灰色云层，以及一阵阵凛冽刺骨、仿佛能钻进骨髓缝隙的湿冷北风。斯特劳斯伯爵府的庭院，在仆役们高效而沉默的清理下，迅速恢复了那种精心雕琢、却毫无生机的整洁。倒伏的灌木被扶正、捆扎，残枝落叶被打扫一空，积水被排干，光洁的大理石台阶和石板小径重新显露，在灰白天光下反射着冰冷坚硬的光泽。仿佛昨夜那场摧枯拉朽的自然狂暴，只是一场短暂、不合时宜的幻觉，被这座府邸固有的、强大到近乎傲慢的“秩序”轻易地抹平、覆盖。
然而，那场风暴，以及风暴之后玛格丽特姨母在早餐桌上那番关于“东区仓库坍塌”的、暗藏机锋的宣告，却在利昂·冯·霍亨索伦那看似被冰封的心湖中，投下了几颗沉重而冰冷的石子。涟漪虽已渐渐平息，但那石子沉入水底的重量，与湖底原本就涌动的暗流混合，形成了一股更加深沉、也更加危险的潜流。
他的生活，在外人看来，依旧维持着那种近乎凝固的规律与平静。他依旧是那个安静的、顺从的、几乎不发出任何多余声响的“被监护人”。每日在固定的时间出现，在固定的位置用餐，在固定的范围内活动，在固定的时间就寝。面对玛格丽特姨母时，是恭谨而疏离的沉默；面对艾丽莎时，是无言的漠然与回避。他在藏书室翻阅那些被允许的书籍时，目光依旧平静空洞；他在庭院“散步”时，步伐依旧缓慢而缺乏目的。他完美地扮演着一个接受了命运、放弃了挣扎、只想在禁锢中求得一丝“清净”的、无害的阶下囚。
只有在他独自一人，回到那间冰冷空旷的客房，关上厚重的房门，将外界一切声响与目光隔绝之后，那层完美的、平静的、顺从的外壳，才会被彻底卸下。他不再仅仅是“扮演”那个失败的囚徒，而是真正进入了一个与外界隔绝的、只属于他自己的、冰冷而灼热的双重世界。
这个世界，以壁炉砖缝深处那个被隐藏的金属夹层为中心，向外辐射、构建。
每当夜深人静，府邸彻底沉入一片被魔法水晶和昂贵熏香浸透的死寂，利昂便会如同最虔诚的朝圣者，亦或是最隐秘的罪犯，悄无声息地起身，走到壁炉前。他不再需要点燃任何灯火，黑暗是他此刻最好的盟友。他蹲下身，用那双稳定得没有一丝颤抖的手，挪开那块松动的砖块，探入缝隙，触碰到那冰冷、坚硬、却仿佛蕴含着灼热能量的金属夹层。
他将它取出，紧紧握在手中，感受着其重量与质感，仿佛那是他与外部世界、与那个正在熊熊燃烧的“山外”文明之间，唯一真实、有形的连接。然后，他走到窗前，借着窗外庭院魔法路灯透过厚重窗帘最上方那道几乎不可见的缝隙、吝啬地投射进来的、极其微弱、却恒定不变的青白色光柱，开始他每日的“功课”。
他不再尝试“阅读”全部内容——在如此微弱、不稳定的光线下，长时间、清晰地阅读那些用特殊墨水书写的、可能极其复杂的矮人文字、符号和图谱，是极其困难且危险的。他的眼睛无法承受，也容易因长时间保持固定姿势而被走廊外偶然经过的护卫察觉异常。
他采用的是另一种更加隐秘、也更加考验记忆与思维能力的方法——碎片化记忆与深度推演。
每一次，他只“阅读”金属夹层中极薄的一小叠，甚至只是几页。他将那纤弱的光柱，精准地投射在选定的页面上，目光如同最精密的扫描仪，在极短的时间内，以近乎贪婪的速度，将上面的每一个符号、每一条线条、每一行注解，强行烙印在脑海深处。他不求理解，只求记忆。将那些陌生的矮人符文、复杂的几何图形、精确的数据标注、以及夹杂其间的、可能是杜林·铁眉或其他矮人工匠留下的、潦草却充满激情的注释旁白，如同拓印般，原封不动地储存进意识的最底层。
这个过程，短暂而紧张。每一次“阅读”，可能只有几十个呼吸的时间。然后，他便迅速合上金属夹层，将其重新藏回壁炉砖缝深处，抹去一切痕迹。他回到床上，或者静静地坐在黑暗中的椅子上，闭上双眼，将全部心神沉入那片刚刚被“拓印”下来的、滚烫而陌生的知识海洋。
在绝对的黑暗与寂静中，他的大脑，化为了一个无声运转的、冰冷而精密的“解析熔炉”。那些被强行记忆的矮人符文，开始与他过去两年里，在与杜林交流、自学矮人语基础、以及研究“鼹鼠”时积累的有限矮人知识碎片，产生碰撞、关联、互补。那些复杂的几何图形，与他脑海中早已演练过无数遍的、关于齿轮、连杆、活塞、阀门的基础机械原理，以及前世那些模糊却深刻的工程学直觉，开始相互印证、嵌套、拓展。那些精确的数据，则成为了检验他之前无数个深夜、在脑海中进行的那些纯理论推演与模拟的“标尺”和“钥匙”。
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他不再仅仅是被动地接受信息。他开始主动地、疯狂地、以近乎自我折磨的专注力，去“消化”、去“理解”、去“重构”这些来自矮人文明巅峰的技术结晶。
他“看”到，“铁砧VII型”之后，矮人工匠们并没有满足于简单的效率提升，而是将目光投向了更极致的“稳定”与“可控”。他们开始探索多气缸协同工作，以实现更平稳的动力输出和更大的功率潜力。金属夹层中的图纸，详细描绘了一种用于三缸并联的、极其精巧的曲轴与配气阀联动机构，其设计思路，远超他之前为“鼹鼠”设计的、简陋的单缸结构，甚至比他前世记忆中某些早期蒸汽机的设计，更加精妙、紧凑。
他“看”到，矮人在高温高压密封材料上取得了突破性进展。一种基于“深岩”部族古老冶炼秘法、融合了特定火山矿物和魔法符文淬炼的新型合金，被应用于关键部位，其耐热性、抗蠕变性和密封寿命，达到了令人惊叹的程度。旁边附有详细的冶炼温度曲线、材料配比、以及符文铭刻的时序与魔力注入要点——这几乎是矮人锻造技艺的核心机密之一。
他“看”到，矮人已经开始尝试将魔法符文更深层次地整合到机械系统中。不仅仅是简单的加固、防锈或元素抗性，而是出现了用于“压力感应”、“温度监控”、“自动泄压”的、具有初步“反馈”功能的微型符文阵列。这些符文阵列与机械结构的结合方式，充满了矮人特有的、实用而粗犷的智慧，虽然远未达到“智能”的程度，却清晰地指向了一条将魔法“精细化”、“工具化”，用以辅助、增强、而非取代机械力量的全新道路。
他“看”到，除了矿山抽水和锻造鼓风，矮人工程师的草图，已经出现了用于驱动“轨道矿车”和“大型矿石破碎机”的、功率更大的蒸汽机初步设计。甚至有一张潦草的、带有明显猜想性质的草图，描绘了一个庞大的、有多节“车厢”、由一台“中心锅炉”通过复杂传动轴驱动的、在固定轨道上运行的“运载平台”概念图。旁边用矮人语标注着：“若能解决长距离动力传输损耗与轨道铺设强度……或许可连接‘深铁矿坑’与‘熔岩之心’冶炼中心……格朗尼尔的胡子！那将节省多少地行蜥蜴和搬运工的血汗！”
每一页图纸，每一行注解，每一个数据，都像一束束炽烈的、来自熔炉核心的光，穿透了包裹他的厚重冰层，直接灼烧着他的灵魂。他感到兴奋，感到震撼，感到一种近乎窒息的、对矮人那庞大工程智慧与务实开拓精神的敬畏。同时，一股更深沉的、混合着不甘、焦急与强烈渴望的灼热暗流，也在他心底疯狂涌动——看，路就在那里！他们走得那么快，那么坚定！而自己，却被困在这冰冷的囚笼中，只能像一个贪婪的幽灵，偷偷吮吸着这些来自远方的、残羹冷炙般的知识光辉！
除了这些纯粹的技术震撼，金属夹层中，也夹杂着一些更“软”的信息碎片。有几页似乎是某个矮人工程师（笔迹潦草狂放，很可能是杜林本人）的工作日志片段，记载着“铁砧VII型”在某个新矿区安装调试时遇到的棘手问题（冷却水杂质导致结垢过快），以及他们如何紧急从“石锤”部族调来一种特殊的水处理药剂配方解决的过程。还有一页，像是一封未写完的信件草稿，提到了“铸造议会中某些老顽固，依旧对‘过度依赖非符文力量’喋喋不休”，但“陛下视察了‘熔岩之心’的新锻造线后，非常满意，认为这是‘让群山之心跳动得更有力的新脉搏’”。
这些碎片，拼凑出了一幅更加生动、也更加复杂的图景：矮人帝国的技术推进，并非一帆风顺，同样面临着内部保守势力的阻力、实际应用中的各种意外难题、以及不同部族、不同利益集团之间的博弈。但他们的皇室（高山之王）和务实派显然占据了上风，并以强大的执行力，将国家资源倾注于这条新路。这种自上而下的决心与效率，与奥古斯都帝国目前的争吵、掣肘与冰封现状，形成了刺眼的对比。
每一次深夜的“阅读”与“消化”，都让利昂对矮人帝国的技术进展、内部动态、乃至其文明特质，有了更深一层的理解。这些知识，如同冰冷的燃料，不断注入他心中那簇幽蓝的火焰，让它燃烧得更加内敛，却也更加危险、更加……具有方向性。
他开始不满足于仅仅是记忆和理解。在白天那些看似空洞的“阅读”或“散步”时间里，在无人能窥见的思维深处，他开始尝试进行更加大胆的、跨越性的思考与推演。
如果，将矮人这种用于多缸协同的曲轴设计思路，与前世记忆中某种更高效的“V型”或“星型”多缸排列结合起来，是否能在不显着增加体积的情况下，进一步提升功率和平顺性？
如果，矮人那种融合了符文感应的压力监控思路，能够与某种更简单的机械或水力联动装置结合，实现初步的、无需魔法师持续监控的“自动调节”，是否能大大降低操作门槛和安全风险？
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