“会吧。”李凌最终说，“至少，他们没白死。”
两人都不再说话。晚风拂过，带来戈壁的燥热和隐隐的血腥气——那是城外尚未清理完的战场，在烈日下蒸腾的气息。
“接下来怎么办？”周云打破沉默，“屠耆跑了，阿帕克也跑了。康居那边…”
“康居王派人来了。”李凌从袖中取出一卷帛书，“说是‘误会’，愿意献马千匹、金五百斤，补偿我军损失。”
“呵，”周云冷笑，“误会？他给匈奴的粮草，也是误会？”
“所以我把使者扣下了。”李凌淡淡道，“告诉他，想要人回去，让康居王亲自来贵山城谈。顺便，把阿帕克也带来。”
周云眼睛一亮：“你要逼康居王交人？”
“不是逼，是让他选。”李凌望向西方康居的方向，“是要一个丧家之犬的所谓盟友，还是要西域商路三成的关税减免。”
周云恍然大悟：“陛下答应减免关税了？”
“太上皇准的。”李凌意味深长地说，“用三成关税，换康居彻底倒向大汉，把匈奴在西域的最后一个盟友拔掉——划算。”
“那匈奴那边…”
“等。”李凌说，“等他们自己乱。屠耆这一败，右贤王部实力大损。单于庭那边，左贤王、左右谷蠡王，哪个不是虎视眈眈？等着吧，最多三个月，匈奴的使者就会来——不是来宣战，是来求和。”
周云深吸一口气，望向广袤的西域大地。
仗打完了，但真正的较量，才刚刚开始。
“对了，”他忽然想起什么，“陛下让咱们立忠烈祠，还要在金微山植五十棵松…”
“已经在办了。”李凌说，“我从伊犁河谷移了五十棵最耐旱的胡杨，已经派人送去金微山了。胡杨生而千年不死，死而千年不倒，倒而千年不朽——配他们。”
周云点头，沉默良久，忽然说：“老李，我做了个梦。”
“梦见金微山那些兄弟了？”
“嗯。”周云的声音有些沙哑，“他们问我，赢了没。我说赢了。他们又问，那以后呢？还会不会有人死？我不知道该怎么回答。”
李凌拍了拍他的肩膀：“那就把仗打得更好，让以后死的人少一点。”
“怎么打？”
“太上皇给了八个字。”李凌望向东方，那是长安，是甘泉宫的方向，“以战止战，以杀止杀。”
周云咀嚼着这八个字，眼中渐渐燃起一种近乎狂热的光。
“那就打。”他握紧腰间的刀柄，“打到没人敢打为止。”
与此同时，千里之外的匈奴王庭，正陷入一片混乱。
屠耆单骑逃回时，右贤王部已经炸开了锅。三万精锐，只回来不到五千。儿子被俘，金冠丢了，连象征王权的佩刀都落在汉军手里。
这不仅是败，是耻辱性的惨败。
单于庭的使者很快到了，语气客气，但字字如刀：“单于问，右贤王出征前，不是说必胜吗？不是说要把汉人的烽燧都拔了吗？怎么…就一个人回来了？”
屠耆跪在单于庭的大帐里，脸色灰败。
他的政敌们趁机发难：有的说他轻敌冒进，有的说他勾结伊列、康居不利，有的甚至暗示他暗中与汉人交易，故意损兵折将…
墙倒众人推。
半个月后，单于的裁决下来了：削去屠耆右贤王封号，部众减半，草场收回三成。右贤王的位置，由单于的幼弟接任。
屠耆回到自己的营地时，迎接他的是部众冷漠的眼神，和空了一半的帐篷。
“父亲…”他仅剩的幼子怯生生地递上一碗马奶酒。
屠耆接过，一饮而尽。酒很苦，苦得像胆汁。
他走到帐篷外，望向南方。那里是汉境，是金微山，是白水河谷，是他三万儿郎埋骨的地方。
“周云…李凌…”他喃喃念着这两个名字，每个字都像从牙缝里挤出，“还有汉人的新皇帝…”
他忽然想起出征前，那个伊列使者说的话：“汉人新帝仁弱，此乃天赐良机…”
仁弱？
屠耆想笑，却笑不出来。他只觉得一股寒意，从脚底直冲头顶。
那个“仁弱”的新皇帝，在车师杀了八千，在金微山又杀了一万一千三，灭了一个伊列国，眼睛都不眨一下。
这还叫仁弱？
那要是他“不仁弱”起来…
屠耆打了个寒颤。
“父亲，我们还打吗？”幼子问。
屠耆沉默了很久，最终，摇了摇头。
“不打了。”他说，声音苍老得像七十岁，“打不过了。”
“那哥哥…”
“你哥哥…”屠耆闭上眼睛，“就看汉人皇帝，想要什么了。”
他转身走回帐篷，背影佝偻，再不复昔日的雄武。
草原的夕阳落下，将他的影子拉得很长，很长，像一条被打断了脊梁的老狼。
第一场秋雨落在长安时，刘进在未央宫前殿，接见了匈奴的使者。
不是屠耆派的，是新任右贤王派的。使者献上良马百匹、皮毛千张、黄金五百斤，还有一封措辞谦卑的国书。
国书里说，一切都是误会，是屠耆个人野心作祟，与单于庭无关。匈奴愿与大汉永结盟好，互不侵犯。至于被俘的王子…“若陛下仁慈，释之归国，匈奴愿以十倍赎金相报”。
刘进看完国书，递给身旁的冯奉世。
“你怎么看？”
冯奉世躬身：“臣以为，可释。一来，王子在手，匈奴投鼠忌器；二来，十倍赎金，可充国用；三来…卖新任右贤王一个人情。”
刘进点头，却又摇头。
“王子可以放，赎金可以收，人情可以卖。”他说，“但有三个条件。”
“陛下请讲。”
“一，匈奴须交还历年来掳掠的汉民，活要见人，死要见尸骨。少一个，赎金加一成。”
“二，划界。以金山为界，匈奴不得东渡。朕会在金山南麓立碑，匈奴人过界一步，视同宣战。”
“三，”刘进顿了顿，“屠耆的人头。”
冯奉世一震：“陛下，这…”
“新任右贤王，不是想坐稳位置吗？”刘进微笑，那笑容却让冯奉世想起太上皇，“帮他一把。屠耆死了，他的部众才能安心归附新主。匈奴才能真正安稳几年。”
冯奉世深深吸了口气：“臣明白了。”
“去谈吧。”刘进摆摆手，“记住，王子可以还，但要在所有条件都满足之后。少一个，都不行。”
“诺。”
使者退下后，刘进一个人站在殿前，望着檐下滴落的秋雨。
雨丝细密，将未央宫的朱墙碧瓦洗得发亮。远处，工匠正在修建忠烈祠——那是为所有殉国将士建的，不只是西域，还有北疆、南越、东海…所有为这个帝国流过血的人。
“父皇说，太平是白骨堆出来的。”刘进轻声自语，“那朕，就用这些白骨，堆一座真正的太平。”
他转身，看向御案上那幅刚刚绘制完成的大汉新舆图。
帝国的版图，在他手中，第一次如此清晰、稳固。
但刘进知道，这稳固，是用血换来的。
韩猛和五百车师守军的血，金微山五十戍卒的血，周云麾下两千七百将士的血，李凌麾下八百将士的血…还有无数他没见过的、倒在更遥远边疆的人的血。
“朕不会让你们白流。”刘进对着虚空，轻声许诺。
他走回御案，提笔，在一份空白诏书上写下：
“更始元年秋八月，诏曰：自今以后，凡阵亡将士，父母妻儿，郡县供养。子嗣成年，优先录用。忠烈祠四时祭祀，永享血食。此制，万世不易。”
写罢，他拿起玉玺，重重盖下。
“来人。”
“臣在。”
“将此诏，刻碑立石，立于未央宫北阙。再抄送各郡县，立碑于城门。”
“让天下人都看看——”
刘进抬起头，目光穿过殿门，望向秋雨洗过的、湛蓝的天空：
“为国流血者，国不负之。”
雨渐渐停了。
阳光刺破云层，照在未央宫新立的石碑上，照在忠烈祠的匾额上，照在长安城熙攘的街道上，也照在万里之外的西域，那片刚刚被血与火洗礼过的土地上。
金微山的废墟旁，五十棵胡杨已经种下。树苗还小，在戈壁的风中微微颤抖。但它们的根，已经深深扎进染血的土地。
总有一天，它们会长成参天大树，用浓荫覆盖这片曾经的战场，覆盖那五十座无名的坟冢。
而在它们脚下，新立的石碑上，五十个名字在阳光下清晰可见：
赵武，陇西狄道人。
王顺，敦煌人。
……
最后一个名字刻完时，工匠抬起头，望向东方。
那里，一轮红日正冉冉升起。