每说一条，王修就抖一下。
说完，刘病已转身，看向陪审的九卿：“诸卿以为如何？”
廷尉深吸一口气，出列：“殿下，按律，当如此。但王修毕竟是皇后亲弟，。可否从轻发落？”
“从轻？”刘病已笑了，那笑容里没有丝毫温度，“金城城下，赵候将军麾下一千二百三十七名将士阵亡时，谁对他们从轻？”
“允吾城中，那些被匈奴屠戮的百姓，谁对他们从轻？”
他环视堂内，声音陡然提高：
“今日若对王修从轻，明日就有人敢通敌，今日若因亲情废法，明日国法何在？军心何在？民心何在？”
满堂死寂。
刘病已走回主审席，提笔，在判决书上写下三个字：
“斩立决。”
然后，是卢绾、严助。
同样是斩立决。
笔落，印盖。
“押赴刑场，明日午时，当街行刑。”刘病已的声音在堂中回荡，“首级悬于北阙，尸身弃之荒野，不得收殓。”
“族中男子，十六岁以上斩，十六岁以下流放南海。女子没入官婢，永世不得脱籍。”
这是最严厉的惩处。
连坐，灭族，挫骨扬灰。
王修瘫倒在地，目光空洞，仿佛魂魄已散。
卢绾、严助直接昏死过去。
羽林郎上前，将三人拖走。
刘病已起身，正要离开，帷幔后传来王皇后虚弱的声音：
“病已…”
他脚步一顿。
“母亲…”他转身，看向帷幔。
“你…”王皇后声音颤抖，“你真要杀你舅舅满门？”
刘病已沉默良久，缓缓跪地，向帷幔叩首。
“母亲，儿臣是大汉的太子。”
“先为国，后为家。”
“舅舅通敌时，可曾想过您是皇后，可曾想过这天下？”
“他既不顾亲情，儿臣也只能不顾了。”
说罢，他起身，大步走出廷尉府。
身后，传来王皇后压抑的、绝望的哭声。
判决的消息，像野火般烧遍长安。
有人拍手称快，说太子刚正不阿，是大汉之福。
有人摇头叹息，说太子太过狠绝，连舅舅都不放过。
更有人暗中串联，说太子这是借机清除异己，巩固权势。
但这些，刘病已都不在乎。
他在乎的，是未央宫温室殿里，父亲的态度。
夜已深，他跪在殿外，求见。
内侍进去禀报，良久，才出来：“陛下说让殿下回去歇息。”
刘病已没动：“儿臣就在此跪着，等父皇召见。”
这一跪，就是两个时辰。
子时，殿门终于开了。
刘进走出来，看着跪在雪地里的儿子，眼神复杂。
“起来吧。”
“父皇若不肯见儿臣，儿臣便不起。”
刘进叹了口气，转身回殿：“进来。”
殿内，烛火昏暗。
父子二人相对而坐，良久无言。
“你今日做得很好。”刘进先开口，声音疲惫，“按国法，该杀。按情理也该杀。”
“但父皇心里，还是难受。”刘病已低声道。
“是。”刘进承认，“王莽毕竟是皇后的弟弟，毕竟叫了朕二十几年姐夫。朕看着他长大，看着他娶妻生子，看着他…”
他顿了顿：“可他不该通敌。不该为了一己私欲，害死那么多将士百姓。”
“所以父皇准了儿臣的判决？”
“准了。”刘进点头，“但朕要你答应一件事。”
“父皇请说。”
“给你皇后留点念想。”刘进眼中闪过痛色，“王修的幼子，今年才三岁。还有他那个刚满月的女儿，留他们一命，流放岭南即可。算是给你母亲，给王家，留个后。”
刘病已沉默。
按律，十六岁以下男子流放，女子没官。三岁幼儿，确实可免死。但那个刚满月的女婴…
“儿臣怕留后患。”
“三岁的孩子，懂什么？”刘进苦笑，“等他长大了，这天下早已物是人非。若他真有本事从岭南杀回长安那也是他的命数。”
刘病已看着父亲，忽然明白——父亲不是软弱，是在尽最后的人情。
为妻子，为那些逝去的岁月，为那些无法挽回的亲情。
“儿臣遵旨。”他最终说。
刘进点点头，似乎松了一口气。
“还有一事。”他看着儿子，“你今日在廷尉府说的那番话是谁教你的？”
“无人教。”刘病已答，“是儿臣自己想的。”
“自己想的…”刘进喃喃，“‘先为国，后为家’这话，你祖父当年也说过。”
他望向甘泉宫方向，目光悠远：
“当年巫蛊之祸，江充诬陷卫皇后跟你皇爷爷谋反。”
“你祖父说：‘卫氏有罪无罪，自有国法。但我若此时出手，是为私利，非为国事。先为国，后为家。’”
刘进转回头，看着儿子：
“那时朕还不懂。现在懂了。”
他站起身，走到儿子面前，拍了拍他的肩：
“你比你祖父当年做得更好。”
“因为你知道什么时候该仁，什么时候该狠。知道什么时候该顾亲情，什么时候该大义灭亲。”
“这江山交给你，朕放心了。”
刘病已眼眶一热，伏地叩首：“儿臣定不负父皇所望。”
“起来吧。”刘进扶起他，“明日行刑，朕就不去了。你替朕送送你舅舅最后一程。”
“是。”
父子二人又说了些话，多是北疆边防、西域局势。直到丑时，刘病已才告退。
走出温室殿时，雪又下了。
他站在阶前，望着漫天飞雪，忽然觉得肩上沉甸甸的。
那是江山，是责任，是无数人的性命和未来。
而他，才二十七岁。
“殿下。”张安世不知何时出现在身后，“甘泉宫有信。”
刘病已接过，展开。
信是刘据亲笔，只有两行字：
“审得好。
但记住——杀人容易，安人难。杀完了，该安了。”
刘病已看着这两行字，久久不语。
祖父说得对。
王修伏诛，只是开始。如何安抚朝野，如何稳定人心，如何让那些与王家有牵连的官员安心…
这才是真正的考验。
他收起信，望向甘泉宫方向，深深一揖。
然后转身，走入风雪。
身后，未央宫的灯火，在雪夜中明明灭灭。
像这个帝国，在血与火的洗礼后，正迎来新的黎明。
正月十七，午时。
长安东市，刑场。
雪停了，但天阴得厉害。刑场周围，围了上万百姓，黑压压一片，却鸦雀无声。
监斩台上，刘病已端坐。他换了一身素服，未戴冠，面无表情。
台下，王修、卢绾、严助三人跪在刑台上，背后插着亡命牌。
午时二刻，王皇后来了。
她未乘凤辇，只带了两名宫女，步行而来。一身素衣，不施粉黛，眼肿如桃。
百姓自动让开一条路。
她走到监斩台下，仰头看着儿子。
刘病已起身，下台，跪地：“母亲。”
王皇后没说话，只是看着他，看了很久很久。
然后，她伸手，摸了摸他的脸。
“病已，”她轻声说，“母亲不怪你。母亲只是心疼你。”
“你才二十七岁，就要做这样的事，就要担这样的骂名。”
她的眼泪掉下来，落在刘病已脸上，滚烫。
“母亲…”刘病已声音哽咽。
“好好做你的太子。”王皇后收回手，转身，走向刑台。
她在王修面前停下。
“姐姐…”王修抬起头，脸上已无血色，“我对不起你…”
王皇后没说话，只是从怀中取出一个油纸包，打开，里面是几块糕点。
“你小时候最爱吃这个。”她拿起一块，递到王修嘴边，“姐姐最后喂你一次。”
王修泪如雨下，张嘴咬下。
咀嚼，吞咽，像在品尝人间最后的美味。
喂完一块，王皇后收起油纸包，转身，头也不回地离开。
再没看弟弟一眼。
午时三刻到。
“行刑！”监斩官高喝。
三柄鬼头刀落下。
三颗头颅滚落刑台。
鲜血喷涌，染红白雪。
百姓中，有人欢呼，有人叹息，有人别过脸去。
刘病已起身，看着那三具无头尸体，看着那三颗瞪大眼睛的头颅，缓缓闭上眼。
再睁开时，眼中已无波澜。
“传孤令。”他对张安世说，“王修、卢绾、严助三族，按判决执行。但有二人例外——王莽幼子王宇，女婴王媛，流放岭南，永不赦免。”
“其余涉案官员，视情节轻重，或罢官，或流放，或斩。”
“三日内，处置完毕。”
“诺。”
张安世躬身退下。
刘病已转身，离开刑场。
身后，积雪开始融化，混着鲜血，汇成暗红色的溪流，渗入长安城的土地。
像这个帝国，在阵痛之后，正孕育着新的生机。
更始五年的春天，就要来了。
但所有人都知道——
这个春天，是鲜血浇灌出来的。