更始五年，三月三，上巳节。

    长安城外的渭水河畔，柳枝新绿，春水初生。士女簪花，孩童戏水，游人如织。这是战乱平息、边疆暂安后的第一个上巳节，百姓脸上久违地洋溢着真正的笑容——不是强颜欢笑，是发自肺腑的、对太平年景的感恩。

    渭水桥头，三个身影混在人群中，毫不起眼。

    为首的是个须发皆白的老者，穿一袭半旧的青色深衣，拄着竹杖，但腰背挺直，行走间步履稳健。他身旁是个二十出头的青年，玄色劲装，眉眼英挺，正小心搀扶着老者。稍后半步跟着个六十多岁的老仆，虽然鬓角染霜，但双目炯炯，太阳穴微微隆起，一看就是练家子。

    正是太上皇刘据、太子刘病已，以及太子舍人无且。

    “祖父，这边人多，当心些。”刘病已低声提醒，目光警惕地扫视四周——虽然微服私访，但暗处至少跟了三十名绣衣使者。

    “怕什么。”刘据摆摆手，深吸一口带着水汽的空气，“朕当年在千军万马中冲杀都没事，还怕这小小的人潮？”

    他说话时中气十足，全然不似半年前那个病榻上咳血的老人。天山雪莲的神效，加上数月静养，竟让他奇迹般地恢复了元气。虽不能如年轻时那般纵马驰骋，但挽弓射箭、策马缓行，已不在话下。

    无且在身后笑道：“太上皇龙精虎猛，当年在漠北追匈奴单于三百里，三日不眠不休，如今这点路算什么。”

    刘据闻言，眼中闪过追忆之色，随即摇头：“好汉不提当年勇。如今是你们年轻人的天下了。”

    三人沿着河岸缓行。刘据兴致很高，时而驻足看孩童放纸鸢，时而俯身闻岸边野花，甚至还花五铢钱买了三串糖葫芦，分给刘病已和无且。

    “尝尝，”刘据说，“宫里的御厨可做不出这个味儿。”

    刘病已接过，咬了一口。酸甜的山楂裹着脆甜的糖衣，确实与宫中那些精雕细琢的点心不同。无且则小心翼翼地捧着，像是捧着什么宝贝——他伺候刘据三十多年，从侍卫到舍人，这还是第一次与主子同食街边小食。

    日近正午，三人寻了河畔一处酒肆歇脚。

    酒肆不大，只五六张桌子，但生意极好。掌柜是个四十多岁的胖妇人，嗓门洪亮，手脚麻利。见刘据三人气度不凡，特意引到临窗的雅座。

    “三位客官用些什么？小店有新到的渭河鲤鱼，今早刚捞的，鲜活着呢！”掌柜娘子热情招呼。

    刘据点了鱼，又点了几个小菜，一壶浊酒。

    酒菜上桌，香气扑鼻。鲤鱼用姜葱清蒸，肉质鲜嫩；小菜是腌萝卜、拌野菜、煮豆子，朴实却可口；浊酒醇厚，带着谷物香。

    刘据夹了一筷子鱼，点头：“比宫里的强。”

    刘病已尝了尝，确实鲜美。宫中御膳讲究精细，反倒失了食材本味。

    正吃着，邻桌几个商贩的谈话飘了过来。

    “听说了吗？西域商路又通了，我表兄上月从大宛回来，带了一车香料，赚了这个数。”一个满脸络腮胡的汉子伸出五根手指。

    “五百金？”同伴惊呼。

    “五千，”络腮胡得意道，“这还是扣了关税后的净利。要说啊，还得感谢太子殿下。要不是他在金城打退了匈奴，这商路哪能这么太平？”

    另一人压低声音：“说到太子，听说他前阵子把国舅爷都斩了？”

    “该斩！”一个老者拍桌子，“通敌卖国，别说国舅爷，亲爹都该斩，你是没见刑场那场面，百姓都叫好呢！”

    “可那是皇后亲弟弟啊，皇后不得伤心死？”

    “伤心归伤心，国法归国法。”老者正色道，“太子殿下这是大义灭亲，古之贤君也不过如此。咱们老百姓，就盼着这样的明君。”

    刘病已握着酒杯的手微微一顿。

    刘据却像没听见，继续吃鱼，还给无且夹了一筷子：“老无，尝尝这个，鲜。”

    无且躬身谢过，小口吃着。

    邻桌还在议论。

    “不过话说回来，太子这么年轻，手腕就这么硬，将来…”有人欲言又止。

    “将来怎么了？硬点好！”络腮胡大声道，“咱们大汉，缺的就是硬气的皇帝。太上皇当年够硬吧？打得匈奴屁滚尿流。陛下仁厚，是好事，可有时候太仁厚了，下面人就敢蹬鼻子上脸。”

    “这话在理。”老者点头，“治国啊，得像擀面——该软时软，该硬时硬。太子殿下这是刚柔并济，该仁时仁，该狠时狠。我看啊，大汉又要出个明君喽！”

    几人都笑了，举杯共饮：“为太子殿下，为盛世太平，干！”

    刘病已低头吃菜，耳根微红。

    刘据瞥了他一眼，淡淡道：“听见了？百姓心里有杆秤。你做了什么，他们记得。你没做什么，他们也记得。”

    “孙儿惭愧。”刘病已低声道。

    “没什么好惭愧的。”刘据给他倒了杯酒，“为君者，但求无愧于心，无愧于民。至于身后名，留给后人评说。”

    正说着，酒肆外忽然传来喧哗声。

    几人望去，只见一队衙役押着两个五花大绑的人走过，后面跟着个哭哭啼啼的老妇。

    “怎么回事？”刘据问掌柜娘子。

    掌柜娘子探头看了看，叹气道：“造孽哟。那是西街的王婆子，儿子嗜赌，把祖宅都输光了。这不，赌坊来收房子，王婆子不肯，儿子就动手打娘，被邻居告到衙门了。”

    刘病已皱眉：“长安脚下，竟有如此不孝之子？”

    “赌瘾上来，六亲不认。”掌柜娘子摇头，“听说那赌坊背后有人，官府都睁只眼闭只眼。王婆子告了几次，都没下文。这次是打得狠了，街坊看不下去，联名告的。”

    刘据放下筷子，看向刘病已：“你怎么看？”

    刘病已沉吟：“赌坊违法，当查。不孝子殴母，当严惩。但此事恐怕不止表面这么简单。”

    “哦？”

    “孙儿监国这些时日，看过一些卷宗。”刘病已道，“长安地下赌坊、青楼、黑市，多有朝中权贵暗股。官府不是不管，是不敢管，或不愿管。”

    刘据眼中闪过赞赏：“看出门道了。那你说，该如何管？”

    刘病已想了想：“明面上，责令京兆尹彻查此案，以儆效尤。暗地里，让张安世的人摸清这些产业的背后脉络，该剪的剪，该断的断。但不能急，要徐徐图之。”

    “为何不能急？”

    “急则生乱。”刘病已道，“这些产业背后牵扯甚广，若一棍子打死，恐逼得狗急跳墙。不如温水煮青蛙，一步步来。”

    刘据笑了，那笑容里有欣慰，也有感慨。

    “你比你父亲强。”他说，“你父亲太仁，总想着以德化人。却不知这世上有些人，德化不了，只能以法慑之，以利导之，以刀斩之。”

    他顿了顿，看向窗外那队远去的衙役：“不过这次，既然撞上了，就不能不管。无且。”

    “老奴在。”

    “去，跟着看看。若那赌坊真有背景，你知道该怎么做。”

    无且躬身：“老奴明白。”

    他起身离去，步履如常，但刘病已注意到，这老仆眼中闪过一丝锐光——那是年轻时杀人无数养成的杀气，虽经岁月磨洗，却从未褪去。